這是泰爾斯第一次見到努恩王頭頂暗金色的王冠，穿戴著兼具嚴肅與大氣的金紅色衣飾，以雄健的國王之資，在臣下的簇擁中走下臺階，走向議事廳的中央長桌，坐上獨屬于共舉國王的主位。
在他的眼里，這位將近七十歲的老人，已經沒有了第一次見面時的灰暗與晦澀，取而代之的是前所未有的威嚴氣魄，如同獅群里沉默而可怕的頭獅。
只見軀干挺拔，腰身正直的努恩·沃爾頓七世，扶著座臂，雙目炯炯有神地射向廳中。四位大公在國王毫不掩飾的審視與睥睨中，紛紛不自然地轉過頭或者移開視線。
從事官邁爾克站在國王的身后，神情嚴肅；數十名精悍的白刃衛隊戰士們扼守著議事廳的每一個角落，警惕地按著白色的刀柄；更多泰爾斯從來沒見過的生面孔，穿著應該屬于貴族的衣飾，神情各異地立在國王的兩旁，毫不掩飾地交換著眼神。
這也是泰爾斯第一次完整地見到努恩王身邊的近臣，屬于龍霄城的宮廷。
跟井然有序、自有規則的星辰宮廷相較，埃克斯特的君臣們無論在站位、姿勢、動作、表情上，都充斥著一股自骨頭里散發的兇悍與粗獷、厚重與野性，顯得隨意而粗魯，令第一次見到這副場景的人心中不安——那感覺就像是站在一群隨時準備開口噬人的危險食肉動物里。
泰爾斯不由得看了身邊的普提萊一眼，后者對著他微微點頭。
“等？”
議事廳中，長發的羅尼大公用他悶雷似的嗓音問出心中的疑惑：“你這是什么意思，陛下？”
沒有人回答他。
“嘿！陛下，”特盧迪達大公看了一眼努恩王身邊站著的幾位或頭發花白，或目露精光的近臣，臉色蒼白地道：“我不知道您想做什么，但是，從首席政事官里斯班伯爵，到處理外交事務的西萊爾伯爵，再到……您是把半個御前會議都搬到我們面前來了？”
“難道要跟我們討論，”他半是諷刺半是指責地詰問著：“剛剛宴會上的酒為何這么酸？”
他身邊的奧勒修大公也不客氣地看著國王。
泰爾斯不無擔心地看著這副場面：事情要怎么收場？
“看來陛下長久以來的寬容，把你們都縱壞了。”
“聽好了，隸屬于埃克斯特的大公閣下們，”努恩王身邊一位年過半百的臣下毫不客氣地回敬再造塔大公：“你們誓言效忠的國王，北地人誓死追隨的共主，正在命令你們……”
“等！”
半百的老臣臉色冰冷，毫不給面子地訓斥道：
特盧迪達大公和奧勒修大公頓時臉色一寒，萊科大公則若有所思。
唯有羅尼大公，臉色不變地坐在長桌的左側——如同他第一次見到泰爾斯一樣。
“至少該告知我們這個蹩腳的陷阱是為了什么，陛下？”幾秒后，戒守城的萊科大公長長嘆了一口氣，緩緩坐下。
“跟星辰的小鬼串通，來戲耍手下的大公們，”奧勒修大公也在自己的位子上坐下，隨即冷冷出聲：“我感覺，自己的尊嚴受到了極大的侮辱。”
正在此時，大廳里傳來一陣一陣的敲擊聲。
“咚……咚……咚……”
四位大公齊齊轉頭，看向長桌盡頭的主位。
那里，表情嚴肅的努恩七世，正一下一下，緩緩地用右手叩擊著桌面。
“咚……咚……咚……”
泰爾斯瞇起眼，他注意到，努恩王的右手小指上戴著一枚形狀特異的戒指，銀白色的金屬指環中央鑲嵌著一塊黑色的寶石。
國王就在用那塊寶石，看似漫不經心地敲擊著桌面。
“尊嚴可沒有給予你們質疑國王的權力，雷比恩，”努恩王緩緩地開口，視線釘死在桌面，似乎對那塊被他敲擊著的部分特別感興趣：“你們要做的事情只有一件，小子們，就像十幾年前那樣，”
“服從我。”
努恩王緩緩抬頭，從眼里射出不容置喙的嚴厲光芒，看向大公們：
“就像很久以前，你們的父親服從我的父親，后來又服從我一樣……”
