朗格的婚禮結束后，西蒙沒過多久便急不可耐地返回了自己的領地。
在精銳的衛兵護送下，一路上沒有哪伙不開眼的劫匪敢攔路搶劫。終于，在兩天的快馬加鞭之下，西蒙平安地回到了自己的領地。
現在，他需要一個會寫字的人幫他起草一份聯盟文件。除了遠在埃斯拜堡的司鐸和弗爾德堡的約翰神父，住在科奧瑟村的路德維希似乎是個不錯的選擇,畢竟當了十幾年的吟游詩人，這點東西應該難不倒他。
路德維希的新家在科奧瑟村外圍的土地，他的農場和為他耕種土地的農奴家坐落在萊茵河邊的緩丘上，這里遍布著茸茸的綠草和星星點點的小樹林，風景煞是旖旎。
他的新房子是一棟近期新建起來的長條木屋。在此之前，這里的那些農奴居住的房子逼仄且充斥著大量腐爛的燈芯草和糞便,對于一個男爵的封臣來說,住這樣的爛房子實在是有些不合身份，于是西蒙特批為他新建了一個家。
在路德維希的新房子旁邊，一圈并不算高的尖頭圓木圍墻將屋子密不透風地環繞了起來，只在主路旁留了一個堅固的大門。尖木圍墻里有一個簡易的箭塔，一個戴著破舊皮帽的持弓民兵正在上面放哨。
除此之外，圍墻里還有小糧倉和條石圍起來的水井，以及兩個供守備士兵們起居的小屋子。
這樣一來，如果有山賊、土匪、甚至是敵人的劫掠小隊來到了這個地方，住在附近的農奴們可以緊急地將這個小莊園當作一個避難場所，等待西蒙軍隊的增援，而不是像待宰的羔羊一般留在家里等死。
事實上，在西蒙的男爵領中，像這樣的小據點遠遠不止一個。
西蒙讓男爵領內所有的騎士都像這樣改造自己的領主宅墅，并且反復叮囑他們平時在圍墻內的糧倉中必須存有一定的余糧。
由此可以預見，當敵人的軍隊進攻西蒙的領地時，一個個像這樣的小莊園據點會成為最令他們頭疼的存在——進攻者要么分散軍隊逐個圍攻這些莊園，要么就等著被莊園內的士兵們主動出擊切斷補給線。
“贊美耶穌，路德維希,真是好久不見,”西蒙在仆人的引領下來到了書房,見到了他那正在伏案書寫的間諜首腦，“最近有什么新消息嗎？”
“蒙受上帝保佑，我的大人，”路德維希輕輕地放下了筆，站了起來，走到一旁的桌子邊倒了兩杯紅酒，“近期領地內還算和平。我們除掉了幾個可疑的人，他們的種種行為看上去是來刺探情報的，于是我們一如既往地請他們去陰暗的地牢里做客、享用大餐。毫不例外，他們幾乎都是朗格派來的探子。至于領地外嘛……”
“別賣關子了！”西蒙接過了路德維希遞來的紅酒，搖晃著酒杯淺呡了一口。
“聽科隆城的探子傳回來的消息，有人說，最近有一伙馬扎爾人掠奪者在萊茵河流域游蕩，已經有好幾個領主遭了殃，損失慘重。”路德維希的面色變得凝重了起來。
“馬扎爾人？”西蒙有些詫異。
這些來自東方草原的游牧侵略者們一直是“捕鳥者”海因里希國王的心頭大患。
他們大多騎著馬行動，速度很快，王國內各地的領主往往是在沒有任何消息的情況下遭遇襲擊。
而當遇襲的貴族征召完領地內的農奴士兵和私兵與騎士們雄赳赳氣昂昂地趕到受襲村莊時，那群該死的異教徒早就溜得沒影了，只有村莊里冒著濃煙的殘垣斷壁和滿地的村民尸體證明了他們來過的痕跡。
路德維希的生父法蘭克尼亞公爵埃伯哈德曾經這樣形容他們：“由于沒有基督教軍隊阻擋，這些擅長突厥詭計的家伙們并沒有組成一支行動緩慢的大軍,而是分成了敏捷的小隊前來，蹂躪農田和村莊，完事后便一把火將他們燒毀。由于出現得很突然，他們總是能出其不意。不到一百個馬扎爾人突然出現并攻擊獵物的情況時有發生，而只有看到沖天的煙霧或者夜晚天空中的火光后，你才能看到他們已經去過了哪里。”
馬扎爾人正是憑借著比維京人更加迅捷的快速行動，才變得如此不可阻擋。同時，他們在陸地上的劫掠范圍遠比維京人要大，后者只能依托大海和河流，并且在陸地上并不能離開他們的龍首戰船太遠。
“是的，大人。他們十幾年前主要在王國東部和南部的邊境地區活動，但卻對那些罪犯和土匪們戍守的木堡無能為力。”
路德維希這里說的罪犯和土匪都是曾經被“捕鳥者”海因里希國王所赦免的罪人。作為贖罪的條件，這些人將在王國飽受馬扎爾人侵襲的邊境地帶建造城堡并且駐守那里。
當然，強迫人免費充軍戍邊是長久不了的，哪怕是以恢復自由之身作為條件。所以，每一個去戍邊的強盜都在城堡的郊外分配到了土地。
