黃改之躡手躡腳地小跑到了江念恒身邊，緊緊攥著兩個小拳頭，不知所措。
江烈尾隨著黃改之，躲在假山邊，只見江念恒熱情洋溢地伸出了一只手：“一起玩吧！不然我一個人很無聊的！”
黃改之緊緊攥著的兩個小拳頭微微顫抖，他終于鼓起勇氣開了口：“小……小……小弟弟……咱……咱……一起玩吧！”
江念恒見黃改之終于展現出了熱情，便露出了朝陽般的燦爛笑容：“好啊！咱們一起玩！你會玩捉迷藏嗎？”
“捉迷藏？是什么？”黃改之問道。
神獅國的尋常小孩基本上都玩過捉迷藏，但黃改之不愛交際，也從來沒有過任何小伙伴，所以也就沒玩過任何極其常見的孩童游戲，所以就連捉迷藏都沒聽說過。
然而，江念恒從小接受莫述的禮儀教導，懂得禮貌，便耐心地解釋道：“捉迷藏，往簡單了說，就是有人藏，有人捉。因為咱們只有兩個人，所以就是一個人藏，一個人捉。藏著的那個人要藏好，不能讓另一個人捉到。捉的人要認真地找，才能找到另一個人。也就是說，藏的那個人被捉到就輸了，而捉的那個人一直捉不到，就是捉的那個人輸了。你明白了嗎？”
黃改之思忖片刻，才微微點了點頭：“嗯……那……誰藏？”
江念恒嘟了嘟嘴，笑道：“這是你家，你比較熟，我比較陌生。你藏的地方，我可能永遠都找不著。那就這樣吧，我藏，你捉。怎么樣？”
黃改之果斷點了點頭：“嗯，可以。”
“那你站到那樹邊，捂住眼睛，從一數到五十。數到五十的時候，你就可以睜開眼睛來找我了！”江念恒說著便開始做起了熱身活動，“開始吧！你去數數，我去找地方躲起來！”
說話間，黃改之就跑到了樹旁，用雙手蒙上了雙眼，開始喊道：“一……二……三……”
江念恒則大步流星地溜走，登時消失在了江烈的視線之中。
“江大帥，你使了什么神通，居然讓改之愿意講話，愿意跟別人一起玩了？”周溪謀悄無聲息地從江烈的身邊冒出，一臉都是不可思議。
江烈微笑道：“講話，是需要藝術的。小孩子嘛，隨便騙騙，糊弄糊弄，就糊弄過去了。當然了，道理誰都懂，關鍵在于如何糊弄。隨口一說是說得容易，實際上也是一門技術活。”
周溪謀笑道：“那江大帥能教教我這門技術活嗎？”
江烈笑著搖了搖頭：“這門技術活，只可意會不可言傳。而且，也不是想教就能夠教得了的。你自己慢慢體會吧，從日常生活的點點滴滴中慢慢體會。”
周溪謀點了點頭：“那就希望我能夠體會得了吧。”
江烈微笑著點了點頭：“接下來的日子里，你得好好照顧好改之，注意觀察他的一舉一動，看他什么時候能完全變成一個正常的孩子。”
周溪謀向江烈深深地鞠了一躬：“多謝江大帥！江大帥于改之有大恩大德，我沒齒難忘。”
江烈扶起了周溪謀：“倒也不必行此大禮。改之小時候在江府待過，我跟他是有感情的，所以我是打心底希望他越來越好。我也只是舉手之勞而已，不足掛齒。”
“江大帥，你們今天就在寒舍吃著住著吧，正好也讓令郎跟改之多玩玩。他們應該會挺玩得來的。”周溪謀客客氣氣道。
江烈連忙擺了擺手：“周大人還是太客氣了，我本來就是忙里偷閑才帶著一家老小出來玩。順路來貴府坐坐，是偷得閑中閑。人總是不能夠太貪婪的，既然已經偷了這么多閑了，那就應該適可而止。今晚之前，我們是得打道回府的，神獅城里還有許多需要忙的大事小事、正事雜事。”
