坤寧宮。
陳蔓并不知外面發生了什么，也不知道如今外面的局勢是什么樣子的，她沉浸在自己的一方天地里，每天忙碌著。
她將挑選好的藥材和香料一一研磨，調制成各種各樣的熏香，她自己用，也給麥冬用，還讓麥冬給各宮妃嬪各送了兩罐過去。
宮嬪們個個歡喜，她們以前得過，知道皇后制的熏香是極好的東西。那些香有的安神助眠，有的愉悅精神，有的紓解疼痛……效用不但好，還會讓滿室生香，甚至衣裙鬢發都會染上香氣。
陳蔓甚至還制了兩款熏香給慶明帝。
慶明帝欣喜之余，謹慎的性子作祟，他最終還是暗中請太醫查看了一番，太醫說熏香所用藥材香料都是提神振氣的，并無不妥。
慶明帝這才徹底放下心來，不管是在御書房還是在乾清宮，或是在坤寧宮他的書房，都會將陳蔓送他的熏香點上。
那熏香香氣極好，只要是阿蔓制的，怎么都是好的。
慶明帝的好心情，前朝后宮有目共睹，皇上就似是變了一個人一般。
可好景不長，時隔不過幾日，慶明帝便又恢復了陰翳狠辣的本性，甚至是變本加厲。朝堂上，朝臣奏事一個不妥當，或是行事有紕漏，輕則被奏折砸得頭破血流，重者便是下詔獄。
大家不明所以，一時間，人心惶惶。
宮妃們都閉門不出，唯恐不小心觸了皇上的霉頭，命都保不住。
陳蔓靜靜坐在宮門口的繁華里，等著慶明帝下朝。
高大的圈椅將她的身軀顯得嬌小、孱弱，盛開的繁花襯得她愈發面白如紙。
她已經沒有力氣站著等他。
慶明帝遠遠地看著陳蔓，他眼睜睜地看著她的生機在慢慢流逝，就如一縷輕煙，隨時會隨風飄散。
他心里一根弦一直緊繃著，又有狂躁的暴戾在喧囂。
阿蔓本已在靠近他，一切的美好觸手可及，可他就要去觸摸的時候，卻又在遠離他。他無能為力，他無法阻止阿蔓的生機消逝。
慶明帝露出一抹笑意，“阿瑤。”
陳蔓扶著麥冬的手緩緩起身，“皇上。”
她福身的動作被慶明帝阻止，“阿瑤不必給朕行禮。你以后也不必再出來等朕，橫豎近日朝中無事，朕已經與太子說了，讓他來監國。”
陳蔓幽幽嘆了一聲，“是臣妾連累了皇上。堂堂天子，哪能每日囿于后宮。”
“這沒什么，朕不在意那些。”
慶明帝扶著她往宮內走，“阿瑤，那湯藥，你還是得設法喝下去。太醫說你現在氣血虧得厲害，必須要喝大補的湯藥才行。”
陳蔓輕聲應道，“好。臣妾喝。”
她如此答應著，努力去喝那些令她作嘔的湯藥。
可依然，湯藥會被悉數嘔吐出來。
反復喝，反復吐。
“阿瑤，不喝了。”
“阿瑤，不喝了。”
……
慶明帝反復說著，情緒幾欲失控。
陳蔓身子一僵，猛地推開他，一口血噴涌而出，人如斷線的風箏驀然下墜。
“阿瑤！”
慶明帝上前兩步扶住了她，跪在地上，“阿瑤！”
良久，陳蔓虛弱地睜開眼，“皇上，臣妾快要死了……”
“你不會死。”慶明帝嘴唇顫抖，伸手去擦她嘴角的血。
陳蔓輕笑，“臣妾知道，自己活不了多久了……只是早一日晚一日的問題。”
她臉上閃過茫然和不安，“臣妾真怕，我連自己是誰都不記得，閻王爺會不會收我……我會不會變成孤魂野鬼……”
她的話，如同一把利刃插到慶明帝的心口，他開始后悔，后悔沒有讓玄智大師來給她治病。
若是擔心玄智大師泄密，便設好計策除掉他便是。即便玄智大師武功再高強，也總有他力所不及的地方。
慶明帝如此懊悔著，一邊安慰陳蔓，“別怕，有朕陪著你。朕是真龍天子，鬼神避讓，你定會平平安安的。”
