揚州府
就在賈珩與兩江總督、內閣閣臣、江左布政使商議賑濟水災事宜之時。
瘦西湖畔，汪家所在的沁園。
亭臺樓閣，園林重重，內里燈火通明，在朦朧煙雨中散發出迷離的光彩。
一只只五顏六色的八角燈籠在廊檐下懸掛而起，隨著夏夜的涼風搖晃不停，而絲竹管弦之音，伴隨著吳娃越艷的酥糯之音，在雨霧中由近及遠。
閣樓中，人頭攢動，揚州鹽商聚之一堂，隔著帷幔束起的看臺，欣賞上閣樓對面的戲臺上，正在演奏的樂舞，舞姿蹁躚，珠翠玉麗。
在懸掛的中堂畫下，三尺青色螭龍長幾旁，揚州鹽商總商汪壽祺坐在一張梨花木太師椅上，欣賞著歌舞，其人年歲將近五十，頭發灰白，面容富態，身穿綢緞員外服，此刻臉上帶著微笑，手中把玩著一對兒核桃。
揚州汪家自太宗朝初年就已是鹽商，隆治年間汪壽祺更是因捐輸納效，榮賜三品藩司參政官銜，而下方一眾鹽商也因捐輸多有官銜。
自前明開中法廢后，陳漢太祖聽從當時的內閣大學士、戶部尚書范楨的建議，轉而行綱鹽之法。
淮南之地按」圣德超千古，皇風扇九圍」十字，將商人所領鹽引編為十綱，淮北則以「天杯慶壽齊南岳，帝藻光輝動北辰」十四字，將商人所領鹽引編為十四綱。
太宗時期實行官督商銷制，而后徽商漸起，客居揚州，在揚州秦淮河畔漸成豪富，及至隆治年間，太上皇數下江南，開始接受鹽商捐輸，于南北凡兵事、河工、慶典都有收納捐效，為此賞賜給幾位總商官銜，時光境遷，漸成八大總商。
此刻汪壽祺左右兩邊兒，則分別坐著揚州其他幾大總商，計有：江桐、黃日善、黃誠、鮑祖輝、馬顯俊、程培禮、蕭宏生等揚州鹽商。
這時，黃日善放下手中的茶盅，其人年近四十，短眉細眸，鼻下與頜下都蓄著胡須，開口說道：「諸位，如今淮北雨水豐沛，有洪澇之災將啟，金陵過來的一些人都來收購糧食、租賃船只，我們要不要也插一手？」
曾在太祖年前作為京城的金陵府，不僅有南京六部，還有不少大漢致仕官員寓居榮養，家眷和親族往往會在金陵以及江左、蘇杭等地經營糧布等民生物資生意，輸送江淮。
可以說，關乎民生的產業，都掌握在江南士紳的手中。
程培禮面色微頓，沉聲說道：「朝廷在江北抗洪、防汛，為此揀派一位閣臣和一位軍機南下，當此國難之時，必定對囤貨居奇，哄抬糧價之事降以雷霆，再說那位永寧伯不是好相與的，這件事兒，咱們不好摻和。」
揚州鹽商專務鹽運，單此一項就賺的盆滿缽滿，實在沒必要這時候被朝廷惦記上。
「那就只準備一些車船，不再摻和此事？「黃日善問道。
揚州鹽商運鹽，手下都有不少舟船車馬，以供轉運糧秣，而金陵的那些大人物托了家中管事、親戚過來籌借。
「老程，你這是被河南嚇破了膽了吧。」鮑祖輝笑了笑，戲謔說道。
汪壽祺聽著幾人敘話，靜靜聽著，目中浮起思索。
程培禮瞥了一眼鮑祖輝，皺眉道：「老鮑，你可知這位永寧伯的來頭兒？」
此言一出，眾人都看向程培禮。
揚州鹽商也不是都對朝堂風向都有所關注，縱然有所關注，所知程度也不一。
黃日善笑了笑，接話說道：「這誰不知道？賈家的人，寧榮兩公的賈家，在金陵也是名門望族了，只是這十來年里，后輩子弟有些青黃不接，沒有身居高位的，家聲才漸漸墮墜下來，不想玉字輩兒，轉眼又出了這么一個人物。」
