路易斯教士和他們打過招呼，但他們看到那個怪物時還是發自內心地感到恐懼。
他們看到那墮落之人的下場——那個孽物——它就像是人類的軀體被揉搓面團似的拉長，大概有十尺那么長。
它盡管還保留著人類的頭部，但四肢都扭曲得不成樣子，皮膚從頭到腳都是毫無血色的蒼白。赤著的身體脖子奇長，雙臂也被拉長，像是兩桿細瘦的火鉗，手指像兩排錐子，招搖地向上伸直。腳趾則如同兔腳，身后還有猴子一般細長卷曲的尾巴，不過和它的其他枝干一樣蒼白，只在末端有著鮮血一樣的深紅顏色。
要移動時，它就用突出的肘部配合反關節結構的雙腿在地上以違反自然生物的形式爬動。
在眾人的注視下，那頭蒼白的怪物伸長錐子似的長爪子一瞬間就撕開了馬廄里唯一的那匹馬的肚腹，將還有人類特征的頭部長頸伸入抽搐開合的裂口中，大快朵頤著這可憐牲畜的新鮮內臟。
..........
駭人的高昂慘叫貫穿了整個旅店。
哪怕沒有親眼目睹發生了什么事情，旅店大堂里的三人也都聽到了這個從墻外傳來的聲音。
唐娜和朱利爾斯都緊張地站起來，而克雷頓沒有動，他聽出這聲尖叫不是人類發出的，而是馬匹。
旅店旁邊的馬廄里只有一匹馬，就是唐娜帶來的那一匹栗色小母馬。他們早上離開旅店的時候還喂過它，但這可憐的牲畜現在恐怕是兇多吉少了。
“我們就在這兒待著，哪兒也別去。”克雷頓重復了一遍山羊胡子的話。
他看到唐娜的身體微微顫抖，但眼神堅定，因此格外擔心她做出不理智的舉動來。
抽氣和哭泣的聲音漸漸衰弱，然而這種衰弱正挑動著唐娜的神經。
有生命正在死去。
她的靈感告訴她，那是她所接觸過的生命。
少女咬著牙，幾乎要脫離椅子沖出去。
克雷頓把手按在她的手上，低聲警告后又安慰道：“別沖動，回去后我會給你買新的小馬。”
然而這沒有奏效，唐娜回饋給他的眼神簡直堪稱絕望。
“是她送我來見你的。”唐娜悲哀地看著他。
克雷頓看著她的眼睛：“我們現在過去也已經來不及了，但這不是任何人的錯。”
誰也不知道為什么那頭制皮師沒有先進入建筑，而是毫無征兆地去襲擊了一頭清醒著的馬，這么做的風險可比殺人還高得多。
安撫完侄女，他也心情焦躁地看向后院。
馬廄幾乎緊貼著后院外墻，制皮師也有通過翻墻進入后院的可能性。
相比起吃飽后爬墻進入二樓，這么做可能還簡單些。
巡邏隊員也注意到了這個可能，他們派出三個成員下來陪著他們以防萬一。
大堂里的人是看不到室外的景色的，他們只能依靠樓上傳遞信息，而直到那匹馬的哀鳴結束，樓上也始終一槍未發。
克雷頓知道這是礙于槍械本身的精度限制和射手水平所導致的。
軍隊會用齊射彌補槍械精度的不足，但這里連齊射的條件也不具備——馬廄在后院的右側，二樓只有最靠右的幾個位置適合射擊，其他位置很容易把子彈射到圍墻上去。
他們必須等待那頭制皮師自己靠近，直到他們確信自己的射擊萬無一失。
大堂里的燈火搖曳著，三名巡邏隊員將獵槍架在盤子之間，朝著后院的方向守備。
克雷頓從柜臺后面拿出了裴倫的祖傳雙手劍，他不能暴露自己的力氣，雙手劍比斧子更好在外人眼前發揮。
彭！
槍聲終于響了起來。
旅店里像引爆了一個炸彈一樣，之前壓抑的聲音全部鬧起來了。
樓上傳來幾聲低沉的槍響，然后是雷鳴般的腳步陣陣，所有槍手都轉移到怪物闖入的房間支援，樓下的人們聽見樓上山羊胡子在大喊，讓其他人對準怪物再開槍，別把槍對著自己人。
大堂里的三桿獵槍都蠢蠢欲動，巡邏隊員們恨不得離開克雷頓等人，自己上樓去支援。
他們很快沒有這個顧慮了。