陳蔓苦笑，“神佛避讓，臣妾彼時是鬼，怕是近不得皇上的身了……”
她說著話，又吐了一口血，眼中的仿徨和絕望讓人揪心。
慶明帝想到阿蔓這十幾年來認識的也不過他一人，這次蘇醒后可信賴的更是只有他一人，若是到了陰間，怕是一個認得的人都沒有，恐怕是連家都找不到。
他從沒想過，自己的私心會讓阿蔓得如此凄慘的下場。他一直堅信，他們會白頭到老，和和美美……
慶明帝心中的理智在失去控制，毀滅一切的情緒在喧囂。
“你若死了，朕去陪你。你若做孤魂野鬼，朕便陪你做那孤魂野鬼……”
陳蔓怔怔，不可置信地看著他，“皇上……”
慶明帝目光堅定，鄭重道，“朕是天子，一言九鼎，你若死了，朕便去陪你。”
“你別怕，朕一直陪著你。”
陳蔓眼中染了笑意，一顆心似乎踏實下來。
“好。”
她說著，緩緩閉上眼睛，沉沉睡了過去，睡顏蒼白。
慶明帝心口抽痛，抱起她將她放到大殿內的榻上。
麥冬差人請來了太醫，太醫診脈之后，皆是跪地請罪。
“皇上恕罪，皇后服不進湯藥，臣等無能……”
他們無能為力，沒那個能耐跟閻王搶人。他們也奇怪，原先還好好的，怎么就又不行了呢？
慶明帝心神幾欲崩裂，一個“無能”的太醫便死在他的劍下。
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晉王府。
趙承淵徑直進了蘇柏的院子。
蘇柏剛剛脫下御林軍侍衛服，將衣裳扔到一旁。
他臉色不善，對進來的趙承淵抱怨，“以后這種進宮的差事你還是莫要尋我，若不是成郡王打掩護，那慶明帝又心神不寧，我這小命恐怕就交代在那里了！”
想起今日他借機靠近慶明帝時，慶明帝那望過來的森冷眼神，蘇柏不由打了個寒戰。
趙承淵不理會蘇柏的抱怨，在上座坐下問道，“可有什么發現？”
這幾日事關陳蔓的消息不斷地從宮里傳出，而陳蔓除了每日等慶明帝，再也不曾踏出過坤寧宮。她唯一做的一件事便是將熏香分發給各宮妃嬪，甚至還給了慶明帝。
而慶明帝，最近這些日子的表現極為反常。就像太子說的前世時那般，暴躁易怒，猶若困獸。
雖說有可能是因著陳蔓病情加重的緣故，可不過幾日變化如此之大，他還是不由得起疑。
他設法弄來慶明帝和宮妃用的熏香，給蘇柏看——皇后宮里用的熏香，是不可能弄得到的。
蘇柏善毒，卻從中看不出不妥來。
他只是疑惑地道，“慶明帝用的熏香，有幾味香料和藥材加的頗為蹊蹺，可若是說不妥，卻也不是。有它們在，熏香的功效的確更好些，香氣也更奇妙些。”
于是蘇柏裝扮上御林軍侍衛，在成郡王的配合下進了內宮，常在坤寧宮附近巡視。
蘇柏坐到趙承淵對面，收斂神色，正色看著趙承淵，“皇后在給慶明帝下毒。”
“確切說，她在給自己和慶明帝一起下毒。這毒會讓人情緒暴躁，心智失常。時日久了，慶明帝不瘋才怪。”
趙承淵心底一沉，問道，“是熏香有問題？”
“是熏香的問題。有些藥材單用著沒問題，可若是好幾種混合到一起，便是摧毀人心智的毒藥。皇后身上的熏香和慶明帝身上的熏香相遇，便是這么個效果。”
蘇柏眼中滿是嘆服。
要知道，皇后被囿于坤寧宮，能接觸到的草藥有限，她所能接觸到的藥材和香料多是溫和之物，都沒有劇毒，輕易不會致命。可她卻能用最普通的藥材，巧妙地配出殺人于無形的毒藥來。