“至少那時，我們相安無事。”
“明白了嗎？”
大公們齊齊呼吸一滯。
“按照那個孩子所說，”幾秒后，萊科大公嘆了一口氣，第一個開口：“你用謊言來測試我們的忠心？而我們又遠離自己的護衛和隨從，這真的很讓我擔心自己的安全……”
“如果我真的不計后果地想要你們的命，老禿頭，”努恩王突然提高了音量，讓萊科話語一滯：“你以為光憑你身邊那些個雜碎兵，憑你身后那個極境的斧手，就能活著走出英靈宮，甚至龍霄城，？”
“這里不是你的戒守城。”
幾位大公同時皺起眉頭。
“至少告訴我們，在等什么？”羅尼撥開自己的長發，冷哼一聲。
“大公閣下們，國王陛下已經展現了極大的善意，還請稍安勿躁，但如果你們對彼此的身份和本分有所認識……”努恩王左手邊，另一位表情玩味的臣屬，帶著笑意與深意回道：“找到自己的位置，好好坐穩。”
沒有人再說話了。
大廳里一時陷入沉默，還有不知目的為何的等待。
足足幾分鐘。
等到最后，有些坐不住的泰爾斯訕訕地轉了轉眼珠，環視了一眼周圍。
他吸引了那位絡腮胡子大公的注意。
“此事過了之后，小子，”奧勒修把目光投向泰爾斯，一臉兇悍的表情，一時間，其他人的目光也相繼投來：“我要把你的心挖出來——作為挑戰我們尊嚴的代價。”
羅尼、萊科、特盧迪達三人也都向他投來不同的眼神，有警惕，有深思，也有懷疑。
泰爾斯閉上眼睛，長長地嘆了一口氣。
該死。
我還以為這會很簡單……找出幕后黑手，努恩王大手一揮，萬箭齊發，有冤報冤，有仇報仇，拍拍屁股，了事走人。
但是就目前，至少從奧勒修的表現看來——副作用和后遺癥都大得很啊。
“省點力氣吧，大公閣下，”泰爾斯聽見自己無精打采地道：“別總把做不到的事情掛在嘴邊……”
他已經不想再辯解什么了。
奧勒修咬緊了牙關，但就在他要開口的時候，議事廳里又加入了新人。
隨著雜亂的腳步聲傳來，一位褐發的青年，穿著繡上血色馬蹄鐵的厚重長袍，走進滿是人群的議事廳。
烽照城大公，年輕的康克利·佩菲特在他一眾隨從的陪同下，站在了眾人面前。
泰爾斯深吸了一口氣，然后重重嘆出。
終于……
“很好！”
看見佩菲特的到來，特盧迪達大公眼前一亮，他環顧著大廳里的眾人，粲然一笑。
唯有羅尼大公緊緊皺眉，萊科大公則露出驚訝的表情。
“現在我們人齊了，五位被陛下您邀請來的大公，在白刃衛隊的注視下齊聚一堂，”再造塔的大公挑挑眉毛：“那么問題來了，你到底要干什么呢？是要用聚眾密謀的可笑罪名，把我們一鍋端，還是……”
特盧迪達的聲音戛然而止。
余下的話，被他自己掐斷在了喉嚨里。
像是扣動機括時，瞬間斷弦的弩箭。
再造塔大公呆呆地看著走來的佩菲特一行人。
他們臉色不佳，身形狼狽，雙手空空，佩菲特大公本人身側的一個戰士，甚至在攙扶之下，臉色蒼白地捂著肩膀，手指間滲出血水。
在他們身周，是整整一圈戰刀出鞘的白刃衛隊，刃閃寒光，冷冷地逼視著他們。
“隕星者”尼寇萊，帶著一身的寒意，最后一個走進來，向著國王行禮。
特盧迪達反應過來了。
佩菲特和他的人，他們是在繳械后，被白刃衛隊押送進來的。
佩菲特大公本人則面無表情地站著，他的身上還帶著寒氣，雪水從他褐色的頭發上滴下。
“夠了嗎？”年輕的大公目帶慍怒，抬起頭環顧大廳里的諸人：“一位高貴的大公，不應該在國王的宮殿和城堡里，遭受罪犯一樣的對待！”
“用武力脅迫我前來議事大廳，你們究竟想做什么？”