蕭宏生是一個三十出頭的青年，儀表
文秀，著一身錦繡斑斕衫，看著倒不像商賈，而是像讀書人，開口說道：「據在下所知，這位永寧伯還不是賈家的嫡支，而是神京一房的偏支，后來因功累遷，直到在平亂后，成為現在炙手可熱的勛貴。」
鮑祖輝道：「他是武勛，也管不到咱們吧？鹽務又不是兵事。」
馬顯俊嘴角噙起一絲冷笑，說道：「河務也不是兵事，現在這位還不是總督東河、南河？」
程培禮搖了搖頭，目光深處浮起一抹憂慮，沉聲道：「這位永寧伯不可小視啊，三月時候，中原多大的亂子，這位永寧伯領兵一舉蕩平，在中原之地殺的人頭滾滾，犬子去開封府辦事兒回來，和一些朋友聊起來，這永寧伯總督河南軍政期間，忌刻深厲，前前后后罷黜、參劾了不少官吏，現在高斌一死，又是總督河道衙門，淮安府那邊兒傳來消息，幾將貪瀆河官一網打盡，這是個狠茬子，敢動刀子的。」
鮑祖輝皺了皺眉，道：「兩江總督沈大人不是剛去了淮安府，江南官場這么些人，他縱是過江龍，也不敵地頭蛇吧。」
「我等原就不怎么經營糧米生意，不參合這些事兒倒沒什么，都是一些蠅頭小利。」馬顯俊說著，忽而微微欠身，壓低了聲音說道：「只是這位前日來揚州辦事，聽說到鹽院拜訪了那位。」
程培禮道：「揚州鹽院原就是榮國府的女婿，永寧伯調撥江北大營兵馬，應援淮揚洪汛，路過揚州，去見一面也是應該的吧。」
「難說。」馬顯俊面帶憂色，搖頭道：「這位還領著錦衣都督，去年那樁事兒后，揚州鹽院附近可有錦衣府的人守衛著。」
馬顯俊說的是林如海被人暗中下毒毒害一案。
「老馬，你關注那些錦衣府做什么？「江桐輕笑了笑，略有幾分狹長的目光就有幾分古怪。
關注著揚州鹽院的防守虛實，這是要做什么？難道之前那樁案子和他有著干系？
馬顯俊皺了皺眉，說道：「我也是聽鹽運使劉大人提及過。
兩淮都轉運使劉盛藻，官居從三品，主管鹽務，不過要受朝廷巡鹽御史的節制。
「就怕人無傷虎意，虎有害人心。」黃誠目光幽晦幾分，接話說道。
這時，蕭宏生將目光投向一臉笑瞇瞇，不怎么說話的汪壽祺，問道：「汪世伯怎么看？」
馬顯俊也連忙說道：「汪老爺去過京城，想來也知曉這位永寧伯的底細。」
揚州幾個鹽商都看向汪壽祺，汪壽祺向以多智而稱道，更因早年接駕過重華宮的太上皇而與天家交情不一般。
汪壽祺手捻頜下胡須，蒼聲道：「這位永寧伯，可不是易與之輩，現在不僅掌控京營，還管著錦衣府，大權在握，肆無忌憚，聽說這位在京中圣眷正隆，縱然是內閣的幾位閣老都要避其鋒芒，我們不好得罪。」
「汪老爺別是忘了，這位和揚州鹽院的那位可是姻親，誰知道他會不會暗中相助？「黃誠冷聲道。
汪壽祺笑了笑，說道：「鹽務之事，已有齊閣老操持，重新競價鹽引，劃區分銷，讓出一部分利來朝廷也就偃旗息鼓了，至于林鹽院，之后多半也要高升入京。」
自古以來，商不與官斗，如前明沈萬三富可敵國，同樣難得善終，如朝廷之意甚堅，也只能讓出一些利給朝廷。
「如是彼等沒有見好就收呢？要查以往賬目呢？「黃誠目光微寒，問道。
