寧國府
后宅內廳之中，秦可卿陪著賈母以及薛姨媽、王夫人、鳳紈、三春、釵黛、湘云在廳中敘話，興高采烈，氣氛喧鬧，而惜春所在的院落，卻在春日近晌靜謐難言。
西窗廂房下，妙玉與邢岫煙隔著一方漆木棋坪對坐，而惜春則在書房西南角下的書案后，坐在太師椅上，挽起衣袖，纖細白皙的胳膊，拿起畫筆，沾墨繪畫。
軒窗下，妙玉一身月白色道袍，氣質素雅，三千青絲以一根藍色布條在肩后束起，玉容晶瑩如雪，玉手捏起一顆黑色棋子，輕輕放在黑白縱橫的棋盤上，發出輕不可察的清脆碰撞聲。
妙玉的手十指纖纖，白皙如玉，略有幾許蒼白。
對面坐著的邢岫煙手中也捏起一顆白子，放在棋坪一角，年近二八的少女著淡紅底色褙子，下著蘭色素裙，秀發扎起一個斜髻，明額前覆著空氣劉海兒。
兩人一清冷安靜，一個淡然閑適。
氣韻相契，好似一顆晶瑩剔透的冷玉，懸浮在飄淼嵐煙的淡淡云霧中，唯有等清風而來，吹動云霧，才能見到妙玉一二綽約風姿。
就在這時，屋外傳來嬤嬤的喚聲：「四姑娘，大奶奶喚你和岫煙姑娘過去用午飯呢。」
惜春清霜小臉上見著認真、專注，執起手中畫筆，在畫紙上勾勒暈染，只見蓊郁翠麗的山山水水間，亭臺樓閣具現影繪，聽到外間喚聲，輕聲道：
「入畫，去和嬤嬤說，等會兒我就過去用飯，讓嫂子不用等我，她們先吃著就是。」
入畫應著，然后去了。
不想，外間又傳來那嬤嬤的聲音，道：「四姑娘，西府老太太、太太還有幾個姑娘都過來了，說是有了大爺的消息。」
因為惜春一向喜歡清靜，再加上有一個妙玉時常過來敘話，這些嬤嬤也就得了秦可卿的吩咐，都不好貿貿然進來打擾。
聽到「大爺」兩字，惜春「呀」地一聲，手中畫筆頓時落下，砸落在產自徽州的上好畫紙上，近乎完工的畫卷頓時被污了一塊兒，少女稚麗冷峭的小臉，驚喜之色密布。
珩大哥的消息？
而與此同時，軒窗下也傳來「吧嗒」一聲，妙玉捏著棋子的素手，停留在半空中，棋坪上幾個棋子砸至棋格，女尼黛眉下的清瑩明眸同樣見著驚喜和恍惚。
入畫連忙將那嬤嬤請進里廂，嬤嬤面帶笑意地敘說著經過：「方才西府老太太說，珩大爺在河南收復了開封府，汝寧府，打了個大勝仗。」
此言一出，恍若三月暮春的微熏暖風，帶著花草的馥郁芬芳吹動簾帷，吹進室內，也吹進了小小寂寞的城，讓正在下棋的兩人都是怔了下。
一驚，一喜。
惜春聞言，俏麗小臉上喜色流溢，問道：「這是什么時候的事兒？」
那嬤嬤臉上的褶子都笑開了花，說道：「老太太說，是二老爺午朝回來時說的。」
惜春翕然地點了點頭，轉眸看向一旁的邢岫煙和妙玉，輕聲道：「妙玉姐姐，岫煙姐姐，嫂子既然來喚，不妨一同隨我過去看看？」
妙玉芳心正自喜不自抑，聽到惜春這話，秋水明眸凝了凝，一時間有些遲疑。
邢岫煙看向妙玉，捏著手帕在胸前，不涂而紅的粉唇微啟，櫻顆方綻，認真說道：
「老太太和二太太都過來，你過去也沒什么的，況戰事方定，不知多少黎民百姓罹劫兵燹，你過去念幾遍往生咒也是好的。」
妙玉的心思，她和惜春妹妹都看出一些，不知為何，一腔情絲牽絆在那位已有家室的珩大爺身上，可化外之人，非僧非俗，將來之事難為。
念及那位珩大爺......
