高大挺拔的男人站在殿門口，身上穿著金繡四爪蟒袍，通身散發出強大的壓迫感。
沈夫人從他的年紀與著裝猜測出他的身份，分明就是最近進京的鎮北王。
在大周朝，只有皇室宗親，與天子御賜的異姓王，才能穿四爪蟒袍。
而皇室宗親，年紀與眼前的人對不上。
他的身份不言而喻。
沈夫人面如金紙。
等了半日，盼了半日，等到的卻是這么一尊殺神。
她的一顆心吊在嗓子眼，心里忐忑不定。
這時，沈夫人聽到曹公公稟報：“皇上，您昨兒個傳鎮北王今日進宮，他在殿外候著，等您召見。”
沈夫人陡然抬頭，鎮北王是受召入宮，不是來告發她的？
靖安帝看了鎮北王一眼，正準備讓內侍帶他去御書房。
鎮北王卻邁著沉穩的步子進了大殿，拱手向靖安帝行禮：“皇上，你先審理案子，微臣在一旁等著。”
靖安帝見鎮北王特地穿著賜服，眼底閃過深思，便讓人在一旁看著。
沈夫人心里緊繃著一根弦，鎮北王的到來像一把刀，懸在她的頭頂，隨時都會劈下來。
她跪伏在地上的，頭埋得更低，似乎只有這樣，鎮北王不會注意到她，更不會告發她。
可曹公公接下來的話，嚇得她幾乎魂飛魄散。
“皇上，錦衣衛在承恩侯府搜查到了罪證。”曹公公將信呈遞給靖安帝：“這是承恩侯與黎遠互通的書信，他們在信里密謀如何謊報災情，如何買賣鹽引。”
緊接著，曹公公將兩本厚厚的賬冊。
“賬本里詳細記下這幾年，他們私吞賑災銀子，以及賣官、賣鹽引的賬目。人證物證俱全，錦衣衛已經抄了承恩侯府，府里上上下下全都抓起來關入大牢。”
沈夫人大驚失色，承恩侯與黎遠的書信，全都是看完便銷毀了，怎么可能會藏在府里？
而且賬冊根本到不了承恩侯的手里，銀子全都是給了譽王。
想到這里，沈夫人臉色煞白，頓時明白過來。
這些證據是譽王偽造的，為的就是陷害承恩侯。
承恩侯心如死灰，眼睛里宛如一片死水，興不起半點波瀾。
多一道罪名，少一道罪名，對他而言沒有什么區別，最終都是凌遲處死。
勇毅伯的下場，何嘗不是他的下場呢？
靖安帝一雙銳利的鷹眼掃視過承恩侯夫婦，面帶怒火地翻看著手里的信，又仔細看一遍賬本。
越看臉色越陰沉。
靖安帝冷笑一聲：“這就是大周的父母官，這就是朕的朝廷命官！領著朝廷的俸祿，不為朕分憂，不為百姓謀福祉。借著手里的權勢，剝削百姓，謀取私利，中飽私囊。”
眾人嚇得大氣不敢出。
靖安帝“砰”地一聲，將賬本重重摔在桌面上，目光銳利地看向承恩侯：“你犯下的這幾條大罪，足以讓朕誅你的九族！”
承恩侯眸光震顫，這時真的怕了。
沈夫人更是驚恐萬狀，沈少淮還沒有來覲見靖安帝，沒法子拿長命鎖求饒。
若是靖安帝判下罪名，恐怕一切都晚了。
即便有儀貞公主的長命鎖，也難逃一死。
沈夫人張了張嘴，想說什么，在觸及靖安帝龍顏大怒的模樣，所有的話全都堵在嗓子眼。
反倒是一旁的承恩侯，突然開口說道：“皇上，侯府承蒙皇家恩澤封爵，罪臣承襲爵位，領著朝廷俸祿，并未盡到身為臣子的職責，犯下滔天大罪。”
“罪臣回想起過往種種，記起儀貞公主對罪臣說的話，便心中有愧。”
“她說，皇上是嫡后所出，將來是要繼承大統。罪臣身為您的伴讀，便要為您盡忠，事事以您為先。罪臣可以沒有多大的能力，唯一要的便是身正。只有為官清正，才能為您分憂，”
“她說您處境艱難，希望罪臣盡心待您。并且給罪臣留下一個長命鎖，只要罪臣將這個物件給您，您會寬恕罪臣一命。”
“罪臣自知罪虐深重，罪不可赦。更知大周的律法，一人犯罪，妻兒連坐，不應該請求您開恩寬恕罪臣的子孫后輩。”
承恩侯說到這里，淚水奪眶而出：“罪臣的長子才學出眾，品行正直，與先父的秉性相同。罪臣厚顏懇請皇上念在幼時伴讀的情分，寬恕罪臣的兒女，讓罪臣的長子，代罪臣為朝廷效命。”
靖安帝聽到承恩侯提起胞妹時，表情凝滯，臉上的怒火消散，目光怔然地看向承恩侯。
承恩侯做他的伴讀時，母后的處境很艱難，他們兄妹更是謹言慎行，生怕會因為說錯一句話，做錯一件事，便會連累到母后。
儀貞年紀雖小，卻懂得很多，處處護著他這個皇兄。
他捏著她的臉說：“你是我的妹妹，該皇兄護著你。”
她卻說：“母后說我們一榮俱榮，一損俱損。皇兄，儀貞護著你，也是護著自己。”
她這一護，護到了十八歲。
她忍辱負重，用自己的性命，換取他回到大周的機會。
等他可以保護她，讓她有大周公主該有的尊榮時，她卻已經不在了。
靖安帝沒想到，儀貞在去北齊之前，竟然與承恩侯說出這樣一番話。
他心痛如割，目光森寒地看向承恩侯：“你卻辜負了儀貞的期望，如今還有臉面求朕寬恕你的兒女。”
“皇上，罪臣鬼迷心竅……”
“長命鎖。”
“長命鎖在罪臣長子手里。”
“曹春祥，傳沈少淮。”
曹公公親自出宮，將沈少淮從大牢里帶進宮。
沈少淮跪在承恩侯身后，從袖子里掏出長命鎖遞給曹公公。
曹公公呈給靖安帝。
靖安帝拿著黃金鑄成的長命鎖，這是儀貞出生時，外祖父給她的。她十分珍視，從來不會離身，卻給了承恩侯。
而且還許下那樣的諾言。
靖安帝拇指摩挲著長命鎖，陷入了長久的沉默。
沈夫人心里生出希望，靖安帝若是真的要罰他們，早就開口判了。他越是沉默，便越是說明心里在猶豫。越是猶豫，他們便越有活下來的希望。
她從靖安帝的神情，可以看出儀貞公主在他心里的地位，非同一般。
“皇上的伴讀，可不止你一個，儀貞公主為何將這長命鎖給你？只是因為讓你效忠皇上，便將如此貴重的物件，許給你了？”
鎮北王瞥了一眼靖安帝手里的長命鎖：“既然這么熱鬧了，本王也來湊一湊熱鬧，告發沈劉氏偷拐本王女兒。”
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