“這是在挑戰我們古已有之的北地傳統，罔顧耐卡茹的共治誓約！”
努恩王瞇起了眼睛。
四位大公則表情各異。
泰爾斯在無人得見的角度里挑了挑眉：
今晚，終于要結束了。
“這就是你要我們等待的，陛下？用盡各種手段，把我們五人都聚集于此，”萊科大公看著形容狼狽的佩菲特大公，用無奈的語氣淡淡道：“現在可以告訴我們，這一切的來龍去脈了么？”
“難道說，真像那個小鬼所說，”奧勒修怒氣沖沖地道：“我們還要等倫巴一起來？”
特盧迪達低沉地笑了起來。
在所有人的目光下，埃克斯特的老國王頓了三秒，才緩緩開口。
“很好，”努恩王交握起雙手，表情嚴肅，目光犀利。
但他下一句話，卻讓幾乎所有人都露出驚訝的神情。
“小泰爾斯，我聰明的客人。”
努恩王緩緩地轉向一邊，看著站在側方的星辰王子。
正準備看好戲的泰爾斯，結結實實地一愣。
什么？
小泰爾斯？
我跟你很熟嗎？
“來，告訴我忠誠的大公們，他們為何在這里。”
努恩王的話音落下，目中精光一閃。
“告訴他們……所謂的真相。”
所有人的目光，帶著猶疑、驚訝、陰沉等等不同的情緒，在那一瞬間齊齊轉向星辰的第二王子
泰爾斯在原地愣了一下。
該死。
他反應極快地扯出一個難看的笑容，舉起雙手，向兩邊平攤。
“我可不想卷入埃克斯特的內斗，尊敬的陛下，”泰爾斯微笑道：“內務由你們自行解決，這可是……”
但他沒能說完。
“你已經卷入了，泰爾斯。”努恩低沉蒼老的語音，伴隨著國王意蘊深遠的目光，打斷了他：“你早已身在其中，無法自拔了，未來的星辰國王。”
“而你答應過，為我完成這件事——你的承諾，不是么。”
泰爾斯咬了咬牙。
幾位大公看向他的目光里，疑慮慢慢轉化為凝重。
泰爾斯咽了一口唾沫，皺起眉頭。
努恩，這該死的老頭。
是為了向大公們展示，星辰的繼承人和他站在一起么？
泰爾斯的眉頭越鎖越緊。
努恩王的目光則越發犀利。
“繼續啊，還在等什么呢，小王子，”奧勒修繼續惡狠狠地看著他，“在你用可笑的言語把我們都騙過來之后——說實話，我剛剛還以為倫巴也會一起來呢。”
泰爾斯沒有理他。
最后，在普提萊的低聲提醒下，他無奈地呼出一口氣。
好吧。
迎接著大廳中幾乎所有人的目光，泰爾斯上前一步。
“抱歉，大公閣下們，”泰爾斯頂著五位大公幾乎個個不善的目光，硬著頭皮道：“今晚，在我對你們所說的那些話里，大部分都是假的，唯有一件事是真的。”
“摩拉爾王子在星辰遇刺。”泰爾斯嘆了一口氣：“幕后的黑手之一，就在你們之中。”
話音一落，五位大公齊齊皺起眉頭。
國王身邊的近臣們則開始交頭接耳。
第二王子沒有理會大廳中開始多起來的雜音。
“而努恩陛下讓我找出那個與倫巴密謀合作，殺害摩拉爾王子的黑手。”泰爾斯面無表情地道。
“唉，我就知道……”禿頭的萊科大公嘆了口氣：“邀我們前來，不僅僅是為了處理這個星辰王子。”
特盧迪達大公扭過頭，不以為然地搖頭道：“與倫巴密謀的黑手？哈，我懂了。”
“但這并不是什么好差事……”泰爾斯轉向五位大公，點點頭：“你們，五位大公幾乎個個都有嫌疑。”
五位大公不自然地轉頭，避開泰爾斯和努恩王的雙重視線。
“事實也證明了，你們確實不安分，”泰爾斯輕笑一聲，繼續道：“說實話，我真的沒有想到，那番話能把你們四個人都引過來……我以為頂多一兩個。”
“我忠誠的大公們，埃克斯特的共治者們，”努恩王緩緩地開口：“看來都懷著雄心壯志啊。”
大廳里頓時又響起了竊竊私語聲。
