自由軍抵達蘭斯城附近的第二天，江畋就已經帶人出現在了，蘭斯城西南維勒河谷當中。只是當進入河谷之后，就可以看到十幾米寬的河岸兩邊，零零星星散布著沖刷下來的尸體和疑似船體碎片。
而當這只先行偵察的隊伍，向西深入到了河谷內部大約數公里之后；隨著地勢的逐漸抬高，空氣中開始多了一股臭雞蛋般，似有若無的溫泉硫磺味；然而似乎又混雜著另一種沉積多年的腐朽氣息。
而沿途所見的山林草木植被，也肉眼可見的出現了一種，與這個季節截然相反的衰敗、干枯、凋零的痕跡；剛開始只是枝葉邊緣的一點點，但是隨著隊伍繼續深入；開始出現大片大片凋零與枯敗。
最后，甚至連草從灌木也徹底干枯凋落了，大樹只剩下一些光禿禿的扭曲枝干；還在頑強的聽力在充滿異味的空氣中。但是一旦用手按上去，內在早已經脆裂壞死的樹皮，就會大片大片剝落下來。
在這里不但鳥叫聲絕跡了，就連泥土當中的蟲豸鳴叫也消失了；偶然還可以看見源自古代，維護和修繕至今的公路上；傾倒廢棄在一邊的馬車，以及死去挽馬殘骸；只是看起來像是過了很久一般。
不但車廂開始脆化，就連挽馬的尸體也是干癟枯敗；但是根據地方上提供的消息，這片突然出現的異常區域，也就是十幾天前的事情而已。甚至到了七八天前，還有人滿身傷痕累累的從中逃出來。
只是這人也很快因為傷勢過重，在后續感染和不知名的熱毒作用下迅速喪命；只是他死前的一些喃喃自語，提及到了古代戰場，以及死人軍隊復蘇之類字眼。也進一步證明了河谷深處的異常區域。
事實上，在數百年前的那場影響全大陸的天球之變中，在西大陸列國之間，就形成過大大小小的異常區域；變相隔斷了交通和通訊，也讓一些城市、市鎮和封臣領地，就此成為被異類困絕的孤島。
在這種情況下，源自阿爾斯托福大王后裔的薔薇王朝，還算上升期的統治迅速土崩瓦解。因為缺少周邊地區的輸供維持，卻在首都聚集了大量非農業人口；塞納城內甚至爆發了嚴重的饑荒和瘟疫。
然后根本就處理不過來的尸體堆積如山，又在城區內外催生了百鬼夜行一般的諸多異變；而王室衛隊和城防軍團，在疲于奔命的應付之下同樣也是損失慘重；最終只能受命收縮力量守衛王宮城堡。
而任由大部分城區的市民百姓，在饑荒瘟疫和層出不窮的異類當中，自生自滅的苦苦掙扎；再加上趁火打劫和居中聚眾作亂之徒；在此期間也發生了大量悖逆人倫的慘事，也誕生地下墓城的前身。
也就是苦苦掙扎的城中居民，為了逃避和躲藏異類和其他人的迫害，在塞納城地下挖掘了許多地道坑洞；然后，就這么被堵在其中活活餓死，或是被坑道塌陷的所掩埋，或是被困在其中窒息而死。
因此，當外省幸存下來的諸侯亂戰當中決出勝利者，而帶領軍隊沖破諸多異常區域抵達塞納城之后；見到的卻是一座人口十不存一二的巨大死城。而躲在城堡里早已人心盡失的王室也迎來了落幕。
另一方面，作為外省進入首都大區所在，塞納河流域/巴黎吉盆地的西北通道；維勒河谷也是從古至今多次爆發戰爭的古戰場。最早可以上溯到羅馬獨裁者凱撒的《高盧戰記》，在此遭遇了伏擊。
然后從維斯帕先皇帝，到馬庫斯·奧勒留和康茂德，再到奧勒良皇帝時代，山內高盧地區的部落不斷反叛，又被平定的過程當中；又許多場拉鋸都是爆發在，作為古代公路重要節點的維勒河谷中。
后來，當西羅馬帝國開始崩潰和消亡。由末代高盧總督西格里烏斯，率領最后一支行省軍團，也是在附近山谷當中被法蘭克王國奠基人，大首領克洛維所擊敗；由此建立法蘭克王國的第一個王朝。
