“這個怕是不妥吧？末將鎮守南湖屯，職責所在，不敢輕易擅離職守。要我說，桑總憲畢竟是個文官，蕭千戶想要頭發打交道，最好也是找個文官一道去。
這話說的好。
火坑也好、水坑也好，反正蕭文明肯定是不想一個人單獨往下跳的，要跳也得找個墊背的。
就連墊背的人，蕭文明想也不想就找到了，一個是新上任的蘇州知府湯光耀，另一個則是臨海縣里新任的縣令牛慶東。
湯光耀是蕭文明的熟人自不必說，這牛慶東則是朝廷新指派來臨海縣的縣令。
他是正經的進士出身，考試在全國第九名，也算是龍人中龍鳳了。奈何朝中無人，官也不大好做，在翰林院混了幾年，喝了幾瓶墨水之后，沒有混到什么上進的法門，依舊被分到下面當縣令。
對于這樣沒有根基的政治素人，蕭文明是有意拉攏一下的，同他天南海北地聊過幾句，又送了幾百兩銀子的安家費。
吃人的最短，拿人的手短。
這位牛縣令就吃了蕭文明的、喝了蕭文明的，自然也就沒了讀書人的牛脾氣，成了蕭文明的鐵桿。
關鍵是這位弟兄沒有經過社會和官場的毒打，還不知道官場的險惡，當他聽說蕭文明要他出面到上頭那一套說法的時候，居然還有一些興致勃勃的意思。
當然了，蕭文明對牛慶東只是說有一些誤會，想要同桑淳元澄清一下，卻并沒有告訴他圍繞著收稅檢查這件事情，自己和桑淳元之間，將會爆發怎樣尖銳的矛盾……
而蕭文明后來也才知道，這位年輕的牛縣令，其實也并不是想象中的那么單純。
他在被派來臨海縣做縣令之前，還在朝廷中樞里混飯吃的時候，就無數次地聽見有人在議論著這位小小的軍屯千戶。
大齊朝管理著萬里江山、億兆黎民，每天有多少多少國家大事，排隊等著討論，每一件事情都牽涉著無數人的利益，甚至是人頭和性命，就是散落在朝房角落里的一粒灰塵，要是掉下來也不知能夠壓死多少人。
而蕭文明的名字一而再、再而三地被人提起，甚至連地位超脫的康親王、毅親王這兩位王爺，都不時提到兩句，可見蕭文明的地位，遠不是一個七品千戶可以簡單概括的。
年紀輕輕的牛慶東，他已經認準了蕭文明將是政壇上冉冉升起的一顆新星，并且前任知縣湯光耀、前任知府桑淳元，也都靠著蕭文明分給他們的功勞，一舉成為朝廷重點關照的人物，幾乎在同時做到了平步青云、原地升遷。
是不是自己也能像之前這兩位一樣，仗著蕭文明的勢力飛黃騰達？
不能不說，牛慶東本人的心中是帶著這樣一份期許的。
然而興趣盎然的牛慶東，在收拾起簡單的行裝想要出門的時候，卻又臨時反悔了。
不過他雖然反悔了，卻沒有完全反悔。
他說：“蕭大人，下官不過是一個七品的縣令，品級低微，距離總憲桑大人還差著好幾個品級呢，直接去找他，未免有些不合流程吧？”
“那你準備怎么樣？”
“不如這樣，下官剛剛上任，除了赴任之前在蘇州府見過湯知府一面之外，還沒有拜會過他。不如趁此機會，我們先去找湯大人，再請他出面，一同去見桑總憲，這樣也就名正言順了。”
有點道理。
并且和蕭文明之前想的不謀而合。
這樣一來，就相當于把臨海縣、蘇州府和江南道，三層官僚體系全都打通了。
他桑淳元不是想瞞著州、縣兩級衙門，直接把手伸到屯田所嗎？
蕭文明偏要反其道而行之，把所有能牽涉到的人全都牽涉進來，牽涉得越廣越好、越多越好，要一出手就要你桑淳元的陰謀詭計通通破產。
金陵城在臨海縣的西北邊，蘇州府則在臨海縣的西南邊。
要繞到蘇州府再去金陵城，其實是要走一些冤枉路的，不過走一些彎路固然冤枉，可不去走那就更冤枉了。
不管怎樣，先把湯光耀先拖下水再說。
大齊朝的蘇州府，同現實世界的蘇州府相比，不但名字一模一樣，就連整個城市的格局也是大同小異——都是一座建立在水上的城市，三步一橋、五步一河，街邊商店鱗次櫛比，路上行人絡繹不絕。
橋上、路邊，偶有三五個婉約溫柔的江南女子，掩著嘴用吳儂軟語悄悄說話，雖在酷暑之中，卻帶著幾分春色，令人見了心馳神往。