少女卻是不由想起
來榮國府時的初見，而非之后在榮慶堂中的旁觀，那明明臉頰微醺，偏偏清冷一如幽石寒潭的眼神，讓人見之難忘。
妙玉也沒再推辭。
這時過去，也好聽聽那人的消息。
前日鴻雁東來，字里行間有著給惜春的囑托，卻并未見只言片語予她，許是......在外征戰，忙忘了吧。
惜春靜靜看向妙玉，心頭有些好笑。
不由想起以往與妙玉的相見，她既也喜歡哥哥，可口稱佛號，說什么佛法，六根不凈。看來縱是出家也難求解脫呢。可不出家......她將來又能如何呢？
這些隱秘心思在少女心底一閃而逝，轉而那嬤嬤已催著惜春以及妙岫兩人前往秦可卿那邊兒。
嗯，就恍若涓涓細流，匯入江河，今日的寧國府，注定要為來自中原大地的捷音而不平靜。
北靜王府，正是午后時分，后院花廳中，以八架琉璃架，凋繪芙蓉、仕女、松鶴圖案屏風分隔開來，內里陳設家具多為上乘的黃花梨和紫檀木，獸頭熏龍中青煙裊裊，安神定心，暖香宜人。
中堂畫下的太師椅上，不是坐著北靜王妃甄雪，而是一個著綾羅衣裙，五十歲上下的婦人，婦人面皮白凈，眉梢眼角見著淺淺皺紋，而從眼角內側至鼻翼的法令紋，愈添了幾分嚴厲。
而下首的梨花木椅子上，坐著一個著水綠梅白色對襟褙子，下著素色馬面裙，云堆翠髻、浮翠流丹的麗人，雙腿并攏，削肩低下，垂著螓首。
北靜太妃目光緊緊盯著甄雪，面色寡淡不見一絲笑容，道：
「城東有一家觀音廟，那里的送子觀音很是靈驗，天氣暖和了，你也不要一直在家里，也去廟里上上香，不要總在家里待著不出去。」
自從北靜王去了邊鎮查邊兒，甄雪就在府中待著。
或者說，甄雪不像其姐楚王妃甄晴，這位少婦原是「宅女」的性子，婚后時常在家中看看書、練練字、養養花，然后逗弄逗弄自家女兒水歆，旁的誥命夫人之間的交際也不怎么去著。
嗯，用后世話，提前過上了退休生活，少走了幾十年彎路。
在后院庵堂，吃齋念佛的北靜王太妃，今天用罷午飯，則在后花園喚住了甄雪。
甄雪玉容蒼白，緊緊抿著櫻唇，聲音有些柔弱道：「婆婆，兒媳知道了。」
「你和溶兒這樣一直沒有男孩兒，我們老水家一脈單傳，你這般下去......哎，如是實在生不出來，老身也不為難你，你自己生不出來，攔阻著別人生，成什么樣子？」
北靜太妃說到這里，也動了幾分情緒，道：
「我們水家祖上是大漢朝世襲罔替的郡王，按例有一個正妃，四個側妃，下面還可請封夫人，用意自是綿延子嗣，廣大宗族，現在可好，這么大的王府就你一個在后院，說出去，也不好聽。」
北靜太妃說著，只覺心頭一股煩躁生出，難以抑制。
攤上這么個不爭氣的兒媳婦兒，她水家是造了什么孽，過門兒幾年，連個帶把兒的都生不出來，而且溶兒還獨寵她，其他女色一概不近。
聽著北靜太妃當著廳堂中嬤嬤的面說落，甄雪心頭生出一股屈辱，明麗玉容愈發蒼白如紙，貝齒輕輕咬著已無一絲血色的下唇，只覺老太妃的話字字如刀，扎在心上，不知何時，鼻頭一酸，眼圈微紅，哽咽道：「婆婆，兒媳知道了。」
說來，北靜太妃說了甄雪不止一次。
北靜太妃眉頭緊皺，面無表情，道：「你看你，老身不過說你兩句，讓你多為水家著想，你就這般抹淚，溶兒去了北邊兒查邊兒，你這哭哭啼啼，又是給的誰看。」
此言一出，甄雪如遭雷殛，嬌軀輕輕
顫著，只覺心如錐扎，顫聲道：「婆婆，我沒有......我也勸過王爺好幾次，王爺每次答應的好好的，可沒多久就忘得一干二凈。「
她能有什么法子？
從她過門來，除了新婚，王爺這幾年都沒碰過她一次，她膝下有著一個女兒，已是老天見她可憐了。
「你勸他？我瞧著他現在就是被你迷住了。」北靜太妃一聽這話，只覺氣不打一處來，重重放在手中的茶盅，目光凌厲幾分。
水歆在一旁被教養嬤嬤摟著，手里拿著一個竹蜻蜓，看著自家祖母和娘親，粉嘟嘟的臉蛋兒上滿是委屈的模樣。
隨著茶盅「吧嗒」響起，小蘿莉當即嚇得「哇」的一聲哭起來。
北靜太妃輕哼一聲，冷冷看了一眼水歆，面無表情，眼神卻凌厲無比。
水歆哭聲戛然，頓時將哭聲憋了回去，只是無聲流淌著眼淚，一張粉膩的小臉憋的紅撲撲。
甄雪見此，心頭大慟，嘴唇囁嚅了下，淚流滿面。她的命怎么就這么苦......
