袁如桐抿著嘴唇，淚水又止不住地如泉涌般往外冒：“他不僅想方設法地聯合反賊殺害自己的父親，他還能跟自己父親的妃子有一腿……顛覆……真的顛覆……顛覆印象……顛覆認知……在我的印象中，大皇兄不是這樣的一個人……他……他……他怎么會……怎么會……”
江烈深深地嘆了口氣道：“所以我都不敢讓你知道真相，因為我知道你肯定接受不了這個事實。當初，南兒得知這些事的時候，她也完全無法接受，一個勁兒地跟我哭。說到底，他們都是兄妹，是有深厚的感情基礎的。你跟他都更不用說了，你們是親兄妹，都是在宮里長大的，感情是更深了。雖然你早晚都得知道真相，但我真的不希望是此時。因為你知道真相也無能為力，我也無能為力。袁國采的陰謀詭計簡直是天衣無縫，沒有任何的證據能夠證明他是幕后黑手。我嘗試過找證人，我也確確實實抓住了柯霖鈴，但是……柯霖鈴就是一頭倔驢，死活不肯出頭作證，咬舌自盡了。所以，沒有證據，有力的證人也死光了。我想報仇，但我得忍。不是不報，時候未到。”
“那到底是什么時候？什么時候才是能報的時候？”袁如桐哽咽道。
“等袁國采失去民心的時候。”江烈鼻頭一酸，解釋道，“袁國采登基之后，還是把神獅國治理得不錯的。國泰民安，所以老百姓們都愿意擁護他，愿意服從于他。我若在沒有證據的情況下殺了他，一時半會兒沒有新皇帝接任，而且我會成為老百姓們的眾矢之的。倘若日后袁國采狂妄自大了，變得昏庸無道了，那我就可以順理成章地殺了他。一旦他失去了民心，他就算放個屁都是罪大惡極。他的所有黑料，老百姓們都會深信不疑，不需要任何證據。到那個時候，就能為羿衷爺平冤昭雪了。”
袁如桐焦急地哭道：“那要是他一直都擁有民心呢？真相就永遠無法浮出水面了嗎？”
“不會的，他終究會失去民心的。”江烈斬釘截鐵道，“林小花說了，袁國采會想方設法除掉我，顯而易見，派我帶獅炎軍來打仗，就是一招借刀殺人。他想借象湄人的刀除掉我，所以死活不給我派援軍過來。他要是一直沒有合適的手段除掉我，他可能就會氣急敗壞，到那個時候，他就會逐漸失去民心了。”
這不是江烈胡謅，而是他有理有據的分析。或許袁國采想殺的人只有一個江烈，但由于沒有派出援軍，導致許多獅炎軍將士付出了原可避免的犧牲。
神獅軍團兵強馬壯，頗有將帥之才，有點腦子的人都看得出袁國采不出兵相助是有失妥當的。至少段嘯冬就肯定是極欲率領獅賁軍前來增援的，奈何袁國采不允許，他就只能動用家產，在全國境內招兵買馬，招攬義軍。
至少就神獅軍團而言，會有越來越多的人懷疑袁國采的決策。這種懷疑的心理經過積年累月的發酵，發展到一定程度就會出現逆反心理。到那個時候，神獅軍團可能都不愿意聽從袁國采的命令了，甚至隨時隨地可能聚眾謀反。
袁如桐抹了抹眼淚：“咱倆剛才的對話，請你保密，不要告訴任何人，包括南兒。”
江烈點頭道：“放心吧，我不要告訴別人的，更不可能告訴南兒。我得讓南兒知道，你在虬誓國當皇后，日子過得非常滋潤，每一天都是快快樂樂的，兒女雙全，幸福至極。”
袁如桐用手絹擦干了淚水，冷笑一聲道：“真的快樂嗎？真的幸福嗎？只有真正經歷過的人，才能切身地體會到真實的感受。只有沒在深宮中真正生活過的人才會對皇族的生活心存向往。而常年深居宮闈之中的人都知道，尋常百姓家的日子是多么令人艷羨。”
江烈嘆道：“或許，皇宮本身就是一個圍城，外面的人想進來，里面的人想出去。尋常百姓羨慕皇家貴族的榮華富貴，而皇家貴族卻羨慕尋常百姓人家的樸實無華、坦誠相待、無欲無求。每一種生活方式都有其優劣，你所羨慕的只是人家的家長里短，人家羨慕的卻可能是你所厭惡的。人吶，總是難以滿足的。”
“讓你給說對了，人就是這樣子難以滿足。”袁如桐說著又邁開步伐走了起來，“這仗打了一年不止，舉國上下仿佛都只有一個愿景，就是早日停戰，早日恢復和平的日子。”袁如桐笑了一聲，“等到現如今，國泰民安了，老百姓們的煩惱反而多起來了。有人愁吃，有人愁穿。吃不飽的想吃飽，吃得飽的想吃好，吃得好的又可能反而不夠健康了。”
