約翰尼害怕極了。
作為昆尼爾男爵領的一個自由農，他選擇加入男爵的軍隊和伯爵一起會和，然后橫沖直撞殺進了貝格伯爵領，一路高歌，好像沒有任何力量可以阻擋他們。那些試圖抵抗的地方貴族和士兵仿佛在螳臂擋車，不自量力。
但是，這一切從昆尼爾男爵戰敗被俘后就變得有所不同了。
他和其他戰俘一起被關在弗爾徳村的一處空置房屋中已經有大概一個禮拜了，但是預想中的從家鄉送來的贖金依舊遙遙無影。
他想，如果家里湊不出贖金或者贖金在半路出了意外，他最終要么被困死在這個臭氣熏天的破房子里、要么成為這個村莊領主的農奴、要么被賣到奴販商人那遠走他鄉、還有可能被拎出去像狗一樣被宰殺……
無論如何，這樣的結局是他不能接受的。他還年輕，有自己的土地，有個同樣年輕且愛他的妻子，還有一個出生不久的可愛兒子。
昨天早上，兇神惡煞的村莊民兵毫不理會那些騎兵和男爵私兵的苦苦哀求，粗暴地直接將他們捆在了一根長繩上帶走。
當推搡聲、咒罵聲、求饒聲、馬蹄聲逐漸遠去后，一股極度不安的氛圍在俘虜中蔓延。
本來沮喪地低著頭不想浪費力氣說話的俘虜們開始小聲交談了起來，大概都在探討那些被拉出去的私兵騎兵下場會怎么樣。一些人啜泣了起來，還有人雙手合十不斷祈禱。
有個臉上寫著精明和狡猾的農奴兵扒在了窗戶邊，想賄賂一下守門的民兵，想要知道接下來他們的命運如何。但他搜空了口袋，也找不出可以用來賄賂的值錢物品——和大多數人一樣，他一無所有。
約翰尼想，這個農奴兵真是太傻了。
就算他有錢賄賂守門民兵告訴他們接下來的命運，那就一定是真話么？假如這個叫西蒙的領主打算處決他們，那是絕對不會提前走露風聲的，不然這些戰俘肯定會拼了命地揭竿而起，對他們而言沒有半點好處。
就這樣，戰俘們在恐懼中又度過了一天一夜。
一些戰俘在討論著逃跑的計劃，而更多戰俘已經絕望，失去抵抗地靠在墻邊、躺在地上，麻木無力地準備接受命運的一切擺布。
“咔擦～”
囚房的木門響了，門閂被打開了，但是一個人也沒動，包括剛剛還在討論逃跑計劃的家伙。
武裝到牙齒的民兵走了進來，他們面露不善，穿著結實的鎖子甲，拿著鋒利的武裝劍，另一只手牽著一根長繩，所有戰俘都將反抗的心思咽回了肚子里。
“你，給我站起來，背過身。”武裝民兵指著最靠近門的一個小伙子說道。那個小伙子仿佛墜入了冰窟，渾身都在打顫。
就這樣，整個屋子里的戰俘都被串在了一根長長的繩子上，在好幾個虎視眈眈的民兵看守下被帶出了那個環境惡劣的囚房。
離開了這么多天來習慣的房屋，呼吸上了新鮮空氣的約翰尼才意識到自己身上到底有多臭。他敢打賭，就連皮革匠鋪子里用來軟化皮革的屎尿盆都比他要好聞幾分。
他們被帶出了村莊。
約翰尼看到了兩周前的戰場，現在有許多農民在那片廣闊的土地上耕作，還有些奇怪的人在往土坑里傾倒糞便，然后插上十字架。這地方完全不像經歷過戰爭的樣子。
他們被帶到了河邊，約翰尼看到了一艘不大不小的貨船。
“我的上帝，那是奴隸販子從瓦登海沿著萊茵河開來的販奴船么？哦不，親愛的茉德和小約翰，我可能再也見不到你們了！”約翰尼感覺雙腿一軟，差點沒給跪在地上。
“哈哈哈哈哈，瞧給這些家伙嚇的！”一個背著弓箭，滿頭金發的小孩在一旁指著他們哈哈大笑。
“別笑了，小克萊因，一會兒和加布里埃爾學習騎術去，”金發小孩的旁邊，一個看樣子是他們領主的年輕人揉了揉那個孩子的頭發，然后走到了這些民兵的長官面前說道，“米勒，一會兒準備好了就直接開始吧。”
“好的老爺。”
約翰尼有些摸不著頭腦了，但他依舊跟著戰俘們往前走，一個接一個地走上舢板進入貨船，像一只只無助的小雞一般等待接下來的命運。
當最后一個戰俘被推搡著送到了貨船上后，兩個武裝民兵費力地收起了舢板，船開始動了。
不過令所有戰俘驚訝的是，船并沒有沿著水流向萊茵河下游開去，而在緩緩地在橫渡著寬闊的河面，朝著對岸開去，那是家的方向。
一些聰明的戰俘好像意識到接下來會發生的事情，原本麻木的臉上被喜悅填滿。
船到了對岸，民兵們放下了舢板，將這些戰俘們一個個粗暴地攆了下去，不過這次沒有人抱怨了，他們的臉上寫滿了興奮和感激。
“現在，我會一個個地給你們解開繩子放你們走，要是有誰敢動歪心思，我們會毫不猶豫地切開你們所有人的喉嚨，到時候一個人都別想走了，聽明白了沒？”
