排槍射擊是對付大型敵人的最好辦法之一。
濃白色的硝煙在樓梯欄桿邊沿形成了一層幕布，幕布之后的怪物喝醉了似的顛顛倒倒地后退。
十二把獵槍雖然沒能全部命中，但也至少有一半的彈丸擊中了它。
克雷頓看見它在見到火槍后側身人立起來，同時巨大化的手掌護在頭部，披散的濕漉金發下，那白蠟似的皮膚上多了幾個邊緣光滑的坑洞，但沒有流出血液，那些子彈都沒能命中它的要害。
艱苦的環節到來了。
制皮師并沒能徹底倒下，而巡邏隊員們的槍支都已經擊發完畢，老式獵槍的裝填速度比蝸牛的散步速度還要慢，而制皮師看起來還有一戰之力。
不過巡邏隊員們也不是沒有對此做出準備。
老獵人山羊胡高呼道：“小伙子們，把圣水拿出來！”
巡邏隊員們掏出玻璃瓶子，毫無節制地在大堂里潑灑圣水，首當其沖被淋了滿身的不是那個駭人的制皮師，而是某個友善的狼人，出于保護對方的心理，他們格外關照了這個擋在身前的外鄉人。
克雷頓的身體顫抖了起來。
狼人的人類形態雖然不會受到圣水的直接傷害，但也會因此變得虛弱。
他的力量在迅速衰退，異種詛咒的抵觸感沒有了約束后簡直就像是一只鑷子在體內攪動，偏偏他還不能在眾人面前表現出不適。
“唐娜！上樓！”
他沖侄女大喊，同時依舊用劍尖指著制皮師，只是腳步慢慢后退到山羊胡子旁。
制皮師也被潑了一身圣水，白蠟似的皮肉幾乎在融化，倒在他的對面痛苦掙扎著，桌椅被它扭動的畸形軀體輕易打翻，看起來比克雷頓還虛弱得多。
但他依舊沒有出手。
唐娜從他身后跑上樓梯，到平臺處又不安地回身看他。
“你會沒事吧？”
山羊胡子聽到她的疑問后不滿地嘟囔道：“我們就在這兒，能讓他出什么事？”
他不只是說說而已，一抱怨完立刻將火槍丟下，接住后續趕來的小伙子扔來的短矛，往上澆灌圣水，隨后將短矛交到右手，左手按在欄桿一躍而下落到克雷頓身邊，身手比一般的年輕人還矯健。
在這個年紀還能做獵人的都有幾分本事。
他的本事就是矛術。
自從火槍在鄉村狩獵普及后，愿意練習長矛狩獵的人便不多了，在這個時代還在練習長矛的無一不是獵人中的精銳、追求完美狩獵的業界精英。
大多數野獸的生命力都比人類頑強，只要不被火槍命中要害，那么中彈后仍有逃竄出獵人掌心的可能。而身上插著長矛還能逃出生天的動物則幾乎沒人聽說過。
熟練的長矛手甚至可以一刺截停奔跑的野豬，亦或者洞穿豹子的眼窩而不傷皮毛。
山羊胡子就是這樣一位好矛手。
克雷頓稍微瞥了他一眼，無須多言便認識到了這個事實——山羊胡子熟練的架勢和自信的表情不會說謊，那是經歷眾多勝利才能擁有的神態。
制皮師雖然曾經是人類，但姿勢已經趨近野獸，獵人過去的經驗自然也派的上用場。
“你也上去。”山羊胡子命令道。
中尉向旁邊挪了挪腳步，繞過樓梯的欄桿，眼神和劍尖始終指向制皮師。
“小心它從正門突破。”他低聲提醒老獵人。
樓梯上的槍手和一樓正門前的槍手都在裝填，而后院趕來的槍手還有擊發的機會，克雷頓不知道制皮師的智力和人類相比如何，但如果將他放在這個位置，他只會向正門突破。
返回后院要經過狹窄的短廊，制皮師的身軀在其中幾乎沒有躲閃的空間，后院的槍手是不會放過這個機會的。
正門的人最少，制皮師不用殺死那三個人就能闖出去。
到了室外，它就能爬到高高的屋頂上去，這些槍手用的老式火槍對它再造不成威脅了。
山羊胡子微不可察地點了點頭，隨后向右邁出腳步，準備堵向正門口。
兩個男人同時向右移動著，但速度和身位逐漸發生交換，克雷頓在欄桿盡頭需要后退，而老獵人則需要向右前方走，當山羊胡子挪到自己正前方的時候，克雷頓終于放下了長劍，轉頭加快腳步準備上樓，將戰斗的事全權交給本地人處理。
然而當他的身影錯過山羊胡子身后，還在扭動掙扎著的制皮師突然不再掙扎，
那怪異手掌下，指縫間露出的純黑色眼球里閃過一絲機械般的冷酷。
它左手單手護住臉前，像蛇又像壁虎的身體重新趴下，反關節的雙腿緊緊貼住地面，右手的尖長五指向地面一按，啟動速度快到幾乎讓巡邏隊員們的視野里完全失去了它。
幾乎在一瞬間，它就撲到了山羊胡子身前。
但老獵人的反應比他的學徒們更快，意識到怪物的動向后，他手里的短矛也預判性質地扎了過去。