趙承淵問，“太醫每日進出坤寧宮，為何發現不了？”
蘇柏嗤笑，“就那群庸醫，會背幾本醫書就敢說自己精通醫術了。天下藥材千千萬，相生相克千變萬化，他們離吃透了還遠著呢。”
蘇柏想起皇后身邊那個叫麥冬的婢女，又道，“皇后的厲害之處是，她不但能給自己和皇上下毒，還能讓同處一室的麥冬不受那毒的侵害。麥冬身上攜帶的香囊，里面的熏香便可解毒。”
如此，只要麥冬好好的，慶明帝就不容易發現熏香的不妥，就不會對皇后的熏香起疑心。
趙承淵也嘆服陳蔓的本事，畢竟給慶明帝下毒這條路他不是沒有考慮過，卻是無從下手。慶明帝心機深沉，入口之物必會讓小太監試毒，熏香也只肯用沉香。
能對慶明帝下毒而讓他不設防的，也就陳蔓了。
慶明帝前世神智癲狂，恐怕也是皇后的手筆。
蘇柏猶自在那里感嘆著，“看皇后下毒的手法，我怎么看怎么都覺得她和我師出同門。你說她會不會是我師姐？可老道士也沒說過自己還有這么有來頭的徒弟。”
“你說皇后好好的，為何要對慶明帝下毒？王太后給慶明帝下毒我都信，可皇后……真讓人想不通。”
“哎，你說話啊。”
蘇柏不滿道，“我說得口干舌燥的，你怎么一句話都不說？”
趙承淵道，“她是陳蔓，襄平府陳家的陳蔓。陳蔓從小便在玄智大師跟前學佛理醫術，與無敵道長相識也不奇怪。”
蘇柏蹭地站了起來，震驚道，“陳蔓……定國公夫人？”
“是。”趙承淵道，“所以她不能死。她如何活下去，便要靠你了。”
蘇柏還未從震驚中恢復過來。
他此時才明白，趙承淵為何對皇后的事如此上心。他原以為是這是為了從皇后身上找突破口，來給慶明帝致命一擊。
他甚至一度懷疑，皇后做這些是受趙承淵指使。
原來不是，原來趙承淵是在設法救他的丈母娘。
“這……這……那個王八蛋！”
蘇柏跳腳大罵了一通慶明帝，忽而臉色一沉，瞪著趙承淵，“你又要讓我進宮？”
趙承淵道，“盯緊皇后，莫要讓她出事。你擅毒，懂醫，善偽裝，心思機敏，武功又高強，這件事沒有誰比你更合適。”
蘇柏冷哼，“莫要給我戴高帽子，我怕我活不到你事成的那一日。”
趙承淵沉默，垂眸喝著茶。
這事危險，不是靠威逼利誘便可以的。如果蘇柏不肯做，那只能他親自去。
尋常人喬裝根本騙不過慶明帝的眼睛，尤其是還要時常出現在他的視線內。
蘇柏就怕他這個樣子，還不如拿刀架他脖子上逼他呢。
他哼聲道，“行了行了，我去就是。若不是看晉王妃的面子，我才不去冒這個險。”
他手里還有好幾幅玄智大師的字畫呢，都是晉王妃“無意中”忘在他這里的。實則晉王妃比晉王可交多了。
他也不是那種不識好歹的人。
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吳儉來了。
他去定國公府沒尋到晉王，又來了晉王府。
他笑呵呵地對趙承淵行禮，“王爺，皇上剛得了幾樣好東西，讓奴才給您送來。”
趙承淵看了眼他身后跟著的一群小太監，每個人手里都捧著一個紅漆托盤，紅綢下面蓋著的，恐怕又是什么珍稀的寶貝。
太監們的身后，是兩個身形英挺的侍衛。
趙承淵淡聲道，“皇兄屢屢厚賞，本王怕是擔不起。你還是拿回去吧。”
吳儉賠著笑，為難道，“這……這……王爺，奴才若是將這些賞賜原封不動地拿回去，奴才這條小命怕是保不住了。”
趙承淵道，“那你說說，你此來的目的是什么？”
