薩克埃爾的話音落下。
整個通道瞬間安靜了下來。
泰爾斯難以形容那一刻的氣氛。
但他清楚明晰地看見，衛隊囚犯們反應各異：布里仿佛被落雷劈中，渾身微顫，嗚咽不已，塔爾丁苦澀地閉上眼睛，表情沉痛，坎農和奈眼神木然，仿佛早有預料。
小巴尼卻愣愣地看著地面，一動不動。
“所以你到底還是說出來了。”
塞米爾冷笑著，似乎長久以來的憤懣得到了抒發。
“薩克埃爾，你。”
薩克埃爾默然不語。
“不……”貝萊蒂手里的武器幾度舉起，又幾度放下，似乎不敢相信：
“真的，真的是你，長官？”
他的眉心糾結成一團，表情憤慨，想要向每一個同伴求助。
納基呆呆地回望著他，下意識地搖著頭。
快繩似乎也受驚不小，他小聲地對泰爾斯嘀咕著：“我的天……他們說得對，你們星辰人的心思真多……”
“白刃衛隊就沒這么多屁事……”
泰爾斯僵硬地扯扯嘴角，沒有理他。
“顯然，我先前質問他的時候，他的狀態就不對。”
塞米爾冷冷地插話，語氣里帶著一股莫名的酸澀：
“而現在……”
“還有人懷疑嗎？”
衛隊囚犯們沉默了一陣。
看著這一切，泰爾斯突然明白了。
早在快繩放小巴尼等人出來的時候，七名衛隊囚犯就識破了冒名頂替的“懷亞”。
但這七個狠角色沒有選擇立刻做掉這個蹩腳的騙子，因為自作聰明的快繩還提供了另一份添油加醋的情報：
薩克埃爾正在追殺王子。
很諷刺，某種程度上，正是快繩的多嘴救了他自己一命。
因此，七名衛隊囚犯們懷著別樣的心態跟上快繩，不僅僅是為了履行曾經的誓言，保護璨星的血脈。
更是為了確認他們的懷疑。
確認那個折磨了他們十余年的夢魘，是否就在薩克埃爾的身上。
現在，他們終究如愿以償。
奈的刻薄嗓音響了起來：
“自首吧，薩克埃爾。”
“無論你是因為什么，跟我們去向陛下——無論是什么人，去向他們自首。”
后勤官看樣子在很努力地克制自己，說到“陛下”一詞的時候臉色一黯：
“去為擔負污名十八年的衛隊兄弟們——無論他們在生與否——澄清真相，洗雪冤屈。”
“然后領取屬于你的判決……”
“和刑罰。”
他用力地咬出最后那個詞。
作為場中的焦點，刑罰騎士本人顯得異常沉著。
聽了奈的話，他先是頓了一下，才默默開口。
“我不能。”
衛隊眾人的臉色變了。
甚至有人下意識地摸上武器。
薩克埃爾的臉龐沉浸在黑暗里，看不真切，唯有額上的罪人烙印暴露在火光下，詭異非常。
他的一雙眸子映射著幽幽火光，向泰爾斯望來，讓后者一陣不舒服：
“如我所言，我必須完成未竟之事。”
未竟之事。
塞米爾輕哼一聲：
“看來還是要暴力解決。”
但薩克埃爾卻紋絲不動。
仿佛他已經沉入深不見底的深淵，不曾聽見，更無法回答。
這讓本就忐忑的泰爾斯更加不安。
一直低著頭的塔爾丁似乎再也受不了了，他上前一步怒吼道：
“狗屁的未竟之事！”
“守望人薩克埃爾！”
塔爾丁的吼聲傳揚在通道里。
面對著如此冷靜的刑罰騎士，塔爾丁似乎被激怒了，他格外暴躁：
“你真的知道你在做什么嗎？”
“難道你十八年前就已經瘋了嗎！”
薩克埃爾微微一動。
十八年前……就已經瘋了嗎？
他抬起頭，在光線下露出一副沉靜如水的面容，眼神飄向無人的虛空。
“也許吧。”
他扯起嘴角，似笑非笑，竟像是在對著看不見的人說話。
我必須這么做。
必須。
塔爾丁見狀，更是怒上心頭：
“你這個混……”
但一聲平穩的喝令，打斷了眾人的思緒：
