寒冷的北風裹挾著雪花，優雅地在黑森林和農田以及村落城堡間翩翩起舞。
大地仿佛被鋪上了一層柔軟的來自弗蘭德斯的高級呢絨，十分動人，但也十分凍人，這片貧瘠土地上的可憐農奴對此深有感觸。
今天是禮拜日，這個寒風瑟瑟的上午，不用干活的農民們躲在家中，燒著入冬前憑著砍柴證明收集到的木柴，和家人一起擠在屋中央的火堆邊上取暖。
一條泥濘的道路從遠方的黑森林延伸到了這片滿是農田和圈籬的小平原，并且在平原中央分叉出一個丁字路口，直通不遠處小丘陵山腳的村落。
在丁字路口的旁邊，有著一塊被枯萎的爬山虎纏繞著的古樸路牌，上面用拉丁文寫著“伊蘇姆堡”。
在村落背靠的小丘陵上，有著一座被削尖的木材圍起來的木頭領主塔樓。
雖然在這些領主百年后的子孫看來這木頭城堡是如此簡陋丑陋，不堪一擊，但這卻是這個混戰不斷的時代中最令貴族們有安全感的地方。
由于天氣十分寒冷，村落里的農民昨晚并沒有像往常一樣到村里的小教堂邊上圍著篝火歡聲載舞。村中央的道路被一層有腳踝一般厚度的積雪覆蓋，上面只有昨晚守夜人踏出來的腳印。
“真見鬼，為什么每次都是我。”
木頭城堡的堡門旁邊，一個雙耳被凍得通紅的士兵小聲嘟囔抱怨著，用已經快凍得沒有知覺的左手拉下了裹著鼻嘴和脖頸的圍巾，露出一口歪歪扭扭破爛的大黃牙對著手不斷哈氣，企圖獲取些許溫暖。
他那坑坑洼洼，有著一處明顯凹陷的檐頭盔和臟破露出填充棉花的舊武裝衣肩頭落了一層白皚皚的新雪。
或許是實在受不了了，這個有著黃色茸茸細胡的年輕士兵眨巴著那雙綠色泛著精光的眼眸，小心翼翼地左右張望了一下，甚至還悄悄探出半個頭看了一眼堡門內部。
他在確認沒人會過來之后，立馬將右手拿著的長矛靠放在了木頭堡墻邊，跺著腳，拍了拍身上落的雪，對著不斷搓著的手拼命哈氣。
“駕！”
忽然，不遠處的小平原上傳來了沉悶的馬蹄聲和交談聲，嚇得這個膽小鬼渾身一個哆嗦，馬上重新拿起了墻邊那柄如寒冰一般刺骨的長矛，重新在堡門邊上站好，雙眼一動不動地盯著孤寂的村落前一片白茫茫的雪幕。
他害怕極了，回想起以前犯錯被私兵隊的兵頭拿鞭子抽打蹂躪的慘痛過往，祈禱著一會兒的來客千萬別注意到墻邊他剛剛跺腳取暖踏出的腳印，千萬別在領主或兵頭面前說自己的壞話。
“嘟咚嘟咚。”
一匹快馬踏著輕快的步伐踩著柔軟的細雪先行沖破雪幕，穿過安靜的村莊來到了堡門旁邊，一個棕色頭發胡子間夾雜著白色雪花，披著一件漂亮紅色披風的侍從勒停馬匹，昂著頭神氣地對著眼神有些閃躲的看門士兵大聲說道：“尊敬的洛翁伯爵大人駕到！”
事實證明這個年輕的士兵只不過是做賊心虛多想了，根本沒人會無聊到去注意他腳邊的腳印而去推斷他是否偷懶了。
“洛，洛翁伯爵……”年輕的士兵從慶幸逃過一劫的喜悅中恢復過來，隨即邁著輕盈的步伐小跑進了堡門，尋找著城堡里的傳呼員。
不一會兒，幾個騎兵和十幾個私兵走進了村內。只見他們如眾星捧月般圍繞在一個騎著披有鮮艷馬衣戰馬的高胖男人身邊，想來他就是洛翁伯爵了。
洛翁伯爵有著一頭梳理得十分整齊的黃色長發——但這并不意味著它沒有惡臭以及跳蚤。他有著湛藍的眼睛，但那低垂的眼皮總讓人覺得他瞇著眼睛在。
他的鼻翼很寬，鼻頭就和一塊蒜瓣一樣。他那鼻孔外翻的鼻底下便是茂茂密密的胡叢，上面還粘著他昨晚沒擦盡的葡萄酒。他那寬碩的雙下巴上泛著油光和殘留的食物殘渣，隨著馬兒的步伐一齊顫動。
和同時代的許多人一樣，他的臉上坑坑洼洼盡是麻子，皮膚就和砂紙一樣粗糙。
