榮國府，榮慶堂
正是晌午時分，賈母剛剛吩咐著鴛鴦擺著飯菜，周圍王夫人、薛姨媽相陪，釵黛、元探、迎春、湘云皆列坐相陪，珠釵裙襖，云堆翠髻，恍若百花盛開，桃紅柳綠。
隨著賈珩離了賈府，連續兩封飛鴿傳書送來，以致宮中前后送來兩次封賞，府中前幾天也沉浸在賈珩在河南等地順風順水的喜悅中。
可一晃幾天過去，賈珩那邊兒再沒有飛鴿傳書送將過來，榮寧兩府也不禁有些擔心。
賈母覺得哪里有些不自在，問道：「這幾天怎么不見鳳丫頭和蘭哥兒他娘？」
王夫人道：「這幾天，珩哥兒不是沒什么消息，珩哥兒媳婦兒擔心的不成，鳳丫頭就過去陪她說說話，住幾天，蘭哥兒他娘也過去了。」
想起她那個大媳婦兒，最近也時常跑到東府，陪著那珩哥兒媳婦兒湊趣兒說話。
唉，她也是為了蘭哥兒，也不容易。
提及秦可卿，賈母點了點頭，說道：「這一晃也有幾天過去，從上回宮里賞賜著首飾，珩哥兒也沒再往家里送著信兒，珩哥兒媳婦兒不定擔心的跟什么似的。」
元春輕聲道：「老祖宗，前天不是還來了一封家書？」
可卿擔憂，她又何嘗不擔憂？這幾天夜里輾轉反側，提心吊膽。
賈母點了點頭，輕笑道：「是來了封家書，你不說我都快忘了。」
寶釵在薛姨媽身側坐著，聽著元春和賈母之間的敘話，如白海棠花蕊的白膩玉容，怔怔出神。
家書，她前天也收到了，或者說他就是給她和秦姐姐，嗯，是給秦姐姐和她寫的。
其實，上面也沒寫著什么，就是說著一些問候安好的尋常話語。
也不知他和那位咸寧公主去了河南那邊兒，怎么樣了。
薛姨媽笑了笑，道：「老太太，珩哥兒在外面領兵，前天不是先勝一場，您老就放心吧。」
賈母點了點頭，道：「我倒是放心，珩哥兒什么時候也沒讓人操心過。」
說著，轉而看向探春，問道：「探丫頭，你知道你珩大哥的事兒多一些，你說說，你珩大哥那邊兒，現在是怎么說。」
此言一出，榮慶堂中眾人，都是齊刷刷地看向探春。
寶釵聞言，也將一雙水潤杏眸看向眉眼英麗，顧盼神飛的粉襖少女。
或許心底也生出一絲如宋皇后的感慨，這個小姑子不簡單。
探春被眾人的目光瞧的有些羞，那張英媚天成的韶顏上，悄然浮起兩團綺麗紅暈，嬌俏說道：
「攻城可能與野戰還有不同，弄不好就要拖延個十天半月的，不過，珩哥哥為軍機大臣，一向謀而后動，應不會將戰事拖延的那般曠日持久的。」
元春點了點頭，聲音柔軟酥糯道：「三妹妹所言甚是，兵書上說著，兵貴勝，不貴久，半個月前，珩弟就綢繆著河南的變亂。」
年過雙十的麗人，身姿愈發豐腴，一身淡黃色宮裳，剪裁得體，襯托的氣質淡雅如菊，溫婉可人，而那張愈見雍美華艷的粉面，一如盛開其時的牡丹花蕊，嬌艷欲滴，明艷動人。
只是，仍梳著少女的發髻，額前覆著劉海兒，留著未出閣女子的眉，可眉梢眼角那股輕熟綺韻抑制不住，言談舉止更是妍態萬千。
好在，抱琴以妝容遮掩著，再加上賈珩幾天沒有在家，沒有澆灌，縱然是王夫人也沒有相疑，自家女兒......已非完璧。
湘云輕聲道：「珩哥哥說不得已打完了仗，這會兒正跟著那位咸寧姐姐在游玩的。」
寶釵臉色淡了淡，攥了攥手帕，眉眼中藏著一絲憂思。她當然不相信，他會扔下軍情不管，隨著那位
宗室貴女花前月下。
只是，想起那人和自己相處時的點點滴滴，那些令她面紅耳赤，心馳神搖的手段，如是用在其他女孩子身上......