“安靜。”
是小巴尼。
衛隊諸人回過頭，或者憤慨，或者疲憊，或者痛苦地等待著他們的首席先鋒官發話。
后者眼神迷離，麻木空洞地看著地面，一動不動。
只有起伏的胸膛證明著他的清醒。
“薩克埃爾，”小巴尼緩緩抬起頭來，嗓音卻麻木而空洞：
“你還記得，老隊長是怎么戰死在群星廳的嗎？”
薩克埃爾的呼吸輕輕一滯。
老隊長……
聽見這個名字，衛隊諸人，包括塞米爾在內都奇異地沉默著。
泰爾斯從中嗅到一股淡淡的悲哀。
“你還記得托尼是如何力竭而亡……”
“你記得我的父親，記得他是怎樣面對復數的敵人……”
小巴尼話語一頓，似乎說不下去了。
薩克埃爾沉默了很久，粗重的呼吸聲清晰可聞。
幾秒后，小巴尼嘶啞著嗓子，一頓一頓：
“還有其他人，好多好多人，那些跟我們同生共死，以為能把性命身家交托給我們的人，全都死在當年。”
“死于你的背叛。”
薩克埃爾輕輕地松開斧柄，斧頭重重地頓在地上。
“咚！”
他把整個人的重量都倚靠在斧頭上，胸膛略微起伏。
“當然，我記得。”
刑罰騎士肩膀微顫：
“我全都記得。”
小巴尼愣愣地看著他，慢慢扭曲起臉頰。
“你記得。”
他一臉不可思議地看著薩克埃爾：
“而你就這么簡簡單單地承認了：‘背叛者，薩克埃爾’？”
小巴尼的聲音有些顫抖，但隨著話語推進，他的嘴角卻勾起一個笑容：
“落日啊，你的樣子……好像在說‘對，是我偷吃了你的午飯’。”
薩克埃爾張口欲言。
但小巴尼說著說著深深地彎下腰去，好像想到了什么有趣的事情，嘶笑出聲：“‘偷吃了你的午飯’……”
“哈哈哈哈哈……”
笑聲很難聽，很刺耳，回蕩在周圍的墻壁間。
但薩克埃爾沒有笑。
衛隊眾人也沒有笑。
“哈哈哈……”
泰爾斯感覺得到，此刻彌漫在周圍的氣氛，一如小巴尼的笑容：無比苦澀。
小巴尼終于笑夠了。
他緩緩直起腰，仿佛捏出來似的笑容卻依舊硬掛在臉上：
“你這副樣子，你讓我覺得——天啊，好像我們過去牢獄里的十八年，好像三十七名故去的衛隊兄弟，甚至包括塞米爾，好像他們所經受的痛苦與折磨，都毫無意義。”
衛隊的諸人表情悲哀，納基甚至痛苦地捂住額頭。
小巴尼的笑容變得令人心寒起來：
“因為這對你而言，不過是吃飽飯后順帶一提，對么。”
薩克埃爾抿起了嘴唇。
小巴尼向前一步，笑容依舊，話語中卻涌起深深的悲哀：
“掌握刑罰，守護傳承，你本應是我們的楷模，薩克埃爾。”
“多少衛隊的年輕人都把你當做偶像，將你的事跡口耳相傳，有多少人想要追逐你，擊敗你，超越你？”
貝萊蒂悲哀地看著薩克埃爾，緩緩地搖頭。
刑罰騎士的神情恍惚了一瞬，臉色越來越白。
小巴尼把眼中的熱氣逼回眼眶，語氣開始咄咄逼人：
“你本應是每一個帝之禁衛的目標。”
他重重捶了自己的胸口一下：
“包括我！”
包括我。
小巴尼顫抖著，笑容化作寒霜：
“而你卻選擇了這樣一種結局，來告別你的衛隊生涯，回報你的禁衛誓言？”
薩克埃爾深吸一口氣，緊緊閉眼。
似乎畏懼著睜開眼會看到的東西。
“不止如此……”
小巴尼步步向前，聲色俱厲：
“你把陛下推進死亡的陷阱里，永不超生。”
“把王國推進混亂的深淵里，沉淪不起。”
“把同伴推進漆黑的污穢里，萬劫不復。”
“你把我們鐫刻一生的禁衛誓言，踩在腳底，棄如敝履。”
泰爾斯神情復雜地看著兩位職位最高的前衛隊成員的對峙。
心底的疑問卻有增無減。
