沈夫人臉色一變，急忙走到門邊，詢問傳話的下人：“你確定是老太太去告發侯爺？”
下人哆哆嗦嗦地說道：“老太太去午門敲登聞鼓，到御前告發侯爺。”
沈老夫人不是去順天府，也不是去大理寺和刑部，而是去敲登聞鼓。
沈夫人一陣天旋地轉，氣急敗壞地說道：“哪家做母親的會去告發兒子？她是全然不顧骨肉之情，要落井下石！”
這個時候，管事急匆匆地走來：“夫人，宮里來人了，傳您入宮去對證。”
這一把火燒到她頭上來了。
沈夫人意識到事態的嚴重性，叮囑沈少淮：“淮兒，你收好長命鎖。你爹一旦被定罪，我們被牽連其中。你便拿著長命鎖去面圣，懇請皇上開恩，饒了我們一命。”
沈少淮攥緊手里的長命鎖，沒有回應。
-
皇宮。
沈老夫人身穿誥命服，跪在大殿中間。
承恩侯與沈夫人惴惴不安地跪在一旁，頻頻看向沈老夫人，不知道她告發他們什么罪名。
靖安帝眸光晦暗地掃了一眼承恩侯，今日聽到沈老夫人在午門敲擊登聞鼓，要狀告他的時候，吃了一驚。
直至看到沈老夫人呈遞上來的訟狀，靖安帝才明白沈老夫人為何愿意承受二十大板，也要敲登聞鼓狀告承恩侯了。
“皇上，臣婦今日敲登聞鼓，狀告不孝之子沈文賢為了搶奪爵位，與沈劉氏合謀買通山匪殺害兄嫂。”沈老夫人蒙受了皇恩，被靖安帝免去敲登聞鼓的要杖責的二十大板，磕一個頭：“沈文賢犯下累累罪行，有負皇恩，臣婦懇請皇上褫奪爵位。”
靖安帝想到承恩侯的大哥，少年老成，做官做事都很穩重。他曾經聽到沈文選在調任回京的途中，死在山匪手里，一度感到很惋惜。
實在是想不到這樣忠厚仁善的人，居然死在他自己疼愛的親弟弟手里。
“冤枉啊，皇上，微臣是被冤枉的啊。”承恩侯張嘴喊冤。
他驚出一身冷汗，沒想到多年前的舊案，居然被他的親生母親給翻出來，甚至狀告到御前。
承恩侯一副蒙受冤屈模樣，悲憤地說道：“我若是買通山匪謀害兄嫂，山匪便不會要我的性命。若不是有人恰好經過，我早就已經成為山匪的刀下亡魂。”
沈夫人進宮之前，以為沈老夫人要揭發承恩侯貪污受賄的案子，誰知道是為她的長子長媳討要公道。
“侯爺一向親近他的大哥，聽到大哥回京任職的消息，他親自去迎接大哥一家子，差點丟了性命。他這一片心意，如今卻成了他暗害大哥的罪證！”
沈夫人聲淚俱下地說道：“我身為恒兒的嬸娘，憐惜他尚在襁褓就痛失雙親，待他視如己出。寧可委屈了親生的兒女，也不愿意讓他受半點委屈。我從來不邀功，也不抱怨苦累，只是盼著這個家和睦興旺。”
她細說自己這些年的心酸，幾乎泣不成聲。
“這么多年的辛苦勞累，到頭來，換來親婆母的一紙訟狀，這是在誅我的心啊。”沈夫人捶著自己的胸口，滿臉淚痕地看向沈老夫人：“您想要侯爺與兒媳的命，只管說就是，我與侯爺將這一條性命給您。也比背上不仁不義，弒兄奪權的罪名強上百倍，至少保住了一身清白。”
沈老夫人決定告發承恩侯的那一刻起，便不在意家丑不家丑的了。
“你捧殺了恒兒，將他給養廢，使手段把他相中的姑娘給沈文賢納進府，心腸歹毒的算計恒兒與梅姨娘有染。如果不是恒兒警覺，沒有鉆進你的圈套，如今早就身敗名裂了。”
沈老夫人冷笑一聲：“你的大恩大德，莫說是我與恒兒，即便是九泉之下的列祖列宗也不敢忘。”
沈夫人臉色煞白。
“母親，兒子真的沒有謀害大哥。大哥待我很好，我若是為了爵位害他，豈不是連豬狗都不如？”承恩侯篤定沈老夫人手里沒有證據，繼續為自己辯白：“您是聽信了小人的話，認定兒子殺了大哥。今日您到御前告發我，已經著了小人的道。讓親者痛，小人快意。”
靖安帝聽著雙方的爭辯，低頭看向手里的訟狀，里面羅列著承恩侯一條條罪狀。單拎出來任何一條罪狀，都是要褫奪承恩侯府的爵位。
靖安帝問道：“你可有證人證明是沈文賢謀害了沈文選？”
沈老夫人說：“臣婦有證人。”
承恩侯夫婦聽到這話，臉色驟然一變。
很快，他們鎮定下來。
當年事發之后，他們早就善后了，沒有留下半點痕跡。
沈老夫人不可能會有證據。
靖安帝吩咐曹公公：“傳證人。”
曹公公領命而去。
靖安帝合上手里的訟狀，看向蒼老遲暮的沈老夫人。
她的眼睛里布滿了凄楚悲涼，流露出來的痛苦，可以看出她內心的掙扎與無奈。
手心手背都是肉，她已經失去一個兒子，即便知道真相，也狠不下心去告發。
更重要的一點，為了保住侯府的爵位。
如今承恩侯犯事，注定在劫難逃，只是罪責的輕重還得等青州那邊調查來的結果，方才能夠定奪。
沈老夫人想明白這一點，便主動告發承恩侯的吧？
按照大周律法，告發親屬犯下的大罪，可以免受連坐。
而晚輩除了告發長輩大逆不道，圖謀反叛的罪名之外，告發長輩的其他罪名，即便罪責屬實，也要被問罪。
正是因為這一點，沈老夫人才沒有帶沈少恒一起來揭發承恩侯的罪行？
不知過去多久，曹公公領著證人進殿。
來人穿著一身粗布短褐，低頭駝背，一瘸一拐地來到大殿中間。
承恩侯看到來人，瞳孔一縮。
此人是他曾經的親信馬明遠。
當年買通山匪殺害兄嫂，他是全權交給馬明遠去操辦。
事成之后，也是馬明遠送銀票給山匪。
在買兇殺害兄嫂之前，馬明遠對他忠心耿耿。
自從馬明遠手里握著他的證據之后，便有些忘形了，私底下背著他去做損害侯府利益的事情。
他暗地里敲打馬明遠，馬明遠嘴上認錯，卻完全不知道收斂。
長此下去，馬明遠遲早會是心腹大患。
他容不下馬明遠，安排人去滅口。
誰知……馬明遠還活著。
馬明遠跪在地上磕頭行禮，從袖子里掏出兩封信，雙手托舉在頭頂：“回稟皇上，草民手里的信件，可以證實承恩侯買通山匪謀害親兄嫂。”
承恩侯看到那兩封信，臉色慘白，爛泥似的癱軟在地上。
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