傅蓉娘家來大鬧了一場，大太太章氏知道了。
她很生氣。
“這些鄉巴佬，真是無知無畏，居然敢到我們家殺人！”大太太怒道。
正如顏心和傅蓉分析的，大太太萬萬不敢舍棄守寡的兒媳婦們。
“這里不是他們鄉下宗族。”
而后，小姨太太麥秋告訴大太太，是正房的婆子說了閑話，傅蓉的娘家才到姜公館殺人。
那婆子不是誰授意的，估計是聽說了傅蓉去做舞女，覺得她自甘墮落，看不起她，這才說給傅蓉的嫂子聽。
大太太立馬辭了那個多嘴的婆子。
她去傅蓉那邊，安撫了她幾句，又說：“只要我在一日，姜公館永遠都是你的家。他們再來鬧，你只管告訴我！”
傅蓉聽了，心中無波無瀾。
她對姜家的人都很戒備，除了顏心。
不過，她還是做出了一副很感動的樣子：“我往后就靠您了。”
沒過幾天，顏心聽程嫂說，傅蓉娘家把她從族里除名了，不認她這個女兒。
往后她爹媽去世，都不準她回去吊唁。
“……太狠了，就這么恨她嗎？”顏心聽了，嘆了口氣。
這是從社交層面上斬斷了傅蓉的路。
五少爺推傅蓉，傅蓉努力反抗了，試圖往上爬；她娘家又在這個時候，推了她一把。
不知她這次會不會再跌一跤。
顏心的人生，曾經也是這樣難。走一步，旁人推搡著摔兩步，跌跌撞撞往前。
“五少奶奶也不在乎。傅家越是這樣，她越是要賭氣一條路走到底。”程嫂說。
顏心沒再管了。
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她很同情傅蓉，卻克制住了自己多余的善良。任何一樣感情，多余都是有害的。
傅蓉依舊去麗軒歌舞廳上班。
大太太沒阻止，反而撥了個傭人給她用，又暗示她要交家用。傅蓉能拖則拖，并不讓大太太如愿。
她每天下午四點去歌舞廳，準備好伴舞眾人要用的東西，以及她們的晚飯。
她去庫房取脂粉，走后面的樓梯。這個樓梯，與貴客們上樓的專用樓梯相近。
在樓梯拐彎處，傅蓉瞧見了幾個年輕人。
為首的年輕人，約莫二十歲出頭，穿著一件藏藍色呢絨大氅。高高的個子，風氅長及腳踝，也不壓他身量。
他身后跟著的人，個個衣著華貴，時髦精致。因為個子都比他矮，像他的隨從。
他有雙很亮的眸，單眼皮。因眼皮比較薄，眼睛大而有神，炯炯落在傅蓉身上，令人無法忽略。
傅蓉也看了眼他。
——好像見過，有點眼熟。
她往旁邊靠著，等這些人拐過去。
“唉唉，你不是那誰……”年輕人先開口。
他說著話，莫名臉一紅，突然就窘迫了起來，“你在這里干嘛？”
傅蓉莫名其妙。
“我是做事的傭人，貴客。”傅蓉說
年輕人有點惱怒：“你諷刺我？”
傅蓉：“……”
她語氣很恭敬，絕對沒有陰陽怪氣，為什么他會覺得是諷刺？
有個管事走過來，打圓場：“怎么惹了二少不快？快向二少爺賠罪。”
又低聲跟周牧之告罪，“她是新來的，孫香主的徒弟。她若是得罪了，您大人不記小人過。” 周牧之微微詫異：“徒弟？她不是姜家的寡婦嗎？”
傅蓉復又看了眼他。
周牧之與她對視，目光落在她的雪頸上，腦海中總是浮現竹林窗前那一幕，他的臉又開始發紅。
幸而這里的燈火是橘黃色，照在人臉上，看不出臉色變化。
“二少認識她？她的確是喪夫，出來找個生計。怪可憐的，二少高抬貴手。”
傅蓉聽了半晌，還是沒想起這個人是誰。
有點印象，太稀薄了，沒辦法與具體的人對上。
管束見傅蓉杵著，再次給她使眼色：“阿蓉，道歉！”
傅蓉恭恭敬敬站著：“二少，沖撞了您罪該萬死，您贖罪。”
周牧之擺擺手。
他們一行人上樓，去看歌星笙秋。
笙秋聽說是周龍頭家的二公子，自然也笑語溫柔，招待他們喝茶。
一行人擠在笙秋的休息間。因她是程三娘的招牌，沒人敢調戲她。惹惱了程三娘，他們吃不了兜著走。
周牧之卻一個人出神。
他靠在窗邊抽煙，心里悶悶的，感覺哪里不太對勁。
笙秋瞧見了，覺得好笑：“這草包公子爺，今日怎么上我這里裝深沉來了？”
后來，他沒去聽笙秋唱歌，而是找到了程三娘。
他問程三娘：“程姐姐，姜公館的五少奶奶怎么在歌舞廳做事？”
“死了男人，要吃一口飯，不就得出來做事嗎？”程三娘說。
周牧之：“姜家沒飯給她吃？她是良家女，做得出來嗎？”
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“她挺能干。”
“她是舞女嗎？”周牧之問。
程三娘聽了，深深看向他：“牧之，你打算替她贖身？”
周牧之很窘，否認：“沒這個打算。就是問問。良家女出來干這事，笨手笨腳的，能有多好的生意？”
“牧之，你想說什么？”
“我……”他眼神飄忽，“我小姨身邊缺個服侍的人，你問問她愿意不。總好過在這里迎來送往的。你看看她那笨樣子！”
程三娘笑了笑：“牧之，我這里沒有賣身契，想來就來，想走就走，除非是我花了錢捧的人。
她還沒那么重要。你要是可憐她，自己去問問她，別找我打聽。她并不笨，挺會做事的。”
周牧之惱羞：“我才不可憐她。”
他轉身走了。
而后程三娘聽人說，周牧之還是打聽了一圈，想知道傅蓉在麗軒歌舞廳到底是做什么。
打聽明白之后，周家二公子有事沒事就往麗軒歌舞廳跑。
程三娘看在眼里，心中暗暗納罕。
傅蓉也在這天夜里，突然想起了周牧之是誰。
不是記得他的外貌，而是他的口吻。
初次見面時，姜卉桐問他是誰，他說“老子是貴客”；這次遇到，傅蓉尊稱他“貴客”，他說傅蓉諷刺他。
——原來是這個意思。
竹林那一幕，傅蓉也記得。當時她差點嚇瘋。
而后在麗軒歌舞廳碰到幾次周牧之，她避之不及。
實在避不開，態度也是萬分恭敬，只求不要惹了這個人，給自己的差事添堵。