壽宴結束后，蕭家五口踏著暮色回到相府。
進府時，蕭鴻腳步輕快，滿面笑意，顯然剛才在顧府和顧承老太爺聊得很是開懷。
房沁兒和他并肩走著，與他一起分享這片喜悅。
蕭平南、蕭望舒、蕭扶光三人跟在他們身后，蕭平南和蕭扶光還在閑談今天壽宴上的事，討論蕭望舒被誣陷時那處變不驚的反應。
被討論的蕭望舒反倒顯得一派泰然，在心里斟酌一會兒要喝些什么消食湯飲。
宴上菜品有些油膩，不喝點消食的東西，就這么睡下，怕是會傷胃。
“再給望舒撥些護衛過去吧，她今兒那話都放出去了，以后她出門不多帶幾個人，你在府里也不安心。”蕭鴻回頭看了眼蕭望舒，朝房沁兒開口說著。
房沁兒也跟著回頭看了看蕭望舒，笑容略顯牽強，道：“還是夫君為她思慮周全，我這兩日就帶她去好好挑一挑。”
高門后院規矩多，公子小姐身邊配備的護衛和丫鬟都是有數量規定的。
望舒平常帶在身邊伺候的人就已經夠多了，再為她多配幾個護衛，恐怕整座京師城的世家小姐里也只有她才有這待遇，就連宗室郡主身邊配的人都不一定比得上她。
但這……又有何用呢？
長則一年，短則半載，恐怕望舒就已經不在京師了。
“好了，累了一天，都回院歇著吧。”蕭鴻抬了抬手，示意她們四人都各自回院。
而他自己，則是領著陳褚和陸序陽，朝書房方向走去。
房沁兒四人先后朝他行禮，目送他離開。
——
在去書房的路上，蕭鴻放慢了腳步，心中頗有些感慨。
戎馬半生，奪權半生。
回過頭來看看，他對自己這為數不多的幾個兒女，卻極少盡人父之責。
他這幾個兒子里，老二老三生得早，他對他們的看顧最少。
老二蕭平南身上最有他年少時那股狠勁，老三蕭定北身上最有他征戰沙場時的豪氣。
在他還未注意時，他們二人已經長大成人了。
老七蕭鎮西，雖然打出生起就身子骨弱，習不得武，但小小年紀卻文筆上佳。
老八蕭扶光更是年少聰慧，穩重自持，文武皆通，讓他喜愛不已。
這兩個兒子是在他眼皮底下長大的，他看顧他們的時間稍微多點，對他們的性情也更為了解。
至于幾個女兒里，長女蕭采儀沉穩端莊，懂得為他分憂。他常覺得有愧于這個女兒，但當時他也確實別無選擇。
五女蕭盼安，幼時多病。他為她取名盼安，只盼望能將她平安養大，對她也沒有太高的期待。
后面因長女蕭采儀在宮中疲于應付，他還需要有人進宮協助。
恰好那時蕭盼安已經及笄，也有想要進宮為妃的心思，他就跳過了四女蕭望舒，順水推舟讓蕭盼安入宮了。
雖然蕭盼安這個女兒囿于情愛，對皇帝生出了幾分真情，但她多少能在宮里幫蕭采儀辦些事，也不是全然無用。
再往下，就到了六女蕭采星。
她與蕭采儀一母同胞，但出生不久便夭折了，是他唯一一個夭折的孩子。
這段往事不提也罷。
而在他的這幾個兒女里，現在最讓他覺得親近的，竟然是四女蕭望舒。
他之所以覺得這個女兒親近，正是因為她——囂張跋扈，心狠手辣，雷厲風行！
其余幾個兒女都只有某些地方像他，而在這個女兒身上，他看到了一個更為張揚的自己。
不囿于情愛的老四，現在倒是漸漸的膽大心細起來，什么事都敢干，還能自己把后路留好。
像極了年輕時候的他。
“拓跋部落，雖然忠心于我，但到底是片風吹日曬之地。京師水土嬌養的女兒家，去了那里如何適應？”
蕭鴻在路邊停下腳步，聞著樹上彌散的桂花香。
一時間他很難想象，這樣花香四溢的樹木若是移栽到北地，會是什么模樣。
“相爺可是在憂心四小姐與拓跋部落的聯姻？”隨行的陸序陽開口詢問。
這個八尺多高的壯漢長了滿臉的絡腮胡子，露在外面的眉毛很是雜亂，粗獷氣息撲面而來。盔甲下包裹著一身腱子肉，頗具武將特征。
陸序陽比陳褚年長六七歲，追隨蕭鴻的時間更是比陳褚早了近十年。
他算是蕭鴻身邊的老人了，才敢這么直白地去接蕭鴻的話。
蕭鴻聽到他問起聯姻，也沒什么好隱瞞的，點了點頭。
“拓跋康此次將他最疼愛的小公主都送了過來，聯姻之心誠之又誠。我也有意鞏固與拓跋部落的關系，除了我的嫡女，還有誰能代表我聯姻之誠。”
陸序陽聞言，有些惋惜的嘆了口氣，道：“四小姐今日處事手段之凌厲，倒讓末將覺得像極了相爺。若她是個男兒身，必定能為相爺分憂更多。”
只可惜了，四小姐是個女兒身，又剛好趕上這場拓跋聯姻。
若四小姐是個男兒身，相爺沒有合適的親身女兒也罷。從蕭家旁支里選出一位小姐過繼到他和夫人名下，與拓跋聯姻也不是不可。
偏偏相爺有個嫡女待嫁閨中，拓跋首領又送來了他最疼愛的小公主，前來聯姻相爺的公子。
這種情況下，四小姐聯姻之事已成定局，難以更改。
“我又何嘗不愿她是個男兒身呢？”蕭鴻長嘆一口氣，抬手撫過路邊桂樹上那小巧玲瓏的桂花。
金色花朵一粒粒落下，從他掌心擦過，留下陣陣甜香。
陳褚站在旁邊，沉默不語，安靜聽著他們的談話，聽他們在短短幾句話里就為蕭望舒定下了未來。
直覺告訴他，她那樣肆意張揚、機敏睿智的女子，不該在一紙聯姻中就此沉寂。
但理智又告訴他，在拓跋部落強悍的兵馬輔助面前，她真的極有可能成為那個籌碼。
“罷了，走吧。今年糧食收成一般，鮮于部落那邊又屢次出兵犯境，西北邊境怕是不太平了。”
蕭鴻收回手，任由枝頭那些細碎的桂花從樹枝上抖落，從他衣袖上擦過，最后墜落地面。
陸序陽跟在他身后，開口寬慰：“相爺勿憂，三公子已經帶兵去退敵了。公子驍勇善戰，年前必能擊退鮮于蠻族！”
蕭鴻沉聲應著：“有定北在邊關鎮守，這樣小規模的犯境確實不用擔憂。”
陸序陽又問：“相爺的意思是？”
蕭鴻思索良久，道：“我只擔憂他們屢次犯境，是為迷惑我們的視聽。”
屢次派出一支小兵犯境，屢次被擊退，這樣對鮮于部落而言其實也沒有什么好處。
鮮于首領狡詐，這樣反常的舉動下，恐怕還留有后招。
陸序陽想了會兒，又問：“那末將傳信邊關，讓派出去的斥兵仔細探查一番？”
蕭鴻點了點頭，“只能先如此了，你去辦吧。”
……
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