好冷啊。
母親在哪里？
芬娜姑姑呢？
她們會回來的吧。
她愣愣地想著，在雪地里不住瑟縮，寒風刮過裸露的臉龐和頸部，帶來如刀割般的疼痛。
連手腳都快沒有知覺了。
還有弟弟和妹妹呢？恩澤爾叔叔呢？
她有點想念塔利婭做的熱餡餅了……盡管每次她都討厭上面的蒜粒。
她走過一個躺在雪地里的人。
那人睡得好沉好沉，蜷縮著身子一動不動，臉上卻綻放著最快樂的笑容。
連眉毛和頭發上結滿了冰晶都不知道。
這是個‘笑人’——她告訴自己。
昨天，尤其是她試圖去幫他們掃掉臉上的冰晶時，恩澤爾叔叔笑著告訴她：他們是“笑人”，最喜歡在冬天里的野外笑著睡覺了，直到春天才會醒來——好女孩可不能去打擾他們，最好不要靠近他們。
聽話的她繼續往前走。
裙子有些破了，她很沮喪……這是李希雅姑姑在出發去王都前送給她的裙子。
她走過第二個“笑人”。
這個“笑人”似乎是一個跟女仆塔利婭一樣大的姐姐，但她穿得好少好少啊，咧開嘴角靠在巖石旁，懷里還抱著一個嬰兒。
但那個嬰兒沒有笑，只是緊緊閉著小小的眼睛和嘴巴，一動不動。
這讓她很不開心。
為什么不笑呢？
北境的人應該個個微笑，不是么？
這是諾蘭努爾叔叔告訴她的話。
在寒堡的馬廄旁，跟另外兩位叔叔離開時，諾蘭努爾像以前一樣，大笑著把自己抱到他的懷里，然后在她的不滿抗議中，用胡茬不斷地扎她的臉。
好吧，諾蘭努爾——思緒紊亂的她想到自己最小的叔叔，不禁翹起嘴巴。
如果你現在出現……
我就……大發慈悲地原諒你的胡子。
她繼續走，在雪地上遇到了第三個、第四個、第五個、第六個，好多好多，數不清的……
笑人。
就在此時，眼前終于出現了一個不是“笑人”的人。
她雙眼無神地抬起頭，看向前方那個陌生的男孩。
滿身襤褸的男孩趴在另一個“笑人”的旁邊，翻找著什么。
男孩發現了她的靠近，野獸炸毛般抬起頭。
他的眼睛是深黯的紅色，好嚇人。
“滾！”
男孩下意識地死死護著懷里的東西，惡狠狠地盯著她，嗓音里帶著警惕和兇厲：“這里是我先找到的！食物、衣服，所有東西都是我的！”
“快滾！滾遠些！”
“去翻其他的尸體！”
她無力地吸進一口氣，覺得被風刮過的臉上好疼。
好兇啊。
她嘟起嘴。
但是她有點餓。
眼前一片模糊。
冰寒的凍意順著口鼻和氣管灌進她的肺部，讓她的心臟又一陣痙攣。
她走向那個男孩。
“小biao子，你要是再敢前進一步，”同樣在寒冷中顫栗的男孩，面目兇狠地張開嘴巴，露出牙齒：“我就把你活活咬碎！”
她沒有理會對方。
但她的意識越來越麻木。
視野越來越黯淡。
可她依舊一步一步，拖著蹣跚的腳步在雪地上前進，靠著視覺而非足下的觸覺，確認著地面的存在——她已經快感覺不到自己麻木多時的四肢了。
那個男孩匍匐下來，發出野獸般的低吼，似乎在做進攻前的準備。
她看著那個一臉兇獰的男孩，深吸一口氣，肺部因冷空氣而再次打顫。
她繼續往前走。
男孩臉上的警惕變成恨意滿滿的殺機。
他的右手從身后露出，握著一枚滿是鐵銹的長錐子。
母親說過了，對陌生人……
男孩怒嚎著，把虛弱的她撲倒在地。
對陌生人的話……
她扯了扯凍僵的臉蛋。
男孩盯著她的臉，猙獰地舉起手上的錐子。