既然江烈已經婉拒，周溪謀也不再強求，只是與江烈一同默默藏在暗處，觀察著黃改之在花園里到處找尋江念恒。
閑言略去，且說江烈一行人離開周府后，徑直返回了神獅城。
數月過去，昇凡四年已然進入了尾聲，凜冬已至。
這幾個月期間，袁國梟完全適應了獅炎軍的規矩，獅炎軍也增補了兵馬，如今的獅炎軍又恢復起了元氣，整體狀態大大勝于昇凡二年出征虬誓國之前。
江家莊也已經正式開始運作，相關工作人員招收完畢之后，各地的鰥寡孤獨都接踵而至，沐凱也挑選出了合適的管理者來管理整個江家莊。此時的江家莊如江烈所愿，既是養老院，也是孤兒院，既是學校，也是農場。無處謀生的人能在江家莊賺到錢，無法自理的人能在江家莊受到無微不至的照顧。江家莊已然成為了一個溫暖的大家庭。
這天清晨，江烈照例進宮上朝。
眾言殿內，文武百官們抱團取暖，搓著手，哈著氣，跺著腳，以此御寒。
直到楊能言大喊一聲“皇上駕到”，文武百官們才停下各自手腳的小動作，肅立著迎接袁國采一步一步走進眾言殿。
“上——朝！”楊能言牽聲拔調地朗聲喊道。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”文武百官異口同聲地向袁國采行禮。
袁國采端端正正地坐到了寶座上，朗聲道：“眾愛卿平身！”
“謝陛下！”文武百官異口同聲道。
楊能言站到了袁國采身旁的一個臺階下：“有事起奏，無事退朝！”
“臣有本啟奏！”徐韜率先出列道。
袁國采問道：“徐尚書有何事啟奏？”
徐韜正色道：“啟奏陛下，兵部接到了北疆總兵許連天傳來的千里加急——近日，鯉跡國爆發全國饑荒，國內一片混亂，無數難民流離失所。因此，大批鯉跡難民紛紛南下，想要逃到我神獅國來。”
袁國采蹙起了眉頭：“難民？烏合之眾罷了。要想從鯉跡進入神獅，只能經過惑山。惑山不是有惑山獨立軍駐守著嗎？拿刀槍嚇唬嚇唬那些難民，他們自然就會被嚇著，就會滾回去了。這難道是什么大問題嗎？”
徐韜續道：“陛下，事情沒有這么簡單。惑山獨立軍并非像陛下所言那樣視鯉跡難民為洪水猛獸，反而在未經請示的情況下，大大方方地接受難民，接濟了大批難民到惑山上養著。也正是因此，惑山之北的鯉跡難民非但沒有減少，反而日益增多，幾欲占滿了整個惑山。”
袁國采立馬瞪大了雙眼：“豈有此理！惑山獨立軍接受朝廷招安多年，竟然還是匪性未泯，簡直就是目無王法！私自接濟外國難民，是真把自己當根蔥了！許連天這個北疆總兵是怎么當的？這群土匪這樣胡來，他沒加以干預？惑山獨立軍名為獨立，實際上還是歸北疆邊軍管轄的，許連天管不住他們嗎？”
“回陛下，許總兵說，他有上山找到了惑山獨立軍的大帥御疾風，向御疾風了解清楚了情況。御疾風表示，惑山獨立軍都是挨過餓、受過苦的可憐人，所以都見不得別人挨餓受凍，難民齊聚山北，他們都于心不忍，有多少就收多少，用朝廷發給他們的糧草來供養那些難民。”徐韜應道，“許總兵千勸萬勸，御疾風仍然不為所動，執意要幫助鯉跡難民，日以繼日，惑山上的難民是越來越多。”
