自己當初若能收斂些，何至于平白付出如此代價！
悔不當初！
穰城。
張繡和賈詡坐在堂中，胡車兒拜倒，咬牙切齒地回報了伏擊失敗的經過。
張繡聽完，重重一拳拍在案幾上：
“曹賊，果然狡詐！如此大敗，還能領軍全身而退。”
賈詡默默起身，走了兩圈，捻著胡須轉身長嘆：
“曹操在危難關頭，居然還能想出如妙計，的確是狡黠之至啊！”
“怕是曹操天命不該喪于此地，胡將軍不必自責過甚！”
張繡也嘆了口氣，對胡車兒揮揮手：
“此事也不賴你，咱們以后有的是機會收拾他！你下去吧。”
胡車兒起身，氣鼓鼓地走了出去。
賈詡轉身，看到張繡端坐堂中，臉色黑得如同鍋底一般，不由微微笑道：
“佑維，此次怎么說我們也是大勝，好歹開心點！”
張繡鐵青的臉上勉強擠出一絲苦笑：
“文和先生，我豈能不知？我只是氣那曹操竟在這種死境之中，還能逃過此劫。老天為何幫他不幫我？！”
賈詡從懷中摸出紙條，放在掌心看了一眼，自顧自笑道：
“老天還沒幫我們嗎？如今抱住這棵大樹，我們不僅能站穩腳跟，曹操也早晚逃不過天羅地網。”
張繡也看向那張紙條，心中漸漸安定下來。
此次若不是曹操突出奸計，必然難以從他張繡手中脫身。
如今既然紙條上的計策一一成真，不僅可以確定玄德公的確誠心相邀，還說明玄德公確實是一棵穩當的大樹。
今后，有玄德公當做靠山，又何慮無處安身，無處報仇？
襄陽，州府。
一大早，劉琦正準備出門騎馬，老仆匆匆來通報：
“琦公子，門口有一人求見，問琦公子可記得去年在此飲宴的蘇哲否？”
劉琦一愣，匆忙從馬背上翻身下來，喜出望外：
“快請到我的院子來！”
老奴剛準備走，劉琦又叫道：
“等等，我親自去接！”
說罷，劉琦仔細整理了一下衣服，趨步朝府門外走去。
走到府門口，沒看見蘇哲，卻見一個英氣盈眉的年輕人。
劉琦略有失望，下一刻立即上前拱手道：
“蘇賢弟乃我好友，不知公子是賢弟何人？”
趙云也立刻恭敬回禮：
“我也是蘇兄好友，受蘇兄所托，特來相見。”
“不知公子名諱？”
“姓趙名云字子龍。”
劉琦一聽，立刻深深拜道：
“賢弟好友，便是我的好友，子龍快請進！”
劉琦立刻將趙子龍迎入了府中。
待二人在劉琦房中坐定。
劉琦立刻關切問道：
“子龍，不知蘇賢弟近來可好？”
“蘇公子一切都好，特托我送來書信一封。”
說著，趙云從懷中掏出一封書信。
劉琦眼中露出驚喜，立刻站起，接過了這封信。
打開信帛，上面寫著幾行秀麗工整的小字：
“琦兄見信如晤。自去年匆匆一別，已有半年，天下之勢大變。虎狼傍地，龍蛇相爭，荊州再難獨善其身。哲知琦兄非泛泛之輩，亦有心平亂反正，安定天下。若琦兄不棄，或可在荊州相助愚弟一臂之力，不僅可保荊州安寧，更可滌濁揚清，濯澄玉宇。蘇哲拜上。”
劉琦細細讀著，心中又喜又疑。
喜的是，他的確深深擔憂著荊州的前景，眼看天下大亂，曹操幾次來奪宛城，危機已在家門口。
疑的是，蘇哲又是為何人效勞？
劉琦沉吟了片刻，目光慢慢轉移到趙云身上。
趙云見劉琦已經讀完，開口說道：
“蘇公子說，他所效勞之人是令尊的同宗，素有仁義之心，不忍生靈涂炭，愿與琦公子戮力同心，共期天下太平。”
劉琦恍然大悟，嘴張開半天都沒合上，然后笑意慢慢爬上面龐：
“原來，蘇賢弟所效勞之人，竟然是沛侯玄德公！”
趙云微笑著點點頭。
難怪當初并未答應效勞于他。
當時怎么不據實相告？
劉琦眼中光芒一閃，微笑著晃晃頭，重新看向趙云。
“如此說來，子龍也是效勞于玄德公！”
趙云略一欠身：
“正是。玄德公乃大仁大義之人，于我有知遇之恩。他廣施仁政，不畏強敵，更是我鄉人眾望之所歸。”
劉琦眼神悠遠，若有所思地緩緩點頭：
“玄德公之仁政，我素有耳聞。起兵十幾年來，力戰黃巾，勇救孔文舉，義挺陶恭祖，做事仁義當先，實在可敬。尤其這半年來，更是戰績亮眼，一鳴驚人啊！”
“只是賢弟所托之事......目前荊州是父親做主，很多事情我也無能為力......”
想起前幾天他和蔡瑁蒯越議事時，父親的態度，他就胸口發悶。
要知道，父親曾經也是“八俊”之一，也曾單騎入荊，斬殺豪強，一夜立威。
此等響當當的人物，如今竟然如此瞻前顧后，讓他身為人子，有力也沒處使。
想到這里，劉琦輕輕拍了拍胸口。
趙云見狀，立刻照著當初蘇哲給他的說辭回道：
“令尊雖為一方霸主，但很多事情身不由己，琦公子身為人子，如果能做點事情，保得荊襄和令尊平安，也是孝心之舉。”
劉琦立刻向趙云拱手道：
“蘇賢弟但有吩咐，只要于荊州有利，但凡劉琦辦得到，必不推辭！”
趙云松了一口氣：
“謝琦公子深明大義！我定將此話帶到。但事關機密，還請公子暫時莫要對令尊說起此事。”
劉琦深深點點頭。
他那個爹，確實太過于束手束腳。
趙云從懷中抽出另一封信：
“這便是蘇公子相托之事。”
劉琦立刻接過來，打開一看，字跡一樣俊秀，只是只有一行：
“請琦兄交好張佑維，靜待時機。”
這話甚合劉琦心意，只是因為此次穰城之戰中，荊州并未派兵相援，乘勝追擊之時，蔡瑁遇阻便又引兵回了荊州，劉琦擔心張繡已經對荊州有了成見。
“這張繡難道還愿意和荊州交好？”
趙云笑道：
“琦公子不必擔憂，琦公子只要將此信遞給張繡看，便必然沒問題。”
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