光陰似箭，日月如梭。轉眼就到了大秦始皇帝三十年，即公元前217年的十二月末。
由咸陽城外，緩緩行來一隊押送刑徒的吏役。此時天氣依舊寒冷，但吏役們卻一個個滿頭大汗，對刑徒也更加不客氣。鞭子不停抽打著帶著腳鐐的犯人，要他們快點走。
咸陽的黔首們對這樣趕刑徒的事情已經見怪不怪了，大秦最不缺的就是各種罪犯，阿房宮和驪山足以消化嚴苛律法下催生的刑徒群體。
長長的隊伍里面，刑徒們一個個蓬頭垢面，被捆得結結實實。黔首們駐足在道路兩旁觀看，有的對他們指指點點，有的則在談論這一批罪囚是從何處來的。
刑徒并非是直奔驪山或阿房宮，而是要先送到廷尉暫時關押，再由廷尉分配到工地上。
總算走到了巍峨的廷尉府前，押送的吏役們終于能松口氣，廷尉內奔出十幾個吏員，連番呼喝地忙碌起來。
廷尉府內，左、右監正聚在一處，兩人有些不滿地談論道：“少府令章邯就知道給咱們添麻煩，即便是指認項氏為六國余孽豪強，也不用專門送來嘛。”
廷尉是大秦九卿之一，主掌刑獄，是最高司法部門。主官為廷尉，廷尉之下又有廷尉正和左、右監三人。
負責天下豪強事宜的左監笑道：“這些從會稽遠道送來的刑徒已經供認不諱，項氏叔侄即為故楚名將項燕之后，平日收納劍豪、游俠，勾結鄉里，的確應該清剿。”
右監也知道這件事，此外少府那邊還特別傳爰書照會過，在全國都如火如荼地滅豪的大背景下，誅除項氏對于廷尉而言，不過是蓋一下印的事情。
這些被押至咸陽的刑徒，其實就是當日同項羽一道在賈市中滋事的那些劍豪和游俠。縣令李珪本欲親審，卻被司馬欣一口回絕。對外宣稱是還羈押在少府的監牢里懲治，實際上則趁夜色全部押至海邊，乘船走水路北上，沿著張鵬他們來時的路到達淮水上游，然后才轉走陸路，公開押運。
這其中，周氏叔侄和鐵工大劉也出力甚多。因為項氏有許多耳目是張鵬和司馬欣并不曉得的，但一心尋仇的他們則在暗中逐漸弄了個門清兒。所以這才能做到神不知鬼不覺，到現在吳縣上上下下都還被蒙在鼓里呢。
“那項氏乃是故楚世族，說其有反意，可有證據？”廷尉一向對這個問題比較敏感。因為項氏不是一般的土豪，如果輕動，可能會使全天下的六國遺族們產生兔死狐悲物傷其類的擔憂，一個處理不好，是會鬧出亂子的。
而且作為大秦的最高法院，廷尉里面都不是菜鳥，可以說法家的精英分子都聚集在此處了。會稽那種偏遠之地的豪族并不好動手，除非是全部殲滅，否則他們一定有辦法隱身于草莽，逍遙法外。
從少府在會稽呈送來的爰書上看，項氏為非作歹多年，已經有深厚的人脈與實力。該怎么讓項氏受到應有的懲罰呢？
左監知道此事的難度，他笑道：“章少府精通兵法，他既然已經看出項氏的不軌，想來把人送到我們這里，就是想討個說法吧。”
這個觀點并沒有立刻得到右監的支持，后者沉吟不語。
廷尉之中幾乎人人都有滅豪的經驗，可以說從天下一統至今，廷尉之吏手上沾滿了各地豪強的鮮血。可正因如此，他們才深知打擊鏟除盤踞地方多年的豪族到底有多麻煩。章邯畢竟只是個少府令而已，鏟除項氏需要很長時間的準備，還需地方郡尉配合。
左監繼續提出建議：“吾等若是調動會稽郡兵，需請陛下降旨頒發虎符。此外會稽郡尉是否被項氏滲透也未可知，萬一走漏了風聲，則不好像陛下交代。就算一切順利，也要幾個月時間。可幾個月里面總不能什么都不做，不如告知章少府，就說吾廷尉同意懲辦項氏，但需要少府那邊先做準備。至于能準備到什么程度，就看章邯自己的能耐了。君意下如何？”
右監也實在沒有別的辦法，左監又如此堅定。最后這個不算辦法的辦法終于被上呈到廷尉手中，于是廷尉就以左監的建議為核心給章邯寫了份文書。
文書先是到了章邯的手中，可章邯就掃了一眼，便命人乘快馬向會稽報信。
等這份文書送到會稽，已經是一月上旬了。這也是廷尉覺得棘手的原因——咸陽到會稽太遠，用朝廷的加急通道送封信就得半個多月，動用軍事準備的時間更久。估計從開始到結束，大概得半年才行。
張鵬拿到文書之后真的是不勝之喜，他需要的就是這份文書。身為少府的太官令，當然不能給項氏定罪，但是卻可以向郡縣施壓，讓本就不愿參與其中的李珪放手讓權。
廷尉定下的罪名可不是地方郡縣想推翻就能推翻的，哪怕是項氏在地方上有深厚背景，能夠收買大量會稽吏員，可一旦廷尉定罪，想給項氏平反也得好幾年時間。
這次廷尉的操作也很有趣，他們給項氏首腦項梁定下的罪名是“豢養游俠、勾結鄉里”。即便沒有“意圖謀反”四個字，以大秦立朝以來對豪強的態度，這個罪名已經沒有什么余地了。
此外，這段時間張鵬也沒閑著，他充分發動少府在會稽郡內沒有暴露身份的探子，不斷制造不利于項氏的輿論。項梁和項羽出身貴族，持身很正，但是他們手下聚集的那些劍豪、游俠之中不乏偷雞摸狗、違禁犯律之輩。
在周氏叔侄和大劉的幫襯下，會稽民間很快就刮起一股反項浪潮，正所謂三人成虎，一個人天天被噴是壞蛋，時間久了想洗白也不行了。再者人設這種東西一旦崩塌，想立起來難如登天。
司馬欣親眼看著張鵬是如何布置、分派人手的，一開始還暗暗吃驚，后來則心悅誠服的主動參與到行動中來。
因為滅項一開始是他提出來的，張鵬只不過是恰逢其會罷了。結果司馬欣發現自己的想法策略跟鵬一比完全不夠看，若果不是之前對鵬有過仔細調查，他都要懷疑鵬是不是在公室中跟隨老吏學過了。
就在張鵬這邊磨刀霍霍之時，大劉突然從賈市回來稟報：“賈市有人作亂，揚言少府私扣良民，有違秦律，要讓縣令主持公道！”
“凡是鬧事的都抓起來！”張鵬語氣堅定的說道，然后又向司馬欣拱了拱手：“還望司馬兄走一遭，讓李珪看看廷尉的爰書！”
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