后來，加洛林王朝的締造者，丕平三世和兄弟卡洛曼內戰；查理曼大王和兄弟卡洛曼二世棘繼承之戰；圍繞著維勒河谷內外進行了多場戰爭。一直等到法蘭克王國崩滅，在殘骸上崛起了薔薇王朝。
阿爾斯托福大王進軍巴黎時，最后一場戰斗“冠冕之戰”，也是發生在維勒河谷當中；更別說，后來的百合王朝、金合歡王朝和白色鳶尾花王朝的相繼更替，作為外省諸侯正式入主首都必經之戰。
故而，在這條河谷地帶上，其實層疊掩埋了不知道多少代的古戰場遺跡了。最終江畋所在隊伍抵達異常區域的邊緣。哪怕正當盛夏時節，這里氣溫卻要明顯低下好幾度，連吹來的風都是不寒而栗。
這一帶除了兩邊陡峭山壁，所天然形成的大片森冷陰影當中，天上甚至還有濃郁不散的陰云，多少遮擋著陽光。因此，從高處望下去，隱約可見散落在地上的枯敗尸骨，似乎還殘留著鎧甲和衣物。
但是，江畋絲毫沒有掉以輕心，隨著他在高處一揮手；下方候命的士兵們，就毫不猶豫牽來一小群山羊，然后鞭笞和戳刺著后股，咩咩亂叫的一股腦亂糟糟的驅趕進，這片陰云籠罩的大致范圍內。
而隨著四散奔逃的羊群逐漸靠近，那些散落在谷地亂石和大路兩邊的尸骨，不知道像是受了什么刺激一般，忽然就輕聲咔咔作響的扭頭過來；下一刻，就嘩啦啦的紛紛起身，抄起半埋土里的刀槍。
對著這些貿然闖入的活物，就近的追逐揮砍和投擲而去；轉眼之間，這些躲閃不及的山羊就咩聲慘叫著，被擲中釘穿在地上，然后又簇擁上來被銹跡斑斑的刀斧交加，砍殺肢解成一地的血肉狼藉。
但也有兩只離得遠的山羊，在受驚之后就奔忙亂竄著，接連躲過了投射的銹色武器，慌不擇路的向著來處逃出。而這些蘇醒殺戮的尸骨也嘩啦啦的緊追過來，卻又在天上陰云籠罩的邊緣堪堪停下。
就像是有一條模糊的界限，在約束和限制著它們一般；面對不遠處被人攔截住的山羊，卻是無動于衷。下一刻，就垂下手中的僅存的武器，咔咔作響轉身回到了原處，重新撲到或是散落在地面上。
然而，自由軍的士兵既然來了，又怎么輕易的放過它們呢？下一刻，許多條拋出的精鐵鎖鏈，就套住了落后的幾具尸骨，又在馬匹的反向拖曳之下，以迅雷不及掩耳之勢，將其拉出陰云籠罩范圍。
這下，就像是一下捅了某種馬蜂窩一般，不但那些倒地的尸骨重新爬起來；甚至在地面上隆起許多個土包，又沙土飛揚冒出更多尸體來。幾乎是一窩蜂沖到陰云籠罩邊緣，而爭相投出了手中武器。
然后，又在一片鐺鐺作響聲中，被早有準備的自由軍士兵，隔空用長條盾和弧面盾，給擋格下絕大多數傷害；只有若干漏網之魚擊傷了拖曳的馱馬，當場激起吁溜溜的哀鳴聲，隨即就被平復下去。
但是，那幾具被套住掙扎不休的尸骨，也已經被拖倒了陰云之外的陽光下；剎那間就蒸騰起來一股股灰色的煙氣。然后由慘淡的青灰色變得煞白，而骨節之間也像是失去了牽引和連接，脆裂一地。
而站在高處俯瞰的江畋，則是看出來另外一些東西。這些疑似古代士兵的復蘇尸骨，不但擁有某種程度上的反應機制，以及殘留下來的速度和力量；并且還懂得蟄伏、偽裝和群體合計的簡單戰術。
江畋甚至懷疑，在陰云的籠罩范圍內，它們就算被用重器打碎了，甚至還有概率會自行修復；相互之間或許還有隱藏的階級和次序。因為江畋看見那些埋藏在地下的尸骨，明顯比外露的更加完好。
不但四肢軀干更粗壯齊全一些，身上的鎧甲衣袍也保持的更加完好，不再是干癟骨架殘留的絲絲縷縷；雖顏色灰暗卻隱約可以看出紋理和質地，一片片破爛罩袍和大氅、披風；武器銹蝕程度更低。