薩克埃爾的肩膀越來越低，泰爾斯甚至能看見，他的眉心在一下一下地抽搐，似乎經歷著噩夢。
小巴尼嫌惡地看著他：
“告訴我，薩克埃爾，你每天晚上是怎么入睡的？”
“尤其當你的雙手沾滿了同伴的血腥，肩上背負著主君的血債，腦中盡是當年的血色……”
“你每一次呼吸的時候，聞著身上的腥味就不覺得刺鼻嗎！”
終于，聽見這句話，面色慘白的薩克埃爾如噩夢驚醒般睜眼！
他再也支撐不住身體，拄著格斗斧單膝跪地！
“啊啊啊——”
刑罰騎士痛苦地嘶吼出聲。
“我知道！”
他右手緊握斧柄，左手死死按住額頭，眉心的抽搐越發劇烈，像是在做著最激烈的斗爭。
眾人默默地看著這個樣子的薩克埃爾，無一出聲。
泰爾斯在心中喟嘆，知道刑罰騎士的精神其實并不穩定。
他恐怕……
又見到了“另一個世界”吧。
但萬事皆有因，不知道他另外的那個世界，是因何而成，何以表現的呢？
想到這里，泰爾斯的內心突然一動。
等等。
這也許……是個突破口？
“我知道……”
過了好幾秒，薩克埃爾的語氣變得卑微，更像是苦苦哀求。
“但我必須這么做……”
“必須這么做……”
他睜開眼，撫著頭，不斷重復著這句話，情緒才漸漸平穩下來：
“必須……”
但下一瞬，一柄寒光閃閃的劍刃就隔空刺來！
泰爾斯登時一驚。
等會兒，他還有事要問呢！
只聽納基失聲開口：
“不，巴尼！”
千鈞一發間，陷入痛苦的薩克埃爾仿佛被侵犯了領地的野獸，下意識地揮動斧刃！
“鐺！”
鋼鐵交擊間，他倒退兩步，狼狽卻及 狽卻及時地擋開這記致命的突襲！
刑罰騎士喘著粗氣，雙目通紅地看著眼前執劍顫抖，同樣情緒激動的小巴尼。
不。
泰爾斯皺起眉頭。
不能讓局勢這樣發展下去——他們之間的仇恨和憤怒會淹沒理智。
何況……
他還有想知道的事情。
想到這里，泰爾斯突然開口：“薩克埃爾！”
“你‘必須’什么？”
王子的插話讓小巴尼的劍刃一頓。
納基忍不住回望了他一眼。
泰爾斯無視著他人的目光，自顧自地開口。
“你究竟有什么‘必須’要背叛的理由？”
要讓薩克埃爾開口……現在，趁著他情緒不穩，精神不定，這是唯一的機會。
只聽泰爾斯寒聲道：
“讓你‘必須’那么做？”
“是因為‘斷龍者’？因為那把讓雙皇忌憚的武器嗎？”
早在方才衛隊囚犯們質問的時候，泰爾斯已然對他們的問題隱隱有感。
血色之年。
長久以來，這片昔日的歷史都像陰霾一樣籠罩在泰爾斯的人生上空，似乎冥冥中有一條線，遙遙牽制著他的命運。
每時每刻，都帶給他孤舟渡海般沉浮漂泊、伶仃失控的恐慌與恐懼。
于是乎，不知從何而起，一種對血色之年真相迫不及待的渴望和沖動就油然而生。
它們如潮水一般涌來，不可抵擋地攫取住泰爾斯的大腦，讓他心如火焚。
血色之年究竟發生了什么？
璨星王室諸人的身死，意味著什么？
跟斷龍者，跟凈世之鋒，跟災禍……
跟那時候還未出生的自己，又有什么關系？
斷龍者……
薩克埃爾聞言似乎想起了什么，但他只是癡癡地看著泰爾斯，卻不答話。
泰爾斯見狀，只能咬牙回憶起初見薩克埃爾的場景。
這是唯一的機會。
挖出真相的機會！
“還記得那些帶著蛆蟲和蒼蠅的腐爛臉皮嗎，薩克埃爾！”泰爾斯冷冷道。
臉皮？
這句話很莫名其妙。
但小巴尼卻驚訝地看到：聽見對方的話后，鋼鐵般的薩克埃爾突然搖晃了一下！