此刻在場幾位心頭都是一凜，這可是一筆爛賬。
一些陳年舊賬，自是八大總商自崇平帝即位以來賒欠運司的庫銀，幾達幾千萬之巨，這是一筆巨大的窟窿。
事實上，在平行時空的道光六年，淮運運庫查出五千萬余萬兩的巨額虧空，而多是以鹽商以捐輸
報效之名挪用。
據道光年間，桐城學派包世臣所言：「自嘉慶紀年兵興以來，兵河兩項，報效不過二千三四百萬而道光六年清查庫項，商欠反至五千余萬。可知以報效為說者，皆右商而左帑者也。亦宜奏請準令將報效之項，劃抵欠款，追還議敘，以昭核實。」
翻譯翻譯.....從嘉慶到道光六年，在三十年的時間內，鹽商打著報效之名，賒欠兩淮運庫的稅銀，以致無法年清年額，一年年積累下來，造成巨額虧空。
道光年間的兩江總督陶澍，曾指出鹽商所報效之銀來自「庫存正款」，賒欠期間長達十五年、三十年之久。
陶澍的幕僚提及，「道光十年，清查兩淮庫款，計虧七千余萬兩，以每年三百萬計之，是國家二十余年未收兩淮一錢，而說者猶借口報效，豈不可笑？」
汪壽祺霍然色變，心頭生出一股不自在，道：「都是一些陳芝麻爛谷子的事兒了，縱是想查，不說無從查起，就是兩江官場不會答應！上面也不會答應！」
說著，用手指舉了舉天。
太上皇六次南巡，美其名曰，未動國帑一兩一錢，因為這些銀子都是從鹽商和江南三大織造共同輸送而來。
「不得不防，現在還是不能言之鑿鑿。」黃誠面色凝重之意不減，提醒道：「這位永寧伯年紀輕輕，可沒有那般多顧忌，在下著人打探過一些底細，其人初用事就手段酷烈，將以漕運為生的三河幫眾，一網打盡，而后在河南，平定叛亂，整肅吏治，最近一次，在南河總督任上，可謂所到之處，動輒破家滅門，腥風血雨！如果讓其插手鹽務，后果不堪設想。」
汪壽祺目中也現出一抹憂色，他從京城打探的消息更多，只是這時也不好鬧的人心惶惶。
「如今鹽稅糾葛也差不多了，等南京戶部再來人相詢，將鹽稅的幾項加上，朝廷每年多收一些鹽課就是了。「汪壽祺道。
程培禮點了點頭，說道：「我也是這般意思，不能讓這位南下，這位真要發起狠來，將京城還有河南那一套拿到揚州，縱是兩敗俱傷，他毀謗加身，但我等揚州百年基業也毀之一旦。」
換而言之，盡量不能讓朝廷使用永寧伯。
看著一眾面上或現懼色或現思索的眾人，鮑祖輝冷哼一聲，說道：「我都不知道怕什么，他為朝廷勛貴，還能強取豪奪，一手遮天不成？再說每年捐輸，我們鹽商哪一次沒有沖在前面？朝廷離了我們，江南的百姓都別想吃上一口咸的。」
汪壽祺道：「不是怕，而是暫避鋒芒，他如今勢頭正盛，我們先避一避，這位永寧伯是武勛，終究是要領兵打仗的。」
據他和齊相兒子相談，這位永寧伯最終是要給關外的那些人打一仗的，等到吃了敗仗，自有他的對手收拾。那時候揚州還是他們鹽商的揚州。
黃誠搖了搖頭，心頭冷哂，就怕一廂情愿。
汪老爺子還想著如隆治年間太上皇舊事，但太上皇還有幾年，聽說自從地震后，龍體每況愈下，人呢，有了財還要守得住，還是要將自己的命握在自己手中最為緊要。
這時，馬顯俊臉色也蒙上一層霜色，心頭也有幾分警然。-..