她看著男孩那雙黯紅色的眸子，從嘴角拉出一個難看的弧度。
要微笑呢。
北境的人應該個個微笑，不是么？
下一刻，終結劍士‘種子’首席——米蘭達·亞倫德，在龍霄城里的小巷中猛地睜開眼睛！
一柄帶著空槽的劍已經刺破她的半身胸甲，刺進她的左胸。
劍鋒入肉一寸。
停在不住搏動的心臟之前。
卻沒有再前進哪怕一寸。
災禍之劍的中年人皺起眉頭。
他看著米蘭達的劍鋒，恰好卡在他的佩劍上，刺進那個從劍尖到劍中的空槽里，抵著他那柄奇怪的劍。
阻擋著它刺入女劍士的心臟。
就在剛剛，千鈞一發的致命時刻，米蘭達果斷出劍，劍刃插入敵劍的空槽。
就像是木匠在工作時，把楔子嵌進木頭空槽里一樣。
米蘭達戴著黑色手套的雙手，死死地握持在自己的十字劍柄，頭上滲出疼痛與顫抖并存的冷汗，與敵人僵持著。
好快的劍。
還有……那種無法躲避的感覺，是他的終結之力？
“真不錯，”中年人輕輕呼出一口氣，露出贊許的表情：“反應、觀察、心性都是少有的出色，難得還如此年輕……我的學生很聰明，卻缺乏鍛煉和經驗，他至少要五年才能追得上你的水平。”
“但從一開始，你就已經在絕命的邊緣了……”中年人語氣冷淡，刺進米蘭達胸口的劍遽然發力，前刺而去。
在他的發力之下，嵌在一起的兩把劍發生了微妙的形變，在空中發出金屬受力特有的呻吟。
疼痛從心口處襲來。
米蘭達的面孔微微扭曲。
只要劍尖再深入一寸，就到血槽了。
女劍士咬著牙，屏住呼吸，努力排除著肉體劇痛和心理擔憂的雙重影響。
聆聽敵人的節奏，感受敵人的節拍，她強迫著自己進入狀態。
第一劍就被壓制在絕對劣勢之下——她必須找到反敗為勝的機會。
米蘭達死死抵御著敵劍，睜大眼睛，在夕陽下觀察著靜止的敵人。
中年人嘆出一口氣：“你知道，我原本不想用這一著的。”
“但就目前看來，似乎單純的劍術和劍速，都無法立刻拿下你呢……離巡邏隊趕來也只有四分鐘了。”
下一刻，中年敵人的臉上露出痛苦而不忍的表情。
兇猛的終結之力從他的臂肌中滲出，侵入兩人交抵的雙劍！
米蘭達臉色一變。
這就是……科恩所言的那種，暴戾又瘋狂的終結之力？
中年人的手臂一顫，猶如釋放了一頭擇人而噬的兇獸一樣，爆炸般的力量在他的劍上升騰而起！
兩柄劍同時在加速的抖動間發出呻吟，仿佛兩個不堪重負的病人。
米蘭達感覺到刺入體內的劍鋒開始震顫，更進一步刺向她的心臟！
糟糕。
下一瞬。
“嗤！”
鮮血四濺。
米蘭達的左手痛苦地捂住胸口。
但還沒有結束。
“鏘！”
兩劍在摩擦中交擊，爆射出火花，在空中脫離彼此的鑲嵌。
中年人的劍光在空氣里消失。
又如同夜空中的星點般，突然出現！
擊向受傷的米蘭達。
女劍士抬起顫抖的劍，下意識地揮向空中！
“鏗！鏘！”
分開后不到一秒，兩柄劍再次在半空碰撞！
米蘭達的劍兩次封堵住敵人的進攻。
兩人同時后退一步。
米蘭達臉色蒼白地靠住身后的墻壁，瞪大眼睛看著中年人。
“愿你死得安詳，劍士。”中年人嘆息道，甩了甩劍上的鮮血。
但中年人的表情卻突然冷凍住了。
他注意到了自己劍上的鮮血。
那只是少量的血。
怎么可能？
明明應該已經刺破了她的心臟才對啊……
但她……
是右心人？還是裝了能抵御終結之力的防護？矮人的精煉瀝晶板？精靈王族的精工銀鎖甲？硅膠？