黛玉星眸熠熠，輕聲說道：「云妹妹還是惦念著沒有隨著珩大哥一同去。」
「這幾天云妹妹一直念叨著這個事兒。」探春輕笑著拉過湘云的胳膊說道。
薛姨媽笑道：「史家幾位兄長也是封侯的武勛，云丫頭也算是人家常說的將門虎女了。」
這話一說，眾人都是笑了起來。
見幾人言談說笑，氣氛喧鬧，賈母也笑了笑，只是語帶叮囑之意道：「云丫頭，打仗可不是鬧著玩兒的，你還小，不知道里面的厲害，如是磕著碰著，以后可是沒法嫁人的。」
說來，她們史家也算是武勛之家。
湘云應了一聲，也不好再說，那位咸寧公主也去打仗了，也沒見怎么回事兒。
而就在幾人議論著時，忽，一個管事嬤嬤面帶喜色地從外而來，說道：「老太太，老爺下朝回來了。」
此言一出，榮慶堂中眾人都是看向外間，面色見著疑惑。
暗道，老爺午時也不大回來，都是陪著同僚去吃酒，今個兒怎么下了朝過來？
賈母想了想，輕笑道：「這都晌午了，也該過來了。」
王夫人斂去臉上寡淡的笑意，輕聲道：「老太太安坐，我去迎迎。」
然而，未等王夫人起身相迎，只見賈政繞過一扇琉璃屏風，從外間大步而來，立定身形，頭戴烏紗帽，身上四品緋色官袍，仍未換去。
王夫人目光在官袍上的云雁補子停留了會兒，心頭生出一股欣然同時，暗暗嘆了一口氣。
這幾天，她拐著彎兒問著老爺，關于請封四品誥命夫人的事兒，可聽老爺說，還要等幾個月向禮部統一呈報，然后等宮里誥封，這可真是......等的人心急火燎的。
賈政在眾人目光注視中，朝著賈母恭恭敬敬行了一禮：「母親。」
看著服緋色官袍的賈政，賈母點了點頭，笑道：「政兒，這是下朝回來了。」
瞧見賈政臉上的喜色，心頭一奇，不由問道：「政兒，今個兒看著怎么這般高興?」
此言一出，榮慶堂中眾人都看向賈政，果見其面色紅潤，眉梢帶著喜色，眾人心頭多是稱奇。
因為賈政在小輩面前，素來莊重、威嚴，如今日這般喜形于色，頗為罕見。
「母親，剛剛朝會，據宮里圣上說，子鈺領著京營在河南大獲全勝。今天飛鴿傳書來報，子鈺先后光復了開封府、汝寧府，官軍殲滅賊寇不知其數，并一體擒拿了這次謀叛造反的相關匪首寇梟，河南局勢大定，子鈺平叛大功告成了。」賈政面色振奮說著，心緒激蕩不已，聲音都有些微顫抖。
此言一出，榮慶堂頓時陷入短暫的安靜，繼而恍若一顆巨石投入平靜湖面，掀起了軒然大波，又如一股喜氣洋洋的春風吹進了廳堂，讓人熏染欲醉。
賈珩領兵光復了開封府和汝寧府？這是打了個大勝仗？
「好，好。」賈母怔了片刻，連道了幾個好字，蒼老聲音中帶著雀躍和驚喜，都道：「我就說，珩哥兒在外面許久沒有消息，定是在打仗，不想轉眼，就傳來喜訊。」
薛姨媽笑意滿面，附和說道：「老太太這般一說，還真是，我瞧著自打珩哥兒領兵出征以后，這好信兒就沒停著。」
此刻，鳳姐不在此地，薛姨媽作為客人，自然接過了活躍氣氛的暖場大旗。
其他人也都是面帶喜色。
寶釵豐膩玉容見著欣然，只是因為擔心被別人瞧出端倪，只能稍稍垂下螓首，以免現出異狀，但
芳心卻被一股歡喜充斥著。
元春豐潤、白膩的臉蛋兒，也見著欣喜之色流溢，美眸恍惚了下，似是倒映著那少年的面容輪廓。
珩弟他果然是天生的將種，領兵去了河南沒多久，就迅速平定了叛亂。
王夫人面色淡淡，捏了捏手中的佛珠，將廳中眾人的喜色收入眼底。
賈政在小幾旁的梨花木制椅子上落座，手捻胡須，面帶笑意說道：「母親，亂局已定，子鈺這次領兵，貴在勝的迅速，現在滿朝文武都覺得稀罕，宮里圣上更是龍顏大悅。」
一些關于朝會上的「爭辯」，于此歡慶氣氛當中，就沒必要詳細去說。
「好，好。」賈母面帶笑意，又是道了兩個好字。