他頭上戴著前不久由侍從用兔油擦得澄亮的皮帽和一頂帶面罩的精美的尖頂諾曼盔。
他的肩上披著厚厚的披著用來御寒的黃色羊毛斗篷，身上穿著一件厚重的武裝衣和一席同樣被護理得閃閃發亮的鎖子甲。他的手上戴著一雙舒適合體的加大號鹿皮手套，腳踏一雙溫暖的有著優質兔毛內襯的尖頭貴族短靴。
“我，尊敬，尊敬的伯爵大人，請您允許我將您的馬兒牽到馬廄里去。”
城堡內堡場前，十來歲的馬童流著鼻涕，只穿著單薄的亞麻袍子，披著一件打著補丁的亞麻原色兜帽，凍得渾身發抖，抬起頭顫顫巍巍地對著洛翁伯爵說道。
“嗯。”
洛翁伯爵的鼻子中噴出了一大團白色的水蒸氣，表示他同意了。馬童顫抖地伸出了滿是凍瘡的手，接過了同樣冰涼的韁繩，單膝跪地壓著馬頭，讓馬俯下身子讓伯爵更加方便地下馬。
“日安，我的君主，您最忠誠的封臣昆尼爾向您致以崇高的敬意。很高興見到您，感謝上帝將您帶到這里，您的到來讓這片平凡無奇的土地蓬蓽生輝！”
慷慨激昂的語調隨著一個膀大腰圓的中年人穩健的腳步聲一齊傳來。
自稱昆尼爾的男人向背后擺了擺手，跟隨他的侍從和侍女停住了腳步，而他則快步上前，在洛翁伯爵的面前單膝跪地，親吻著他手指上的寶石權戒。
“我也很高興見到你，昆尼爾，起來吧。”洛翁伯爵微瞇著雙眼，勾起了嘴角，似乎很享受這種感覺。
冬天下了雪，城堡內場地上原本隨處可見的大便和尿液被凍在了積雪下面，味道淡了許多。但那有著篝火，溫暖的領主塔樓就不一樣了。
昆尼爾男爵看守塔樓大門的士兵才剛剛打開大門，一股極為難以描述的混合臭味傳了過來，這讓一路呼吸著涼爽的新鮮空氣的洛翁伯爵不禁皺了皺眉頭，臉上毫不遮掩地露出了嫌棄的神情。
“切，什么表情啊，我又不是沒去過你的領主塔樓，簡直比我的塔樓味道還要濃郁好幾倍呢！”一旁的昆尼爾男爵不動聲色地暗想著，臉上卻是尷尬地賠笑著。
塔樓里和塔樓外簡直是兩個世界。僅僅是諾大的塔樓領主大廳，溫度就已經比較高了，就算只穿著一件薄薄的亞麻衣服也不會覺得冷。
大廳中央寬大的長方形鑲地火塘中散發著溫暖，令人舒適的溫度。墻角邊站崗的士兵有人好像在靠著墻壁微微打盹，怪不得之前那個看守城堡外門的年輕士兵會如此像個市井老太婆一般喋喋不休地抱怨。
“昆尼爾，你應該知道我這次來，是為了什么事吧？”洛翁伯爵說著，走到了火塘前的大長條木桌前面，將表面沾滿了融化雪水的斗篷系帶解下，遞給了他的侍從，在昆尼爾自己常坐的帶獸皮鋪墊的靠背椅上坐了下來。
“當然，我的君主，”昆尼爾男爵默默地坐在了洛翁伯爵旁邊的椅子上，清了清嗓子說道，“我派了幾個機靈的家伙裝作乞丐和朝圣者向河對岸的多爾斯滕男爵領和杜伊斯男爵領滲透，收集情報。不過，從探子傳回的情報中，我發現了許多很有意思的事情。”
“哦？什么有意思的事情？”洛翁伯爵饒有興趣地靠在了椅背上。而昆尼爾男爵沒有急著說話，反而是對著邊上墻邊待命的侍從招了招手，讓他將先前準備好的鹿肉串在烤架上抬到火塘中間去烤。
“是這樣的，我的君主，您應該聽說過弗爾徳村吧？”昆尼爾男爵看著去取烤鹿肉的侍從背影，對著洛翁伯爵緩緩說道。
“是的，河對岸的多爾斯滕男爵領中那個由一群我們公國的難民逃過去后建立的村落。”洛翁伯爵看著那由兩個侍從共同抬著事先便烤得金黃誘人的整條鹿腿摸了摸肚子，心不在焉地答到。