中年人難以置信地抬起頭，看向虛弱靠墻的米蘭達。
“那種奇怪的終結之力沒有奏效，是嗎？”
只見女劍士深吸一口氣，移開捂著胸口的左手。
一道頗長的傷痕，從米蘭達的心口延伸到肩部，卻只是劃破了輕甲，微微出血。
中年人露出驚訝的目光。
按照原計劃，他那如狂獸般的終結之力，會無可阻擋地侵入敵人的體內，破壞體內的組織，遲滯對方的行動，甚至如天敵般吞噬、毀滅她的終結之力。
然后，在對方無法動彈或痛苦不堪的關口，他以終結之力催動的劍刃，本該直接刺進米蘭達的心臟，也許不深，卻足夠流血。
下一步，他將以可怕的劍速來襲，調動敵人渾身的血液，不出零點幾秒，鮮紅的動脈血就會從這個女終結劍士的胸口中噴發，直到她的生命徹底枯萎。
但是，她居然擋住了注定刺破心口的一劍……
中年人無法理解地看著眼前的女孩。
“從我進攻開始，你的行動就很正常，出劍也很流暢，絲毫沒有遲滯地擋住了我的刺擊，這么說來，”幾秒后，中年人看著米蘭達的手，似乎想通了什么，他的目光里布滿驚異：“不可能……”
中年男人緊蹙眉頭：“你……你居然絲毫不受‘貪婪之觸’的影響！”
米蘭達深呼吸了一口，重新布好劍式。
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“‘貪婪之觸’？這就是你那種終結之力的名稱？真是討人嫌的名字。”米蘭達冷冰冰地道。
“我的同伴告訴過我那種感覺，瘋狂的終結之力，以入侵、破壞、毀滅為目的，”她舉起劍，直指對手：“普通的終結劍士，想必都對那種可怕的終結之力束手無策吧。”
“可是，一旦遇到了這種力量特性失效的時候……你們又該怎么辦呢？”
中年人沒有說話。
代替他回答的，是他快如閃電的劍！
開著空槽的劍在空氣里呼嘯，襲向女劍士的咽喉。
早有準備的米蘭達顏色一肅，轉動手腕，終結之力隨之涌現，支撐著她手上的力度，迎向中年人。
“鐺！唰！”
兩道火花猛烈地擦出！
兩人瞬間交換了兩記劍擊。
兩個身影在閃動間交替，在最后一劍后，瞬間拉開五步的距離。
米蘭達拉開腳步，感受著十字劍的顫動，沉著地思考著敵人的特點。
“我剛剛攻出了八劍。”
“你只攔住了兩劍，還中了一劍，”中年人看著米蘭達被劃破的左腿，沉穩地道：“你的劍術稀松平常，也完全跟不上我的劍速，身軀看似敏捷，其實只是輕盈——腳步在閃避間還偶有錯位。”
“更奇怪的是，在交擊時，你的劍居然還會微微顫抖，以至于影響你的劍式……這本該是初學者才會犯的錯誤。”
“除了最開始那道驚艷的攔截，你的劍根本一無是處。”中年人搖搖頭：“這種用劍的習慣和實力……你早該死了一萬次了，是怎么活到現在的？”
米蘭達沒有說話，只是細細盯著中年男人。
下一刻，她的敵人突然露出笑容：“但在剛剛的八劍里，你卻每次都恰到好處地，或幸運躲閃，或擦肩而過了最致命的五劍。”
“也在最微妙的時機，反擊一劍，”中年人看著自己被劃破的左上臂，皺起眉頭唏噓道：“還成功了。”
米蘭達終于皺起眉頭。
“只有一個解釋了，”中年人輕輕移動著步伐，米蘭達的劍也緩緩跟著他的位置移動。
