少女明顯焦急起來。
塞爾瑪的呼吸越來越快，她下意識地搖著頭：“可是，伯爵，不……”
但她的猶豫只持續了數秒，女大公就重新抬起頭，堅定了自己的語氣。
“納澤爾伯爵，你不明白，”她的話有些語無倫次，但蘊藏的強硬態度卻讓里斯班不禁皺眉：“我發誓……我懇請諸位給我一些時間，我一定能解決這件事，無論是星辰的軍隊，還是別的什么……泰爾斯王子的分量不一般，他是我們六年前的戰友，我們不能恩將仇報！”
泰爾斯猛地一震！
這句話說完，整個大廳仿佛瞬間變冷。
里斯班伯爵重重地嘆出一口氣，納澤爾的表情則極度難看。
其他伯爵也不遑多讓。
越來越多的北地人重新轉向泰爾斯。
只是那些匯聚他身上的目光卻越來越不妙。
“傻女孩，”伊恩懊惱地扶著額頭，捅了捅泰爾斯，低聲道：“是啊，也許她這么做能保護你……”
“但是，如果要為此犧牲整個龍霄城的支持……”
“那我們今天所做的一切，還有什么意義？”
泰爾斯沒有回答，他只是把所有多余的情緒趕出自己的大腦，靜靜地看著不肯退讓的女大公。
“女士，塞爾瑪·沃爾頓女士，你說……”
老納澤爾伯爵稱呼著她的全名，瞇起眼睛：“我們的戰友？”
納澤爾輕聲重復了一遍塞爾瑪的話。
塞爾瑪深呼吸了一口，臉色蒼白：“是的，諸位也許不知道，但是夏爾很清楚……”
但下一刻，納澤爾伯爵就睜大眼睛，猛然提高聲調：
“的確！”
洪亮的嗓音震動大廳，老伯爵從座位上站了起來！
封臣們齊齊動容。
塞爾瑪被突然爆發的伯爵震得愣住了。
只見納澤爾表情緊繃，話語嚴厲，讓人不禁忘記他的年齡：“您以為我們就不知道嗎？”
“六年前，從佩菲特大公的陰謀，到災禍入城，再到努恩王身死和查曼王加冕……”
“是的，我知道那幫卑鄙的星辰人，在那場悲劇里究竟扮演了什么角色！”
英雄大廳里再次響起議論聲。
塞爾瑪怔怔地看著對方：“納澤爾伯爵……”
納澤爾伯爵冷冷地看著塞爾瑪，又看向泰爾斯：“卡珊女士解釋得很清楚：隨這位星辰王子而來的，是那場讓龍霄城天崩地裂的災難！是我們凋敝落魄如此的今天！”
里斯班正準備說些什么來緩頰，聽到這里，不禁一怔。
“卡珊……”攝政大人嘆了一口氣：“看來你也不像你所說的那樣，鄙夷黑沙領伸來的手嘛。”
“老伙計。”
納澤爾冷哼一聲。
年老的伯爵投出與他的年紀不相符的凌厲目光，讓接觸到的人心中一寒。
“六年了，這位不祥的王子帶來的災難從沒有止息，”納澤爾緩緩地踱步，對著略顯慌亂的女大公道：
“作為所謂的人質，他不得輕動，不能利用，不可傷害，偏偏還在英靈宮中，與您同吃同住！”
“我恨這么說，但是……”納澤爾咬著牙齒，話語里多了一股先前沒有的憤恨之意：“龍霄城已經受夠了。”
“無論是當年的災難，還是現在的困局。”
“無論是黑沙領，還是星辰人。”
“無論是您的身邊，還是遠在自由同盟的戰場上。”
塞爾瑪呆呆地看著他，不知如何作答。
大廳里響起贊同聲，一對對目光投射而來，充滿了對泰爾斯的敵意。
柯特森和林納伯爵對視一眼，赫斯特與克爾凱廓爾伯爵低頭不言，里斯班攝政則眉頭緊鎖。
長久的沉默之后，納澤爾重重地咳嗽了幾聲。
“抱歉，我僭越了。”
納澤爾的聲音放低下來，似乎重新回復了那個老態龍鐘的伯爵模樣。
“而您的天真，也是時候到此為止了。”他搖了搖頭，目色悲哀：“請恕我重新考慮出兵的決定——也許龍霄城也該離這些事情遠些，哪怕有損您的名望。”
“請您理解：我們響應征召而來，絕非是為了滿足一個孩子保護兒時玩伴的任性。”
納澤爾冷哼一聲，重新坐下。
他這句毫不留情面的話，瞬間讓整個大廳都進入了寒冬。
