一月十二，距離吳縣黔首于賈市滋事，已經過去兩天。
這些急迫欲見家人的黔首們被一網打盡，統統關入了少府的監牢內。原本他們以為會和被捕的家人在此相聚，可卻萬萬沒想到少府的監牢竟然是空著的--也就是說，他們的家人根本就沒被關押在這里。
有幾個年輕的黔首頓時慌了神，互相以目示意，卻毫無辦法。
他們鼓動黔首鬧事，就是想和少府監牢內的同伴取得聯系，并傳達項梁的指示。但他們沒料到自己會擺錯了算籌，不但人沒見到，還把自己也搭進來了。
吳縣有黔首鬧事，吳縣的縣尉桓楚就緊張起來。他清楚這是一場少府之吏同項氏之間的較量，到底會不會接到誅滅項氏豪強的命令，讓桓楚萬分糾結。
他本是老秦人，當年隨王將軍南征時憑先登之功留在此處為縣尉，一晃七八年的光景過去了。一開始他還恪守老秦人的傳統，但隨著身邊的伙伴被一個一個調走，直到周圍全是楚人時，桓楚不得不做出改變。
接受項氏的拉攏和好處，的確方便了他這幾年的舒坦日子。但這一個月，風向開始漸漸變了，就是再遲鈍，桓楚也察覺到事情有些不對頭。
吳縣縣尉隸屬于會稽郡尉直接管轄，目前郡尉和郡守都不在境內，而是在閩中助軍。所以擔子都壓在他和縣令李珪身上，就目前的情形來看，這位少府的太官令不是一個眼里能容沙子的主，大概不會善罷甘休。
正在觀望之時，項梁就請了縣尉桓楚吃酒。席宴上，前來的不僅有項梁，更有當地的好幾個一呼百應的游俠、豪強。先是一輪敬酒，項梁殷勤地給縣尉桓楚的盤中布菜，他看似平淡的提了一嘴：“不知太官令是否與桓兄接觸？”
桓楚搖頭道：“吾乃軍吏，與其素無瓜葛，他見俺做甚！”
項梁笑道：“吳縣的安穩一直仰仗李縣令和桓兄，俺們幾個也出過不少力氣，對朝廷更是忠心耿耿。這十幾歲的娃娃才來了不足一月，就搞得滿城風雨，實在是讓人難以心安。”
桓楚端起酒杯喝了一口，干脆不吭聲了。
他平時沒少拿項氏的錢財，對游俠也是睜一只眼閉一只眼，只要不是太過分，都不會追究。所以這錢相當于是項氏的保護費。可是保護項氏也是有成本的，當風險大于收益的時候，桓楚本能都就想撇清干系。
他原本以為張鵬不過是個十九歲的娃娃，沒想到這娃娃做事的手段可不是普通十九歲的人可比。這幾日來民間都在罵項氏是禍害，連帶著他也聽到了罵自己的段子。桓楚平白惹了一身騷，若不是礙于項梁的盛情邀約，今天的酒宴他都不回來。
其實張鵬并沒有讓人編排縣尉，只不過人民群眾的創造力是無限的，一旦開了頭，走向就很難把控。
項梁也知道自己的名聲受辱，他也很清楚這是張鵬做的手腳。但一個是官，一個是豪強，這就決定了項梁沒有更強硬的手段來解決問題。
提了令桓楚不高興的事情之后，項梁接著說道：“桓縣尉，吾等也是希望縣內安定的，若是太官令那邊有什么吩咐，您可一定要知會俺們一聲。”
“嗯！“桓楚勉強點了點頭，算是答應下來。
“若是縣兵受命約束游俠，不知道桓縣尉可否網開一面。再抓人的話，只怕會更激起民怨。”項梁提出了自己的要求。
桓楚這次沒有隨聲附和，他正色說道：“朝廷若是下令，本吏就必須一絲不茍的完成，否則軍法無情，俺這顆腦袋還得留在肩膀上多吃幾年飯！”
此言一出，其他幾位豪強都面有土色，項梁則捏了捏拳頭，旋即又松開了。他先給縣尉桓楚倒酒，兩人敬酒飲下。項梁才盡量語氣溫和的繼續講述此事，道：“那些兒郎們不過是有一腔報國的熱血無處施展，仰慕古仁人志士之風，一心想報效朝廷罷了。只是習得武藝，難免脾氣暴躁沖動，容易惹出事端。“
“游俠之所以起來鬧事，全都是太官令囂張跋扈。若是他真的愛民，就該網開一面，對吳中兒郎約束教化才對。偏偏以朝廷禁令為由來暴虐百姓，又怎能不激化矛盾？”
桓楚聽了之后臉色稍霽，他也是廝殺漢子出身，自然對仗劍的游俠更有好感，再加上酒勁上來，縣尉桓楚爽快的答道：“我知道了，若是有令對付游俠，我一定會善待百姓。”
說到這里，桓楚嘿嘿一笑，“哈哈，這個······縣兵出營，也甚是辛苦······”
項梁聽了之后也不說什么，直接拿出一袋子金餅。
桓楚接過后稍微顛了顛分量，雖然不是很重，但好歹是個收入。將袋子緊緊握在手里，桓楚嘆道：“唉······這些錢分給諸位兄弟，還是頗為不夠。若是只有這些，我也不能拿。”
“這是給桓縣尉的辛苦錢，等諸位兄弟真的善待百姓，俺項梁自然替百姓再奉上辛苦錢。”項梁對著桓楚說道，說完之后又對站在一旁的諸位豪強們瞪了一眼。
那幾個豪強紛紛跟著說道：“吾等也希望縣中安穩，當然不會讓桓縣尉白辛苦。”
有了這幫人保證，更是因為先收到項氏給的錢，桓楚滿意的點點頭，“諸位，我也不是個好殺之人，都是大秦百姓，有些事情得饒人處且饒人。你們說是不是。”
“沒錯！”豪強們紛紛表示對縣尉桓楚的認同。
看到事情說得差不多了，項梁一拍手，仆役在席前空地上鋪上席子，便有數個身軀柔軟的隸妾從后面走了上來，伴隨著音律止聲，舞姿誘惑。喝的有些上頭的桓楚頓時看得兩眼放光，口水都要流了出來。
直到賓主盡歡，酒宴撤去，桓楚才在項家隸妾的攙扶下去了客房。
等到其他豪強也走了，屏障后一個高大的身影閃了出來，抓起案上的酒樽仰脖猛灌了一口，才憤憤道：“若不是叔父數次以目阻俺，俺便一劍劈了這貪得無厭的秦狗！”
說話這人正是項羽，他此時怒不可遏，卻無處發泄。
項梁沒有說話，自顧自地坐到主位上那個，又讓項羽也坐下。等項羽不情不愿地坐好，項梁才道：“羽兒，這天下之事，絕非只憑手中劍便可以解決。汝往日不聽叔父勸阻，難道吃的虧還不夠么？”
項羽一聽此話，臉騰地一下就紅了，咬牙瞪眼道：“犬鵬豎子，吾必當碎其身以萬段！”