譽王看完一整封信，滿目陰鷙。
鴻運船行是他舅舅私底下開的，舅舅向來是個沒譜兒的人，仗著母妃是貴妃，外甥是手握實權的王爺，在外面胡作非為，不知收斂。
這幾年開船行，出過幾回事故，次次都來信請他擺平。
一回兩回之后，他懶得再管。
舅舅便去找母妃去哭訴。
母妃又勸他：“璟兒，母妃只有你舅舅一個弟弟，總不能眼睜睜地看他遭罪。你若是不管他，他被降罪了，我們母子又哪有好日子過？”
他妥協了，繼續為舅舅善后。
如今正是關鍵時期，他的船行又出事了。
他目光陰郁地盯著信上的一句話，船行租出去幾十艘大船，從青州載貨運出去，結果遇到暴風雨襲擊，河里的水湍急，沖破堤壩，大船全都沉下河底。
譽王氣得額頭冒青筋，戾氣在心底肆虐，幾乎要忍無可忍，除掉一直拖他后腿的蠢貨。
顧氏船行的大船沉了，而在這個節骨眼兒，鴻運船行的大船也全都沉了。
更緊要的是在青州載的貨。
譽王不得不多想，吩咐護衛：“你去凌府找凌忠實，仔細盤問他，鴻運船行究竟將大船租給誰了。”
護衛心下一愣，萬萬沒想到信是凌忠實寫來的，隨即又覺得在意料之中。
凌忠實在外為非作歹，一旦捅出簍子，便是找譽王擺平。
譽王并不是好脾氣的人，暗地里收拾過凌忠實一回。
凌忠實老實一陣兒，便又故態復萌。
自那以后，卻是害怕譽王。
今后再有需要譽王擦屁股的事兒，只敢寫信來知會。若是譽王不理會他，他便要去找凌貴妃。兜一個大圈子回來，譽王不得不再為他處理。
護衛領命離開之后，譽王再次吩咐詹事：“你安排人去給承恩侯送口信，目前的情況有變，讓他接到本王的命令之后，再進宮去請罪。”
“是。”
詹事應聲，安排人護衛承恩侯府報信。
一個時辰之后，派去的護衛回來稟報：“殿下，屬下去侯府時，承恩侯已經入宮去了。屬下快追到宮門口，沒能追上承恩侯。”
譽王眼底一片陰寒，總覺得事態不妙，打算親自去入宮一趟。
-
皇宮，御書房。
“皇上，微臣辦事不力，沒有請人觀天象，便讓運糧官將糧食裝上大船運往關州。哪知遇到暴風雨襲擊，運糧食的大船全都沉入河底。”
承恩侯跪伏在地上請罪：“此事實在是微臣失職，難辭其咎，愿聽從皇上發落。”
靖安帝看著手里的奏疏，正是河道衙門稟報水汛河堤決口，導致大批商船沉入河底等事宜。
他合上奏疏，扔在一旁，睥睨著承恩侯：“幾十艘大船，全都一齊沉了？”
頓了頓，他又說：“往年市舶司的船出海，就算是遇到大風大浪，也有船平安歸來。怎的運糧的大船經過運河，卻是全都沉河，無一完好呢？”
承恩侯渾身發抖，戰戰兢兢地說道：“皇上，這次漕船不夠用，微臣便招募了船行的商船。原來簽訂契書的時候，微臣便與顧氏商行談妥了。”
“其一在出船之前，必須要將所有的大船維護一番。其二則是租的承載重量在2000石的大船。”
“今日出事了，下面的人來稟報，顧氏船行竟然用承載重量在1500石的大船，裝了2000石的糧食。這才會在遇見風浪的時候，全都沉進河底。”
承恩侯說完這一番話，哆哆嗦嗦地從袖子里，取出一張契書，托舉在頭頂。
一旁的小太監見狀，取過契書呈遞給靖安帝。
靖安帝掃了一眼契書，正要發話的時候。
這個時候，曹公公在殿外說道：“皇上，奴婢有要事稟報。”
靖安帝喚人進來回話。
曹公公匆匆進來，瞥了一眼跪在地上的承恩侯，回稟道：“皇上，青州的監察御史來了密信，青州這一次運往關州的糧食，并非是商賈捐給官府換鹽引的糧食，全都是沙包。”
他將手里的密信呈遞給靖安帝：“船上一袋袋沙包，浸了雨水，加重了船只的承載量，又遇到狂風暴雨，這才沉了船。”
靖安帝接過密信，目光沉沉地看過去。
承恩侯大驚失色，著實沒有想到，這件事會被紕漏出來。
青州的監察御史，分明就是譽王的人，又怎么會告發？
“皇上，微臣冤枉啊。”承恩侯冷汗涔涔，為自己伸冤：“微臣有天大的膽子，也不敢挪用沙包替代糧食。幾十艘船，十萬石糧食，一旦抵達關州，便會露了餡兒。只憑著微臣這一顆腦袋，沒法交差啊。”
靖安帝意味不明地說道：“這船不是都沉了，你們豈不是可以瞞天過海？”
“皇上，微臣想要偷梁換柱，幾十船的沙包，這樣大的動靜，怎么能瞞得住青州百姓的眼睛？”
承恩侯心驚膽顫：“況且，青州的糧食，并非是由微臣掌管，微臣說句大不敬的話……即便是有這個膽兒，手也伸不了這么長。”
“你的手伸不了這么長……”靖安帝緩緩站起身，步下階梯：“沈愛卿，給你京城買私宅的人，未必伸不了這么長。”
承恩侯臉色煞白，京城里的私宅，他只去過一個地方，那便是譽王的私宅。
靖安帝此時提出來，便是隱晦的透露，他知道他們私底下來往密切。
“皇……皇上，微臣曾經任兵部侍郎，兵部是譽王掌管，難免會有一些公務要匯報。”
承恩侯渾身抖得更厲害，解釋道：“那座宅邸是譽王的，并非是微臣的。”
“哦？”靖安帝不緊不慢地說道：“你如今掌管漕運，譽王掌管兵部，朕怎的不知你們之間有公務往來？”
緊接著，他話音一轉：“譽王在過問漕運一事？”
“不……不是，譽王沒有在微臣這里打探漕運的事兒。”豆大滴的冷汗從額頭上滑落下來，承恩侯張了張嘴，艱澀道：“微臣……是微臣……”
靖安帝看著承恩侯滿頭的冷汗，以及顫抖的身軀，似乎已經頂不住壓力了。
他給了承恩侯一個理由：“你曾經是譽王的下屬，如今身兼要職，他顧念著舊日情宜，難免要提點你一二。”
承恩侯情急之下，附和道：“正是。”
話音一落，他的臉色驟然大變，意識到說錯話了。
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