封臣們的呼吸慢慢變得紊亂起來。
“狗娘養的，”伊恩在泰爾斯身后恨恨地詛咒著：“本來一切都很好……”
無人言語。
所有人都等著那個坐在英雄大廳最高處，也許是龍霄城最高處的少女。
塞爾瑪微微顫抖著，難以置信地看著納澤爾。
不。
她的內心在掙扎，雙目慢慢變得通紅。
“還有人嗎？”
塞爾瑪的聲音慢慢地響起，像是隔了一層水幕：“還有哪位，為了此事，決意要退兵的嗎？”
里斯班伯爵死死攥著拳頭，目光猶疑地看著女大公。
赫斯特伯爵欲言又止，但最終沒能說出什么。
林納伯爵和柯特森交換了一個眼神，意味不明。
克爾凱廓爾伯爵深深低頭。
“天真？任性？”塞爾瑪喃喃地道：
“保護兒時的玩伴？”
她抬起雙臂，似乎想要抓住點什么，卻最終只能無力地搭在座椅上。
少女眼神悲哀地看向泰爾斯。
但泰爾斯沒有回應她。
數秒后，她的目光又重新轉回納澤爾，看著伯爵沉痛而不快的臉色。
“一位英明大公應有的決斷？”
她的表情慢慢變得憤然。
“說得簡單，納澤爾伯爵，”少女的呼吸漸漸加快：“你又不在那兒，納澤爾。”
納澤爾伯爵的面上露出疑惑。
只見塞爾瑪深吸了一口氣。
“六年前，災難發生的時候。”
“你不在那兒。”
她頗為艱難地道。
納澤爾伯爵聽著女大公的話，皺起眉頭。
王子的身邊，祈遠城的子爵閣下惱恨地扯了扯袖子：“你看見她的表情了？”
“我覺得不太妙。”
泰爾斯面無表情地點點頭。
他突然預感到，塞爾瑪要說什么了。
一股莫名的情緒突破了獄河之罪的封鎖，涌上心頭。
“女士，”納澤爾伯爵嘆了一口氣：“您現在……”
“努恩王！”
塞爾瑪抬起頭，大聲打斷了他：“當努恩王不幸身故的時候。”
這個名字讓許多封臣們心中一緊。
不少人想起那位陛下，低下頭來。
“那個血之災禍，把盾區……的時候。”
“當天空王后降臨的時候。”
“那些時候，你們都不在那兒。”
塞爾瑪帶著凄然的表情，緩緩地彎起嘴角。
不止。
還有，當努恩王把阿萊克斯……的時候。
當他把那個指環放在我手上的時候
當我被那個怪物俘虜的時候。
當倫巴出現，把我們團團圍住的時候。
封臣們看著少女的樣子，疑惑與不解慢慢爬上心頭。
“女士？”
里斯班咳嗽了一聲，輕聲地提醒：“也許您應該三思……”
但塞爾瑪沒有理會他在說什么。
你怎么知道。
你們怎么能知道？
“所以，你們不知道。”
少女狠狠地咬緊牙根：“那個時候，那個時候……”
“我究竟欠了他什么。”
此時，處于風暴中心的泰爾斯卻慢慢地彎起嘴角。
少女和納澤爾的話讓他重新想起當年的事情。
那些……他永生難忘的事情。
他遠遠地看著女大公掙扎猶疑的樣子，輕輕嘆息。
塞爾瑪昂首挺胸，扶著椅臂，眼里的憤然慢慢變成釋然。
面上的表情，也從初時的不忿，變得冷漠。
“納澤爾，”她淡淡地道：“你們覺得龍霄城缺少一位真正的大公？”
納澤爾眼神一肅，下意識地覺得不妥。
“你們覺得頂著一位天真的女大公，我們就不宜出兵？”
里斯班的呼吸越來越快，他驚訝地看著女大公。
塞爾瑪吐出一口氣，冷然道：“好啊，那就按照你們說的……”
“選一位丈夫給我吧。”
女大公露出一個凄然的笑容，她松了一口氣，似乎剛剛放下了一份負擔。
伯爵們紛紛動容，里斯班伯爵更是勃然色變！
什么？
“在封臣家族里，選一位夫婿，生下繼承人，哪怕明天就結婚，都沒問題——如果這能換來你們的合作。”
“那我就做。”
大廳里像是倒進了沸騰的開水一樣，群臣頓時驚呼出聲！
“搞什么？”伊恩像是沒反應過來，他呆呆地拉著泰爾斯：“她她她……”
然而，在一片訝異和震驚中，泰爾斯依舊表情平淡。