奧勒修和萊科的臉色變得尷尬不已，羅尼還是一副冰冷的神情，特盧迪達則嘖嘖有聲地嬉笑，年輕的佩菲特依然臉色陰沉。
努恩王靜靜地看著場中的一切，雙手交握。
“所以，循規蹈矩從你們這些人里找黑手，幾乎是不可能的……”泰爾斯嘆息道。
“我只能另尋出路，放棄從嫌疑者下手，轉而從事情的真相，從知道事實真相的兇手會如何反應，去下手。”泰爾斯向著普提萊點點頭，露出微笑：“既然無法后退，何不全力向前？”
“原來如此，”祈遠城的羅尼大公厲色道：“你所說的話都是假的……根本就沒有什么龍霄城與黑沙領的密議，也沒有什么沃爾頓與倫巴的合作，是么？”
泰爾斯搖了搖頭：“當然沒有，都是我胡謅出來的——陛下不會與殺害血親的仇人聯盟。”
長方桌上，努恩王的目光詭異地一閃。
“我懂了，”萊科大公口齒不清地道：“關鍵在倫巴，對么？因為那個所謂的謀害摩拉爾的黑手，是跟倫巴在密謀合作？”
“哼，”奧勒修冷哼一聲：“真是蹩腳的計謀——說服我們同時也說服那個黑手，倫巴和陛下正在合作？讓他以為，倫巴會向陛下出賣那個黑手的身份？”
“套子下得這么直白，”特盧迪達大公向后一靠，嬉笑道：“真的有人會上當嗎？”
泰爾斯盯著他們三個，目光來回逡巡，足足好幾秒。
直到第二王子輕輕一笑。
“不，”泰爾斯臉色一肅，果斷搖頭：“沒有這么簡單。”
“別忘了，我所告訴你們的話，那些‘倫巴不是兇手，而是秘科指認他為兇手’這樣的話——也許無辜的大公們會相信，”泰爾斯繼續正色道：
“但唯有他，唯有那個黑手，一定不會相信這一點——作為倫巴的同謀，只有他知道，倫巴是確確實實的真兇之一！倫巴不可能洗脫殺害王子的嫌疑，所以倫巴跟陛下是不可能合作的，也就不可能出賣他。”
“只有黑手自己知道，”泰爾斯轉過身，環顧一圈，視察著他講話的效果：“我所說的所謂‘沃爾頓與倫巴的盟約’根本就是在危言聳聽，倫巴不可能去尋求與陛下的同盟。”
“那你晚上說的話到底是什么意思？”禿頭的萊科大公眼冒精光：“你說了一大堆陛下會拋棄仇恨、選擇利益的事情，但如果根本不能讓兇手相信，倫巴和陛下在合作……”
“我沒準備讓他相信這件事，我只想告訴他，”泰爾斯淡淡道：“陛下一方懷疑倫巴不是兇手，還正在試圖聯絡倫巴。”
長桌的主位上，努恩王露出了淡淡的冷笑。
“而且，如果從尼寇萊去接我開始，雙方的聯絡很可能已經開始很久了。”
奧勒修大公不耐煩地道：“你剛剛說了，倫巴就是兇手，他不敢也不會跟陛下合作，你們沒法從倫巴那里挖出那個黑手的名字……”
“我還沒說完！”
“努恩陛下的調查，還發現了關鍵的一點，”泰爾斯冷冷地打斷他，讓奧勒修一愣：“那個黑手還做了一件事！”
“他還參與了謀害我，謀害星辰王子！”
議事廳里的私語聲瞬間停下來了。
“他在斷龍要塞和倫巴的博弈中，收買了名為‘災禍之劍’的團體，利用倫巴的魔能槍部隊刺殺我，試圖以此栽贓嫁禍倫巴，”泰爾斯深吸一口氣，一字一句地道：
“這才是我想讓他知道的事情！”
“我想讓那個黑手知道：努恩陛下已經知曉，那位謀害摩拉爾王子的黑手，同時就是栽贓倫巴的人！”
泰爾斯身后的普提萊嘆出一口氣，他身邊的史萊斯侯爵則一臉微笑。
“所以，歸根結底，我晚上跟諸位說了那么多廢話，其實只想告訴你們兩點，”泰爾斯聳了聳肩：“一，陛下在聯絡倫巴，二，陛下知道，謀害摩拉爾王子的黑手，同時也在算計倫巴。”
在所有人疑惑的目光中，泰爾斯緩緩點頭：