這原本只是海因里希國王面臨內憂外患的無奈舉措，不過令所有人都沒想到的是，“土匪軍團”在他們的新家園里表現得相當不錯，畢竟當人有了土地和資產后，便會自發地去保護它，于是這些曾經的綠林好漢們爆發出了驚人的建設激情和毅力，竟然在短短的幾年內便建好了梅澤堡。
“現在，種種跡象表明，八年前開始繳納的馬扎爾稅已經無法阻擋他們因貪婪而越發膨脹的狼子野心了。現在這些出現在萊茵河流域的馬扎爾人劫掠者說不定是他們刺探路況的先頭部隊。”路德維希說出了他最壞的想法。
“我們得做好最壞的打算。”西蒙也意識到了事情的嚴重性。因為這些該死的馬扎爾人，作為科隆公爵的封臣，西蒙每個季度都得上繳一筆額外的馬扎爾稅，這筆稅最后會變成每年交給馬扎爾人的貢金，以此來換取和平。
不過依西蒙來看，這筆稅可能很快就不用再交了。國王還沒有下賤到自己一邊挨別人的打一邊還給對方交貢金的地步，當大規模的進攻開始的時候，便是撕毀和平條約的時候。
“我們得提前做些準備。我聽說在勃蘭登堡、薩克森和圖林根地區正在施行一種叫軍事農民的政策。”西蒙放下了原本在他手中不斷搖晃的酒杯。他現在顯然沒有興趣喝酒了，酒精會使他的大腦變得遲鈍。
“您說得一點都不錯，”路德維希倒是沒有放下酒杯，他對自己的酒量表現得很自信，“在那里，每九個軍事農民就得有一個人前往設防要塞駐守。平時，那個駐防的人要居住在要塞內照顧另外八個人的住所，在戰時供他們居住。作為回報，另外八個人要將自己資產的三分之一付給他，供他的薪水和武器裝備。”
西蒙的領地與這幾個地區的領地有所不同。首先，這里是王國的西北邊疆，除了偶爾的維京人襲擊，這里相比起戰亂不斷地王國東南地區可真是顯得太安穩了。
其次，在德意志地區，原本供養一個騎士普遍需要三百到五百英畝的耕地和五十個左右的領民，不過鑒于農家肥的推廣使得糧食產量翻了好幾番，西蒙得以有更多的糧草和錢來建設領地并維持一支精銳的常備軍。
這年頭的小領主打仗，除了幾個騎士封臣與二三十個私兵，剩下的兵員都得大規模征召那些未接受過訓練的農奴來充人數。一旦戰事持續的時間長了，在軍隊中服役的農奴們無法耕種照料領地中的農田，那可是會出大亂子的。
而西蒙的常備軍隊看上去更偏職業化一些——他們既不是不用務農的領主私兵，也不是裝備寒酸的村莊民兵，更不是臨時征召的炮灰農兵。
他們一周中的大部分時間都在受領薪水參與訓練和巡邏，周六周日不訓練時可以幫家里照料農活。他們的裝備精良，由西蒙提供，大部分人都是從上次戰役中存活下來的老兵，經驗豐富。
就算是發生大規模戰事，應征作戰的他們也不會對領地內的生產造成多大的影響。這一切都得得益于這兩年來西蒙從北方低地國家的戰爭中接納的眾多難民和在奴隸販子手里購買的農奴和匠人。
不過西蒙想，始終走精兵路線是不行的。他可不能保證自己的常備軍團是“常勝軍團”，一旦出現巨大的戰損，到時候保護領地安危的始終是那些基數廣大的征召農兵。
真到了那個時候，他可不希望自己領地的主要勞動力們在需要他們守衛家園時居然還是一個個穿著破爛麻衣拿著草叉未經訓練的弱雞，被敵人如割麥子一般收割生命。等到他們也遭受了巨大傷亡時，西蒙就連領地內最基本的糧食生產都無法保障了。
那可真是一場不折不扣的災難。
“我們得將每一個領民都動員起來，”西蒙深思熟慮了一番，對著路德維希說出了他的想法，“我們要加強每一個小據點的防衛，增建一個軍械庫，存放武器和盔甲，有必要時將其暫時分發給征召農兵，提高他們的披甲率和戰斗力。”
“大人，您要知道，一個穿著騎士盔甲的農民會被被一個穿著農民衣裳的騎士輕松解決。”路德維希善意地提醒道。
“這點我當然考慮到了，所以我們得訓練這些手無縛雞之力的農奴。這個訓練是定期的，輪流的，每次訓練抽調的農奴數量不能過大地影響到田地的耕種，而那些接受訓練的農奴，我們會提供他們的午餐和晚餐。我想對于他們來說，沒人會拒絕不用干活有人管飯還能使自己學會自保的訓練吧？”
“這會使我們領地多出一筆很大的額外開銷，無論是糧食還是聘請教官的費用。不過，如果您愿意抽調一部分駐守弗爾德堡和埃斯拜堡的常備士兵中的老兵去當教官，我想這會省下一大筆錢。”
“我正是這么打算的。”西蒙對著路德維希笑了笑，重新舉起了酒杯，將里面的紅酒一飲而盡。
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