那一瞬，刑罰騎士渾身顫抖，冷汗淋漓。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著泰爾斯。
泰爾斯壓下心中的不忍，繼續從‘另一個世界’里加料：
“對，想想吧，還有無數插在矛尖上，布滿地面的頭顱們，想想它們在每一個夜晚里對你說過的話。”
泰爾斯加快語速，只希望對方盡快服軟：
“那是被你害死的衛隊兄弟們嗎？”
在大家難以置信的眼神下，隨著泰爾斯的話，可怕的刑罰騎士仿佛回到了噩夢中，下意識地后退一步，滿面驚恐和畏懼地盯著漆黑的虛空。
除了塞米爾之外，第一次見到薩克埃爾這樣子的人都嚇了一跳。
“以及掛滿了整個天花板，拉長舌頭，翻開白眼，在你的頭上不斷搖晃的吊尸……還有無時無刻，不曾止息的嬰兒啼泣，所有這些，你都見到、聽到了嗎？”
“當啷！”
薩克埃爾的斧頭跌落地面。
眾人詫異地看見：他雙手抱頭，臉色鐵青，跪地急喘。
“告訴我，薩克埃爾，十八年前，到底發生了什么？”
泰爾斯硬著頭皮揚聲道：
“讓你必須背棄先王的信任，必須屠戮璨星的血脈，必須害死自己的同僚，必須犧牲無辜的鮮血，必須玷污自己的榮譽，來感受這種每日每夜面對著這些臉皮、頭顱、吊尸和無邊嬰泣的可怕日子？”
下一刻，薩克埃爾似乎再也受不了了，他狠狠捂著腦袋，痛吼出聲：
“啊啊啊！”
所有人都驚了一跳。
“你們不明白！”
薩克埃爾放下右手，痛苦地捶打著地面：
“我必須這么做……”
他扭曲著臉龐，看著虛空的眼神盡是恐慌：“必須這么做！”
泰爾斯握緊拳頭，不顧快繩的阻攔，果斷踏前一步：
“為什么？”
王子怒喝道：
“為什么，為什么，薩克埃爾？為什么背叛？”
他大聲疾呼：
“身為最后的璨星血脈，以故去的璨星們的名義，泰爾斯·璨星在此命令你——告訴我！”
泰爾斯有些激動，他的聲音回蕩在四周。
前王室衛隊的眾人們齊齊訝然，用少見的眼神重新開始打量這位陌生的少年。
苔邇絲·璨星。
聽見熟悉的姓氏，近乎精神崩潰的薩克埃爾劇烈顫抖著，呆怔地抬起頭，望著泰爾斯。
他的眼神無助而落寞，讓泰爾斯滿心難受。
但少年的策略似乎起了效果。
“我必須這么做，”只聽薩克埃爾癡癡地開口：
“是因為先王艾迪。”
這個瞬間，包括王室衛隊和泰爾斯、快繩在內，在場的諸人齊齊一愣。
什么？
“先王？”
先王……
艾迪二世？
大吃一驚的泰爾斯感覺自己抓到了什么，試探著追問：
“你的所作所為……是先王對你下了命令？”
薩克埃爾又是狠狠一抖。
“不，因為先王……”
只見他失神落魄地搖頭：
“因為先王早就不是先王了……”
泰爾斯又怔了一下。
這句話依舊迷惑重重，令人百思不解。
“什么意思？”
小巴尼狐疑地看著狀態明顯不正常的薩克埃爾：
“你在說什么瘋話？”
幾秒鐘過去，薩克埃爾的喘息慢慢收斂，他眼里的痛苦和瘋狂也緩緩恢復。
經歷了剛剛暴風驟雨般的瘋狂，薩克埃爾略有吃力地站起身來，搖了搖腦袋，恢復平靜。
清醒過來的刑罰騎士首先愣了一下。
很快，薩克埃爾眼神復雜地看向泰爾斯：
“你……”
從他的表情看，他似乎意識到自己剛剛說過什么了。
但泰爾斯沒有示弱的打算。
王子做了個深呼吸，繼續道：
“你是什么意思，薩克埃爾？先王為什么不是先王了？”
薩克埃爾幽幽地望著泰爾斯。
不知不覺，那個前一刻還尷尬地站在衛隊囚犯里的少年，已經從人質變成了被保護者。
