靖安帝抬眸望向進殿的人，他的身姿挺拔，威風凜凜，氣概豪邁的逆光而來。
直到他走到殿前，靖安帝才看清楚他的模樣。
只見他的頭發干結成一縷一縷的，胡子拉碴，不修邊幅。就連他的衣裳都透著潮氣，隱隱還沾著細碎的泥沙，像是橫渡了大河，又像是淋了一夜的雨，風塵仆仆地趕來。
饒是他的每一根頭發絲到腳上磨破的鞋，無一處不顯露出他的疲倦。可他的眼睛卻炯炯有神，蘊藏著堅韌的毅力。
靖安帝眼底閃過訝異，著實沒想到是鎮北王親自來送捷報，而且還是這么一副蓬頭垢面，不加修飾的模樣。
任何面圣的人，都會很注重自己的儀表，以此表示對天家的敬重。
唯獨鎮北王是個異類，就像是回自家一樣隨意。
尤其是百官們一臉震驚，年紀大的曾經見過鎮北王，如今見他衣衫不整的進宮面圣，紛紛搖了搖頭，此子依舊目中無人，狂傲無禮。
年輕一些的官員，只是聽過鎮北王的名聲，從來沒有見過他的為人。原來以為他會是形貌非凡的猛將，誰知道竟是這般……這般不拘小節？
鎮北王并不在意旁人的眼光，他向靖安帝行禮：“微臣參見陛下。”隨后，他從袖子里取出捷報：“皇上，微臣幸不辱命，北境一戰，大獲全勝。”
他接到顧宗辭的信后，得知到女兒的下落，便歸心似箭，恨不得立即回京城與女兒相見。
可是他的身上背負著守疆衛國的使命，不能拋下北境的戰事不顧。最后一戰大破敵軍，他俘虜北齊的將領，北齊退兵投降，有意派使臣來與大周議和。
平定北境的戰事，他叮囑幾個兒子與副將之后，沒有去參加慶功宴，帶上幾個下屬火速趕回京城。
誰知道會遇見斷橋，阻擋他回京的進程。
河水湍急，水勢兇險，若是橫渡過去很耗費體力。而他連夜趕路進京，已經很疲憊，即便他深諳水性，也會感到很吃力。
他便安排下屬們去找客棧，打算就地休憩一個時辰，養精蓄銳一番。再決定是繞遠路，還是鳧水過河。
一閉眼休息，他便夢見女兒在哭，哭得很無助，在向他求救。
他立即決定鳧水過河，而河對面幾里遠的地方，恰好設立了一座驛站。他向驛站的驛丞出示了身份，借來一匹快馬趕赴京城。
他抵達最后一個驛站換馬，碰見了八百里加急往朝廷送捷報的士兵，兩個人一塊趕路到京城。進宮之前，他從士兵手里拿回捷報。
曹公公將捷報呈遞給靖安帝。
靖安帝看完捷報，龍心大悅道：“沈愛卿，你不愧是大周的戰神，得你這樣的將才，當真是大周之福。”
打算給鎮北王上眼藥的幾位官員，聽到靖安帝的話，悄悄地對了一個眼神，然后看向了譽王。
譽王面色陰郁，并未分一個眼神給他們。
幾位官員心中有了數，譽王不會再繼續揭發鎮北王，因為他們錯失了良機。
他們看了一眼鎮北王，又隱晦地看了一眼御史，像鎮北王如此打扮來面圣，便已經是犯了大不敬，完全可以彈劾他。
老御史卻是眼觀鼻，鼻觀心，完全沒有要彈劾的意思。
“北境戰事平定，你為朕解決了心腹大患。”靖安帝合上捷報，擱在一旁，詢問道：“沈愛卿，你為何親自送捷報進京？而不是與其他的將帥一起班師回朝，論功封賞？”
“啟稟皇上，微臣特地進京來請罪。”鎮北王屈膝跪在大殿，陳述自己的罪狀：“十四年前，涼州戰事爆發，微臣重傷昏迷不醒，副將向朝廷請求支援。”
“內子正好收到南凌州的來信，祖母身體病重，想要見內子最后一面。”
“先帝旨意在前，內子不能抗旨不尊，但又有孝義在身，忠孝兩難全。”
“最后想出一個折中的法子，命人護送微臣的幼女前往南凌州探親，為微臣夫妻二人盡孝道。”
說到這里，鎮北王磕一個頭：“微臣違背了先帝的旨意，愿意聽從皇上發落。”
隨著鎮北王的話音一落，殿內一片寂靜，落針可聞。
靖安帝面色沉凝，掃視一圈百官。
若是之前不明白大臣們為何突然提及鎮北王，現在便全都明白過來了。
他的臣子是要在捷報送到朝廷之前，揭發鎮北王違抗先帝旨意，讓他以叛國罪處置了鎮北王府啊。
他若是按照先帝的旨意，誅了鎮北王府九族，堵住了百官的嘴，卻痛失了一員猛將。
除此之外，必定還要經受百姓唾罵。
鎮北王恐怕早就預料到了，所以打完了勝仗，便馬不停蹄地趕來京城請罪？
“皇上，先帝旨意不可違背啊。您若不按照旨意降罪，難以樹立皇家威嚴啊。”
“皇上，鎮北王雖然戰功赫赫，但是公然違抗旨意，便是沒有將天家放在眼里。您若是顧念他是有功之臣，便寬恕了他。唯恐今后人人效仿他，朝廷將會大亂啊！”
官員們陸陸續續地跪下來，請靖安帝遵從先帝的旨意懲處鎮北王。
“今后人人效仿他……”靖安帝看著跪下一半的官員，冷聲道：“朕繼位至今，大周出了幾個鎮北王這樣的將才？”
官員們一怔，頓時啞口無言。
“若是人人都似鎮北王這般神勇無敵，立下赫赫戰功，守住大周的疆土，為了孝道而違背朕的旨意，又有何妨？”
靖安帝睥睨著百官，沉聲說道：“你們之所以能夠安然地站在這里彈劾他，全都是鎮北王與將士們用血肉之軀換來的。”
百官們全都跪在地上，大氣不敢出。
“本朝重孝道，朕以仁孝治國。”靖安帝說：“鎮北王為了成全一片孝心，安排幼女代替他們夫妻探望病重的祖母，雖然違抗了先帝的旨意，但是也情有可原。死罪可免，活罪難逃。朕念在鎮北王平定北境戰事，攻打下北齊兩座城池，立下大功，便功過相抵。”
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