江烈也邁開了步伐，點了點頭道：“正是如此啊，所以有句話叫知足常樂。倘若人不能夠知足，那就會有無窮無盡的煩惱，無窮無盡的憂愁。知足一點就能快樂一點。所以啊，你也別想你在宮里有什么不愉快了。至少，你吃穿不愁，有的是人能夠伺候你，這已經強過大多數人了。”
“是吧。”袁如桐漸漸地露出了笑容，“說實話，我可一直惦記著你家公子。我除了知道他名字叫江念恒，對他的其他事都是一概不知。你跟南兒的兒子肯定特別可愛吧，有空一定得帶來跟我這個一輩子都見不上幾次的九姨見個面，也跟他萬里之外的表哥表妹見個面。”
江烈見袁如桐不再痛哭流涕，便暫且放下了心，連連點頭道：“會的，南兒有那么多的堂姐妹，就屬跟你感情最好。你們上次相見，都是還沒有嫁人。韶光易逝，白駒過隙，這會兒你是兩個孩子的母后，南兒也是一個兒子的親娘。下次你們重逢，一定會是特別有趣的。我都還記得，我們成親那會兒，正是你懷著大皇子九個月的時候。”
袁如桐微笑道：“豈止是兩個孩子啊，我的第三個孩子只差還沒有出生了。”說著便指了指自己的腹部。
江烈恍然大悟道：“敢情你肚子里頭還懷著一個小的啊！你這年紀，已經快有三個孩子了，那你有望在四十歲之前抱孫子嘍！”
雖然在這個年代的蝕骨大陸上，四十歲之前抱孫子并不是什么稀罕事，但在江烈的固有認知中，四十歲結婚不稀罕，四十歲有孫子才是稀罕的事。
袁如桐打趣道：“讓你家南兒跟我好生比試比試，看看誰生的孩子更多。”
江烈忍俊不禁道：“那你肯定穩贏啊，南兒是穩輸的。你這會兒已經領先了兩個了，而且我還經常不著家，哪像你們夫妻倆總待在皇宮里頭？再者說了，我們也不敢像你們這樣肆無忌憚地生啊。”
嘆了口氣后，江烈正色道：“生孩子不難，養孩子也不難，畢竟我江府也不差錢。但我總覺得有很多是用錢買不來的。比如說對于孩子的陪伴。我對念恒是心存愧疚的，我離家的那個時候，念恒是兩歲，基本上還不會說話。現在，他肯定會穩穩當當地走路了，也肯定能夠參與日常交流了。對目前的他來說，父親這個角色是朦朧不清的，記憶中的印象是斷斷續續的。”
袁如桐正色道：“等他長大之后，一定會理解你的，他會理解他的父親是為國征戰，為了大家而暫時舍棄了小家。他會懂事的，一定會以他的父親為榮。”
江烈點了點頭，又嘆了口氣道：“都說早懂事的孩子反而可憐，倘若我像我岳父那樣，一場仗打了七年，那他的童年可以說是完全沒有父親的陪伴了。南兒自然會告訴他，他的父親是英雄，是為了和平而浴血奮戰。他會懂，但會懂事得令人心疼，因為童年只有一次，父親對他而言就是一個陌生人。”
袁如桐連忙安慰道：“你要這樣想，你應該感到慶幸，這場戰爭并沒有打三年五載，更沒有打七年之久，你離家也就是一年有余的時日。等你回到神獅城，你有的是工夫陪伴念恒。哎，南兒的母親才是最可憐的人。她偉大，她無私，但真的讓人感覺到可憐。”
江烈想到自己素未謀面的丈母娘，不由得鼻頭一酸，為了不再繼續傷感下去，立馬言歸正傳：“這場戰爭結束了，日后不曉得還會有什么挑戰。作為軍人，日子過得就是會比較不安定，特別是生逢亂世，更是無法預料明天是什么情況。所以我跟南兒是不能毫無顧忌地生孩子的，我們得為孩子著想。”
袁如桐若有所思地喃喃片刻，微笑道：“這么說來，我也有點舍不得繼續生孩子了。皇室的勾心斗角，經常是同室操戈。民間說的是，打虎親兄弟，上陣父子兵。在皇室，同胞兄弟卻能拼個你死我活，甚至有兒子敢殺老子。關于我父皇的死，我難以接受，但其實并不意外。類似的事件，蝕骨大陸的四國并立數百年來，可謂數不勝數。哪怕是我最親愛的父皇，他的皇位，也來得不光彩。”
江烈瞪大了雙眼，訝異道：“來得不光彩？此話怎講？”
袁如桐壓低了聲音：“眾所周知，我父皇是我皇爺爺的三皇子，他本不是太子，而且太子另有其人。彼時的太子就是大皇子，也就是我的大皇伯，他是嫡長子。二皇子是嫡次子。我父皇則是庶出的長子。蝕骨大陸數百年的傳統都是皇后生的皇子方能繼承皇位，所以我父皇按理而言，是永遠當不了皇帝的。但由于彼時的皇后只有大皇子和二皇子兩個兒子，其余的都是公主。因此，我父皇就動了歪心思……”
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