北靜太妃收回目光，淡淡道：
「你們娘倆兒委屈，老身不委屈？天天在庵堂齋戒，吃齋念佛，兩年了，木魚都敲爛了，你這邊兒連個動靜都沒有，給你請了多少太醫，拿了多少藥，你吃了多少？你非要讓我們水家絕后不是？」
甄雪聞言，微微閉上明眸，梨花帶雨，緊緊攥著手帕，聽著北靜太妃的言辭刀劍，只覺心如刀絞，痛徹心扉。
就在婆媳爭戰時，一個嬤嬤小心翼翼地從廳外進得屋中，低聲道：「王妃，太妃，楚王妃過來了。」
北靜太妃臉上厲色稍退，低聲道：「你姐姐來了，你去好好招待著，也向她請教請教，怎么生個帶把兒的，都是一家子出來的，也沒見楚王府一個帶把的都沒有。」
楚王膝下還有一個男丁，這也是甄晴的依仗。
說著，北靜太妃拿過一旁的拐杖，在幾個嬤嬤的陪同下，離了后宅內廳。
隨著離去，原本凝滯的氣氛也倏然一散。
只留下一對兒母女以及一個女官和一個嬤嬤面色不忍。
「媽媽。」小蘿莉水歆淚眼朦朧，一路小跑到甄雪近前，撲進懷里，小蘿莉委屈巴巴地哭將起來。
「歆歆。」甄雪一把摟過水歆，淚水再也止不住，奪眶而出，輕輕嗚咽著。
「王妃，楚王妃那里......」
見北靜王妃傷心啜泣，貼身女官蓮香低聲道。
「讓人引到軒室。」甄雪強按傷心，抽了抽鼻子，擦了擦眼淚，道：「我一會兒過去。」
然而，不多時，就聽到廳外傳來熟悉的清朗聲音。
「妹妹在里間嗎？」甄晴輕聲喚著，已在一眾嬤嬤和丫鬟的簇擁下，進得花廳。
也是因為姐妹兩人這幾天頻繁串門兒，作為大姨子的甄晴，往來之間也沒太多講究。
甄雪連忙拿起手帕擦了擦眼淚，對著嬤嬤低聲道：「將歆兒帶到里廂。」
須臾，甄晴進入廳中，甄雪向著甄晴迎去，強顏歡笑道：「姐，你怎么來了。」
甄晴面色怔了下，柔聲道：「這不是過來看看你，怎么了這是？」
卻是瞥見甄雪臉上的淚痕以及紅腫的眼圈，情知有異。
「姨媽。」就在這時，水歆從一旁跑過來，小蘿莉眼眸中噙著熱淚，已經說明了一切。
甄晴蹙了蹙眉，面如清霜，冷聲道：「怎么能這樣？」
自家妹妹在北靜王府的處境，她還是知道的，就因為生不出男孩兒，被北靜太妃十天半月找一回茬兒。
「姐姐，我沒事兒的。」甄雪連忙輕聲說道。
甄晴眉頭緊皺，打抱不平道：「這個也能怨你嗎？」
「姐姐，咱們不說這個兒，你怎么得空過來了？」甄雪連忙岔開話題，拉過甄晴的手，輕聲說道。
甄晴嘆了一口氣，道：「那先不說這些煩心事了，咱們去你屋里說吧。」
如果不是想著為王爺拉攏北靜王府，她非要為自家妹妹尋老太妃理論理論不可。
甄晴說著，拉起水歆的小手，隨著甄雪一同前往所居宅院，姐妹二人進入廂房，在靠近軒窗的炕上坐下。
甄晴輕聲道：「這不是聽說，朝會之后，那賈子鈺領兵平定了河南局勢，就想著過來和你說說，這也算是京里最近的新聞了，外面議論的熱火朝天的。」
甄雪聞言，梨花帶雨的玉容微詫了下，柔軟聲音中帶著幾分好奇，問道：「姐姐，這是怎么一說？」
這幾天，甄雪在家中，哪怕不愿意承認，但事實上就是，甄晴帶來關于外面朝局的消息，已成為這位少婦枯燥無味生活中的些許調劑。
「開封府和汝寧府都收復了，這才多久，這個賈子鈺，真是了不得。」甄晴說著，清麗容顏上見著幽幽莫名。
甄雪明眸熠熠生光，輕聲道：「河南之亂平定，那對朝廷可是一樁大喜事兒了，那天魏王大典，宮里著急的給什么似的。」
待想起那天，甄雪心湖中不由再次浮現著那一幕，少年在錦衣衛的簇擁下從殿中沿著紅毯大步而出，滿朝文武官員在含元殿列跪兩旁，真是......
