薩克埃爾的話語響起在耳邊，于殘垣斷壁間回蕩，卻像是城樓里敲響的銅鐘，聲聲縈繞，遍遍回傳。
感官魔能師。
刑罰騎士所言實在太過驚人，以至于泰爾斯好一會兒才從震驚里回過神，思考這番話背后的驚悚意蘊。
感官。
這是，什么閾名？
鴉雀無聲的地牢里，泰爾斯怔怔地想道。
而且，她還是，還是星辰先王，艾迪二世的王后？
她跟血色之年又是什么關系？
這個晚上給泰爾斯的震撼實在太多了。
泰爾斯甚至都沒有時間去顧及旁人的反應，只能從身邊紊亂、急促的呼吸聲里，感知眾人的情緒：
小巴尼恍惚著，貝萊蒂捏緊了自己的武器，塔爾丁和納基齊齊瞪大了眼睛，布里的呼哧聲與坎農的低聲嗚咽相繼響起，塞米爾眼神凄厲，快繩則緊緊咬著自己的左手食指，努力讓自己變得不起眼一些。
“不，你是說，你是說……”
地牢里傳來次席后勤官薩斯·奈顫抖的呼吸。
所有人都不可思議地望著胸膛起伏，情緒不穩的薩克埃爾。
“不可能。”
“當年她進宮的時候，我們都見過菲奧莎王后，都記得她是什么樣子。”
刑罰官貝萊蒂臉色蒼白，似乎不敢相信記憶中的過去：
“即使凱瑟爾王子在婚禮晚宴上把滾燙的紅茶潑向她時，她也沒有……”
刑罰騎士冷哼一聲。
“真的嗎？”
“問題是，你所記得的究竟是她的樣子，還是感官魔能師想讓你看見的樣子？”
貝萊蒂眼神微滯。
只聽薩克埃爾陰冷地質問他：
“捫心自問，你所看到的，究竟是王后菲奧莎，還是災禍芙萊蘭？”
芙萊蘭。
默念著這個名字，泰爾斯深吸一口氣，眼中閃過迷惑。
芙萊蘭？
突然，泰爾斯的記憶震動了一下！
像是有一道鐘聲從久遠的過去敲響。
泰爾斯的眼神漸漸凝固。
芙萊蘭。
他聽過這個名字。
泰爾斯迷惑地看著震驚莫名的眾人，死命回憶著。
他一定在什么地方聽到過，只不過當時的他，對，他當時一定在做一些不能分神的事情，所以沒有在意。
到底是在哪里？
“陛下的王后，她是個，是個……”小巴尼雙眼無神，喃喃自語，似乎還在消化著這個事實。
塔爾丁的笑聲勉強傳來。
“不，她在位的時間里從未做出任何不正常的……她連雞都沒殺過一只！”
塔爾丁期盼地看著薩克埃爾：
“也許是你誤會了，或者認錯了……”
但刑罰騎士顯然不為所動。
“我一開始也是這樣想的，我也希望是我錯了。”
薩克埃爾緩緩地道，眼底閃過陰霾。
“比任何人都希望。”
他那副帶著絕望與瘋狂的灰暗臉色，讓所有人心中一沉。
就在此時。
“哈，哈，哈，哈……”
眾人扭過頭，只見塞米爾捂著臉上的烙印，閉著眼睛雙肩抖動，毫無顧忌地大笑起來：
“這就是你背叛的理由？”
“你之所以讓我們背負了這么久的愧疚和污名，折磨與痛苦……”
塞米爾的笑聲里帶著凄楚：
“到頭來，就因為國王娶了個來歷不明的女人？”
他笑著搖頭，可一對陰寒的眸子里卻殊無笑意。
聽聞此言，薩克埃爾的臉色更見黯然。
“你不明白。”騎士艱難地搖頭。
鐺！
銳響傳來，卻是小巴尼將他的劍狠狠扎在了地上。
“我確實不明白。”
小巴尼似乎受到了很大的打擊，用盡氣力才擠出斷斷續續的語句：
“國王陛下要娶誰，災禍也好，巨龍也罷，甚或精靈乃至獸人，無論那如何荒謬，如何詭異，如何不合常理，如何讓你難以忍受……”
小巴尼停頓了一下，臉頰一抽，隨即決絕地開口：
“但那都是陛下的決定！”
“如果你不滿，如果你質疑，那就堂堂正正地向他抗議和諫言。”
他越說越是憤然：
“那不該是你參與謀逆，通敵弒君的借口！”
不知道是哪個詞刺激了薩克埃爾本就敏感且不穩定的神經，后者痛苦地低哼一聲，同樣把手中格斗斧在地上重重一頓！
咚！
“我做了！”
