<!--章節內容開始--> 吳王宮偏殿。
吳王甚為不解地看著屈巫，這個楚國的叛臣，怎么變成了天子特使？但屈巫拿出的天子特使令牌，使他又不得不信。
“你從晉國來？”吳王似是不太客氣。雖說晉國與吳國同宗同源，一個祖宗，但山高水長，早已是八竿子打不到一起去。而且晉國一直以老大自居，從來也沒把他們這些小國放在眼里。現在屈巫說他是從晉國來，誰能知道有什么目的呢。
屈巫淺淺勾唇。他看出了吳王的猶疑。多年來，吳國由于國土太少，得不到大國的承認和尊重，他們不得已才閉關自守。現在突然被人重視，估計一時還想不通。
屈巫說：“晉王問大王好。晉吳兩國本是兄弟，希望能聯手共建，為大周王朝盡綿薄之力。”
吳王略為沉思。中原諸國已是風云滌蕩，都在拉幫結派。前不久楚國也派了使臣來。晉楚爭霸，與誰親和？置身事外，依然閉關自守？
“屈特使是楚國人？”吳王明知故問。
屈巫坦然地說：“屈氏乃楚國羋姓旁支，但屈巫從未忘記是自己大周子民。蒙天子陛下信任，自當行使天子陛下賦予的特權。”
屈巫明白吳王的意思。因而毫不客氣地用一句話闡述了自己并非叛逃楚國，而是天子賦予的使命。
吳王有些窘態，端起茶盞默默喝起了茶。屈巫也端起茶喝了一口，放下茶盞說：“大王，是否認為楚國也可交好？”
見吳王不吭聲，屈巫繼續說：“陳國覆滅豈非前車之鑒？”
吳王放下茶盞，看著屈巫微笑說：“楚國與吾國距離尚遠。”
“若是巢國等諸小國被滅，楚國與吳國就近在咫尺了。”屈巫也微笑著說。
吳王愣怔了好一會兒，額上沁出了些許汗珠。若是巢國等小國被楚國滅了，吳國就與楚國毗鄰了。吳國多年來閉關自守，從不與他國交往。治國方針也是在鼓勵農桑上面，軍事方面根本就沒有加強過，甚至連個戰車都沒有。萬一要是楚軍打來，不堪一擊啊！
“屈特使有何高見？”吳王換了口氣問道。
屈巫不動聲色地說：“與其被動挨打，不如主動出擊。攻城略地，壯大實力。在中原爭霸中分一杯羹。”
吳王心神一蕩。作為一個君王，誰不希望自己的國家能得到尊重與承認？吳國多年的閉關自守，實是出于無奈。彈丸小國，根本沒人放在眼里，又何必熱臉去蹭人家冷屁股？若是能在他這一代，立足于大國之中，他將成為改寫吳國歷史的第一代君王而名垂青史。
“話是這么說，只是吾國的實力很難與他國抗衡。”吳王很有自知之明。
屈巫點了點頭，說：“屈巫此番前來，正是為大王解決這個問題的。”
見吳王已經被自己說動，屈巫不慌不忙地將自己的計劃說出了出來。他早已了解到吳國的軍隊，沒有戰車，沒有戰馬，將士們甚至連盔甲都沒有。這樣的隊伍嚇唬百姓還行，要是打起來仗來，只有一個敗字。
他計劃的第一步是改造軍隊，由他親自進行軍事訓練。第二步是攻城略地，壯大實力。同時交好晉國，由晉國拖住楚國，不讓楚國橫加干涉。第三步時的吳國已然是個讓人刮目相看的大國，屆時，楚國怕是要相讓三分了。
吳王一聽屈巫的計劃，不由得雙眼放光，笑意盎然，頭點得如小雞啄食一般。如此周密的計劃，如此宏偉的藍圖，他只有心潮澎湃，恨不能馬上實施。
一番暢談，心悅誠服的吳王，當即傳來大司馬與屈巫就一些具體問題進行了討論和落實。
自此，屈巫開始了他在吳國的教官生涯。每日里忙得不亦樂乎。天熱，他的心更熱，卯足了勁要迅速扭轉吳國軍隊沒有戰斗力的狀況。
吳軍統領吳將軍開始還有些不以為然，暗想屈巫在楚國不過是一介文臣，跑到吳國來指手畫腳，會帶兵打仗嗎？但幾天下來，不禁佩服得五體投地。屈巫不僅熟讀兵書，更是在行軍布陣上很有見解，進攻防守運用自如。
屈巫還帶來了如何制造戰車的竹書。當日夜打造好的第一輛戰車出現在軍營時，所有的吳軍將士既興奮又惶然，他們沒有一個人會駕車，更不要說在車上放箭和格殺了。
屈巫的三個徒兒這時則大顯了身手。盡管他們是在來吳國的路上，屈巫才指導了他們兵書和戰法，但在一問三不知的吳軍將士面前，他們在戰車上的示范動作，還是盡顯了春風得意之態。