“你藉以作戰的，不是什么精妙的劍式、敏捷的步伐，而是你的觀察和感受，”中年男人的瞳孔微微縮緊：“是識別敵人的節奏和出劍的時機：哪怕再粗糙的劍術和再簡陋的劍招，只要在最恰當的時機出現在最恰當的位置，也能化為最精妙的一擊。”
米蘭達在心底呼出一口氣：他發現了。
“你所練就的，是以抓準時機、控制節奏聞名的四大原始終結之力——天馬樂章。”中年人深深嘆氣道：“真是久違的塔內傳承啊。”
“而你不怕‘貪婪之觸’的原因，”他抬起頭，目光逼人：“我也大概猜到了。”
米蘭達微微一怔。
中年人的目光聚焦到米蘭達那雙帶著黑色手套的手上：
“是你的手，對么。”
米蘭達露出難以置信的神色。
天馬樂章就算了，可是，居然連……他都發現了么。
米蘭達握緊了劍。
“你的手最先接觸到‘貪婪之觸，’”中年男人瞇起眼，細細觀察著對手：“卻毫無反應……是那雙手套的緣故？”
米蘭達沉默了幾秒鐘。
她的眼前浮現許多年前的野外。
那種凍人心脾的……寒冷。
“不，不是手套，”米蘭達輕呼一口氣，隨即抬起頭，大方地承認：“僅僅是我的手而已。”
中年人皺起眉頭。
“我的手在很久以前……被嚴重凍傷過。”
米蘭達的眼前出現一片白茫茫的雪色。
“等恢復過來，就失去了大部分的觸覺和痛覺。”米蘭達淡淡地道，似乎在說一件與自己毫不相關的事情：
“既練不成，也用不出那些最精妙絕倫，也最高深莫測的劍術——最開始的時候，我連一個茶杯都舉不起來。”
“你的力量所帶來的痛苦，無論多可怕，我的雙手都感覺不到。”
“而你那種充滿侵略性的終結之力，面對我這一雙已經麻木多年的手，”米蘭達緩緩舉起劍，雙手肉眼可見地微微顫抖：“又能做什么呢？”
沉默。
很快，中年人看著米蘭達的那雙手，眼里冒出震驚。
那雙手……
那雙握劍的手……
居然……
沒有痛楚，也無法觸摸？
中年人看著米蘭達的目光，已經充滿了憐憫。
和敬佩。
“一雙沒有觸覺的手，居然能握劍？”他慢慢地道，聲音里卻充滿了贊嘆之意。
這個年輕的女孩……
為了讓一雙沒有感覺的手，能夠握住劍柄，還要幾千幾萬次地在空中揮擊，想必也經歷了很多苦楚吧。
“所以，你被傳授了天馬樂章，當然，這也是最適合你的終結之力，”中年人點點頭，目光里涌現出肯定和激動：“拋棄手上的感覺，無視具體的劍招，轉而跟隨戰斗的節奏，把劍交托給自己的觀察、認知和判斷——你的老師想必是位天才。”
米蘭達沒有說話，她只是怔怔地看著自己這雙戴著手套的手。
“請原諒我之前的不敬，”中年人把劍背到身后，用最標準的劍士古禮，向著米蘭達恭敬地鞠躬：“你是一位值得敬佩的劍手……”
“在下薩蘭德·克雷，身為塔外傳承的終結之劍，與你交手，實在是我的榮幸。”
米蘭達也收起劍，面無表情地還禮：
“米蘭達·亞倫德，終結之塔第134期的‘種子’首席……鑒于你們對我一位朋友的右手所做的事情，請恕我很難說‘與你交手也是我的榮幸’。”
克雷微微一笑：“右手，是么？”
兩人直起身子，佩劍重新出現在身側。
下一刻，兩人的身影再次接近！
“鏗！鏘！”
克雷的快劍和米蘭達的巧妙身影，在這方小小的地面上來回騰挪！
在十幾秒間，米蘭達再次躲過敵人的致命四劍，并在最關鍵的時刻予以反擊。