他只是靜靜地看著那個女孩。
那個小滑頭。
像是一切都不曾發生。
“但泰爾斯，他是我共同患難的朋友。”
塞爾瑪那冷傲的聲音像是黑夜中的明燈，無視著一切干擾，在嘈雜的聲浪里，清楚無誤地傳揚開去：
“只要他在龍霄城，就不會受到傷害！”
“我也不會因為對星辰的忌憚，就把他當作可犧牲的棋子，送去前線。”
她警告性地瞥了柯特森和林納伯爵一眼，兩位伯爵神色不自然地別過臉去。
旁觀著的亡號鴉蒙蒂則臉色嚴肅，只是看著女大公的眼神里，多了一些別的色彩。
“這是我的承諾，更是我欠他的恩情，”塞爾瑪瞥了泰爾斯一眼，眼神里藏著難言的情感：
“值得用一生來償還。”
群臣們的議論聲越來越大，伯爵們的臉色不約而同地鐵青起來，赫斯特伯爵更是怒哼著轉過頭。
泰爾斯默默地回望著她。
一秒后，王子卻露出一個淡淡的笑容。
一如當年的笑容。
渾然無視著女大公身側尼寇萊的怒視。
塞爾瑪像是得到了鼓勵一樣，她的表情生動起來。
女大公傲然抬首，看著整個大廳：
“諸位，這個交易，怎么樣？”
納澤爾伯爵呆呆地看著她，似乎被少女的決心震住了，半晌說不出話來。
“女士！”
忍不下去的里斯班伯爵暴喝出聲：“任性夠了！”
“您知道您在說什么嗎？”
塞爾瑪緩緩地轉過頭，看向陪伴看護她六年有余的攝政。
“她正在輸掉這場游戲，輸掉身為女大公的籌碼，”場下，伊恩表情復雜地看著王子殿下，聲音里不無哀怨：“讓我們為她操的心通通白費。”
“就為了保護你？”
真是搞不懂。
伊恩冷哼一聲。
泰爾斯微微一震，他慢慢地轉過頭。
“不。”
泰爾斯冷冷出聲，打斷了伊恩：“她沒有輸。”
面對伊恩疑惑的眼神，泰爾斯深吸一口氣，扯了扯領口，擦過九芒星的標志，在腹部的口袋按了按。
那里藏著一副古舊的黑框眼鏡。
王子看著大廳頂部的云中龍槍石刻，面容堅毅。
“至少，有我在，她就不會輸。”他淡淡地對身邊的伊恩道。
也不能輸。
伊恩愣住了。
“什么意思？”
伊恩想通了什么，他緊張起來：“泰爾斯，你要做什么？”
泰爾斯輕輕地翹起嘴角，露出笑容。
“像我所說的，”泰爾斯似乎有些感慨，他輕笑道：“后手。”
與此同時，所有人都或震驚，或憤然地等待著女大公的回應。
那個可能決定日后龍霄城政治的重要決斷。
少女大公的手顫抖得越來越厲害，然而，她的眼神卻變得越來越堅定。
“我當然知道我在說什么，夏爾，謝謝你。”
塞爾瑪冷淡地道：“但我是個北地人，而北地人從不忘恩負義。”
“即使這要以我的生命作為代價。”
那一刻，所有北地人都死死盯著他們的封君，但每個人都表情肅然。
女大公冷冷地看著納澤爾伯爵：“與其日后心懷愧疚地坐在這個位置上，回想起今天……”
然而，就在塞爾瑪還沒說完話的時候——
“哈哈哈哈哈！”
一道毫不掩飾音量的大笑，憑空響起在英雄大廳里。
打斷了女大公滿懷情緒的話語。
也打破了肅然的氣氛。
正待開口的塞爾瑪頓時愕然。
“哈哈哈哈哈——”
笑聲來來回回，肆無忌憚地回蕩。
似乎真的遇到了很好笑的事情。
一同愕然的還有許多封臣們：里斯班皺起眉頭，納澤爾則訝然回頭，更多的貴族們不快地轉過視線，尋找那個毫無尊重，不看場合的笨蛋。
“嘩啦——”
一道椅子被強硬推開，木頭與石地摩擦的難聽噪聲，在大廳里刺耳地響起。
塞爾瑪與其他封臣們一起皺起眉頭，看向噪聲傳來的方向。
女大公怔住了。
其他人，包括伊恩在內，也一樣怔住了。
一個人影緩緩地走出他的座位。
腳步聲響起。
克爾凱廓爾伯爵疑惑地瞇起眼，赫斯特伯爵皺起眉頭，林納和柯特森則不無驚疑地交換著眼神。
龍霄城諸人都沒反應過來。