忽而，就有些想問，宮里有沒有什么封賞，但轉而就覺得這時候問這個，有點兒不太合適。
不過，想來這一次珩哥兒爵位還得往上動，原先是一等男，再往上是子爵，抑或是......伯爵？
賈母終究有些不落定，轉頭看向同樣喜色難掩的探春，問道：「三丫頭，你說說，你珩大哥這仗勝的是怎么一說？」
此言一出，眾人都看向探春。
被賈母「點名回答問題」，探春怔了下，那張稚麗宛然的玉顏上見著欣然之色，輕笑說道：
「老祖宗，珩哥哥這下子主要是勝的干脆利落，倒不用擔心拖延得久了，引起其他變故來。說來就好像滅火，越快撲滅是越好的，再加上先前追繳了糧食，這下子，后續安撫善后的事情都成了一半了。」
「三姐姐真不愧是珩哥哥女僉書，怪不得珩哥哥對姐姐高看一眼，說著還要領著三姐姐去河南呢。」湘云輕笑著打趣兒說道。
當然，究竟是哪個眼，常常去西府馬廄騎著小馬駒的湘云，來日另有計較。
賈政面色頓了頓，也忍不住看了一眼自家的女兒，小小年紀，就已這般見識不凡，可惜了，如是為男兒身，也能幫襯著珩哥兒，在外建功立業，光耀門楣。
眾人都笑意盈盈地看著探春，心頭也是生出一念。
王夫人擰了擰眉，看了一眼探春，心頭嘆了一口氣。她好好教養的三丫頭，現在是愈發出挑兒了。
薛姨媽笑了笑，開口道：「也不知這次回來，宮里怎么賞著珩哥兒，這立了這般大功勞，爵位也該升著了吧。」
賈母不好問的一句話，薛姨媽這會兒倒是隨口說了出來，而且此言一出，恍若戳破了西洋鏡，提醒了眾人。
榮慶堂中的眾人都是心神一動，為「爵位」二字，陷入了無限遐想。
王夫人臉色一滯，掌中佛珠早已不轉，手指因為捏著佛珠，指節微微發白。
現在已是一等男爵，那下一步是什么？
寶釵在下首聽著，原本正思量著探春的話，聽到自家母親所言，芳心劇震，掌中的手帕再次攥緊了起來。
這次功勞比以往都大的多，想來不會僅僅封著子爵，說不得是......超品的伯、侯?
念及此處，芳心一跳。
黛玉靜靜坐著，罥煙眉之下的星眸，熠熠而閃，宛如瀟湘之水，微波乍起。
一雙纖纖玉手撫上前襟，捏了捏......玉符，正是賈珩上次在黛玉過生兒時，贈送給黛玉的生日禮物，一枚羊符。
那天，那夜，蟒服少年剛剛查抄了忠順王府，擔風袖雨而歸，身上血腥之氣未散，修長白皙的手掌松開劍柄，從懷中掏出生肖玉符，作為少女的賀禮。
那一幕，給豆蔻年華的少女留下了難以磨滅的印記。
好似「峨眉山上的云和霞，像極了十七歲那年的煙花」。
年少時，原
就不可遇到太過驚艷的人。
賈母轉而看向賈政，面上似有著幾分疑惑。
賈政沉吟道：「還沒敘著功，河南還有一些殘余賊寇需得清剿，不過圣上加了珩哥兒兵部尚書銜，總督河南軍政，便于善后事宜，就算晉爵，也要等河南之事初步定了。」
賈母心頭松了一口氣，喃喃道：「那應該等著回來了，就不知能封著什么爵位。
賈政截住話頭兒，說道：「母親，這個終究還要看宮里的意思，雷霆雨露俱是天恩，不好奢想太多。」
「是這個理兒，那咱們不說這個了。」賈母點了點頭，連忙說著。
眾人也只得壓下對「晉爵」的暢想，但現在不好談論，回去私下說小話，終究是難免之事，當面不說背后說，會上不說會下說。
賈母笑了笑道：「珩哥兒打了大勝仗，收復開封府和汝寧府，這可真是個大喜事兒了，等會兒得好好和珩哥兒媳婦兒說說，怎么慶賀著才是。」
說話間，轉頭看向鴛鴦，笑道：「別擺飯了，我們這就過去。」
賈母自來喜歡熱鬧，這般喜慶之事兒，如何還在榮國府坐得住，也想到寧國府湊湊趣兒。
賈政見此起得身來，輕聲道：「母親先去，剛才幾個同僚約了一同敘話，就不過去了。」