鮮血在米蘭達的右腰、耳側和克雷的左小臂上流出。
“真是印象深刻，”克雷拉開兩人的距離，嘆了一口氣：“假以時日，你必能到達極境。”
米蘭達點點頭，接受對方的認可。
縱然你速度再快——米蘭達暗暗想道：也不能省略出劍的過程，有了過程，就會有一高一低，一動一靜的節奏。
就會有可以被把握并攻破的破綻。
“而我也看出來了，”米蘭達在拉開距離的同時細細地觀察敵人，淡淡道：“你所謂的‘貪婪之觸’，那種毫無止息，連續不斷的暴動特性……”
中年人克雷微微一愣。
米蘭達露出肯定的眼神：
“是‘群星之耀’吧！”
在克雷的驚訝眼神中，米蘭達自信地道：“抱歉，我對這種終結之力……實在是太熟了。”
她的眼前冒出在終結之塔里的情景，冒出科恩抱著紅腫的手臂痛哭流涕的身影。
兩人對視了一瞬。
“我真是佩服你的觀察力，但還不盡然，”克雷搖頭輕笑道：
“‘貪婪之觸’并非是‘群星之耀’，”在米蘭達奇怪的眼神里，克雷把劍收回腰間：“非要說的話，它算是‘群星之耀’的塔外加強版本。”
疑惑，從米蘭達的心頭生出。
群星之耀的……
加強版本？
指的是那種暴戾的特性么？
這么說。
災禍之劍的終結之力，是在原有的終結之力基礎之上……
“還有三十秒，”克雷嘆了一口氣：“算了，時間不夠啊。”
米蘭達驚訝地看著他。
“后會有期了，”克雷淡淡點頭：“雙手麻木的首席。”
米蘭達咬緊牙齒，趕上兩步：“等等！”
克雷轉過身，一拳擂上身旁的土墻！
“砰！”
塵土飛揚間，他的身影消失在米蘭達的視野里。
就在此時，巷子外傳來巡邏隊的聲音：“就在這里附近……懷疑有人無故追逐，非法械斗！剛剛那是什么聲音？”
因塵土而不住咳嗽的米蘭達，死死盯著克雷離去的方向，不甘心地往墻上捶了一拳，在越來越近的人聲中，收劍離去。
————
“叮！”
科恩的劍就要刺入那個年輕人咽喉的時候，一柄橫空而來的劍，憑空格開了警戒官的刺劍。
科恩急急轉身，面對著背對夕陽的新來者。
但新來者的劍吸引了科恩的全部目光。
那是一柄劍身長度中等，劍刃卻極薄，劍柄處有著黑色配重球的劍。
劍的護手處鉆出了一個圓孔，剛好讓使用者扣入他的食指。
科恩瞳孔一縮！
他認得這柄劍。
他實在太熟悉這柄劍了。
也太熟悉……這柄劍的主人了。
“還不快滾？”新來者操著明快的嗓音，對著災禍之劍的年輕人淡淡道：“去找你的老師。”
滿身傷口的年輕人狼狽地爬起，一瘸一拐地消失在小巷子里。
但科恩沒有理會。
他圓瞪著雙眼，難以置信地注視著新來者。
從見到這個人開始，他就根本不想理會任何其他的事情了。
“為什么你會在這里？”科恩艱難地吞咽一口，用最不可置信的驚訝口吻問道。
“而你……又在做什么？”科恩的眉毛掙扎著，看著眼前的新來者。
“做什么？”新來者輕哼一聲，移動腳步，向他靠近。
“在你們這群笨蛋，把一切都搞砸之前，”新來者在暗處，露出一雙黯紅色的眼睛，淡淡道：“來制止你們。”
“或者……”
新來者步出小巷的陰影。
“干掉你們？”
科恩曾經的終結塔同期，王國秘科的現役人員——拉斐爾·林德伯格，正左手執劍，眨著一雙深黯的紅眸，面帶微笑地看著他曾經的朋友，科恩·卡拉比揚警戒官。