甄雪連忙壓下心頭的紛亂思緒，定了定神。
甄晴輕笑說道：「等會兒，我們過去寧國府瞧瞧，和秦氏說會兒話。」
「這時候？我們去合適嗎？」甄雪遲疑了下，柔聲說道。
其實也有些出去散散心，在家里只覺得壓抑的不能呼吸。
「怎么不合適？甄賈兩家原是老親，元春這兩天都在家里，我們也去找她敘敘舊，再說前幾天，咱們不是去了。」
甄晴輕聲道：「正好也出去散散心。」
小蘿莉水歆也糯聲道：「媽媽，我們去賈家，找云姑姑玩兒吧。」
「你看，歆兒都說過去轉轉，也散散心，看把孩子嚇的，怎么也哭了。」甄晴拉過小蘿莉的胳膊，捏了捏粉嘟嘟的臉蛋兒。
她從小喜歡看醫書，深知這生不出孩子也不能全怪女人，而且水溶什么性子，她也從王爺那里聽到一些傳聞，在外豢養孌童。
而那位北靜老太妃，非要將屎盆子往妹妹頭上扣，真是不可理喻。
不過，原本她還有些猶豫，現在反而下定了決心。妹妹如果懷了那賈子鈺的孩子就更好了，這樣更能拿捏著其人。
甄雪想了想，輕聲說道：「那姐姐，我再收拾收拾頭面。」這會兒臉上的妝容都哭花了。
甄晴笑道：「妹妹天生麗質，不用收拾都行，再說去見秦氏而已，又不是去見那位珩大爺，要收拾也隨便收拾收拾就是了。」
甄雪：「......」
芳心一跳，羞惱說道：「姐姐，你......你渾說什么呢。」
少婦情急之下，聲音婉轉悠揚，有著一絲絲少女的嬌憨爛漫，當然也僅僅是自家姐姐跟前兒。
甄雪輕聲說著，轉身來到梳妝臺，拿起胭脂粉盒，對著銅鏡，在臉頰上補了妝容，不多時，鏡中倒映著一個溫柔、靜美的嬌媚容顏。
「咱們姐妹兩個，說著玩兒而已，看把你羞的。」甄晴輕笑說著，挪動著渾圓如磨盤的酥翹，來到甄雪身后，柔聲道：
「說來，甄賈兩家聯姻以往也不是沒有，如今蘭兒定了人家，再過二年就要過門，四妹妹年歲倒是合
適可惜人家已有正妻了。」
甄家四美，晴雪蘭溪，晴雪是甄應嘉的女兒，蘭溪則是甄應嘉弟兄所出。
甄雪一邊朝著臉上撲著水粉，一邊兒蹙眉道：
「咱們家是名門望族，怎么也不能說給他賈家做妾的，我聽王爺說，榮府里不是有個生而銜玉的，頗為神異，和咱們家的寶弟弟還是同名的，四妹妹或可許他。」
「我打聽過，那榮國府里的寶二爺就是個繡花枕頭，成天混在脂粉堆里，倒是和咱們家三弟的性子類似，就連容貌，我瞧著也有六七分相似，說來咱們家的寶玉，現在文不成武不就的，父親也愁的不行，偏偏老太太還寵著他給什么似的。」甄晴輕聲說道。
提起自家那個三弟，甄晴頗有幾分恨鐵不成鋼，如果能像賈子鈺一樣，嗯，這個不能比，賈子鈺那是柱國之才，但哪怕是知道讀書上進也好啊。
甄雪嘆氣道：「誰讓父親只有這么一個兒子，傳承香火，家里老祖宗自溺愛了一些。」
提及香火二字，甄雪心底又是幽幽一嘆。她生了個女兒，連兒子都沒有著，水家的香火怎么辦呢？
甄晴嘆道：「二叔，三叔，四叔他們，他們調理的幾個堂兄弟，倒是出挑。」