因此江畋只是略微一抬手，就攝中了其中為數不多穿著甲胄之一的存在，瞬間就將其甩出了陰云的范圍，粗暴的摔砸在另一側的亂石堆中。然而這只殘甲尸骨突然掙扎起來，哐當作響的反身就逃。
然而，在某種莫名力量的驅使和吸引下，它朝著陰云方向還沒能沖出十幾步遠，就渾身灰煙滾滾的重新跪倒在陽光之下。隨著這些煙氣的蒸騰消失，身上銹黃泛紅的殘甲，也一片片的散落在地上。
頓時就露出其中須發灰白的干尸，似乎依稀還可以看見生前的輪廓；但是就此一動不動的仿佛是真正得以安息了。隨后從這具殘留甲胄的干尸上，找到一小堆隨身飾物，都被收集呈送到江畋面前。
然而，同行的特勤連隊獵人小組當中，卻是有人發出了低低驚呼聲：“這，似乎是曾今阿爾文伯爵的家族徽記。不過這個家族的主支，應該在前代百合王朝的末期，白露之戰中徹底絕嗣了。”
于是在江畋的直接命令下，接下來在場的自由軍士兵，開始針對陰云籠罩內那些尸骨士兵，進行了各種花樣百出的極限試探。不斷地驅趕進活物，從中引誘和激發更多的尸骨復蘇，然后將其套出。
于是，各種各樣年代和穿戴風格的尸體，也相繼呈現在了自由軍士兵眼前；從戴著狼頭套穿著肌肉胸甲的，古羅馬百夫長；到近百年前地方貴族對抗王權的騎士戰爭中，常見的翼型頭盔和鏡面鎧。
而隨著江畋動用自己的能力，配合自由軍士兵們周而復始的套娃行為，從中相繼引誘、套拉出數百具尸體之后；似乎就連陰云籠罩的范圍，也因此有所退縮若干；而露出些許毫無生氣的光禿地面。
在此期間，那些被往復折騰和驚擾不休的尸體，甚至還發動了一次超出陰云范圍的短暫反沖鋒；似乎要奪回其中一副頭戴冠盔，還殘留著鴕鳥毛的尸體；然后，就被迎面投射的火器炸得七零八落。
胳膊大腿肋骨什么的四下亂飛、散落了一地，被暴曬著渾身冒煙的上百具尸骨，就沒有一個能再逃回去的。因此接下來不但地面清理一空，無論自由軍士兵再怎么試探，地下都沒有尸骨冒再出來。
但是，在持續往復的試探和進攻實驗當中，江畋也發現了一個不可忽略的問題。就是被驅趕進入陰云籠罩范圍內的活物，但時間還沒有什么異樣，但是時間一長或是次數多了，就開始脫毛和虛弱。
而最先被驅趕進去的那幾只山羊，更是出現嚴重的氣血枯竭和身體消瘦；不但大片的皮毛脫落，就連頭角上也出現了明顯的裂隙。就像是有什么無形的存在，將它們的生命和活力給持續汲取走了。
因此，江畋最后還是暫時放棄了，繼續深入其中探察的打算；當場從“次元泡”模塊當中，放出一大堆水泥預制板和其他建筑構件。由在場的士兵挖溝樹立起來，再組裝成型就是一道簡易的城壘。
在留下了就近觀察和值守的一個連隊。接下來就是重點解決，如今盤踞在王國圣地/古城蘭斯內，堅決頑抗到底的敵人了。但他們并非傳統意義上的舊貴族或是王國官吏，而是源自當地的神職人員。
領頭之人更是大有來歷，乃是王國教會體系的五大總主教中，身份和位階僅次于首都大主教的西北總主教；也是之前導致教會大分裂的宣誓運動當中，得以碩果僅存下來位階最高的教會高層了。
但他原本教區的長駐地，是在香檳行省的首府——沙隆城內的本座教堂；卻在王國持續的動亂當中，帶著一批神職人員和庫藏典籍、檔牘，來到了圣城蘭斯，并且整合當地的力量，超然勃艮第王朝之外。
如今更是宣布南方的自由軍上下為異端，號召以十字軍圣戰進行對抗。
(本章完)
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