樓上的聲音突然一清，隨后嘈雜的腳步聲又如同鼓點般敲擊起來，快速向著樓梯的方向轉移。
不止是山羊胡子的聲音，其他人也在樓上大喊：
“它下去了！它去你們那兒了！讓那三個外鄉人上來！”
這些支援還沒有出現，制皮師就搶先一步闖入他們的眼簾。
那個怪物從樓上墜了下來，直直落入后院，他們能透過柜臺邊的短走廊看見這一幕，同時聽見肉塊和骨頭撞擊地面的聲音，這一下一定不好受，
樓下守衛的巡邏隊員毫不猶豫地開了槍，他們的槍是早已架在這兒的，那頭孽物自己闖入了準星。
幾乎是同時響起的三發槍響，制皮師蒼白的身體猛地顫動一下，所有人都看出它受了傷，只是不知道中了幾發子彈。
但是子彈對它的傷害并不如預期的高，它沒有流多少血，只是身子一抖就穿過短廊沖進了大堂，比樓上的增援更快趕到克雷頓一行人的身邊。
距離拉近后，他們才看到制皮師的具體樣貌，心底泛起一陣惡心。
那畸形身體上的人類頭顱被馬血浸泡，分辨不出樣貌，但他們仍能看出它不懷好意的表情。這么惡心的東西居然也是智慧生物，他們都無法接受這一點。
三個外鄉人沒有上前，克雷頓依照山羊胡子說的安排唐娜和朱利爾斯轉移到樓梯邊準備上樓，與此同時，他們身邊的巡邏隊員果斷放下獵槍，切換到燧發手槍對準制皮師進行了第二輪射擊。
短暫且快速的兩輪火槍齊射后，白色的硝煙從槍口升起，遮擋住了槍手們的視野。
不過這不重要，他們相信自己剛剛命中了目標。
三把槍漸次放了下來，下一刻，尖利的白色染血尖指從硝煙中抓了出來。
那根可以將馬匹輕易開膛破肚的指頭對付人體應該也有相同的效果，不過相較于真正的鋼鐵還是略遜一籌。
一柄雙手大劍劃過圓弧攪動硝煙，火光下的閃光伴隨鮮血濺出，制皮師的兩根手指斷落在地上。
突如其來的攻擊讓制皮師猛地向后一跳，它四肢著地，趴伏在地面注視著驚魂未定的年輕人們，值得一提的是，這頭怪物在近處看起來比克雷頓遠處眺望看到的樣子更為瘦長，就像是某種蛇形的巨大魔鬼在匍匐。
無須教士來解釋，即使是第一次見到它的人也會察覺到那種放大了人類惡質至極所帶來的褻瀆感、以及隱隱的向往.....
殺了它，或者成為它......站在它面前，人們自然而然會這么想。
當然，種族不是人類的存在自然沒有這種發自本能的感情。
“繼續裝彈，準備下一次射擊！”
克雷頓逼退了制皮師后長劍斜指，用經驗指揮這些年輕人繼續做準備。
他雖然成功遏制了敵人的攻勢，但劍身上傳來的觸感卻十分不妙，他感覺自己好像在切一只海星，可能還要更硬一些——那種海洋生物不如人們幻想中的柔軟，它的身體只有堅韌的外皮還有極富彈性的骨骼。
制皮師的身體如此結實，恐怕它目前為止受到的傷害都沒能對其行動力起到抑制的效果。
他握緊了劍柄，這件武器不是他擅長的類型，但用著還湊合，裴倫把它保養得很好。
“喝！”
后院里傳出來喊聲。
巡邏隊的一部分人選擇了和制皮師相同的路徑下來，他們落地的姿勢更為狼狽，可能還因此受了傷，但卻徹底斷絕了這頭怪物的后路。
旅店的大門是鎖著的，它要么嘗試在火槍的射擊下費功夫拆除大門，要么選擇在人群中殺出一條路。
制皮師被鮮血沾染的臉失去了笑容。
與此同時，巡邏隊員在樓梯上的援兵也終于下來了。
一共十二只火槍斜斜地排架在樓梯的欄桿上，黑洞洞的槍口都對準了這只怪物。
山羊胡子的大喊響徹了一樓大堂。
“射擊！”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。