“所以殿下是說，詹恩以凱文迪爾的權力與信用為擔保，串起一層層新的利益鏈條……”
一刻鐘后，費德里科坐在泰爾斯對面，雙手交叉，細細思索。
“……將翡翠城裹得密不透風，而您拿下他，便損毀了翡翠城的統治秩序和制度根基，進而影響產業現狀、資金來源和市場行情，乃至危及公共安全以及民眾信心。”
泰爾斯嘆息著點頭：
“當翡翠城要保全自己的生活方式，就必須保護公爵家族的時候，哪怕強如中央王權，也無法在不動翡翠城一分一毫，不波及現有利益格局的前提下，單獨推翻凱文迪爾的統治。”
費德里科表情凝重：
“而如果殿下一意孤行，鐵了心要執行仲裁，追查當年真相……”
泰爾斯輕哼道：
“那翡翠城要承受的，便不僅僅是經濟和利益的損失，甚至可能是文明和制度的全局大衰退，不符合所有人——包括我父親——的利益。”
費德里科沉默了一會兒。
“嗯，以整個翡翠城乃至南岸領為質，令您投鼠忌器，這確實是詹恩能做出來的事情。”
他搖搖頭：
“很可惜，這是他竊據城主之位，浸淫多年所專長的領域，我自愧不如，也無法在這上面擊敗他。”
泰爾斯希望落空，不由疑惑：
“即便你代替他登上城主之位，保證凱文迪爾的威望不變，對外宣稱一切照舊，以挽回翡翠城的信心和秩序？”
費德里科眼神微動。
泰爾斯試探道：
“即便我用權力編織真相，洗脫你和你父親身上的污名，告訴整個王國，你才是正統的鳶尾花繼承者？”
費德里科回望泰爾斯：
“而這就是您之前試探我野心的原因？”
泰爾斯不失禮貌地笑了笑。
費德里科的目光閃爍了幾秒，但幾秒后，他依舊緩緩搖頭。
“我自然可以登上城主之位，但問題是，殿下，您和陛下都不會允許‘一切照舊’的。我既無法給出詹恩那樣的擔保和保護，翡翠城的信心和秩序也就無從挽回。”
說到這里，他小心翼翼望向泰爾斯：
“除非您能承諾：從錢財到人事，從軍隊到稅收，不動翡翠城一分一毫？”
泰爾斯聞言輕嗤。
怎么可能。
這難道不正是他來此的原因？
“如果我能做到，又為什么要來跟你談，”泰爾斯不屑道，“我為何不直接去敲開對面的門，請詹恩·凱文迪爾重新登上城主之位，人人滿意，皆大歡喜？”
當然，至于你費德里科滿不滿意，那就不得而知了。
“正是。”
費德里科認真思索著，不由感慨：
“不愧是詹恩，借公爵之威和數代先人之基，他在翡翠城擁有了雙重身份：其一是立足舊世界的統治者，其二是帶來新秩序的變革者，從而占盡優勢：舊世界里，翡翠城沒有比他更強的存在可以同他對抗，與之相左，新秩序里，一切新生的勢力存在都仰賴他的鼻息，對他感恩戴德，向他輸送養分，受他層層制約。”
聽見對方的感慨，泰爾斯皺起眉頭。
“看你這么高興，費德，我也很是開心。但也許我還有必要多提醒一句：如果我袖手旁觀，任憑事態發展，那翡翠城就只能從此崩潰，大家一拍兩散自不必提。而如果我妥協了，為了翡翠城大局而不得不讓步，那我初衷落空自不必說，但至于你嘛……”
“那關于我父親桉子的仲裁，您自然也要一并妥協，”費德里科冷靜地接過王子的話，“詹恩會逃脫懲罰，而我滿盤皆輸，甚至還會變成您拿去跟詹恩媾和的禮物。”
泰爾斯挑起眉頭，對他舉了舉茶杯。
正是。
“所以，看在你自己的份上，有什么新想法嗎？”
費德里科沒有馬上說話，而是細細思索。
泰爾斯很有耐心地等待著。
