第二天早上的安魂彌撒后，如科奧瑟所愿，他被埋在了杜塞爾多夫鎮教堂的墓地里。
剛剛結束葬禮，滿臉悲傷的朗格便從喪父之痛中走了出來，積極籌備起了自己的繼位典禮。
多爾斯滕男爵這個于他而言已經是囊中之物的爵位處在真空期的每一秒都讓他感覺仿佛有無數只螞蟻在蟄咬著他的骨肉，讓他難以忍受。
不過問題在于，要想借這個機會讓齊聚于此的整個伯爵領的貴族們對此印象深刻，挽回他的顏面，鞏固他的權威，那么美酒佳肴必不可少。
好在中午的時候，有一支從阿伯爾多倫港出發南下的商隊經過杜塞爾多夫鎮短暫停留。
商隊頭領是個有著一臉精明相的老諾斯人。
或許他年輕時是個跟隨維京侵略者四處劫掠的青年戰士，但現在歲月已經磨去了他的兇悍之氣。為數不多尚存的特征是那帶著濃郁斯堪的納維亞風味的德語、寬大結實的身材、腰間別著紋有諾斯語的斧頭以及茂密的金色大胡子。
“事實上，在聽聞這個城鎮剛剛結束圍城并且舉行過慶功宴后，我只打算在這短暫地停留一天，然后繼續往南邊走。”酒館中，老諾斯商隊頭領用怪異的腔調說著，喝了一大口新鮮的啤酒，擦了擦嘴巴。
“為什么呢？”朱利安也并不著急，反而饒有興趣地問道。
作為即將成為男爵的朗格貼身侍從，朱利安很有可能被冊封為騎士獲得封地。所以他現在春風得意，處理什么事情都不緊不慢并且帶著自信。
“糧食，”老諾斯人旁邊的年輕小伙放下酒杯開了口，他是諾斯人的侄子，德語說得比他叔叔更好，“既然貴族們已經舉行過慶功宴會了，那么貴重的魚干、熏肉、奶酪和白面包就不會有多少銷路。我們最多以較高的價格賣一批黑面包這樣的廉價食物給鎮子里的平民和窮人。”
“他說的對，”老諾斯人將盤子里的熏肉拿起一塊丟到嘴里，一邊咀嚼一邊含糊不清地說道，“而且并不如你們想象的一般，我們是不可以隨意開高價的。價格過高這些貧窮的家伙就不會買了，他們會更傾向于在半夜里鋌而走險偷竊哄搶我們的貨物，這樣一來我們又沒賺，還自討了麻煩。”
“很有道理，”朱利安贊同地點了點頭，忽然話鋒一轉，“所以你們是否可以接受朗格大人的報價？”
老諾斯人沒有說話，而是微微瞇起了眼睛思索。
周圍的商隊伙計喝酒作樂的聲音有些大，思索結束后，老諾斯人不得不提高了音量回應道：“恕我直言，比平時價格溢價百分之五的報價會讓我的收益變得微不足道，甚至小有虧損。我拒絕。”
“是嗎，”朱利安似乎沒有絲毫失落，他已經在剛剛和老諾斯人的閑聊中掌握了許多訊息，“既然你們固定跑這條商路，就肯定會來來回回地經過多爾斯滕男爵領。與新晉的男爵大人交惡，在我看來是個愚蠢至極的決定……”
老諾斯人的侄子睜大了眼睛，湛藍的眼瞳中寫滿了憤怒，他把手放在了腰間的斧頭柄上，血氣方剛地質問道：“你什么意思？你在威脅我們么？有話直接說出來！”
反而歷經滄桑的老諾斯人十分冷靜地按住了他侄子的肩膀，冷冷地看著朱利安，等他把話講完。
“男爵大人朗格現在很需要這批新鮮的食物和酒水，如果你們不愿意賣，我們還可以選擇去南邊的科隆城買，但男爵大人肯定會十分不悅并且記住牢牢地記住你們，我不能保證你們將來在多爾斯滕男爵領和男爵領附近會不會出什么令人遺憾的意外……”朱利安昂著腦袋，趾高氣揚地說著。
年輕小伙怒目圓睜，呼吸急促，看樣子想站起來攤牌，卻被處事不驚的老諾斯人更加用力地按住了肩膀，牢牢地釘在座位上。看來他在他叔叔身上還有很多東西要學。