薩克埃爾閉上眼睛，最終嘆了一口氣。
到底，是個璨星啊。
就像他們一樣。
他輕笑一聲，似乎在心底里放下了什么。
承受著眾人懷疑和警惕的目光，薩克埃爾睜開眼睛，悠悠開口：
“如你們所知，娜塔莉王后難產去世后，專情的艾迪陛下獨身多年。”
“直到那一天。”
聽著星辰老人們才知道的陳年故事，泰爾斯一時沒反應過來。
倒是小巴尼微微蹙眉：
“那一天？”
薩克埃爾冷笑一聲，卻頗有些苦澀：“那一天。”
“那一天，艾迪陛下在宮外遇到了一位多年未見的故友。”
故友？
泰爾斯依舊一臉疑問，但有些前王室衛隊的人已經臉色一變。
刑罰騎士目色沉痛，回憶著難以忘懷的過去：
“陛下不顧重臣與殿下們的反對，執意要把那位女士接進復興宮，娶她作自己的新王后。”
站在泰爾斯身前的塔爾丁反應過來，眼睛倏然睜大：
“你說的是……”
薩克埃爾無聲地點了點頭。
他枯燥的嗓音回蕩在凄冷而昏暗的地下，充滿了破敗與滄桑感。
“就這樣，在一場無比倉促又飽含爭議的婚禮后，我們迎來了復興宮的新女主人，艾迪陛下的第二任王后。”
“新王后？菲奧莎王后？”小巴尼沉吟著，回憶著。
菲奧莎？
為什么從來沒有聽過？
這個陌生的名字讓泰爾斯一陣不解，他望向快繩，后者也是一臉“她是誰”的表情。
奇怪。
泰爾斯很清楚地記得，六年前，他并未在璨星王室的墓室內看到過這個名字。
聽到這里，塞米爾忍不住打斷：
“這跟她有什么關系？”
薩克埃爾撿起自己的斧頭，轉身瞥了塞米爾一眼，嘲諷也似地重復一遍：
“跟她有什么關系？”
那個瞬間，刑罰騎士的表情突然嚴厲起來。
“她就是一切厄運的發端，”他的嗓音讓人不寒而栗，帶著秋霜的肅殺感：
“可無論是老隊長還是大巴尼，就連漢森勛爵都沒注意到。”
小巴尼和貝萊蒂交換了一個眼神，彼此心中升起不祥的感覺。
薩克埃爾說著說著，似乎沉浸在了自己的回憶里：
“但我該注意到的，身為掌管傳承典籍的衛隊守望人……早在很久以前，我就該注意到的。”
他慢慢握緊手里的武器，繃緊臉頰：
“我應該警告他的，我應該勸諫他的。”
“但是我失職了。”
騎士流露出不甘的憤懣和痛苦。
泰爾斯心中的忐忑感越來越重：
“什么意思？你注意到了什么？”
薩克埃爾沒有馬上回答。
他幽幽地抬起目光，盯了泰爾斯一眼，讓后者越發緊張。
“某一天，在王室衛隊那浩如煙海的傳承卷軸里，在很偶然的情況下，我找到了。”
不知不覺中，在場的所有人都屏氣凝視。
等待著刑罰騎士的回答。
薩克埃爾緊緊盯著泰爾斯，整整三秒。
“我發現，我們那位備受質疑的王后陛下，艾迪陛下的第二任妻子，她根本不叫什么‘菲奧莎’，更不是璨星家譜里記載的，某個所謂的沒落貴族后裔。”
薩克埃爾的枯燥的嗓音重新響起，卻充滿了憎恨和怒火：
“事實上，她活過的歲月比我們王室衛隊的所有人加起來還長……”
“早在千年前，在帝國還未坍塌的歲月里，她就以擅長操弄人心，制造幻景而著稱于世。”
那一秒，旁聽者們紛紛動容。
什么？
千年前？
操弄人心？
泰爾斯愣住了。
只聽刑罰騎士帶著深深的忌憚和莫名的敬畏，嘶聲道：
“而至少六百年前，星辰的先祖們曾用另一個名字來稱呼她。”
“一個我只能在上古卷軸里找到的禁忌之名。”
禁忌之名？
一瞬間，所有人的神經都繃緊了。
下一秒，薩克埃爾猙獰地咬出那個讓許多人為之色變的名字：
“感官魔能師。”
“芙萊蘭。”