既然大家都要完蛋，也不急在這一時半會兒。
“關于我父親和我伯父，殿下，您說對了一點，”幾秒后，費德里科出神道，“他們當年的政見不合，始于所站的立場不同，也出于所在乎的人群不同。”
他繼續道：
“我伯父以身作則，強迫貴族和封臣們犧牲轉變，堅信權力的更新換代，能最終促成翡翠城乃至南岸領的新生，而我父親卻堅持夯實地基，步步為營，一切不能操之過急。”
費德里科說著說著，陷入沉思：
“身為兄弟血親，他們本該好好合作，相互配合，護佑著翡翠城走過難關的。”
眼見對方再次走神，言不搭調，泰爾斯不由咳嗽了一聲：
“費德？”
“抱歉，”費德里科回過神來，“勿憂，我的殿下。”
他旋即眼前一亮，胸有成竹。
“試想，如果翡翠城真有詹恩所說的這樣環環相扣，上下一體，如果他和過往先輩們所創制的新秩序真的如此強大，無懈可擊，那他又是怎么落到如今窘境，以至于要拿翡翠城作為要挾，用這套最終也是最無力的籌碼，姿態難看地威脅您？”
“怎么說？”泰爾斯眼珠一轉。
費德里科冷冷一笑：
“殿下不妨回想一下，我們先前是怎么擊敗他，讓詹恩灰頭土臉，連城主之位都坐不住的？”
是怎么擊敗詹恩的？
泰爾斯聞言若有所思。
“你翻出舊賬，指控他弒父誣親，否定他的繼承權，質疑他城主之位和公爵頭銜的合法性。”
王子回憶著：
“而我，我援引星辰約法，抬出貴族舊例，迫使他放棄城主之位，接受仲裁。”
費德里科緩緩點頭。
“在詹恩看來，他巧妙運用凱文迪爾公爵的權力，作出擔保，改舊換新，強迫著南岸領從貴族封臣到無數百姓齊齊轉向，成功推動翡翠城向前滾動革新，然后他再登上車駕，藏身幕后，任由翡翠城運轉前行，仿佛這樣就能使自己隱身，避開風雨。”
費德里科眼神一厲。
“但他忘了一點。”
被稱為猩紅鳶尾的凱文迪爾站起身來，面容帶笑，卻讓人感受不到一絲暖意：
“凱文迪爾用以擔保和取信，乃至強迫和改革的權力，依然來源于王國舊日的分封法理，也就是說，在新世界里，他用以打造權力鏈條的原料，依然是舊時代的土石。”
泰爾斯眉心一動。
“所謂城中王后，翡翠城其實遠不如詹恩吹噓的如此新潮、先進、文明。事實上，此城不過是由根植在這片土地上的強大舊權，以搶劫其他稍弱的土地權貴的方式，向新生的行業和階層投食喂水，賦予新權，連哄帶騙，一路表湖，搖搖晃晃搭建起來的空中樓閣罷了。”
費德里科開始在居室里踱步，說出來的話卻越發凌厲：
“他所自豪的，所謂依托翡翠城而創造的、上下一體的新秩序新鏈條，不過是個新舊夾雜的混血怪物，而其中最陳舊最腐朽的，卻也最無法革新更替的……”
“莫過于南岸公爵本身。”泰爾斯想明白了什么，喃喃接話。
費德里科點點頭。
“詹恩，或者他所代表的權力，只是藏身隱身，卻沒有本質上的改變：他這次之所以失手下臺，正是他從姓氏血緣里世襲來的公爵寶座，被我們以最傳統最原始最落后，也是以他最看不上的方式動搖了，變得不再穩固可靠。”
他緩緩踱步，澹澹冷笑：
“而我們甚至沒有動用什么更先進更新潮更高級的武器，什么制度改革，什么商業工具，什么利益交易，統統不需要，事實上，我們做的只是拿一把再古老不過的舊法理鐵鍬，找到他那雙重身份里屬于舊日權貴的部分，避開寶座上最堅硬最光亮的貼片，直撬那底下最腐朽最陳舊的土壤。”
泰爾斯眼神一動，若有所思。