“這樣的話，陛下能否跟倫巴達成合作，已經無關緊要了，重要的是——陛下在聯絡倫巴的時候，為了確認摩拉爾遇害的真相，會不會把這件事也告知倫巴呢？”
幾位大公頓時一震！
他們已經想明白了事情的前因后果。
“而這是有可能的！畢竟，按照我的說法，努恩陛下已經在好幾天前，就透過尼寇萊在聯絡黑沙領了……”
“那位黑手，既謀害了陛下的兒子，也背叛了倫巴，面對這樣的可能，他必然心懷忐忑……陛下會為了取信倫巴，而告訴他，其實栽贓陷害倫巴的人，也是謀害摩拉爾的人嗎？”
“而倫巴，就恰好是那個清楚謀害摩拉爾王子真相，知曉那個黑手身份的人！”
“所以關鍵不在陛下，而在倫巴本人，”泰爾斯看著大家的反應，深深嘆出一口氣：“如果答案是‘不會’，那算是他的幸運，可這種幸運會一直持續下去嗎？雙方的下一次通信會不會就提起這件事？”
“如果答案是‘會’，那查曼·倫巴大公就會知道，原來是他一直以來的合作者，在黑沙領的軍隊里布下了內奸，并在斷龍要塞下陷害了他！”
“這是背叛！”
“到了那時，如果我是倫巴，第一件要做的事情，就是立刻向陛下告知黑手的身份，”泰爾斯的眼里閃爍著肯定的光芒，斬釘截鐵地道：
“借著龍槍家族的手，讓這個膽敢背叛、出賣、栽贓他的合作者，在龍霄城里付出最沉重的代價！”
聽到這里，努恩王突然在他自己的位子上，仰頭大笑了起來。
笑聲越來越大。
但議事廳中，其他人卻一言不發，只是靜靜地看著國王的笑。
直到努恩王收起大笑聲，把目光投向五位大公——其中的一位。
“繼續吧，”努恩王此時的目光無比鋒利，他看著那位一言不發的大公，老邁的嗓音此時充滿了殺機：“我們都很期待他呢。”
泰爾斯轉過頭，向著老國王點點頭。
他從鼻子里呼出一口氣，抬起頭：
“一旦這件事發生了，那個黑手的身份和做過的事情，在倫巴和陛下的眼里，都將無所遁形！”
“一旦想到，他的身份和罪行，隨時都會被倫巴大公，在通信中泄露給努恩陛下……”
“一旦想到，他待在龍霄城里每多一分鐘，暴露的可能就大一分……”
“一旦想到，努恩陛下的復仇怒火正無處發泄……”
泰爾斯踱著步子，走到場地中央，長長嘆出一口氣，看著那位與眾不同的大公，緩緩道：
“你又怎么可能坐得住，吃得好，睡得香呢？你又怎么可能不盡速趕回自己的領地，固守高墻之后，以求自保呢？”
五位大公神色各異。
但其中四人，都心中有數地把目光投向那位，從到來開始就格外不同的大公。
“是這樣吧……”
泰爾斯緩緩出聲，他轉過視線，看向那個人。
那位在議事廳里第一次見面時，溫和、公道、熱心，卻在今晚一言不發，沉默以應的人。
那位最年輕的，衣服上繡著血蹄鐵圖樣的大公。
“陛下、我、還有倫巴共同的對手：謀害摩拉爾王子的黑手，刺殺我的仇人，倫巴的合作者與背叛者……”泰爾斯露出友善的微笑。
“你能否告訴我，為何在凌晨四點，天色未亮，宴會正酣，宮殿和城門都第一次打開的時候，在一個我提出了如此具有震撼力的消息和提議，并期待著你前來會晤的時候……”
“你卻連道別也趕不上，就要急匆匆地離開英靈宮，登上馬車，駛向城門，不管不顧地離開龍霄城呢？”
泰爾斯搖著頭，心情復雜地念出他的名字：
“尊敬的烽照城大公——康克利·佩菲特閣下？”
話到此時，場中已經鴉雀無聲。
直到那位滿身冷氣與雪水、身份顯赫的褐發青年，緩緩抬起頭，看著星辰的王子。
目光里盡是麻木。
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