......
淮安府，洪澤湖大堤
時光匆匆，不知不覺就又是三天時間過去，賈珩在清江浦的河道衙門與兩江總督沈邡、內閣大學士趙默見過之后，也沒有在淮安府多待，而是前往洪澤湖坐鎮。
與此同時，京營、江北大營、淮安府下轄出動的丁夫都紛紛支援大堤，檢視加固堤壩。
此刻，暴雨傾盆，天地一片蒼茫，天穹昏暗，而河堤之畔的柳樹隨風搖晃枝葉。
在劉積賢等大批錦衣衛士的簇擁下
，賈珩站在堤壩上，眺望洪澤湖上仍在上漲的水位，心頭憂慮不勝，對一旁從河道衙門一同前來的關守方，高聲問道：「洪澤湖堤壩，是否承受住的這些雨水？」
隨著北方諸省漸漸雨住，河南的汛情嚴峻程度也降低了許多，黃河水位持續走低，低于警戒之值，關守方也與京營的三萬兵馬前來支援南河，分派各地，搶修堤堰。
有了來自京營的支援，原本岌岌可危的南河局勢也逐漸平緩下來，只是整個江淮之地，仍是暴雨滂沱，似乎云層徹底南移。
關守方收回目光，高聲道：「大人，洪澤湖似有潰堤之險，大人恐怕要早作準備。」
賈珩皺了皺眉，說道：「早作準備？」「大人，三兩句話說不清楚。」關守方道。賈珩點了點頭，高聲道：「去草棚敘話。」
兩人說著，轉身進入在堤岸上搭建的草棚，木梁茅草，外間風雨打在草棚上，發出「噼里啪啦」的聲響，而內里布置簡陋，一床一桌，連同幾把椅子，這就是賈珩的總督行轅。
關守方這時走到掛在木棚上的水域流經圖之前，伸手指著其上地勢，說道：「如這雨再不得停，洪澤湖倒灌就愈發嚴重，洪澤湖大堤一旦承受不住，潰決開來，寶應、高郵、淮陰等地都有湮滅之險，大人需要早作防備。」
賈珩道：「那就先疏散一些百姓，再做計較。」
說著，吩咐一旁的書吏，抄寫公文，然后用印，吩咐劉積賢道：「著人速速行文給趙閣老，讓他先行疏散寶應縣的百姓。」
等布置稍完，關守方沉吟道：「大人，雨水這般下去，只怕仍有決堤之事，需要提前準備好泄洪之地。」
高斌留下了一個爛攤子一些堤壩根本承受不了太大的水量，隨著時間過去，潰決風險逐漸加大。
賈珩沉吟片刻，目光咄咄，問道：「泄洪？現在還能往哪里泄洪？」
洪澤湖東面是寶應、高郵等繁華之地，可謂朝廷賦稅重地，人煙稠密，也不好泄洪，那叫潰堤。
關守方指著水域流經圖，面色凝重，說說道：「大人請看，淮河從上至下而流，兩頭翹，中間低，如今洪澤湖不堪重負，流水不暢，不若在中游泄洪，在王家壩等地的中段扒開一個口子，水蓄洼地，而上游來水水量減少，洪澤湖的壓力陡然一輕，再撐到月底，雨量漸小，淮揚等地就安生了。」
此刻，關守方的策略與先前河道衙門的一般無二，在中游泄洪，保全下游。
賈珩沉吟了下，說道：「此事需要協調兩江總督和江左布政司衙門，提前疏散百姓，本官這就前往淮安府。」
這時候，還沒有安徽，只有江左布政司，以及兩江總督統管，如是泄洪，就需要提前協調。
「大人，情勢緊急，還需盡快。」關守方拱手說道。賈珩點了點頭，也不多言，然后吩咐劉積賢備馬。
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