“與之相反，如果你們愿意接受報價，等同幫了男爵大人朗格一個忙，以后經過多爾斯滕男爵領時我們可以給予你們過路費和過橋費的減免優惠。”朱利安說完后，便又開始喝起了酒。
“叔叔，我們沒必要受這樣的氣，大不了以后到杜塞爾多夫鎮后走馬堡繞路，不經過那個狗屁男爵領！”年輕小伙低聲對著老諾斯人說道。
“那得繞很大一圈，得不償失，我們還不如把目光放長遠點，”老諾斯人對著侄子搖了搖頭，接著重新看向了朱利安，“這個忙我幫了，我們接受報價。”
“很好。”朱利安似乎已經預料到了結果。他叫來了酒館侍女給自己和諾斯人商隊頭領滿上啤酒后，和他碰了碰杯，一飲而盡。
在用威利交加的手段達成目的上，朱利安從朗格身上學了很多。
………………………………………
得知朱利安搞定了食物和酒水后，朗格很快便拿著科奧瑟的遺囑去塔樓中找到了貝格伯爵。
“今晚就舉行繼位典禮，是么？”貝格伯爵稍稍有些意外，他知道這時候商隊兜售的食物酒水肯定會溢價，但朗格卻表現得毫不在乎。
“沒錯。屆時，我會向您效忠，尊敬的伯爵大人。”朗格的回答中帶著謙卑。
不過，朗格的心中已經和貝格伯爵生出了一道裂縫，那晚的下馬威讓他對此一直耿耿于懷。
“很好。”貝格伯爵點了點頭，心中卻有了別的打算。
這次戰爭，洛翁伯爵和他的手下給了整個伯爵領巨大的打擊，笑到最后的毫無疑問就是北邊的多爾斯滕家族。
雖然沃爾夫男爵領守住了村寨同樣沒遭到過多破壞，但貝格伯爵知道那不過是他的領地地勢險要交通不便，本來就沒有多少財富可以積累、可以被掠奪。
而多爾斯滕家族的富裕現在從他們的軍隊即可看出——弗爾徳村三十個披著鎖子甲的士兵，以及朗格將近七十人的士兵。這還沒算他們留在領地內戍守城堡的兵力呢。
甚至，現在貝格伯爵已經開始懷疑洛翁伯爵丟失的戰爭稅輜重是否就在多爾斯滕家族的手里。
目前多爾斯滕家族的實力已經快逼近貝格伯爵的實力了，他們在接下來對洛翁伯爵領的掠奪中肯定會獲得更多利益，放任他們這樣發展肯定是不行的。
但這次戰爭中他們有著耀眼的戰功，不獎賞他們恐怕會引申出更多問題。
于是，一個不成熟的想法浮現在了貝格伯爵的腦海中，一時間，他仿佛撥開了層層迷霧，看見了霧后面的陽光。
“或許可以從西蒙這入手。”
當朗格離開了貝格伯爵的塔樓大堂后，伯爵笑著對身后的默不作聲的間諜首領勾了勾手指，低聲說出了他的計劃。
………………………………………
夕陽西下，再度陷入熱鬧的伯爵城堡除了有許多聯軍中的貴族陸續到達，還有一些科奧瑟之前的封臣風塵仆仆地從多爾斯滕男爵領遠道而來。
朗格要向伯爵效忠，而這些原科奧瑟的封臣們則要向朗格效忠。
伯爵塔樓的大堂似乎要比昨天更加熱鬧，可能是食物更加豐盛的原因。享用著美酒佳肴的貴族們仿佛忘卻了前天晚上的所見所聞，和朗格碰杯痛飲，向他送去美好的祝愿，這讓朗格也越發自信了起來。
西蒙和老軍事總管埃里克坐在一起，他們處在長長的擱板桌中端的位置。
最頂端當然是貝格伯爵的專座，伯爵旁邊前端的位置屬于今天的主角朗格和伯爵領中其他幾位的男爵。
科奧瑟的封臣們坐在擱板桌的中段，而聯軍中普通的騎士們則坐在擱板桌的尾端。
“我很遺憾沒有見到科奧瑟最后一面。”老埃里克嘆了口氣。