不知不覺間，時間過去了三個月，已 個月，已是桂子飄香的秋天。
東湖山莊，屈巫客居的地方。這是一個小小的庭院，里面有假山有亭閣，有小橋流水，一叢修竹，半池碧荷。
屈巫住了上房，筑風和三個孩子分別住在兩邊的廂房。屈巫顯然有些心思，在庭院中緩緩地踱著步。
明日，吳軍將小試牛刀，對臨近的巢國出其不意地發起進攻。三個月對軍隊的整合和強化訓練，成敗在此一舉。這不僅是對他三個月來辛勤付出的肯定，更是他整個計劃的開局之戰。
吳國與楚國之間的七個小國，他要在一年之內全部拿下，屆時，吳國就成為一個可以與楚國相抗衡的大國。與晉國兩頭呼應，將把楚國逼到無路可走的地步。
屈巫踱到了小橋邊，水池里的荷葉已經殘了，隱約可見幾株變了色的蓮蓬被人遺忘在殘荷邊，耷拉下了它們圓圓的臉龐。一陣風過，水池里輕輕騷動，猶如人的嘆息。
屈巫看著殘荷，心底忽然像被誰揪了一把的痛。他想起了蓮子。她最喜歡吃的蓮子，今年是誰剝給她吃了？
他仿佛看到姬心瑤一襲粉紅衣裙，櫻唇微啟，嬌嗔地等著他把蓮子喂到口中。他伸手攬去，仿佛觸摸到她盈盈一握的楊柳細腰；“哥哥”他仿佛又聽到了她的一聲輕呼。他閉上了眼睛。
三個月過去了，他把自己的身心都投入到了訓練將士中，每天一身汗一身泥的，回來洗了澡就倒頭大睡，什么也不愿去想，什么也不去問。
他以為自己已經把她忘了，卻在不經意間又把她想起，她的美好，她的點點滴滴，猶如一顆小苗，在他的心底又悄悄地探出了頭，頑強地在他的心間生長著，瞬間，變成了嬌艷欲滴的花朵，綻放出誘人的芬芳。他甩了甩自己的頭，重重地嘆了口氣。
“屈叔叔，狐哥哥在嗎？”一個甜甜的聲音，打破了他的沉思。
屈巫轉過身子，看著面前的女孩，笑著說：“小燕來了？他們幾個都在房間。”
這個十三四歲的女孩是呂陽的孫女，長得濃眉大眼，原本天性活潑，又沾上江湖兒女的豪氣，一點也沒有女兒家的扭捏之態。
看著呂小燕蹦蹦跳跳往屈狐庸房間跑去的身影，屈巫的心又緊了一下。兒子都大了，自己還陷在那份無望的感情里，有意思嗎？
“屈叔叔，明天我也和你們一起去打仗。”呂小燕突然從屈狐庸的房間跑出來，邊跑邊喊著。
屈狐庸跟在后面走了出來，很是局促地看著屈巫，沒有說話。
“戰場上刀劍無情，你一個女孩子跑去多不安全。”屈巫連連搖頭。他可不敢讓呂小燕上戰場，呂陽極其疼愛這個寶貝孫女，恨不能含到口里，萬一要是有個閃失，他無法交待。
“伊蕪姐姐不是女孩嗎？”呂小燕站到屈巫面前，理直氣壯地說。
屈巫語塞。伊蕪也從房間走了出來，見狀趕忙說：“小燕，你還小，不能上戰場。”
呂小燕不客氣地翻了她一個大白眼，說：“我哪里小了，我只比你小一歲，比狐哥哥小兩歲。”
正說著，呂陽走了進來。呂小燕跑過去摟著他的胳膊搖晃著，撒嬌道：“爺爺，反正我就要和狐哥哥一起去戰場，你同意不同意我都要去。”
“我沒說不同意啊？”呂陽笑哈哈地拍著呂小燕的頭。
屈巫一聽，頭皮一麻。按說不會讓他們幾個孩子去沖鋒陷陣，可萬一這小丫頭不聽指揮亂跑怎么辦?
他正想說話，屈狐庸卻在一旁說：“父親，就讓小燕和我們一起去吧。”
屈巫看了眼兒子，見他神情極不自然，心知肚明其中緣由，只得無可奈何地說：“那你負責看住她。”
他又轉眼向呂陽看去，呂陽笑著一把拉起他的胳膊，說：“走，走，和我下棋去，我們大人不和小孩子玩。”
簡直是個老頑童，還不和小孩子玩。屈巫被他拉得跌跌撞撞，只好一陣腹誹，跟著他向外面走去。
屈巫被呂陽拉到了臨崖的一個暖閣里。這暖閣矗立在山崖突出的一角巖石上，上下都空空的，仿佛一只蒼鷹展開翅翼浮在天宇一般。在里面極目遠眺，可見東湖宛如一面灑滿碎銀的明鏡，閃閃發光。
而這暖閣的奇妙之處在于春夏和秋冬的不同。夏天的時候拆卸下木質墻壁，就成了四根渾圓木柱支撐的一個四角飛檐的亭子，秋冬時裝上墻壁和門窗，則又成了嚴嚴實實的暖閣。
碧玉棋盤，一老一少，各執白子黑子，殺得難分難解。直到夕陽西下，直到星月當空。