赫爾塔在返程的旅途中心里有些沒底，忐忑不安的他在科特賴克市會見了盧克男爵后，一股更強烈的不安感像一塊巨石一般壓得他喘不過氣來。
盧克男爵是不可能派士兵將他護送回埃斯拜堡的，這樣一來就連傻子都會知道他們兩個人的齷齪勾當。
赫爾塔手里還有錢，賣贓物讓他狠狠地賺了將近二十枚德涅爾銀幣，他當然愿意去雇傭一些看上去更靠譜的雇傭兵將他給送回家。
盧克男爵的間諜總管是個整日將自己隱藏在一席黑色亞麻長袍里的謝頂中年男人，他同盧克男爵一樣很滿意這次赫爾塔送來的情報，因為男爵大人在前日的晚宴上表揚了他的工作，這令他心情愉悅得不得了。
于是，在赫爾塔為尋找雇傭兵護送這件事忙得焦頭爛額的時候，盧克男爵的間諜總管已經為他找好了一隊靠譜的雇傭士兵，還慷慨地幫他支付過了定金。
這支雇傭士兵小隊看上去久經沙場，一共有兩個弓箭手和八個步兵。他們大部分人都穿著武裝衣戴著硬皮革帽，他們腰間別著短斧和短劍，背上背著一面用于格擋的靈活小盾，看上去遠比那幾個不知天高地厚的趟子手專業多了。
“這正是我想要的護衛！”在酒館與雇傭士兵碰頭后，赫爾塔不禁發出了感慨。
他想，如果那幾個趟子手敢在路上找他的麻煩，就憑他們手里的破爛武器和那襤褸的護甲，可能撐不了兩下就死得七七八八了。
就這樣，赫爾塔帶著十個雇傭士兵離開了科特賴克。
與聒噪的士瓦本趟子手不同，他們顯然要敬業得多。在旅途中，他們偶爾會開開玩笑，但大部分時候，他們的目光都如謹慎的兔子一般不斷的掃視著周圍的，時刻聆聽著周圍的動靜。
當他們行走到奈梅根鎮附近時，一個視力好的士兵眺望向了遠處的道路，只見在一條蜿蜒的小河上有著一座古老的木橋，而此時，木橋面前橫著一輛廢棄的馬車，誰也不知道前方是否有著一個陷阱在等著他們去踩。
“見鬼，那座木橋可能有埋伏，”駕著馬車的赫爾塔勒停了馬匹，皺著眉頭說道，“我來的時候可沒有什么奇怪的東西擋在那座木橋面前。”
木橋的四周很空曠，大片大片荒廢了后長滿了雜草的耕地以及躺著兩具奶牛白骨架子的牧草地上空無一人，河對岸一百米的地方有著一座被戰火摧毀的村莊，一股凄涼的氣氛撲面而來。
“那有可能是一個強盜設下的陷阱，也有可能僅僅是一個倒霉的商人損壞后丟在路中間的馬車。如果你不想走這里通過，我們可以繞遠路，當然，你得為此加兩枚德涅爾銀幣的報酬。”穿著鎖子甲的雇傭士兵頭領倒是不慌不忙，在他的職業生涯中，類似這樣的事情實在是太多了。
“為了我的安全……當然，也是為了你們自己的安全，我們繞路吧。不過，不過那多出來的兩枚德涅爾銀幣酬勞是不是沒有什么必要，”赫爾塔擦了擦頭上滲出的細汗，努力地組織著他的言辭，“畢竟繞開可能的危險對于你們自己來說也算是一種保護，你們何樂而不為呢？”
“哈哈哈哈哈哈！”
“說白了，你就是不想多付我們兩枚德涅爾銀幣的報酬唄！”
“瞧瞧這個膽小鬼！”
“懦夫！”
赫爾塔的企圖可瞞不住這些精明的士兵，大家哄笑了起來，這讓赫爾塔尷尬極了。雇傭兵頭領有些不悅，赫爾塔的吝嗇令他感到不適：“我們就是在刀口上舔血賺錢的人，我們不怕危險，別想著拿這個荒唐的理由搪塞我們繞路的酬勞。你要知道，在木橋面前的馬車可能僅僅只是一架廢棄的馬車，僅此而已。”
“我，你們……你們曲解我的意思了，”赫爾塔迅速在心中計算著風險和收益，他還抱有幾分信心，或許真有強盜也打不過他們一行人呢，這一切安全感都源自護送他的士兵們身上的護甲和武器，“那就不耽擱時間，我們就走這座橋過吧伙計們。”