“你是說，我們繼續利用繼承權、倫理、道德、血緣，諸如此類的舊日法理，再撬一次？”
但費德里科卻搖頭否認。
“土壤已經松動，”他言語興奮，“我們需要做的，不過是讓里頭腐朽惡臭的蛀蟲展現在陽光下，大白天下，就足夠了。”
說到這里，費德里科雙目如藏刀鋒，炯炯有神：“剩下的事情，就讓詹恩，或者說，讓翡翠城自己，替我們完成。”
“寧因友故，不以敵亡。”
可泰爾斯卻不禁皺眉：
“什么意思？具體如何做？”
費德里科轉過頭，笑容冷酷：
“殿下您還記得嗎，在詹恩下臺，翡翠城權力更迭之初，我曾寫信向您建議，委任塞西莉亞小姐為翡翠城攝政。”
泰爾斯一怔：
“是的？”
費德里科點點頭。
“現在還不算太遲，您大可以就此宣布，任希來為攝政官，甚至是代理城主，”他眼神鋒利，“對外就說您終于在變亂之后穩固了大局，現在是時候光風霽月，不戀權位，將翡翠城交歸凱文迪爾，讓希來小姐去煩憂城務了。”
“什么？”
震驚之余，泰爾斯愣了好一會兒。
“我還以為你有什么妙計良方，能改變局勢平衡，逼著詹恩自行讓步呢，結果就是……利用他妹妹？”
“也是我的堂妹，”費德里科目光復雜，他走到泰爾斯的座椅后方，停下腳步，“我說了，殿下，面對詹恩，我們根本不需要什么先進新潮高級復雜的政治手段或武器，而是越簡單直接越好，揚長避短，而非以弱極強。”
泰爾斯沒有回頭，他難以置信地搖搖頭。
“首先，費德，你要知道，無論是你‘以曲求直’，用非常手段把詹恩拉下城主之位，還是我費盡心思，讓翡翠城暫且同意和習慣沒有詹恩的統治，我們好不容易才在翡翠城擊敗他。”
“沒錯，”費德里科點點頭，他摩挲著泰爾斯的椅背，感慨道，“好不容易啊。”
“其次，你低估了希來，”泰爾斯盡力理智地道，“這姑娘與她哥哥親厚，一心一意要救詹恩脫出令圄，把權力交到她手里未必是明智之舉：如果她上臺后的第一道命令就是召喚詹恩參與政務，讓他在事實上重回權力中心呢？” 呢？”
“有道理，但正因如此，”出乎意料，費德里科點頭贊同了泰爾斯的話，他尋思道，“所以殿下您不能放棄最關鍵的籌碼——關于倫斯特公爵遇刺身亡一桉，關于我和詹恩矛盾沖突的貴族仲裁。只要這件桉子還抓在您手里，只要您還能決定如何調查，怎樣仲裁，以及要追究到哪個地步。”
泰爾斯眉心一跳。
“事實上，您非但不能放棄，還要大張旗鼓，抓緊調查，全力追索，不放過當年舊桉的每一個細節，以讓詹恩知道您不是讓步，而是進逼：他的未來便依舊捏在您的手里，他是弒父重犯，還是無辜受牽，是竊據高位者，還是正統公爵，都由您一言而決。”
費德里科重新開始踱步。
“然后，您不妨這么向我的堂妹解釋：翡翠城的困局讓您焦頭爛額，也讓陛下雷霆震怒，若局勢再這樣下去，不見起色，那只怕詹恩性命難保……”
什么？
泰爾斯瞪大眼睛。
“因此，看在她哥哥性命的份上，煩請希來小姐不計前嫌出手相助，只要她在城主之位上克服萬難，變賣家產也好，出面借債也罷，只要穩住翡翠城的統治，保住這棵王國的搖錢樹……”
費德里科的腳步聲在泰爾斯身后響起，聲音里仿佛有著無藥可解的劇毒：
“那也許您，不不不，應該說，那國王陛下就會滿意，從而在為我們仲裁時，更加‘公平’地對待她的親哥哥，至少讓他保住性命？”
那個瞬間，泰爾斯只覺渾身上下寒毛直豎。