甄家家主是甄應嘉，但弟兄四個，有的經商，有的為官，還有的在江南江北大營為中階軍將，這也是甄家支持楚王的主要助力。
甄雪沒有接話，重新畫好妝，柔聲道：「姐姐，咱們走吧。」
甄晴打量著自家人比花嬌的妹妹，笑道：「妹妹顏色是愈發好了，我瞧著比著那秦氏也不差多少。」
甄雪臉頰染緋，紅暈微微，嗔惱道：「姐姐又渾說。」
說她顏色好就顏色好，非要和那秦氏比做什么？不過，那秦氏的確是難得一見的美人。
然后，姐妹兩人乘著馬車，帶上水歆，前往寧國府。
此刻，寧國府中，秦可卿已經陪同著賈母、王夫人等幾人共同用過午飯，在鳳姐的提議下，眾人到天香樓賞玩春景，在二樓落座敘話。
賈母笑道：「可卿啊，我想著珩哥兒過兩天就給你送著家書。」
秦可卿柔聲道：「聽老太太剛才的意思，夫君他還要在河南之地待一段兒，還是公事要緊，家書也不能寄的太勤了，只怕人家也要說閑話的。」
「能說什么閑話。」賈母面帶笑意，說道：「宮里現在重用著他，還給他加了文官的官銜兒。」
秦可卿點了點頭。
就在這時，天香樓上來一個嬤嬤，說道：「老太太，珩大奶奶，楚王妃和北靜王妃，過來探望大奶奶了。」
眾人聞言，都是愣怔了下。
薛姨媽笑了笑，說道：「老太太，兩位王妃前個兒不是才來過一遭兒？」
鳳姐笑道：「姨媽，前個兒那是珩兄弟在汜水關殲敵三千，宮里賞賜著首飾，兩位王妃過來慶賀。」
嗯，那天賞賜的首飾，她也得了一支鳳頭釵，做工精巧，可謂珍稀，尤其金翅流溢，不愧是進貢宮里的物事兒。
可惜，如是配著誥命夫人服飾，興許更好看。
她前天見著可卿在衣柜里掛著的誥命服，真是一品誥命服，金絲銀線，芙蓉團紋，滴翠玉冠，看著真是羨煞旁人。
也不知穿上是何等的體面尊榮。
賈母面上笑意不減，輕聲說道：「原是一應老親，想來這是聽到外面傳的信兒了，過來道喜來了，親戚來了，也不能往外推著。」
元春起得身來，柔聲道：「老太太，我去迎迎。」
賈母點了點頭，笑道：「大丫頭去罷。」
元春于是在抱琴陪同下，向著前廳而去，沒
多大一會兒，與甄晴、甄雪兩個姐妹從外間而來。
「老太太一向可好，秦妹妹可好？」甄晴一進入天香樓，笑著看向在一眾金釵中圍繞著的賈母，近前盈盈一福。
賈母笑道：「好，好。」
甄雪也過來見禮，一眾金釵也起身相迎。
這時，水歆看向著粉紅色襖裙的湘云以及黛玉，糯聲道：「云姑姑，林姑姑，三姑姑......」
教引嬤嬤領著水歆過來。
湘云見到水歆，蘋果圓臉上見著笑意，一把拉過小蘿莉的胳膊輕聲道：「歆兒過來了。」
黛玉也拉過水歆的另一個胳膊，星眸明亮，輕笑道：「歆兒有幾天沒來了。」
探春也湊近過去，捏了捏小蘿莉粉嘟嘟的臉蛋兒，心頭詫異，卻是看著小蘿莉紅了的眼圈兒，不過也不好去問。
眾人也都喜歡這個粉凋玉琢，恍如瓷娃娃的小姑娘。
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