然而現在的蕭文明卻沒有欣賞美景和美女的興趣，他只覺得頂著這么個大太陽，這幫人是吃飽了撐的，不在家里面好好呆著，冒著酷暑也要出來玩……
老子是沒辦法，桑淳元這貨想出了這么條惡心人的辦法，否則老子安安靜靜在家呆著，冰鎮的西瓜吃著、進口的葡萄酒喝著。
呆著沒勁了，就跑到港口上去看一看、瞧一瞧，順便訓練調教一下手下的三百蕭家軍，日子別提有多好過了，至于沒事過來戰高溫嗎？
帶著一肚子的怒氣，蕭文明終于來到了蘇州府衙門門前。
按照大齊朝開國太祖皇帝的規定，大齊各級衙門，每天早上都必須開門辦公，聽候百姓申訴冤情。
這個制度設計的出發點是好的，但是經過了兩百多年的變化，好好的經被歪和尚念得也基本變味了。
懶惰點的衙門，干脆就不會開門，反正也沒人會來監督問責。
勤奮一點的衙門，每天早上把衙門大門開個半個時辰，隨手也就關閉了，為的就是把伸冤的百姓擋在外頭。
多一事不如少一事嘛……
湯光耀自然也不能免俗。
蕭文明從臨海縣出發，中途留宿了一晚上，來到蘇州府衙門前的時候，還未過午時，可蘇州府衙門的大門，卻已經關得跟鐵板一塊似的，針插不進、水潑不進。
“要不我們先找地方住下，等明天一早再來拜會湯大人。”見到大門緊閉的牛慶東這樣提議道。
這種懦弱的提議，蕭文明當然是不會采納的：“不用那么麻煩，湯知府同我是故交，自然可以隨便一點。”
說著蕭文明就叫手下的頭目張俊前去敲門。
這次蕭文明先來蘇州府、后去江南道，身邊帶著三十個蕭家軍——人太多了，顯得太招搖；人帶少了又不管用，三十個人不多不少剛剛好——由由辦事謹慎小心的張俊帶領著，說不定到了緊要的時刻就能發揮大作用。
張俊聽了蕭文明的命令，便立即去敲門。
敲了幾下，大門終于被推開一條縫，里面探出半張人臉問道：“什么人在敲門？”
蕭文明上前一步回答：“我是來見你們湯光耀湯大人的，我是臨海縣臨海屯的……”
誰知未待蕭文明把話說完，那看門人已經打斷了他的話：“這個點湯大人在吃飯呢，沒工夫見你，你明天早點遞牌子求見。今天就回去吧！”
蕭文明大老遠地趕來，還沒見到湯光耀那張臉呢，就吃了個閉門羹，哪有這種事情？
“你他媽的狗眼看人低。”
蕭文明剛罵了半句，身旁的縣令牛慶東，便拉了拉他的衣袖：“蕭大人你說話客氣些，這里畢竟是州府的衙門，自然有衙門的規矩。”
說完了這句冠冕堂皇的話，牛慶東又壓低了聲音：“大約試這看門的人，想要點孝敬銀子，不如我們破費幾個錢，也少些麻煩。”
蕭文明就是因為錢的事情，而同桑淳元不高興了，現在見個湯光耀還讓自己掏錢，這話就很難說的過去了。
“又是伸手問我要錢的！老子才賺幾個子兒？我有錢，但偏是不給，他還能搶我的嗎？”
蕭文明這話說的顯然是太大聲了，就連那看門人都聽見了。
這廝果然是來索賄的，一聽蕭文明擺明了不想給他錢，便冷笑一聲：“哼！那就請便了。”說著就要把大門給關了。
蕭文明這時才想起來，湯光耀那是從臨海縣升上去的官，按理說，新官上任總是要帶著自己的幾個老部下的。
而湯光耀手下那些個在縣里差遣慣了的老部下，蕭文明哪一個不認識？特別是看門的老王，蕭文明早就跟他混的精熟了——看著蕭文明心情不好，還敢伸手問他討錢，打不斷你的胳膊，撕不爛你的嘴！
然而現在這個看門人，卻是一張生面孔，也不知湯光耀是從哪里找來的這個不長眼的活寶，居然連大名鼎鼎的蕭文明都會不認識，還敢攔他的駕……
既然你不認識我，那我就叫你認識認識！
蕭文明見這人馬上就要把門關上，便立即對手下三十個弟兄下達了命令：“把門給我推開！要是里面有人敢頂住不不開，那就干脆把門卸了！看他頂什么！”
蕭文明的蕭家軍向來是只認蕭文明的，除了他之外，最多加上個蕭文秀。
除這兩人之外，就是天王老子來了，說話都不管用，更何況是區區一個蘇州知府衙門？
于是這三十個弟兄不由分說，立即齊心合力，向前把門推開。
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