薩克埃爾像一頭發怒的野獸，脖頸周遭青筋暴起，須發賁張，凌厲的眼神如刀鋒般橫掃四周。
所有人都被他震了一下。
“我試過直接勸諫陛下，警告他來自枕邊的威脅，但他總是一笑置之，恍然不覺。”
“我試著聯絡仍忠于王室，備受國王信任的貴族，寄希望于他們能對陛下施加影響。”
刑罰騎士一句一頓，聲聲憤懣。
“我試著求助王儲，求助秘科的漢森勛爵，但是沒有用……”
說到這里，薩克埃爾露出沉痛的神色，顫抖搖頭：
“太遲了。”
眾人們面面相覷，在這其中，尤以小巴尼和塞米爾的眼神最為冰冷不赦。
刑罰騎士垂下頭，緊繃的肩膀和語氣一同軟了下來，其中流露出無助和絕望：
“不知何時開始……”
“陛下像是變了一個人似的，曾經溫和寬容的他，變得強硬而剛愎，說一不二……”
他迷茫的眼神慢慢匯聚起來，似乎要從眼前人的目光里尋找認同：
“你們知道的，你們見過的……”
“他與重臣們的御前會議越來越簡短，召見私人顧問卻越來越頻繁……”
“他開始疏遠群臣，無視諫議，甚至包括他血脈相連的家人：收回王儲的任職，斥責統軍的第二王子，遠貶自己的公爵兄弟……”
心神動搖的泰爾斯聽得不禁蹙眉。
騎士的控訴和苦語仍在持續：
“他跟大封臣們的關系越來越差，甚至當眾痛罵素來交好的北境公爵，發令斥責心存不滿的刀鋒公爵……”
“他強勢地頒發王令，還召開高等貴族議會——重懲忠心的貴族，抄查異議的臣子，偏信蠱惑人心的奸佞和煽動國政的妄人……”
字字嘶聲，句句痛苦。
“他下令增稅，擴軍，借債，清吏，每一項命令都在挑戰國境內每一位臣民的耐心，無論是忠于他的，還是不滿他的……”
聽著薩克埃爾的話語，許多前王室衛隊們的人眼中現出惆悵和縹緲。
“直到國境內民不聊生，群情洶涌，臣屬離心，叛亂四起——將他數十年來的‘常治’善名毀諸一旦。”
說到這里，薩克埃爾抽動著雙肩，像一個滿布恐懼的孩子一樣，顫聲開口：
“那時，我 那時，我就知道了……”
“我們敬愛的艾迪陛下，那個曾經的常治之王，已經不再是我們的陛下了。”
周圍的聽眾們表情不一，或憤然或悲哀，或猶豫或神傷，但都默默不語，仿佛后者的話戳到了他們的弱點。
不再是我們的陛下。
泰爾斯恍惚地聽著這句話，卻產生了一種奇妙的感覺。
他們原本的艾迪陛下……
是怎樣的呢？
或者說，應該是怎樣的呢？
薩克埃爾的聲音越發低沉：
“他已經被迷惑，被挾制，被這個世界上最邪惡的存在——操控了。”
他的聲音低落下去，眼神暗淡無光。
仿佛荒漠里艱苦跋涉的虛弱旅人喝盡了最后一滴水，最終倒在了希望幻滅的海市蜃樓之前。
在眾人喘息交替的靜默中，納基放下了火把，薩克埃爾的身軀在墻上拉出一道長長的陰影。
“迷惑？被王后？被災禍？”
好一會兒后，小巴尼才在他干澀的喉嚨里憋出一句話：
“你又怎么知道？”
“你就憑從發黃的舊紙堆里挖出來的只言片語，給為王后判定了罪狀，為先王斷下了死刑？”
薩克埃爾回過神來，輕笑一聲。
“我怎么知道？”
“那個夜晚。”
他目光飄移不定，似是被勾起了回憶。
“那個可怕的雨夜。”
刑罰騎士用氣聲逼出這句話，讓所有人背脊一寒。
雨夜？
“陛下以靜思為名，驅散了所有隨扈、仆從和衛士，包括保管著無上之盾與裁決槍的老隊長和大巴尼。”
“而他孤身牽著他的新王后，去赴那個令人難以置信的邀約。”
王室衛隊的眾人們內心一緊。
“什么邀約？”納基忍不住開口。
薩克埃爾的表情茫然了起來。
像是迷失在過去的歲月里，無法走出曾經的陰影。
“那個晚上，我緊緊攥著無上之劍，借助它的能力跟著他們來到神圣的群星之廳，躲在廳柱后的陰影里，大氣也不敢出一口……”
