持有日歷的詹姆斯神父親自來到了西蒙的城堡，他提醒著西蒙，再過幾天就是朗格伯爵和約瑟菲妮小姐的成婚之日了。
西蒙沒意識到時間居然過得這么快。不過，令人意外的是，詹姆斯神父并不只是帶來了這么一個消息。
“閣下，”詹姆斯神父的臉紅潤得像個蘋果，看來他在出發前喝了點蜜酒，“我最近發現了一些異常的事情。”
“你說來聽聽。”西蒙用手撐起了下巴，目光中充斥著疑惑。
“前段時間，有一位來自肯彭山谷教區的修士前來拜訪我們的教區。他為了觀摩上帝在這片土地上增產的奇跡，提出要在這居住一段時間，”詹姆斯神父陷入了沉思，“本來這是一件很正常的事情，但是……”
“但是什么？”西蒙的心中頓時警惕了起來。
“但是這位修士與其他前來觀摩學習的修士有些不太一樣，”詹姆斯神父咽了咽口水，“我從一個埃斯拜村的信徒那聽到，這位修士曾施舍過他，問了他許多問題，包括這片土地上曾經的宣稱者以及他們家族的過往。”
“是嗎，”西蒙已經嗅到了偽造宣稱的氣息，“我已經大致知道他要做什么了。”
“沒錯，您是個聰明人，”詹姆斯神父點了點頭，無奈地說道，“不過可能不會令您高興的是，無論如何，這只是一個農民的片面之詞，我不可能因為這個而禁止這位兄弟在您的領地內游走施賑，繼續做一些異常但卻難以定罪的事情。”
“這個狡猾的老鼠，”西蒙有些頭疼地揉了揉太陽穴，“我會讓路德維希派人看緊他的。”
“雖然這是一件作為領主很難容忍的事情，但我還是不得不提醒您，不到萬不得已，請您不要抓捕他或者傷害他，”詹姆斯神父顯然是對這類事情有經驗的，“假如我們沒有確鑿的、鐵證如山的證據證明他在偽造宣稱，盲目的行動只會降低教會對您的好感。”
“這可真是棘手。我猜他收集到了足夠的信息和材料后，最終的紙質宣稱和印章會回到肯彭山谷領再偽造，”西蒙搖了搖頭，“或許你可以隱晦地讓他明白我已經知道了他正在我的領地里干些什么偷雞摸狗的事情了，至少這會讓他收斂許多，讓他的進度受阻。”
“我覺得這個辦法可行，”詹姆斯神父的表情變得嚴肅了起來，“如果他露出了馬腳，留下了足以定罪的證據，我會第一時間通知您的。”
“不用第一時間通知我，通知路德維希就行了，”西蒙的目光銳利得像一柄剛剛從磨刀石上取下來的利劍，“他知道該怎么做。”
詹姆斯神父離開了領主大廳沒多久，一陣馬蹄聲從外面響起。
沒過一會兒，在門外的衛兵的大聲呼報聲中，胖子，或者說霍夫曼爵士，伴隨著他那一走一顫的雙下巴，挺著他那圓鼓鼓的肚皮，大步走進了領主大廳。
“大人，”胖子接過西蒙伸出的右手，親吻了一口西蒙的權戒，“我的大人，我日日夜夜都在祈禱能夠早點與您重逢，沒有您的日子我覺得我的人生都黯淡無光！”
“胖子，你什么時候變得這么巧舌如簧了，”西蒙忍不住笑了起來，“收收你的肚子吧，你現在還揮得動劍么？說實話，你看起來像個即將臨盆的孕婦！”
“這不是我的過錯，”胖子有些不好意思地撓了撓頭，“誰讓去年領地的收成太好了，我每天都能吃上美味的白面包和烤肉、喝上釀造得恰到好處的美酒。”
“看來還是黑面包配燉豆子比較適合你，”西蒙開著玩笑，拍了拍胖子的肩膀，回到了自己的領主寶座上，“我這次喊你來陪同我去參加朗格的婚宴，可不是讓你去大吃特吃的。”
谷</span>“當然，我的大人。不過，不知道為什么，我最近總是有些擔心，”胖子忽然愁眉苦臉了起來，“您知道的，朗格是個無情的家伙，相信您已經聽說過那件事情了吧？”
“嗯……”西蒙點了點頭。
胖子說的那件事，指的是去年肯彭山谷領地，幾個對新伯爵不滿的本地強力貴族，居然接二連三地在幾個月內死于各種意外。然而，沒有任何證據能夠證明，最大的獲益者朗格伯爵就是背后的主使者，這件事最后只能不了了之了。
“您在您自己的領地內被保護得很好，但誰又能保證，當您離開了弗爾徳堡男爵領，在旅途中，就不會有刺客來襲擊您么？”胖子說出了他的想法。
“朗格畢竟是我的親生兄弟，假如我在前往他婚禮的旅途中遭遇了意外，他絕對會被推到風口浪尖的，”西蒙不假思索地說道，“他不傻，即便僅僅是涉嫌弒兄，也會讓所有人看清他的真面目。每一個人都不希望自己成為他為攝取利益而謀害的下一個目標，無論是他的姻親盟友沃爾夫伯爵，還是我們的君主科隆公爵。”
“您可別忘了，雖然他是個野心勃勃的人，但卻也十分短視，”胖子坐了下來，隨手抓起了桌子上陶碗中的白面包，一邊咀嚼，一邊分析道，“至少，在他的短期目標里，被他擺在第一位的，應該是在他還是您領地的第一繼承人時奪取您的一切。現在就有個絕妙的機會擺在他面前。”
“胖子，你說的有道理。自從他當了伯爵之后，我真是越來越捉摸不透他了。他在變，變得更加冷血無情了。”西蒙嘆了一口氣。
“因為他嘗到了權利的甜頭。”胖子一口吃完了面包，舔了舔手指上殘留的面包屑。
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第二天，全副武裝的米勒也來到了埃斯拜堡。
西蒙吩咐好了財政主管萊安和掌璽官路德維希在他離開時需要處理的事情，隨后和米勒胖子兩人來到了城堡庭院，在這里，一隊精銳的隨行衛兵已經被隊長翰恩集結了起來。
這次跟隨西蒙去肯彭山谷領的士兵有二十人，除了兩個弩手，其他人都是經歷了上次戰爭的磨礪的。
作為自己的親隨衛兵，西蒙不僅僅希望他們能夠在旅途中保護自己，他還希望向公國內的其他的貴族們展現自己的實力，這樣能夠拉攏到更多的盟友。
于是，每一個親隨衛兵都配備的最好的裝備，包括一件被兔油擦得閃閃發亮的帶兜帽鎖子甲、一頂結實的諾曼盔、一面又大又厚實的圓盾以及他們自己覺得趁手的兵器。
兩個充當斥候的騎兵看上去騎術精湛，他們胯下的馬兒吃飽了草料，腿部的肌肉強健而有力，西蒙知道，這可少不了加布里埃爾爵士的功勞。
幾個跟隨出行的雜役將一大卷作為禮物的狼皮地毯吃力地搬到敞篷馬車上，而廚師則將鐵鍋和食材調料分別用亞麻布包上，小心翼翼地系在了馱馬的馬鞍兩側。
當一切準備就緒后，在衛兵的親友們的夾道道別中，西蒙一行人離開了埃斯拜村，帶著朗格的婚姻請柬和將要送給他的禮物，向著南邊的肯彭山谷領地行去。
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