一眾后宅婦人聚攏說話，原本賈政一個大老爺們，也不好過去。
「去罷。」賈母見此，心頭高興不勝，笑著說道。暗道，寧榮兩府現在是一文一武，蒸蒸日上。
而就在賈母領著眾金釵前往寧國府時——
寧國府中，后宅內廳，同樣是珠翠環繞，脂粉堆香。
秦可卿居中而坐，正與鳳姐、尤二姐、尤三姐圍攏著一張方桌抹著麻將，此外還有一個著蘭色素梅襖裙，不施粉黛的少婦，也坐在鳳姐一旁，臉上難得見著盈盈笑意，正是李紈。
李紈這幾天也放下了一些矜持，時常過來尋秦可卿敘話，有時候也陪著坐下玩上一兩把。
這位孀居多年的少婦，秀雅臉蛋兒上雖未涂抹胭脂水粉，但耳朵上配著晶瑩剔透的蘭花耳釘。
這正是前不久，宋皇后賜了首飾，秦可卿讓年輕姑娘媳婦兒挑著，李紈一眼就相中了，這以藍水晶翡翠打磨成蘭花的耳釘。
為此還擔心旁人提前挑走，好在年輕姑娘都選著紅、黃之色，造型別致的首飾。
耳釘自沒有耳環、耳飾惹人注視，空谷幽蘭的晶瑩瀲滟，恰如枯槁死灰中的一點火星，唯有在極深的暗夜中，細致觀察的有心人才能洞見。
說來，也是寧國府的寬松氛圍所致，如是在榮國府自是要從頭到尾的清素裝束，方才符合「青春喪偶」的寡婦形象。
秦可卿今日著一身丹紅色長裙，云鬢高挽，以一根金色步搖穿起，容儀雍麗，纖若蔥管的玉手，將手中的麻將扔過去一張，輕聲道：「二條。」
鳳姐輕聲說道：「碰。」
然后拿過牌，放在壘起的麻將塊兒中，涂著紅色胭脂的丹鳳眼眸，瞥向玉容上有些心不在焉的秦可卿，嘴角彎起弧度道：「還惦念著珩兄弟呢。」
此刻，如果換上一幅場景，留聲機播放黑膠唱片，透著陽光的紅藍黃三色玻璃窗，穿著皮草、旗袍的女子，捏著纖長的香煙，幾是軍閥姨太太的麻雀局。
「姐姐這幾天都是茶飯不思的。」尤三姐起過一張牌，輕聲說道。
「不是昨個兒，才給你一封家書，」鳳姐問道。
「看了家書，反而更有些不落定。」秦可卿輕輕嘆了口氣，與鳳姐、尤三姐相處的久了，褪去了少女的幾分羞澀。
李紈轉眸看著秦可卿，輕柔說道：「弟妹也不用太擔憂
，以往珩兄弟領兵也是有著幾回，沒有多久就回來了。」
「這次還不一樣。」秦可卿頓了下，輕聲道：「罷了，不提這個事兒了。」
瑞珠以及幾人的丫鬟，端著茶盅，給幾人侍奉茶水。
就在這時，寶珠笑道：「奶奶，這都晌午了，也該用著午飯了。」
秦可卿應了一聲柔聲道：「鳳嫂子，先到這兒吧，等會兒咱們再玩罷。」
鳳姐艷麗的少婦臉上笑意嫣然，輕聲道：「正好這會兒也餓了，讓她們擺好飯菜，一起用些。」
尤三姐輕輕伸了個懶腰，將玲瓏曼妙的曲線展示的淋漓盡致，俏聲道：「今個兒手氣不佳，都讓秦姐姐贏去了，這個月的月例都輸了進去了。」
其實是眾人見秦可卿惦念著賈珩，都有意逗弄著秦可卿高興，尤三姐不停地幫著秦可卿點炮。
鳳姐笑著打趣兒道：「等你家大爺回來了，讓他給你漲漲月例，這一月二兩哪里夠使，再給你漲二兩才是。」
鳳姐說話間，目光在三姐衣襟前盤桓了下，暗道，這騷蹄子，里面都不束著，晃的人眼暈。
珩兄弟真是艷福不淺，也不知以后在床上怎么擺弄著這三姐兒。
嗯，她想這些做什么？珩兄弟的房事，也是她該胡思亂想的？
「鳳嫂子，我可不敢。」尤三姐輕笑著，然后看向秦可卿，輕聲道：「再說漲月例這等家里的事兒，也是姐姐說了算。」
一副唯秦可卿馬首是瞻的模樣。
秦可卿輕聲道：「我們府上人口少一些，原本各房按著二兩的月例是少了一些，正要重定了呢。」
她是一品誥命夫人，原本就有著朝廷的俸祿供養，但按著規矩在府中還有著一份月例銀子，也就是二十兩銀。
榮寧兩府，衣食住行原是公中供給，不用額外花錢。