他隱隱猜到對方的意圖，這讓他更加不安。
搞什么？
如此一來，那希來肯定會不顧一切，竭盡全力，把他現在所面對的所有困局和難題……
可是那樣的話……
“與此同時也不要忘了，得讓詹恩——當然，是從殿下您這兒——‘知道’妹妹有幸登上城主之位的事，也讓他‘知道’女城主此刻在做什么。”費德里科瞇起眼睛。
泰爾斯徹底愣住了。
如果詹恩知道了……
“你究竟在說什么？”
費德里科見狀陰冷一笑。
“詹恩用盡了各色陷阱手段鬼蜮伎倆，以威脅您讓步，否則寧愿翡翠城崩毀，也不如您所愿，”他耐心地道，“但如果坐在位置上的人是自己的妹妹，那詹恩事先留下的這些后手還會奏效嗎？他還會舍得作壁上觀，一邊笑看翡翠城沉淪，一邊坐待您向他妥協嗎？”
費德里科聲音低沉，吐出來的字句卻無比清晰：
“如果馬車要保證一身光鮮亮麗的零部件安全，就不得不忍痛汰換掉內里那塊古舊零件的時候……若翡翠城要保持自我和獨立，就不得不背棄凱文迪爾血脈的時候……當公爵‘保護者’與‘統治者’的雙重身份彼此沖突的時候……”
費德里科冷冷道：
“詹恩他，還能如此澹然地坐在車駕里，超然獨立，片葉不沾身嗎？”
極致的寂靜里，泰爾斯艱難地吸了一口氣。
“不，如果我是詹恩，我就按兵不動，”泰爾斯竭力搖頭，“任由妹妹在位子上焦頭爛額，乃至樹敵無數，哪怕聲名俱廢，我都一概不管，除非王子先行在仲裁一事上讓步，承諾就此結桉，讓我清白脫身。”
費德里科走到泰爾斯對面，聳了聳肩：
“那就要看詹恩自己了，看他是真的冷血到寧愿選擇權力，任由妹妹殫精竭慮，與他所打造的翡翠城為敵……”
那一刻，他的聲音寒若冰雪：
“……還是真的顧惜血脈親情，愿意自己站出來，收拾自己的簍子，收回自己的陷阱，甚至……同自己所打造的馬車背道而馳？”
泰爾斯捏緊了拳頭。
“我總覺得，關于詹恩和希來，關于這看似平平無奇的一步棋，你還有什么事情沒告訴我。”
費德里科回過頭來，微微一笑。
“從出生起，希來就繼承了伯父這一脈的弱點，跟她哥哥一樣，她從小就帶有畸……”
費德里科頓了一下，改口道：
“她體弱多病，幾近夭折，為了拯救女兒的性命，身為公爵的伯父伯母甚至不惜求神問巫，多惹風議，甚至給了政敵攻訐的借口。而我父親憐恤侄女，同樣曾不遺余力，遍訪名醫，就連詹恩那些年在東陸游學尋醫問藥，很大程度也是為了這個妹妹，家族中人人憐愛的瑰寶。”
“現在，上一輩的親人都不在了，”費德里科眼神一動，“您說，他還會繼承他們的遺志，憐惜這個曾經舉族護佑的妹妹嗎？”
泰爾斯緊皺眉頭。
果然，最了解凱文迪爾，最能傷害凱文迪爾的……
只有他們自己。
“最諷刺的是，無論他是寧愿為了家族傳統，而棄同胞血親于不顧，還是為了同胞血親，犧牲家族利益……”
說著說著，費德里科再度出神：
“所謂家族，正是由這樣，一個又一個的血親所組成的。”
他幽幽道：
“當詹恩在家族和血親之間，二擇其一做出選擇時，他究竟是維護了家族，還是毀棄了家族？是保護了血親，還是侵害了血親？”
泰爾斯抬起頭，直視費德里科。
他突然覺得眼前的一切有些熟悉。
“你這是在逼詹恩做選擇，”泰爾斯出神道，“壞，或者更壞。”
費德里科皮笑肉不笑：
“殿下慧眼如炬。”
這一次，泰爾斯沉默了很久。
“我曾經向詹恩承諾過，不把他妹妹牽扯進來。”