米勒惡狠狠的威脅在戰俘們的耳里簡直是天籟之音——他們終于可以確定，自己即將迎來自由了。
沒有戰俘會蠢到在這個關頭造次，不僅僅是這些裝備精良的民兵們不會饒了他，其他所有戰俘包括他的父老鄉親們都不會饒了他。
當踩在了家鄉的土地上，手腕處緊緊束縛著自己的囚繩被解開時，約翰尼終于嗅到了自由的芬芳。
毫不夸張地說，他甚至激動到想和這些“殘暴”的武裝民兵們來個大大的擁抱，然后深深地鞠上一躬，為他們獻上他能想到的最動聽的贊美詞。
“記住，你們要感謝仁慈的西蒙?馮?多爾斯滕大人，是他決定無條件釋放你們的。”米勒對著這些自由的戰俘們高聲喊道。
“西蒙大人萬歲！”
“感謝仁慈的西蒙領主！”
心懷感激的俘虜們大聲歡呼，就連一河之隔已經走回木堡的西蒙都可以清晰地聽到這些曾經的敵人的歡呼雀躍、對自己的不吝贊美。
“呵，這次只是你們運氣好罷了，這只是個沒有辦法的辦法。”西蒙冷冷一笑，頭也不回地繼續向塔樓走去。
昨天販賣那些精銳私兵騎兵的收入已經送回來了。西蒙先是讓人扒下了他們身上所有的盔甲存進庫房，然后讓米勒帶著二十個武裝民兵送他們去阿伯爾多倫港的奴隸商人那，榨干他們的最后一絲價值。
見多識廣的加布里埃爾和西蒙喝酒的時候探討過這件事，西蒙已經可以預見那批俘虜的命運——要么被奴販賣到不列顛當維京海王部隊中的奴隸兵、要么被送到斯堪的納維亞那群海盜的老家成為當地維京人的奴隸。
一個是戰亂之地，一個是貧苦之地，他們作為營養良好的強壯男性，應該會挺搶手的。
“當這群該死的混蛋前段時間騎著馬在多爾斯滕的領地內四處燒殺搶掠時就應該好好想想自己的下場。”西蒙沒有任何同情，甚至還想拍手叫好。
而這批被釋放的戰俘，他們不過是普通的自由農和農奴士兵，沒有參與前段時間搶掠多爾斯滕領地的行動，放掉他們倒也無可厚非。
“現在就等接下來和洛翁伯爵的決戰了。”西蒙一邊想著，一邊從胖子的手中接過一杯溫熱的紅酒。
……………………………………
此時，被圍困多日的杜塞爾多夫鎮情況可一點都不好。
街道上到處是堆積得高高的無人處理的糞便，尿液都快形成一條小溪往低洼的鎮門流淌了。
街上空無一人，沒逃出去的商人們每天在酒館中借酒消愁。但令他們無比沮喪的是，鎮內的酒水即將耗盡，從前幾天起，酒館就不再販賣酒水了，這些酒會優先供給守城的士兵，除非這些惜命如金的商人愿意提著劍走上鎮墻。
鎮中心的教堂里躺滿了受傷的士兵，還有一些失血過多沒撐過來的士兵。死去的士兵皮膚開始變得灰白、肢體開始變得僵硬，但忙碌的修士們根本無暇顧及他們。
多爾斯滕家族在杜塞爾多夫鎮的陶罐工坊被科奧瑟指派的老管家緊緊地關上了大門，并且用各種雜物堵死——他害怕鎮里那些喜歡趁火打劫的幫派會搶走工坊里珍貴的陶罐。
鎮子里的糧草告急，貝格伯爵不得不“和藹”地和滯留在鎮里的糧食商人提出借用糧食的請求，但這也撐不了多久了。
不過好消息不斷地從外面傳來，鼓舞著鎮子里所有人的士氣——昆尼爾男爵果然是個廢物最后被西蒙爵士擊敗了、洛翁伯爵的輜重隊被打劫了、圍攻沃爾夫男爵領的阿貝特男爵兵敗戰死。
“閣下，我們已經和沃爾夫男爵和卡爾男爵聯系上了，他們在信中透露，到時候會聯合多爾斯滕男爵，預計有一百八十人的兵力潛伏在攻城營地附近，在洛翁伯爵進攻我們時偷襲他們的后背，同我們里應外合，一舉擊潰他們。”
領主塔樓中，戴著兜帽將自己隱匿在黑暗中的間諜頭領附著在貝格伯爵的耳邊輕聲說道。
“好，非常好，”貝格伯爵不禁放下了裝滿劣質啤酒的木杯，拍著桌子站了起來，“只要這次我們成功了，就能徹底擊碎洛翁伯爵的美夢，甚至還可以反攻他們的領地！哈哈哈！”
庫存里的最后一批葡萄酒上周就已經全部喝完了，就算他是尊貴的伯爵，現在這樣艱苦的條件下也只能喝平時下等人喝的苦澀的劣質啤酒。
貝格伯爵并沒有對此抱怨，而是在咽下每一口劣質啤酒的同時默默地將口中傳來的苦澀轉化為對洛翁伯爵的憤恨。
“是的，伯爵大人，希望一切如愿。”就連不茍言笑的間諜頭領嘴角也掛上了輕快的微笑。
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