宋國若是吞并曹國，勢必國力大增，對于鄰近的衛國、鄭國、魯國、陳國等中原國家，沒有半點好處。
因為宋國本就占據著膏腴之地，人口眾多，商業繁榮，只怕宋國在吞并曹國，占據陶丘之后，會一躍而起，成為國力僅次于吳、秦、齊三國的強國！
然而，慶忌對此，卻沒有多少的擔憂。
對于蒯聵請求吳國出兵救曹的說法，慶忌只是澹澹的一笑，說道：“太子，寡人也不能坐視宋國滅曹。然，何以讓吳國出兵？”
“寡人早前，便已經允諾汝衛國并曹。衛侯既有并曹之心，何故不增派兵馬入曹一戰？”
一聽這話，蒯聵不由得苦笑了起來，說道：“吳王，此前的鐵之戰，我衛國的精銳便折損過半，雖仍有余力再戰。然，若要擊退宋軍，怕是不成。”
“吳王而今天子致伯，為諸侯之長，何以對宋國并曹之事，不管不顧？”
慶忌搖搖頭道：“太子，不瞞你說，寡人雖為方伯，然則新立，恐諸侯人心不服。”
“再者，吳曹兩國并不接壤，我吳國去年勞師遠征，已力有不逮，再度北上中原，救援陶丘的話，恐怕會影響今年的春耕。”
慶忌這完全是推諉之詞。
吳國的國力分外的強盛，便是要吞并一個宋國，也不是辦不到的事情。
蒯聵也知道這一點。
但，慶忌不愿意出兵，如之奈何？
“太子，鄭伯那邊，必然不能容忍宋人吞并曹國。若鄭師一至，相信宋人必定退兵。”
蒯聵何嘗不知？
但，蒯聵是打算讓吳國出兵，協助衛國擊敗宋軍，然后吞并曹國。
只是慶忌豈能答應這種事情？
他不過是默許了宋國或者衛國吞并曹國，卻根本不打算插手這場戰事。
因為這對于吳國而言，沒有任何的好處。
吃力不討好的事情，慶忌又怎會去做？
而今的天下，隨著老牌的霸主晉國分崩離析，一分為六，吳國取而代之，必將進入新的格局，來一輪大洗牌。
慶忌現在的確是霸主，不過他的注意力，已經不在中原了。
此時，見到慶忌執意要作壁上觀的蒯聵，只能無奈的嘆了口氣，然后告辭離去。
……
在蒯聵離開后，慶忌又在滋德殿召見了曹國的使者，司城公孫強。
司城，相當于司空，在曹國為六卿之首，屬于執政大臣。
不過這公孫強的出身，實在是不出眾，算是沒落貴族，簡稱“破落戶”。
公孫強喜歡射鳥，射到一只白雁，獻給與他有同樣愛好，志趣相投的曹國國君曹伯陽，并且還講述打獵射鳥的技巧，曹伯陽很喜愛他。
由此，曹伯陽向公孫強詢問國家大事，公孫強應對得體，這讓曹伯陽更加喜愛他，對他加以寵信，讓他擔任司城執掌國政。
公孫強還向曹伯陽提出稱霸策略，曹伯陽采納了他的建議。
于是，公孫強在國都郊外建造五個城邑，分別叫做黍丘、揖丘、大城、鐘、邘。
歷史上，曹國的覆滅，可謂是跟公孫強、曹伯陽是脫不了干系的。
這對君臣，一個是國君，一個是執政大臣，卻都這樣玩物喪志，將國事視作兒戲，難怪會落得國破家亡的下場！
就區區的一個曹國，還妄想稱霸？
曹國充其量，就只能依附于霸主大國，茍延殘喘。
然而向曹伯陽提出稱霸策略的公孫強，卻是打算獨立起來。
在原來的歷史上，曹伯陽甚至還宣布斷絕與晉國的邦交關系，并派兵攻打宋國……
這不是在找死嗎？
“曹國司城公孫強，參見吳王！吳王萬年！”
陛臺之下，穿著一襲玄色朝服的公孫強，畢恭畢敬的向慶忌行禮。
“司城不必多禮，請坐。”
“謝吳王！”
公孫強這才欠著半個身子落座。
慶忌緩聲道：“公孫司城，對于宋國伐曹之事，寡人已然知曉。適才衛國太子蒯聵已經跟寡人會晤，請求寡人出兵救曹，只是寡人以為不妥，所以婉拒了。”
聽到這話，公孫強頓時一臉惶恐的神色，朝著慶忌磕頭道：“吳王！”
“宋人，為殷商后裔，狼子野心，亡我曹國之心不死，吳王你怎能置身事外？”
“吳國與曹國，出自于姬姓一脈，同宗同源，吳王怎能忍心自己的親戚被宋人欺侮，視若無睹？”
對于公孫強的這種說法，慶忌只是一笑置之。
吳曹兩國，的確是出自一個祖先的。
昔日，周文王嫡六子曹叔振鐸被封于曹，建都陶丘，是一個伯爵國家。
曹國之域“襟帶河濟，扼控魯宋”，居于要沖，諸侯四通，是諸侯各國往來必經之地。
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陶丘更是這個時代的“天下之中”，商業十分的發達。
一開始的曹國實為一方大國，與魯國共守王朝東土，起過重要作用，與晉、魯、衛、蔡同列“十二諸侯”。
但是，隨著周室衰微，曹國也逐步淪為中原之地的二流諸侯國。
晉楚爭霸的時候，曹國成為受害者之一。
當年晉公子重耳落難之時經過曹國，遭到了曹共公的無禮對待。
晉文公即位后，討伐曹國，曹共公被俘。
好在晉、楚城濮之戰的時候，楚國失敗，曹國于是親附晉國……
曹國與宋國的交惡，是由來已久的。
在二十年前，曹悼公遭到了宋侯禁錮至死后，曹國發生內亂，繼任國君的曹聲公和曹隱公也先后被殺。
試問，這樣的深仇大恨，曹國人怎能釋懷？
此時，對于公孫強的這一說法，慶忌并沒有正面回復，而是澹澹的笑道：“公孫司城，寡人曾聽說過曹國發生一件事。”
“曹人有夢眾君子立于社宮，謀欲亡曹。”
“曹的始祖叔振鐸出來勸阻他們，曰：‘請等待公孫強。’眾許之。天明以后，求公孫強其人，卻遍索不得。”
“那個做夢的人暗暗告戒其子，曰：‘我亡，爾聞公孫強為政，必離開曹，不要遭到曹禍。’這是曹國已將滅亡的前兆……”
聞言，公孫強不由得額頭冷汗直冒，連忙磕了頭，向慶忌進言道：“吳王，這不過是市井之言，還請吳王切莫聽信！”
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