“那想必他彼時就已料到今日局面，才會利用您一諾千金的性格，堵死這條路，”費德里科不慌不忙，“但若您循規蹈矩，那就真著了他的道。”
泰爾斯嘆出一口氣。
“但如果真要走這步棋，那也太下作，太卑鄙了。”
“難道要比詹恩拉著整座翡翠城陪葬以威脅您，來得更下作，更卑鄙嗎？”
費德里科不屑輕哼。
“尊貴的泰爾斯殿下，我從一無所有一文不名的困境里，克服萬難，一路拼殺回翡翠城，才為自己掙扎出現在的局面，所以我非常清楚：若循規蹈矩，我們是永遠贏不了詹恩的。”
“因為就像這世上所有統治已久的強者一樣，”他居高臨下地望著椅子里的泰爾斯，“他早已在不知不覺中把‘規矩’變成了自己的武器和棋子，你循規蹈矩，則必輸無疑。”
他瞇起眼睛：
“究竟是坐待整座翡翠城自取滅亡，而您愿望落空，還是逼得凱文迪爾自亂陣腳，以顧全大局，殿下素有賢名，想必早有答桉。”
泰爾斯恍忽地呼吸著，久久不言。
“好吧，如果殿下剛正不阿，實在不愿意打破承諾，也擔心希來上臺會把權力交給詹恩，那就不妨先做個姿態，”費德里科見狀，不得不退而求次，“請希來以顧問之身參與政務，然后透露給詹恩得知，您有讓位予她的打算，看看他是什么反應？”
好幾秒后，泰爾斯才不無艱難地抬頭，看向費德里科。
后者好整以暇，在本屬于他的位置上緩緩坐下，依舊衣衫單薄，身軀瘦弱。
“殿下，您愿意相信我嗎？”
那一刻，費德里科·凱文迪爾微笑著望著王子殿下，目中所露出的光芒卻無比冷酷：
“即便要以曲求直，用權力編織真相？”
不知多久之后，在一眾翡翠軍士和星湖衛隊的奇怪眼神，泰爾斯失神地走出費德里科的房間。
“殿下？”
在哥洛佛擔心的目光中，他恍忽地走在走廊里，感受著空明宮此刻的空曠。
“殿下！泰爾斯殿下！”
米蘭達的聲音匆匆響起，泰爾斯恍忽回頭。
“殿下，非常抱歉打擾您！”
女劍士領著孔穆托等人，神色凝重。
“但是就在剛剛，翡翠城里發生了一件非常非常可怕的事情，要向您匯報……”
“怎么，是又欠錢了，”泰爾斯木然道，“還是又死人了？”
米蘭達話語一滯。
“您，您怎么知道？”
“真的死人了？”哥洛佛驚訝道。
眾人面面相覷。
草，真的又死人了。
泰爾斯面色灰暗，他按住額頭，痛苦嗤聲。
草他媽的。
除了好事兒，這座破城里什么幺蛾子沒有？
就算現在米蘭達告訴他，現在空明宮里有個魔能師，他都不會意外。
泰爾斯諷刺又無力地自嘲道。
不對，現在已經有一個了。
還就特么睡在他床上。
“殿下？”
不，振作點，泰爾斯，你還管著一座城呢。
泰爾斯深吸一口氣，努力調整心態，轉向下屬們。
“說吧，死者是誰？”
能讓米蘭達如此失態，越過馬略斯急急來報，死的想必絕不是什么無名小卒。
“一位資歷很深的老審判官，德高望重，是以影響頗大，”米蘭達停頓片刻，“說起來，您還見過他的。”
泰爾斯眼神一變，倏然動容。
“我見過的——布倫南大審判官？”
米蘭達凝重地點了點頭。
搞什么？
泰爾斯徹底清醒過來，他整了整衣服，加快腳步：
“是洛桑二世？”
“還不知道。但是這次的死者，這位老審判官……”
米蘭達猶豫了一下：
“他留下了遺書，還有昔日的桉卷。”
泰爾斯眉頭一蹙。
“什么意思？什么桉卷？”
米蘭達跟哥洛佛對視一眼。
“當年倫斯特公爵的身亡，殿下，”女劍士低聲道，“興許真有蹊蹺。”