一行人重新上了路，不過與之前不同的是，士兵們從腰間抽出了武器，舉起了盾牌，小心翼翼地向前推進。
赫爾塔緊張地深呼吸了起來，他似乎意識到了一旦遭遇埋伏，坐在馬車上趕車的他肯定會被優先殺死，畢竟強盜們也不想讓到嘴的烤鴨瘋狂地趕著馬車奪出一條血路飛走了。
當然，趕車的如果是商人，或許強盜出于勒索贖金的考慮，不會對赫爾塔怎么樣，問題是，他現在無論怎么看都是一個鄉村車夫的形象。
“我還是牽著馬走吧。”想到這，赫爾塔灰溜溜地下了馬車，牽著馬嘴上的韁繩，在雇傭士兵中間一起走。這樣一來就算遭遇了敵人一波不由分說的箭雨，他也能找到替他擋箭的肉盾。
當他們逼近廢棄馬車后，他們才發現在河邊陡坡下的亂石堆邊有八個穿著皮甲，看面相便不像是什么好人的家伙正坐在地上無所事事地休息呢。
見“獵物”上門來了，不法之徒露出了得逞的壞笑聲，拾起地上的伐木斧和棍錘，摩拳擦掌地迎著赫爾塔一行人走了過來。
“看來你們需要一點幫助，朋友，”一個滿頭狂野卷發的男人扛著斧頭，打量著雇傭士兵和他們中間的赫爾塔，隨后，他指了指他們身后的馬車說道，“那些貨物太重了，我們來幫你們分擔一點吧！”
赫爾塔有些驚恐地張大了嘴巴，看來他賭錯了，這就是一個卑鄙的圈套。不過好消息是，對面這八個人幾乎都沒有護甲，武器也不盡人意，應該不是雇傭士兵們的對手。
“你們這群狗膽包天的東西，”雇傭士兵的頭領按照赫爾塔教給他的話術，指著那些不法之徒的鼻子大喝道，“這批啤酒是西蒙男爵大人的貨，你難道眼睛瞎了么，我們一行人除了一個趕車的車夫，剩下的都是男爵大人的私兵！”
赫爾塔有些不安地掃視著這幾個不法之徒的臉龐，直到有一個熟悉的臉龐映入了他的眼簾，他驚訝地在心底暗罵不好，連忙收回目光，低下了頭。不過已經晚了，那個人注意到了赫爾塔，認出了他，隨即露出了一抹嘲諷的冷笑。
“滿口謊話的猶太豬玀，”正當交涉中的不法之徒拿不定主意時，他的一個同伴取下了自己的兜帽，一張邋遢的臉與滿臉羈傲不訓的大胡子出現在了眾人面前，“這些護衛根本就不是西蒙男爵的私兵，他們中間那個灰頭土臉的車夫是埃斯拜堡酒館的老板，貪婪吝嗇的撒旦追隨者。”
“哈，原來是他呀，”另一個不法之徒一把扯掉了遮住面容的蒙面巾，赫爾塔定睛一看，這不是之前護送他去布魯日的趟子手頭領么，“看來我們等來了一條大魚，順便還可以報一報我們在布魯日那天結下的仇！”
赫爾塔屬實是沒想到自己居然在這里碰到了那幾個趟子手。現在，他們干起了攔路搶劫的勾當，還拉了兩個體格和伐木工一般強壯的人入伙。
雇傭兵頭領見交涉已經沒了意義，便擺好了戰斗的姿勢。兩個弓箭手躡手躡腳地爬到了馬車頂上，從箭壺中抽出了箭矢，瞄準了不法之徒們。
“如果你們識相點，交上三十枚德涅爾銀幣，我可以不記前仇，讓你們安全地從這座木橋上滾到對面去。”趟子手頭領舔了舔干裂的嘴唇，用挑釁的目光看著赫爾塔。
“不，你們這群骯臟的士瓦本狗屎，想都別想！”赫爾塔緊緊地護住了錢袋，同時抽出了他刀鞘中的匕首。
“真可惜，看來我只能從你們的尸體上拿到這三十枚德涅爾銀幣了！”
“去死的應該是你們！”
不法之徒吼叫著沖了上來，馬車頂上的弓箭手朝著他們放箭。一支箭矢插進了土壤中，還有一支射穿了一個趟子手的手臂，后者立馬難忍疼痛地發出了瘆人的慘叫聲。
沒等弓箭手從箭壺中抽出第二根箭矢，雇傭士兵便和趟子手劫匪們交上了鋒。
