和順府,酒樓包間。
六家書肆掌柜齊聚一堂,面色早已沒了最初的神清氣爽,個個都面露愁容。
自從得到造竹紙的方子,他們便將一腔心血,全都投入其中。
令他們沒想到的是,竹紙造出來了,紙張的平整和細膩程度遠遠比不上田心造紙坊。
就連造紙用料也遠遠超過他們售賣的價格。
這么算下來,倒不如直接從田心村進貨,薄利多銷也好過自己造紙,還虧損的情況要好得多。
在接二連三的嘆氣聲中,黃掌柜終于忍不住打破平靜。
他道,“我在城東二里有一造紙坊,地界不錯,東西也齊全,不知各位掌柜可想擴張造紙坊?”
其他五個書肆掌柜,恨不得快點將手里的造紙坊出手,哪里還會想要再添一個賠錢的生意。
薛掌柜苦笑著道,“黃掌柜如今大家伙兒是怎么個情況嗎,您還不知道嗎!
您就別挖苦了。
別說是再接手一個造紙坊,之前為了能造紙投進去的銀兩,能在半年里回本就算不錯了!”
當初他們這幫人拿到造紙方子,內心里有多竊喜,恨不得立馬大肆操辦。
沒成想短短數月變成了這樣,不光虧錢虧到棺材本都丟了,現在想把造紙坊轉手都沒人敢收!
書肆最小的掌柜便著急起來,“這可怎么辦啊?造紙坊還剩下這么多的東西,造出來的竹紙又都是些殘次品。”
此話一出,包間里又是一陣沉默。
半晌后,黃掌柜才道,“依我看咱們就厚著老臉,去田心村找趙管事,與他商議一下用七成的價,重新買回給他。
這樣一來,咱們還能少虧點銀兩。”
眾人沉思片刻,也沒想到什么好法子,便只能抱著少虧點的心思,商議著明日去田心村找趙小東。
和順府的書肆吃了虧,新京城掌管錢袋子的戶部,也沒能在竹紙上討得便宜。
幾個月過去,皇帝又想起了造紙坊,這么長的時間戶部往外掏的錢倒是不少,也沒看到進項。
眼看著就要入冬了,邊關將士還等著糧餉過冬,數萬人可要不少銀子往里填呢!
當日,皇帝便把縮在家中幾日,都不敢露頭的戶部尚書宣進宮。
戶部尚書錢歷社在進御書房前,靠近在殿外等候的公公,低聲問道,“公公,您可知陛下宣召,有何大事?”
在皇帝身邊當差的都是人精,平常小事通風報信賣個好。
遇到大事想要活命,就必須把嘴巴給閉嚴實了。
公公笑了笑,“雜家,可猜不準陛下的心思。錢尚書還是趕緊進殿吧,別讓陛下等太久了。”
錢尚書跟在弓著身子,用小碎步往前走的背影,心里更是七上八下,努力回想著自己近期的功績。
仔細回想后發覺近期并沒有行差踏錯,便壯著膽子快步走進殿中。
錢尚書站在青玉石板上,抬眸看到皇帝不怒自威的臉,心里暗嘆不妙。
他面上不顯,行禮道,“微臣參見陛下。”
上位者遲遲不叫免禮,錢尚書行禮的動作絲毫不敢動彈,只能就這么佝僂著腰。
半晌后,錢尚書才聽到上方傳來,慢條斯理的一聲,“免禮吧。”
“謝陛下。”
錢尚書緩緩挺直背脊,咔嚓一聲腰間異響,嚇得他冷汗直出。
他如今年歲已經不輕,要是傷到了或閃了腰,可是要遭大罪!
皇帝看他臉色異樣,也不似平常關懷一聲,直接忽略道,“此前,你讓康樂鄉主交出的造紙方子,如今怎么連個水聲都沒有?”
聞言,錢尚書可算知道此次傳喚,所謂何事了。
上位者的興師問罪,做臣屬的自然得受著,更何況此事是他挑起的頭。
錢尚書如實稟報,“回稟陛下,這造紙之法在民間,已然推行數日,這黃紙價格低廉,也的確受寒門子弟的追捧,只是...”
他抬眸打量了一眼上座的皇帝,在他不滿前趕緊接上話,“只是,這竹紙造價雖比白紙低廉,卻遠超康樂鄉主定下的賣價。
如此一來,新建的造紙坊每造一張紙,便會虧一張紙的錢。”
錢尚書越說越心虛,說到最后連抬眸看皇帝的勇氣都沒了,只能低著頭看著自己的腳面,期待著趕緊結束這場問話。
聽完錢尚書的話,皇帝的臉色瞬間沉入河底,他陰沉著一張臉道,“是誰信誓旦旦在朕面前保證!一個女子都能賺錢,你堂堂戶部尚書,連現成的東西都學不會嗎!”
錢尚書有苦難言,額間的汗水順著面頰,滴到青玉石板上,回話道,“陛下,并非微臣為自己開脫。
只是這造竹紙需要大量的石灰和竹子,康樂鄉主的封地上有這個兩樣現成的東西。
而咱們都需要額外購置,成本自然比不上。”
聞言,皇帝冷笑一聲,“看來朕是賞賜了兩座金山給她了!”
錢尚書不敢接話,生怕多說多錯,倒不如不說。
半晌后,皇帝道,“既然造出的竹紙賺不到錢,那就將此事停下。
你前期打探消息不嚴,令本朝損失嚴重,就罰俸半年,以儆效尤。”
錢尚書聽到罰俸半年,面色如苦瓜,好在皇帝沒有別的責罰,便趕緊領命謝恩退下,生怕皇帝一言不合,又抓他問罪。
竹紙是造不成了,但白紙的價格依舊昂貴,書院學子們平時習字做文章,可用竹紙代替。
若遇上考試,黃紙可不能替代白紙,正如各官員上奏的折子,都不敢替換成黃紙。
這么一來白紙終有一席之地。
于是錢尚書便打算,將造紙坊繼續沿用,直接改成制作白紙。
這般打算著,錢尚書便快步出了宮門,著手安排人將此事置辦好。
此前邊城上奏,皇帝便給他下了令,命他趕緊賺取銀兩,再去大渝國購置糧食,好讓邊城大軍過冬。
身上壓著重擔,讓他喘不過氣來,要不是他得罪不起新京城的世家。
挨個敲門,去湊齊糧餉,也就不用這般為難了。
府中下人見自家大人出宮門,連忙迎了上去。
錢尚書在下人的攙扶下,上了馬車后道,“回府!”
隨后,馬蹄聲響起,車輪滾動,一輛馬車緩緩駛入街道。
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