那一刻，釬子和拉塞爾齊齊挑眉，對視一眼，難以掩蓋心中的訝然。
這家伙，剛剛不是還……
可瑞奇又舉起一根手指：
“但你要明白，這只是出于現實的考慮——無論哪一邊先完成目標，另一方都會陷入困境，所以我們唯有合作一途。”
他靜靜地望著釬子，又看看拉塞爾。
“在此之外，這并不代表我們就上了你們的賊船。無論我還是我的兄弟們，塔外傳承者自有信條和宗旨，更自有方法生存，也不承認什么依賴權力之類的狗屁理論，如果倫巴或是你們以為能借著我們和星辰的恩怨來要挾我們站隊……”
瑞奇語氣一寒：
“那你們就犯錯了。”
蒙面人哼聲道：“大錯。”
酒館里的燈光再度齊齊搖晃了一下。
映照得瑞奇的表情格外嚴肅。
釬子深吸了一口氣，笑容燦爛：“我猜，這算是‘合作愉快’？”
瑞奇盯了他半晌，這才彎起嘴角：
“就是這樣。”
下一秒，雇傭兵們齊齊出了口氣，回復了活力。
仿佛首領的話盤活了氣氛。
“那就動手吧，”釬子眉飛色舞地道：“從那個王子開始。”
這個剎那，泰爾斯心中叫糟。
詭影之盾，災禍之劍，查曼王——三方人馬形成了同盟。
目標是……他自己。
這可真不妙。
尤其是，某人就坐在他們眼皮子底下。
叫天不應，叩地不靈。
酒館里，本來矛盾重重的三方重新坐下來商討計劃。
“所以，你們想要找到一個本來握在手中，卻又再次脫出掌控的王子，”瑞奇嘆了口氣：“有那么難嗎？”
拉塞爾怒哼一聲。
“有那么難么？”埃克斯特的前男爵諷刺地重復了一句。
“三個多月來……”
拉塞爾不忿地捏緊拳頭：
“為了那個破王子，暗室與秘科在邊境火拼連場，死傷枕藉。”
“查曼陛下的人馬在國境內外損兵折將，灰頭土臉，狼狽不堪。”
“從龍霄城、祈遠城到大荒漠，處處亂成一團，兵荒馬亂。”
“就連詭影之盾的人手也損失慘重，他們甚至有一個荒漠里的安全據點，是被莫名其妙出現的獸人毀掉的。”
釬子聞言露出苦笑。
泰爾斯則心中一凜。
三個多月來……
拉塞爾抱著雙臂，不懷好意地反問道：“現在，你們仍然覺得‘有那么難’么？”
瑞奇輕哼出聲，看向克雷和蒙面人。
“我們要的是白骨之牢，或者說，要的是在那下面關押的人，”蒙面人沉穩地道：“時間上，預計破曉就發動，我們的人會隨著‘我家’補給車進入牢里。”
酒館老板坦帕哭喪著臉，趴伏在桌子上。
“很好，看看我們能做什么……”釬子撓著下巴道。
“不，”另一邊，拉塞爾斷然回絕了這個計劃：
“那個王子，泰爾斯·璨星還沒有找到，而一旦你們攻入了白骨之牢，就會驚動營地。”
泰爾斯心中叫苦，卻又不得不打起精神，仔細聽著他們的商議，試圖從中找到機會。
“你們必須推遲行動，一天或兩天，”拉塞爾咬牙道：
“直到我們找到王子的下落，周密計劃，最好彼此配合，先后行動。”
但災禍之劍一方，克雷卻搖了搖頭。
“不可能，”克雷不容拒絕地道：“我們已經是箭在弦上，破曉就必須出發——除非我們還能逼著這個老板，像沒事人一樣再經營一天？”
坦帕一個激靈，連忙開口：“插句嘴，我是沒有問題的，肯定能好好演戲，只要你們事后放……”
但是拉塞爾打斷了他。
“泰爾斯王子必須被送到黑沙領，否則一切免談。”面對這一點，他十分強硬。
克雷想要再度開口，可是釬子發聲了。
“諸位……”
“如果要合作，那我們就必須相互體諒，”詭影之盾的代表人好聲好氣地勸著兩邊的人：“尤其是現在到破曉，還有好一段時間，我想，我們很快就會有那個王子的消息的。”
瑞奇神色一凜。
“怎么說？”
釬子露出狡猾的笑容：“我們有內線，如果刃牙營地知曉了王子的下落，我們也馬上就能知道。”
“內線？”瑞奇皺起眉頭：
“你最好說得再詳細一點，我們不想把這么大的行動押在不清不楚的承諾上。”
釬子吐出一口氣，看了看酒館周圍的雇傭兵們。
但瑞奇完全沒有要把他的屬下撤離的意思。
最終，釬子只得揚揚眉毛，目光神秘地壓低聲音，道出秘辛：
“我們有耳目在里面——威廉姆斯的‘怪胎小隊’。”
此言一出，周圍的人們齊齊一怔。
就連泰爾斯也悚然一驚。
“白骨之牢里出來的，那群異能者‘怪胎’？”
蒙面人的語氣里滿是懷疑：“那些渣滓……可靠嗎？”
釬子聳了聳肩。
“當然可靠，我們的內線是威廉姆斯最信任的隊長之一，消息渠道沒有問題。”
瑞奇抬起眉毛：“威廉姆斯的人……能確保他的忠誠？”
釬子走了兩步，露出陰冷的笑容。
“事實上，我們不需要他的忠誠，因為他還要依靠著我們才能搞來橫財，去給他的妻女治療遺傳的絕癥——我們只需要他對家人的忠誠就夠了。”