刑罰騎士的瞳孔慢慢縮緊：
“終于，我見到了他們。”
地牢里很安靜，只剩闌珊的火光映襯著破敗的魔法塔舊壁，仿佛棺材入土后的死寂。
小巴尼依舊神情僵硬，塞米爾抿緊了嘴唇，其他人疑惑地彼此對視。
泰爾斯死死屏住了呼吸。
“他們？”納基不自覺地帶上了一絲顫音。
薩克埃爾沒有看他，只是點了點頭。
“那晚的暴風雨，大得幾乎連哨塔都能掀翻……”
昏暗的地牢里，薩克埃爾幽幽道出驚心的往昔：
“在電閃雷鳴、風雨交加的大廳露臺上，兩位神秘的客人毫無預兆、相繼現身。”
神秘的客人。
毫無預兆的現身。
就在……十八年前的永星城。
不。
泰爾斯只覺得自己的心跳開始加速。
薩克埃爾的碎語夾雜在他失控的呼吸里，一沉一浮：
“他們猶如傳說中里降臨人間的神靈，又像在極惡深淵里悚然蘇醒的惡魔。”
神靈。
惡魔。
“他們是誰？”泰爾斯僵硬地開口。
薩克埃爾突兀低頭，生冷地瞥了泰爾斯一眼。
讓后者的心跳漏了一拍。
幾秒后，枯燥的嗓音才沙沙地從刑罰騎士幾乎褪去血色的唇邊傳來：
“那個男人，他從雨中顯形，姿態優雅，舉止自若，身上卻干燥如故，整潔如新，風雨無侵的他傲慢地打量著復興宮，仿佛看著棋局里遲早要被吃掉的死棋。”
泰爾斯下意識地繃緊了身體。
地牢里，騎士的昔日同僚們都目不轉睛地盯著他。
“而那個女人……”
薩克埃爾搖了搖頭，眼中現出唯在他失常時才驚鴻一瞥的恐懼與忌憚：
“當暴雨和狂風擊打在她身上，那景象讓你永生難忘：就像風雨瞬間陷入她如有活性的皮膚里，被吸收殆盡，點滴不留。”
所有人都放緩了呼吸，像是害怕吵醒沉眠中的兇獸。
“他們或尊敬，或不屑地稱呼王后她的真名：芙萊蘭。”
薩克埃爾莫名打了個寒戰：
“同樣，我們的王后也像是重逢故舊一樣，稱呼他們的名字。”
“那兩個同等禁忌的名字。”
泰爾斯緊緊地閉上眼睛。
小巴尼帶著喘息的聲音打斷了騎士的敘述：
“守望人，你在說，不，你在指控陛下……”
但薩克埃爾的嗓音突兀而起，高聲傳揚：
“那個大雨滂沱的晚上，我親眼目睹！”
小巴尼被他激得話語一頓。
只見薩克埃爾的臉被火光照亮，唯獨額上的烙印隱在暗中，現出一張一如既往堅毅漠然的面孔。
“那一夜，由艾迪陛下作為見證，以星辰作為賭注。”
刑罰騎士的聲音似乎灌注了某種力量，吐字間帶動著眾人的血管轟然搏動。
“陛下。”
“感官魔能師。”
“氣之災禍。”
“血之災禍。”
火光幽微，薩克埃爾再也不理他人的表情，冷冷咬字：
“星辰至高國王與三大災禍史無前例的盟約……”
“就此締結。”
那個瞬間，泰爾斯倏然睜眼！
他想起來了。
芙萊蘭。
這個名字，他聽到過。
就在六年前的龍霄城，在即將化為齏粉的盾區，在他咬牙抱著那個瑟瑟發抖的女孩，夾在兩位可怕存在的對峙之間時。
【你忘了我們合作的初衷了嗎，吉薩。】
那時，身姿優雅，眼神冷漠的氣之魔能師如是說道。
【我們三人的合作，無論是我的計劃，還是芙萊蘭的理想，抑或你的堅持，不就是為了魔能師們有朝一日……】
【能脫離那道枷鎖嗎？】
對。
芙萊蘭。
泰爾斯冷汗涔涔，呼吸急促。
但旁人已經無暇顧及他的失態。
“你不明白，我們的陛下打破了怎樣的禁忌。”
地牢里，薩克埃爾抬起頭，在越發緊張的眾人面前寒聲道：
“他試圖觸及凡人不應覬覦的力量，企望以它來統治我們引以為豪的王國，統治我們在終結之戰的廢墟上建立起來的王國。”
刑罰騎士復雜的目光掃過每一個聽者，最終停在泰爾斯的臉上：
“在言談中，陛下甚至把他們，把那三個怪物稱為他的——”
“三災同盟。”