山羊胡子所持的短矛是野豬矛的制式，矛頭兩側有橫向的凸耳，防止刺入獵物太深而難以拔出，使用者因此能更容易地抽出長矛進行多次穿刺攻擊。
然而這個便利的設計卻妨礙了老獵人對眼下這頭兇猛的獵物造成更深的傷害。
尖銳的金屬矛頭完整地刺入白色的堅韌肉質，但這個異化的怪物全然沒有把這個傷口、以及制造傷口的人放在眼里，它連閃避的嘗試都沒有做，只是在山羊胡子驚訝的眼神中堅持向前，任由矛刃在自己的身體中一割到底。
它無視了旁邊那一整排的巡邏隊員，錐子一樣的手指直直探向克雷頓的身后，而后者還沒意識到自己才是目標。
這一幕完全落入唐娜·貝略眼中。
她已顧不得隱藏，猛地抬手指向制皮師，一段咒文被她又急又尖地吟唱出來，十幾個音節幾乎濃縮成兩聲。
無形的力量在制皮師的身后爆發，將它整個向后拖去。
盡管這份力量沒能維持太久，但也給了克雷頓反應過來的機會。
樓梯上的空間不適宜躲閃，他也不容許讓戰線離唐娜這么近。因此他轉身一個跨步向下離開樓梯，同時緊接長劍豎劈。
這一劍不僅用到了全身的力量，還有著從上至下的體重加成，即使他的力量衰退至凡人的程度也足以傷害到對方，劍刃正中制皮師的頭顱，從它的額頭一直剖到下巴，豎直的傷痕和老獵人的野豬矛從側面劃出的狹長傷口連系起來。
垂直的劃痕交界處，白色染血、還留有彈孔的黏膩皮膚翹起了一角，露出了下方與常人無異的肉色皮膚。
“見鬼了，它還套了一層皮！”山羊胡子大喊起來。
直到現在人們才發現真相。
制皮師的體表竟包裹著一層特殊鞣制過的皮革，似乎還有某種邪惡力量的加持，這層防護擋下了圣水，還有山羊胡子和克雷頓的槍劍進攻，即使是火槍的彈丸也被它卸去了許多威力。
巡邏隊員們看到這一幕，裝填的動作都略有遲鈍。
“繼續裝藥！”
老獵人大喊一聲挺起短矛，奮力插向怪物的肩胛骨位置。
即使矛頭較為短小，只要卡住關節，依舊能廢掉它右手的行動力。
克雷頓在此之前從未和他交流過如何配合近戰，此刻卻極有默契地再度撲出，長劍逼向制皮師的的眼睛。
怪物下意識地抬起右手，肩背處的關節縫隙拉到最大，山羊胡子的野豬矛直接刺了進去，將它的右手卡在一個只能前伸，無法發力的狀態。
“削......”山羊胡子喊，但還沒喊完，克雷頓已經預知般的一劍削去了野豬矛的長柄部分。
制皮師的上半身傾倒下來，它兩條后腿蹬地，卻始終無法維持平衡。
它的左手還有余力，但想要把那截影響行動的金屬矛尖拔出來卻是不可能的事，它無論再怎么努力向后伸手也無法夠到右側肩背里的那短短一截，矛尖的構造也無法通過撞擊外物震脫出傷口。
除非有人幫忙，否則它這輩子也沒法收回右手了。
絕佳的配合讓克雷頓升起幾分信心，他再次舉起長劍，對準制皮師的頸部斜砍過去。
長劍切到慘白色皮革后毫無阻力地將其撥到一邊，而不是切入其中，只因里面的血肉不翼而飛。
制皮師用這副“盔甲”吸引了克雷頓的注意力，自己則從皮囊的后方逃了出去，退到大廳原來的中心位置，人們也這才看出它的真面目。
它的皮膚終于多了幾分血色，但反而因此更顯怪異，臉上正中的傷口向外溢血，蛛網般的紫紅色血絲讓人看不清它的長相特征，頭頂則一點毛發也沒有，之前那層外殼上的頭發恐怕是某位受害者的頭皮上附帶的。
然而受了這樣的傷，但它卻不曾重視傷害到自己的山羊胡子，而是一直盯著克雷頓看，這一點不得不讓老獵人起疑。
“你認識它嗎？”
古董商果斷搖頭：“我從來沒見過它這樣的相貌。”
“它或許長相和做人時不一樣。”
“那我當然會認不出它來。”
山羊胡子不再問了，他也意識到自己的問題有些荒謬了，何況這個外鄉人來熱沃的時間還不到半個月，而“野獸”肆虐的時間則比這長得多。
似乎是意識到目標已經不可能達成，制皮師沒有再留戀這里，它一瘸一拐地轉身，向著正門的方向沖去。
守護正門的三位巡邏隊員此刻已將獵槍重新裝填完畢。
失去了“皮膚”的保護，它的身體在子彈的洗禮下搖搖欲墜，但還是勉力撲到了門上。
大門正好向外打開，它撲倒在一襲黑袍之前。
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