吳儉雙手垂在身側，躬身笑道，“王爺英明。是這樣，皇上問，那丹藥……王爺可否勻一粒？”
趙承淵已經知曉，陳蔓如今情形不容樂觀，她是急需一粒丹藥在身邊來保住生機的。
且聽蘇柏之言，每日坤寧宮上空飄著的藥味，分明還有十全大補湯。這么多年過去了，她為何還需要這種大補的藥材？
趙承淵抿著唇，并未回答吳儉的問題。
“皇上說，王爺有什么要求盡管提，皇上定會應了您所求。”吳儉上前一步，又是施了一禮，微微抬頭看著他道，“王爺，您是聰明人……皇上如何看重皇后，您是知道的。”
趙承淵面色一沉，“你在威脅本王？”
吳儉慌忙跪地，“奴才不敢！”
趙承淵淡聲道，“本王手中還有兩粒，勻出一粒后，另一粒是無論如何也不能再給了。”
吳儉大喜，連聲應著，“是，是！謝王爺心疼奴才們！”
趙承淵冷瞥他一眼，“跟本王來吧。”
吳儉忙爬起來，小碎步快挪跟上晉王，還不忘回頭吩咐小太監們，“你們且在這里等著！”
小太監們站在原地沒動，可那兩個侍衛其中一個卻是抬腳跟了上去。
葉常一瘸一拐地上前攔住他，“王爺去的是內宅，可不是你一個侍衛可以進的。”
侍衛目光冰冷，“皇命難為。”
趙承淵回頭道，“葉常，讓他跟著吧。”
葉常不服氣地冷哼一聲，放下手臂讓侍衛過去。
他又一瘸一拐走到走到小太監們跟前，冷著臉看著他們，“賞賜我們王爺不要，你們以后莫要再來了就好。”
小太監們還沒得過這般冷臉，卻也知晉王府的人得罪不起，一時楞在那里不知該做如何反應。
程漢便比葉常和氣，對他們道，“賞賜交給本官吧，吳總管一會便回來。”
他挨個接過托盤，交給身后的仆從，與此同時，每個小太監衣袖中多了一塊沉甸甸的銀元寶。
小太監們出門辦事都是跟著總管，少得這么大的賞賜，個個喜不自勝。
程漢隨后又和氣地請他們去廂房吃茶點，“葉侍衛心疼主子，說話難免不中聽，各位公公多擔待些，莫要將今日之事說漏出去。”
小太監們面上不顯，心里早樂開了花，他們傻了才會將這事說出去。
他們是看明白了，皇上分明是來跟晉王搶救命的丹藥，晉王府的人能高興了才怪。
程漢又笑吟吟出門，對著守在門外不肯進屋的侍衛拱手笑問，“不知大人怎么稱呼？”
“桑元。”
葉常抱胸打量著他，“你就是桑元？聽說御林軍每年考校，你都能得頭名，敢不敢與我比試比試？”
桑元冷著臉，不理他。
“怎么，瞧不起人？”
葉常錚地拔劍，毫不手軟地向他刺了過去。讓人看來，其中多少是對皇上帶著些怨氣。
桑元不得已，拔劍迎戰。
兩人越打越激烈，一時難分勝負，不知不覺便將打斗之地偏離到廂房的后面。
桑元忽覺身后一陣勁風襲來，尚未來得及回頭，后頸便結結實實中了一掌，人在昏倒之前，他看到一張與自己一模一樣的臉，笑吟吟地看著他。
趙承淵回永錫堂取了一粒丹藥，出來交到等在院外的吳儉手中，淡聲道，“吳總管替本王與皇上說一聲，本王手中還有一粒丹藥，想要保萬無一失可不容易，待得下月晉王妃身孕滿三月，本王便動身回晉州了。”
吳儉小心訕訕，“奴才會與皇上說……”
趙承淵轉身回了永錫堂。
吳儉與身后的侍衛無奈地相視一眼，小心翼翼地將瓷瓶收好，跟隨羅平出了內院，與外院的人匯合，匆匆離開晉王府。
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