“你有守衛家園的職責在身，他絕對不會責怪你的。或許一會兒我可以帶你去教堂看看他。”西蒙拍了拍老埃里克的肩膀。
二人繼續喝著酒，看上去興致不太高，與周圍開著玩笑狂歡的貴族們格格不入。
“我們明天就要啟程去洛翁伯爵的領地了。”西蒙有些心不在焉地和埃里克說道。
“沒錯。真希望我現在能夠年輕個二十歲，這樣就可以毫無顧忌地和你們一起在戰場上廝殺了。”老埃里克感慨道。
“我從小就期盼著與你一同作戰的那一天，可惜歲月不饒人。”西蒙想起了小時候老埃里克在訓練場上教他如何使用劍和盾，不禁莞爾一笑。
“哈哈哈，雖然有些可惜，但是你如今的成就足以熨平我的這份遺憾了！”
今天是個特殊的日子，西蒙、老埃里克和其他封臣們穿上他們最華麗的衣裳。這不僅僅是為了不讓別的貴族瞧不起，這更是對新領主的尊重。
“歡迎大家的到來，”貝格伯爵見人來得差不多了，拿著他的鑲金酒杯站了起來，向貴族們壓了壓手，大聲說道，“今天，我們遺憾地送別了我們的朋友科奧瑟，他以善良和仁慈以及優秀的軍事才能廣為人知，倍受大家的尊重。斯人已逝，我們要繼續向前，我相信，他的長子朗格將繼承他的遺愿和意志，繼承他的一切優點，再次為他們的家族帶來榮耀和輝煌！”
“嗚呼！”
貴族們雀躍歡呼了起來，大家的目光集中在了朗格身上。
穿著繡有精美紋飾藍色華服的朗格嘴角微微翹起，享受著眾人投來的注目禮，得意極了。
“現在，讓我們開始這次繼位典禮。朗格，我希望你對我宣誓效忠。”
貝格伯爵說完，向旁邊幾個等待已久的仆人使了個眼色，后者連忙將伯爵面前的擱板桌收拾干凈抬開，騰出位置。兩個小侍童在伯爵椅子的面前鋪上了一匹干凈的紅色羊毛毯。
這會兒，嘈雜的貴族們開始安靜了下來。
朗格站了起來，向毯子走去。他座椅后面的仆從抱起椅子，退到了一旁。
穿著潔白修道服的堂區司鐸拿著圣經和科奧瑟的遺囑，站在貝格伯爵的椅子旁邊，注視著整個過程。
朗格低下了頭，雙手合十，跪在了羊毛毯上，坐在椅子上的貝格伯爵傾身向前，雙手放在了朗格的手背，扣住了朗格的手。
這是從很久以前的日耳曼社會流傳下來的“臣服禮”。
“我發誓永遠忠誠于貝格伯爵阿馬德烏斯，永遠不對他以及他的繼承人動武，上帝保佑。”朗格低著頭，沉穩地對著伯爵說道。
“朗格爵士，你的父親是我的朋友，一個備受尊敬的好人，偉大的戰士。我歡迎你的效忠，接受你的歸順。”貝格伯爵說完，松開了原本緊緊扣著朗格手背的雙手，坐直了身子。
這種姿勢和方式有助于強化和牢固封建時代君臣的關系，在雙方的頭腦中留下頗深的印象。
實際上，在更久以前，舉行完臣服禮的雙方會以唇相吻，表示雙方的和諧和友誼，但現在已經很少有貴族這么做了。
“咚、咚、咚咚、咚咚……”
一旁的士兵錘起了鼓，在一陣富有韻律的鼓點后，樂師彈起了魯特琴，奏起了音樂，貴族們恢復了之前的喧鬧，大口喝酒，大口吃肉。
“現在是屬于你的時間，我親愛的封臣朗格。”
貝格伯爵對著已經站起身的朗格笑了笑，旁邊抱著朗格椅子的侍從連忙上前，在伯爵身前的臺階下放好了朗格的椅子。
接下來，是西蒙、老埃里克和其他原科奧瑟的封臣向朗格效忠的時刻。
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