月例也就是零花錢，如賈母、王夫人這些年長太太都是一月二十兩，年輕的姐兒和哥兒則是二兩，姨娘也是二兩，而丫鬟則是一吊、半吊不等。
李紈的月例還多一些，先前是一月十兩，前不久，賈母為了照顧膝下還有賈蘭的李紈，同時也是見府上財用寬裕，又給李紈加到了二十兩。
「你這邊兒月例一改，我那邊兒也得大改。」鳳姐笑了笑，輕聲道。
府上的財用才寬裕了一些，又投進了修園子這般的工程，她那邊兒倒也不缺銀子，只是需得詳定一個章程來。
「也不必大動，就是在姨娘這一檔上，月例往上調調。」秦可卿笑了笑道。
聽著「姨娘」之語，尤三姐羞紅了臉頰，心頭一跳，連忙說道：「姐姐可別，這弄得我都沒臉待這兒了。」
她一日沒有過門，住在這兒一日，都覺得心頭發虛。
「現在不急著，等大爺回來，咱們再說。」秦可卿笑意柔美，寬慰說道。
現在外間形勢是越來越嚴峻，前不久又多一個咸寧公主，三姐早些進門也能為她分擔分擔壓力。
就在這時，只聽外間傳來嬤嬤的聲音，道：「奶奶，西府的老太太、太太還有幾位姑娘都過來了。」
正說話之間，就見著賈母與王夫人，薛姨媽以及元探、迎春、湘云、釵黛連同丫鬟婆子一同過來。
秦可卿心頭詫異，連忙起身迎去，問道：「老太太，您怎么過來了？」
尤二姐、尤三姐、鳳姐、李紈紛紛起得身來，看向在邢王兩位夫人攙扶著過來的賈母，紛紛過來見禮。
元春、迎春、探春，釵黛、湘云也過來向秦可卿齊齊見禮，喚著弟妹、嫂子的都有。
賈母笑著看向那丹紅長裙，豐腴娉婷的玉人，笑道：「珩哥兒媳婦兒
，剛剛寶玉他老子下了朝會回來，珩哥兒在河南打了勝仗，說是收復了開封府城，還有汝寧府城。」
此言一出，秦可卿容色微怔，繼而明媚嬌艷的玉容上頓時見著喜色涌動，驚訝說道：「老太太，夫君他在河南打勝了？」
「勝了，開封府城和汝寧府城都回到朝廷手里了，剛才我和寶玉他老子還在說這個事兒，這會兒神京應該都傳遍了罷。」賈母輕笑說著。
不由打量著對面雍容華美的麗人，暗道，珩哥兒媳婦兒這顏色越來越好了，她看著都覺得稀罕，這樣顏色，能是小門小戶之家培養出來的？
也就是嫁了珩哥兒，不然這等好顏色，嫁給小門小戶，就是紅顏禍水，敗家的根本。
所謂人老成精，賈母活過幾十年，耳聞的不說，所親眼看到的，此類之事屢見不鮮。
鳳姐也是怔了下，瓜子臉上笑意流溢，問道：「老祖宗，這可真是大喜事兒了，珩兄弟立下的功勞，只怕比著先前幾次都不小罷？」
不同于還需要經薛姨媽提醒，其他人才反應過來，在寧國府陪著秦可卿住了一段日子的鳳姐，第一時間就想到了因功晉爵。
念及此處，余光瞥了一眼秦可卿，心思復雜莫名。
賈母笑了笑，說道：「這可不是？不過，還是要等珩哥兒班師回來再說。」
尤二姐與尤三姐同樣面帶喜色，心頭振奮不已。
尤其是尤三姐，秀眉之下的眸光閃了閃，暗道，大爺打了勝仗，只怕不久就班師回朝了，那時......
寶釵凝起水露的杏眸，與秦可卿對視一眼，二人眼神迅速交流，心照不宣。
秦可卿招呼著賈母眾人落座，然后吩咐著寶珠準備著午飯，眾人紛紛落座。
「老太太，二老爺有沒有說夫君什么時候回來？」秦可卿連忙問道。
賈母笑道：「聽寶玉他老子說，珩哥兒那邊兒還有一些善后事宜，這會兒還不急著班師。」
秦可卿點了點頭，面上的喜悅消退了一些。
賈母笑道：「珩哥兒媳婦兒，你也不要太過擔心，想來也用不了多少時間，他就該回來了。」
秦可卿點了點頭，只是心底仍浮起一絲隱憂。
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