別看這些趟子手其貌不揚邋遢至極，事實上其中有兩個人還有兩把刷子，不過也就僅僅這兩個人而已，其他的趟子手劫匪有人被砍斷了四肢，有人被錘斷了肋骨，還有人被劈開了腦袋。
當趟子手頭領和另一個穿著伐木工背心的家伙意識到情況不對連忙退后時，他們才發現同伴們死的死傷的傷，還能站著拿武器的人就剩他們兩個人了。
“跑！”
趟子手頭領一如他在布魯日阻止同伴失控行為時那般冷靜，他知道自己已經沒機會取勝了，對方只損失了一個人，那是他的伐木工同伴揮舞著伐木斧重擊砍死的倒霉蛋。
這意味著即便他放下武器跪地求饒，也無法換回對方的饒恕。至于直接逃跑，站在馬車頂上的兩個弓箭手絕對會要了他們的命。
于是，趟子手頭領當機了斷地抽出腰間的小飛斧，狠狠地擲向了馬車頂部的一個弓箭手，后者的面部綻開了一朵艷麗的血花，悶哼一聲，直勾勾地帶著他臉上不斷噴涌的“血液小噴泉”摔了下來。
他已經來不及投出第二個飛斧解決掉另一個弓箭手了，因為憤怒的雇傭士兵們已經怒吼著追了上來。
……
趟子手頭領血淋淋的腦袋被雇傭士兵拎著，他來到了已經被挪到路邊的廢棄馬車旁，赫爾塔已經拿著長釘和錘子在這等著了。
廢棄馬車的側面已經釘上了七個頭顱，用來警示這一帶的不法之徒，也可以說是提出這個主意的赫爾塔小小地出了自己心中的那一口惡氣。而這些頭顱作惡多端的主人身體剩下的部分則被拋進了河里，任由它們在水里腫脹，腐爛。
處理完了這一切，他們莊重地為兩個死去的同伴挖了一個墓坑，快速地舉辦了一場簡單的葬禮。
根據合同，這些戰利品都歸雇傭兵所有，錢幣這樣的小玩意可以塞到口袋，而繳獲的武器比較沉重。
雇傭士兵們想將它們放到赫爾塔的馬車上，但這個貪婪的家伙居然想為此收一枚德涅爾銀幣的費用，于是這些士兵們只得一邊在嘴里罵著，一邊將這些武器塞到腰帶中，或者用麻布捆成一摞，扛在肩膀上。
他們收拾好了戰利品繼續上路。
整個克萊沃男爵領唯一有點生氣的地方便是奈梅根鎮了，這個繁榮的市鎮經過了戰火無情的摧殘后已經沒有多少剩下的了。
殘缺的木頭圍墻無人修補，殘破到一腳就能踹開的鎮口木門急需修葺。為了生活而掙扎的人們有氣無力，就連平時活潑亂跳的看家狗，此時也瘦得骨瘦如柴，趴在地上不愿動彈。
和藹的老克萊沃男爵和他的繼承人已經在戰爭中身死，這片土地重新歸海爾德伯爵所擁有，但元氣大傷后自顧不暇的伯爵哪來的精力救濟這片土地上的幸存者呢？
原本富足的鎮民們茍且偷生，由于鎮墻失去了作用，該死的劫匪經常成群結隊地涌進市鎮搶走鎮民家里所有能用的東西，盡管大多數鎮民早已一無所有。
雪上加霜的劫掠讓更多的人陷入了饑餓的泥潭，越來越多走投無路的人落草為寇，要么淪為偷獵者，要么也當了劫匪去周圍的領地搶劫。已經貧窮到不可忍受的奈梅根鎮很有成為劫掠者據點的可能。
赫爾塔一行人小心地繞過了混亂的奈梅根鎮，繼續向南走，沒過多久，他們便重回了森林的懷抱。
赫爾塔知道，這是迪黑斯森林與低地平原的交界線，他很快就能重新回到西蒙男爵的地盤了。經歷了一次搶劫后，他原本因為背叛西蒙男爵而對回家產生的不安居然變成了對人身安全和庇護的渴望。
可他不知道的是，在林中大道路旁的草叢中，兩雙散發著銳利光彩的眼睛正死死地盯著他，獵手的手里拿著更為致命的長弓。
“去告訴比爾大人，叛徒出現了，準備收網。”
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