大同城西，二十里外有一鎮，名為草坪鎮。
在草坪鎮以北，有一處占地約兩萬畝的龐大馬場，馬場內大概有馬一萬匹左右，鎮中居民，多數都是靠著為馬場做工而過活。
而這處馬場，正是歸范永斗所有。
至于馬場里面的馬匹，表面上是用來運輸貨物，以及提供給大同守軍作戰使用，但實際上卻是范永斗拿來走私以及倒賣所用。
這一日黃昏，一名商人打扮的男子，帶著一支十幾人的隊伍來到了草坪鎮內。
領頭之人，正是之前與魏朝碰面的精壯漢子。
由于范永斗和那些商人的家中實在是安排的無懈可擊，他只好退而求其次，準備從他們的生意上面，尋求突破口。
而這處被范永斗依為主要營生的馬場，便成了他突破的目標。
走在鎮內，看著臟亂街道以及兩側破敗的民房，那精壯漢子不由嘴角一揚，看的出來，鎮上的百姓們，雖然都是靠著幫馬場做工過活，有著一定的養馬經驗，但是他們的生活，比起普通的農民也好不到哪里去，顯然是長期處于范永斗的欺壓之中。
不過這樣也好，百姓們被欺壓的越是厲害，心里對范永斗就越是不滿，如此對于自己的調查，也更加有利。
隨意來到了一戶民房前，精壯漢子讓手下上前，敲響了院門。
開門的是一位雙鬢斑白的老者，看到門口的一群陌生人，老者眼中閃過一絲驚訝。
這個鎮子，本身就是范永斗為了經營馬場而建造的，鎮中的五百多戶居民，也都是范永斗的馬奴。
因此，除去范永斗的人之外，基本上沒有陌生人會來這個鎮子。
“老人家，我們是準備去往大同的商人，路過此地，見天色已晚，想要找個休息的地方，還請行個方便！
您放心，我等絕不會平白打擾的！”
見到老者眼中的驚疑，那精壯漢子一邊解釋的同時，一邊從袖口中取出一塊碎銀子，遞到了老者的面前。
“這個……”
老者看著漢子手中的碎銀子，眼中閃過一絲猶豫。
“這樣，我們再送您兩石粟米如何？”
就在這時，那漢子又讓人拎著兩袋粟米來到了老者面前。
“唉，好吧，你們都進來吧！”
見此情形，老者上前拎起兩袋粟米，然后朝著院內走去。
“屋舍簡陋，諸位莫要嫌棄！”一邊走著，那老者也是一臉不好意思的說道。
“老人家客氣了，我等有個休息之所便知足了，又怎會嫌棄？”
那漢子笑著擺了擺手，卻是開始打量起了眼前的房屋。
這是一座普通的三間式房屋，房身低矮，左右兩側的房間各有一個圓形窗口，各用一塊木板擋著，顯然是為了擋風。
屋頂鋪著一層茅草，沒有半塊瓦片，土坯制的屋墻也風化的厲害，似乎一碰即倒。
“孫兒，快出來！”
“哎！”
隨著老者一聲呼喊，一名光著屁股的小男孩兒，從屋內跑了出來。
只見這小孩兒約七八歲的年紀，生的面黃肌瘦，嘴唇也有些發紫，忍不住打著哆嗦，顯然是又冷又餓。
“爺爺，范老爺給咱們發糧了嗎？”
看著老者手中的兩袋粟米，小孩兒的眼中閃過一絲光亮。
老者笑著說道：“是這些客人送的！”
聽到這話，小孩兒看向那漢子，然后撲通一聲跪了下去，“謝謝你們，我和爺爺都餓了三天了，謝謝！”
“哎，快起來！”那漢子上前將孩子扶了起來，而后問道：“這么冷的天，你怎么也不穿件衣服？”
“我……之前還有衣服穿的，可是前幾天范老爺派人來，說馬場的馬兒需要木料御寒，我就……”
小孩兒話未說完，就被老者打斷：“哎，孫兒，快去燒火，趕緊給客人熬粥！”
“好！”
小孩兒答應一聲，隨即轉身朝著灶臺跑去。
眼看灶臺邊上已經沒了柴火，小孩兒也隨即爬上一旁靠在屋墻上的木梯，然后隨手從屋頂拽下來一把茅草。
眼見如此情景，那漢子也不禁為之動容：“不知老人家是做何營生？為何不見您的兒女？”
“不瞞貴客，老朽一家都是幫范老爺養馬的，我的兒子、兒媳在前年的時候，跟隨范老爺去了一趟草原，就再也沒有回來！”老者一臉苦澀的回道。
“草原？他們去草原做什么？”漢子追問道。
“唉，聽說是帶著貨物去向那些蒙古人買馬，具體因為什么沒回來，那就不知道了！”
老人嘆息一聲，倒是一臉的平靜，顯然已經傷心過了，沒什么值得傷感的了。
那漢子又問：“那老人家為這范老爺養了多少年的馬了？”
“想想，也有三十年了吧！”老者回道。
“三十年，那想必老人家的養馬技術，非常精湛了？”
“要說這個，那可不是老朽吹牛，那馬兒往那一站，什么血統，身上有什么毛病，該怎么讓它長的更好，老朽可謂是門兒清……”
說起養馬的事情，老者渾濁的眼中閃過一絲光亮，開始滔滔不絕的絮叨了起來。
似乎在他灰暗的人生當中，也只有這一件事情，值得向他人去說。
聽著老者的絮叨，那漢子也是眼前一亮。
如今的魏朝，乃是御馬監掌印，身為魏朝的手下，他自然也非常清楚這位老者的價值。
俗話說，千里馬常有，而伯樂不常有。
眼前的這位老人，明顯就是一個養馬伯樂。
“老人家，按理說，像您這樣的人才，那范家應該優待才是，怎么讓您生活在這種地方？”
待老人絮叨完了之后，那漢子不由好奇的問道。
“人才？”
老者微微一愣，旋即苦笑著搖了搖頭：“貴客莫要笑話老朽了，我不過是范老爺家中的一個馬奴而已，生死都在范老爺一念之間，再者，鎮子上的人都精通養馬，老朽可沒什么值得關照的地方！”
“馬奴？”
聽到老者的話，那漢子不由微微一怔。
“是啊，當年老朽一家逃難至此，為了活命，便賣身為奴，給范老爺養起了馬，這一養，就是三十年吶……”
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