伊恩呆呆地看著他身邊的那個少年踏出了座位，走向大廳中央。
大公親衛的副指揮官，任務特殊的賈斯汀勛爵臉色一變，伸手扣向那位特殊的客人：“王子殿下……”
但出乎他預料的是，那個本應弱不禁風的少年，此刻卻帶著堅毅的表情，反應迅速地反手一撩。
啪！
死死扣住他伸來的手臂！
眾目睽睽之下，只見泰爾斯冷冷地道：“放開我，勛爵閣下。”
還沒等賈斯汀反應過來，泰爾斯就走近一步，貼著他的耳朵輕聲地道：“或者看著她變得更糟。”
賈斯汀愣住了——王子手上傳來的罕見力度讓他驚疑交加，言語中的暗示更讓他內心不定。
下一刻，王子的手上突然傳來一股顫栗，賈斯汀一時拿捏不住，硬生生地讓王子甩開了他的鉗制。
負責維持秩序的大公親衛隊長，隕星者尼寇萊惱恨地大喊道：
“賈斯汀！把他攔回去！”
但賈斯汀只是呆呆地看著繼續向前走的王子，一動不動。
他的手還在微微麻木。
這是……什么力量？
泰爾斯已經走到了大廳中央，停下了腳步。
他毫不顧他人憤怒的目光，面向女大公的方向。
在滿廳的北地人眼里，這個少年瞇著眼睛，用最不屑的表情，橫眉冷視，掃過每一個盯著他的人。
“你們。”
“玩兒夠了嗎？”
泰爾斯一臉淡漠地對著整個大廳道。
好像這只是一次郊游。
塞爾瑪怔怔地看著表現異常的泰爾斯，不知所以。
“小王子，閉嘴，”隕星者怒氣沖沖地道：“或者我現在讓人把你‘請’出去！”
“省省吧，隕星者，你還沒看出來么，”泰爾斯冷哼一聲，剜了一眼想從后面跟上來的賈斯汀，“在這個大廳里，你的吼聲就跟女大公的威望一樣：屁用沒有。”
尼寇萊為之一窒，隨即露出惱恨的神情。
泰爾斯像是被自己逗樂了，他重新露出笑容：“哼……現在，你們乖乖聽我說。”
但與笑臉相對，他的眼里卻殊無笑意，甚至盡是冰冷。
北地人們似乎無一領略到王子的幽默感。
他們默契地望著放肆的王子，目光里不懷好意，拳頭咯響與咬牙切齒之聲不絕于耳。
里斯班伯爵和納澤爾伯爵驚疑地對望一眼，默契地確認了這不是對方的手段。
伊恩難以置信地看著他的合作伙伴：這絕對不在計劃內。
塞爾瑪則呆呆地看著走出座位的泰爾斯，說不出話來。
“我們在討論如何拯救——或者拿走你的小命。”
“而你覺得這很好笑？”
柯特森伯爵側過視線，冷冷注視著泰爾斯：“帝國人？”
聽見這話，泰爾斯又冷笑了一聲。
王子的笑聲里，北地人們的表情越來越難看。
“你聽過那個故事嗎？”
泰爾斯表情冷漠，緩緩開始踱步：
“一個好吃懶做的漁夫和一個投機取巧的樵夫坐在樹下吃午飯……他們家境貧窮，都沒有嘗過牛肉的滋味，所以……”
“所以他們想了個辦法……把手上的黑面包想象成牛肉……”
隨著王子的身影，北地人冰冷的目光也隨之轉動。
泰爾斯的聲音越來越冰冷，卻依舊聲情并茂，仿佛一位稱職的吟游者，描繪著腦中的情景：“然后他們就在討論：哎，你看我手上這塊牛肉，是該橫著咬，還是豎著咬呢……”
話沒說完，泰爾斯又笑了。
他的話語帶著諷刺的笑聲回蕩在大廳四處，也引來北地人越來越壓抑不住的怒火。
“哈哈哈哈……”
柯特森伯爵再也忍受不住，他死死咬著牙，怒視著泰爾斯：
“你他媽在說什么？”
泰爾斯收住笑聲，呼出一口氣，搖了搖頭：“不明白嗎？”
“無論是我的性命，還是那塊夢中的牛肉，都是觸不可及的幻想。”
王子的眼神回復了冰冷。
他輕蔑地環視了一眼四周的封臣們：“這個故事的寓意是，別自以為是，好高騖遠。”
“你們說呢？”
“龍霄城？”
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