“你們就靠著這個來要挾他？”
拉塞爾蹙眉道：“一旦他脫出掌控……”
釬子伸出一根手指，在空中擺了擺。
“當然不止這個，”釬子冷冷道：“要知道，我們要暗中定期給他的妻女下毒， 下毒，也是很耗錢的啊。”
這話里蘊藏的意思，讓所有人心中一寒。
“卑劣。”蒙面人不屑地評價道。
釬子欠了欠身。
“謝謝，”他毫不羞慚地道：“這對于我們是夸獎。”
泰爾斯在心里嘆了一口氣：從計劃到行動的細節，他們毫無遮掩地說出來……
這意思就是……
不準備放他們這群無辜群眾離開了啊。
泰爾斯瞥了身旁一臉無辜樣的快繩一眼，搖了搖頭。
也許，也不是那么無辜。
瑞奇咳嗽了一聲，吸引眾人的注意。
“所以，你們就靠著這個來等待王子的消息？”
釬子眨了眨眼。
瑞奇看著他，笑了。
“這樣吧，我們有另一條內線。”
釬子眼前一亮：“哦？”
“比你的更可靠，”瑞奇看向身側的蒙面人：
“一個星辰貴族，翼堡伯爵麾下的新秀，擅長作戰，獨自領兵，深得信任。”
釬子的臉色變了。
“哇哦，一位新貴族，”他深吸一口氣，難掩興奮：“在血色之年后……那還真是我們搞不到的。”
但釬子隨即謹慎地追問：“恕我冒犯，如果他是星辰人，那他的可靠和忠誠……”
這一次，瑪麗娜站了出來。
她用一貫以來的鄙視眼神瞥著釬子。
“不需要懷疑他的忠誠。”
“這可不一定，”釬子冷哼道：“我剛剛道出了我們的秘密，而貴方是否也需要……”
可不等他說完，瑪麗娜就怒而打斷：“不需要！”
只見用雙劍的紅衣女郎咬牙道：
“他是我的未婚夫……至少曾是。”
釬子的眼眶倏然睜大。
就連泰爾斯也吃了一驚。
等等。
未婚夫。
如果瑪麗娜是某位星辰貴族的未婚妻，那就是說……
但不等他思考仔細，蒙面人就寒聲發話了：“這樣夠了嗎？”
“愛與婚約——這個遠比你們用來控制人心的卑劣手段，可靠得多。”
釬子若有所悟，點了點頭。
“我能冒昧問問你的姓名嗎？”
瑪麗娜微微一頓。
她看向瑞奇。
“對于過去，你沒有什么需要掩飾的，好姑娘，”瑞奇朝著他點點頭，釋放出一個善意的微笑：
“你已經獲得了新生，只為自己而活。”
瑪麗娜像是從對方的話中獲得了什么力量似的，深吸一口氣，轉過頭來，昂首挺胸。。
“我是瑪麗娜，”這一刻，紅衣姑娘的渾身散發出一股陌生的嚴肅感：“瑪麗娜·諾福克。”
泰爾斯皺起眉頭，對這個姓氏感到陌生。
但其他人可不一樣。
“等等，諾福克，這個姓氏……”釬子皺起眉頭，想起了什么。
他不用迷惑太久。
“十八年前，你們在索達拉城卑鄙刺殺了星湖公爵，約翰·璨星，”瑪麗娜渾身顫抖，抓緊自己的雙劍，盯著眼前的詭影刺客，冷冷地道出真相：“然后嫁禍給了他的親衛，我的叔叔，塞伯·諾福克。”
約翰·璨星！
泰爾斯微微一顫。
那是……
星輝戰神。
與之有關的人——要塞之花和老兵杰納德的形象在他眼前出現。
釬子難以置信地看著這個紅衣姑娘。
“因為這樁大逆的罪名，我的祖父，祖母、父親、母親、哥哥……幾乎是諾福克家族的所有人，都在那一年里，被新加冕的凱瑟爾五世，處以極刑。”
瑪麗娜聲音顫抖。
但她馬上咬緊了牙齒，用難以想象的堅韌，咬出下面的話：“除了我。”
“最后的諾福克。”
酒館里安靜了一瞬。
釬子帶著難言的表情，點了點頭：
“現在，我知道你為何對我如此憤慨了。”
桑尼拍了拍瑪麗娜的肩膀，把渾身發抖的她拉到一邊。
釬子沉默下來，拉塞爾看看這個看看那個，也默然無語。
酒館里，一時間只剩下雇傭兵們的呼吸聲。
瑞奇嘆了口氣。
“很好，所以，現在我們有兩條內線，我馬上就吩咐下去。”他揮了揮手，蒙面人隨即點頭。
“但在那之前……”
瑞奇話鋒一轉。
跟隨著他語氣變動的，還有他的目光。
“說起來還真巧……”
下一秒，瑞奇的眼神幽幽轉動。
他將所有人的注意力，轉移到那兩位久未發言的客人身上。
“那邊的兩位‘丹特的大劍’，旁聽了這么久，也該有些反應了吧？”
那個瞬間，泰爾斯轟然一震！
快繩也渾身一僵。
丹特的大劍。
完了。
他還記得！
酒館里，釬子用暗中瞥視的目光打量著他們，拉塞爾皺著眉毫不留情地審視兩人，克雷的觀察顯得細致而謹慎，蒙面人則從眸子里發出幽幽冷光，讓泰爾斯不寒而栗。
兩位王子知道，他們的好運過去了。
從這一刻起，兩人再也不能裝死了。
于是他們僵硬地直起腰來，一點一點，一寸一寸，慢騰騰地轉向瑞奇。
就像身體里裝了生銹的老齒輪一樣。
“別緊張，我只是問問，但是……”
瑞奇挑起兩根手指，指著兩人，淡淡地道：“你們不是湊巧才出現在這里的吧？”