“沒錯，在我們原本的認知中，那里十分貧窮，且經常遭到諾曼人的劫掠。不過我的探子告訴我，說是現在那里上帝顯圣，糧食大豐收，糧倉爆滿，并且新建了一座木堡。而且最重要的是，他們全殲了前幾年每年都會過來掠奪的那批諾曼人，獲得了大量的戰利品以及鎖甲盔甲。”
“什么！？”原本注意力并不在昆尼爾的洛翁伯爵瞪大了眼睛，呼吸急促了起來，“你確定你的探子沒有撒謊么，要知道，欺騙我的人下場往往很慘！”
“絕無半句假話，我的君主。”昆尼爾坐直了身子，拍了拍胸脯，一臉堅定地看著洛翁伯爵那帶著懷疑和審視的雙眼。
由于多爾斯滕男爵領和洛翁伯爵領的伊蘇姆男爵領隔著一條寬闊的萊茵河，兩岸的來往只能靠南邊很遠的貝格郡杜塞爾多夫鎮的渡口，或者是附近以打漁為生的漁民的捕魚小舟。
所以，昆尼爾的伊蘇姆男爵領與多爾斯滕男爵領之間的交流基本可以忽略不計。
另外，整個洛翁伯爵的領地并不在繁忙的商道上。雖說有商隊經過，但是并不多，而且大多是都是從西方來的，目的地是洛翁伯爵領北部的弗蘭德，帶來的大多是西法蘭克王國的消息。
所以，當弗爾徳村粉碎了諾曼海盜的消息隨著從弗里斯蘭公國出發的商隊經過弗爾徳村順著商道傳到科隆，法蘭克福，美因茨，最后傳到德累斯頓的時候，與他們一河之隔的洛翁伯爵才后知后覺地捕捉到了一點風聲。
弗爾德村擋住了諾曼海盜入冬前的進攻和劫掠，并不代表洛翁伯爵也抵擋住了。
在前段時間，一支強大的諾曼海盜從萊茵河畔登上了洛翁伯爵的土地。他按照往年的慣例，派人拉著牛車將整整三大箱子的德涅爾銀幣貢金送到了諾曼海盜在河邊的臨時營地，換來的是那些蠻子們不侵犯的承諾。
諾曼海盜們雖然野蠻貪婪，但是出人意料地很講信用。
不到一天的時間，他們便拆除了營地，帶著洛翁伯爵的貢金順著萊茵河駛向了瓦登海，之后一直到入冬，洛翁伯爵的領地都沒再受到其他諾曼海盜的侵襲。
洛翁伯爵失去了大量的金錢，損失了一些威望，此時已經有些捉袖見肘的感覺了。
他手下好戰的貴族們蠢蠢欲動，而平時熱愛和平的貴族們此時也倡議發動一場侵略戰爭。畢竟羊毛是出在羊身上的，那些貢金是所有貴族一起分攤出來的。
于是，他們將目光望向了河對岸與他們實力相差無幾的貝格伯爵。
“好吧，真沒想到這個弗爾徳村現在居然如此富裕，或許我們可以先從這里入手。”洛翁伯爵看著昆尼爾的侍從將一盤已經切好的烤鹿肉放在了他的面前，一邊說著，一邊迫不及待地直接用手拿起一塊，大口撕咬咀嚼了起來，油膩的汁液在斑駁的木桌上肆意飛濺。
“另外我的君主，在知道了這個消息后，我派了另一個熟悉咱們上洛林公國的探子，找到了二十年前統治現在弗爾徳村村民們的領主家族。出人意料的是，他們居然還保留有了當年大部分農民農奴工匠與他們家族的契約。我花了一點點小代價便從他們手中買到了這些對于他們現在毫無用處的文件。”昆尼爾男爵陰險猥瑣地笑著，得意地對著桌后的一個侍女勾了勾手，后者將一摞發黃的羊皮紙費勁地攤在了長條木桌上壓平。
“啊哈，昆尼爾，我最忠誠最得意，最令我驕傲的封臣，你可真是立了一件大功，我們就先從這個弗爾徳村開刀，探探他們的態度，看看他們到底有幾斤幾兩！”洛翁伯爵大笑了起來，用他那油滋滋的大手拍了拍昆尼爾男爵的肩膀，后者只得無奈地看著自己干凈的華服上那多出來的突兀難看的污點。
黑暗中的豺狼睜開了貪婪的綠眼，沒人知道他們何時會突然暴起傷人。
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