“荒唐！荒謬不堪！”袁國采站起了身，怒目圓睜道，“這群土匪，自打他們接受招安之后，沒見他們立過什么功，添亂倒是在行！鯉跡這回的饑荒，是席卷全國的，連鯉跡皇帝都吃不飽飯！要論難民，鯉跡國全國都是難民！他們要做善人，他們做得起嗎？全鯉跡國的難民都跑來找他們，惑山裝得下一國的人嗎？他們養得起嗎？”
江烈思忖道：“這回，紅星寨那幾個家伙是真的闖下大禍了。袁國采說的沒錯，他們當不起這個好人。這也不算是什么好人，這是爛好人。鯉跡的難民一來，他們就不管三七二十一，全部收留，這不是典型的爛好人嗎？爛好人可就不是好人了。糊涂啊，御疾風是個聰明人，不是魯莽沖動的人，怎么在這件事情上感情用事了？鯉跡要是在難民里混幾個高級間諜過來，那實在是易如反掌，只怕這樣無腦收留難民會釀成大禍啊！”
徐韜道：“許總兵表示他已經盡力而為，但束手無策。惑山獨立軍一意孤行，許總兵勸說無果，唯恐大動干戈一場，會貽笑外人。所以，許總兵傳書來兵部，向兵部請求幫助。”
按照袁國采的性格，接下來大概會選擇派兵去把惑山獨立軍全殲了。
在江烈看來，惑山獨立軍的前身雖然是紅星寨土匪，但其實他們本性都不壞，大多也都是被逼上惑山的，收留難民著實是犯了錯誤，但他們出發點都是好的，都是想做善舉，想幫助那些需要幫助的人，只是好心辦了壞事。
許連天當年勸說紅星寨，要與紅星寨一同抗敵，也是勸說無果。然而袁遼宏帶著江烈一上山，就將紅星寨的幾個頭領都給說服了。江烈覺得許連天此次勸說無果只是能力不足，他相信只要自己出馬，一定能攻心成功，讓御疾風他們每個人都心服口服，老老實實地放滿山的難民回家。
于是，江烈出列道：“啟奏陛下，臣江烈請戰！”
“哦？”袁國采坐回到寶座上，問道，“江大帥，你是打算率領獅炎軍去剿滅惑山獨立軍嗎？”
江烈搖了搖頭：“回陛下，非也。臣以為，惑山獨立軍固然犯錯，但并非不可饒恕，并非無法挽回。臣愿孤身前往惑山，定然勸說惑山獨立軍亡羊補牢，定然讓惑山之上再無鯉跡難民。臣以為，不宜以剿滅來對付惑山獨立軍，而應該采用攻心之術，勸他們糾正錯誤。參加過上次獅鯉大戰的將帥們都知道，惑山獨立軍的前身雖為土匪，但都是能夠聽勸的，只要用恰當的方法勸說他們，他們就一定能意識到自己的錯誤，并積極地及時改正。”
“楊總管，你覺得，應該是將惑山獨立軍剿滅了好，還是照江大帥說的，好聲勸說為好？”袁國采說著向楊能言使了個眼色。
楊能言連忙應道：“回陛下，老奴以為，與其浪費精力去勸說一群土匪出身的人浪子回頭，不如一舉將他們盡數剿滅，以此殺雞儆猴，給全神獅國的所有臣民都敲響一個警鐘，讓天下蒼生都知曉藐視王法的后果有多么嚴重。有了惑山獨立軍全軍覆沒的前車之鑒，那么，從此以后，全國再也無人敢重蹈惑山獨立軍的覆轍。”
袁國采點了點頭：“楊總管言之有理，朕也是這么想的！惑山獨立軍此番犯下的大錯，可能造成的后果不可估量，嚴重者可能間接導致神獅亡國！朕不是危言聳聽，千里之堤，潰于蟻穴，絕對不可縱容惑山獨立軍的嚴重錯誤！朕決定殺雞儆猴，全殲惑山獨立軍，以示國威，以正國法！沙大帥！”
“臣在！”獅翼軍大帥沙景連忙出列行禮，“請陛下發號施令！”
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