崇清帝沒有給自己留下太多傷春悲秋，劫后余生的時間。閨女跟著車隊回寧國，不亞于是明知山有虎，偏向虎山行，蘭氏肯定不是真心邀請她去游玩的。
蘭氏最初的目標其實是大周，沒能得手自然不會甘心，加上她練的這些妖術，遲早有一天，她還是會對大周下手的。
趁著江照月去了寧國，吸引了蘭氏的大部分注意力，崇清帝要把大周的情況再仔細檢查一遍，不能讓這些薛家人再無聲無息地潛伏在人群之中，伺機作亂。
這事不好辦，但難辦也得硬著頭皮辦，崇清帝不再看向遠處的火堆，一甩袍袖就回到了御書房中，開始埋頭工作起來。
有了郭元良和蘭世杰的身世做啟發，崇清帝順著被抱養的孤兒這條線開始追查，這一查又給他嚇出一身冷汗。
崇清帝雖然不信佛，不過也沒禁止別人信，溪京附近還是有不少寺廟的，一直在做著善事，收養孤兒就是其中之一。
不過，有的寺廟是真心做好事，有的就不一定了。
崇清帝查到的一座廟宇，不知道從什么時候開始，就打著收留孤兒的旗號，實則是薛家人在里面開設私學，給那些孩子們洗腦，告訴他們，大周是竊取了大殷的天下，大殷才是正統。
這些小孩子無父無母，是這些廟中的和尚讓他們活下去，他們說什么都會相信，長此以往，一批又一批仇恨江氏皇族的人，就被源源不斷地從這里培養出來，流向各個地方。
得知這一切，崇清帝立刻命人去抓那廟中的大和尚，這果然也是一個薛家人，只不過，官兵找上門來的那一刻，他就已經死了，只留下廟里暗室中的信件能證明這一切。
有互通信件，就說明這樣做的不止這一座廟，崇清帝只能再下令，擴大范圍追查，這一下，施粥的粥棚，乞丐的居所，甚至還有青樓和小倌館里都傳來了不好的消息。
三教九流里都混進了這樣的人，若是他們有心煽動，那……崇清帝想到這兒，就開始整宿整宿地睡不著覺。
崇清帝在絞盡腦汁，和隱秘而龐大的薛家人做斗爭的同時，去寧國的車隊終于抵達了大周的邊界。
此時距離他們從溪京出發，已經過去了兩個月，五月中旬的溪京應該已經進入了夏季，但西北邊陲卻還是一副料峭春寒的模樣。
大周和寧國的這段國境線上，有一座綿延起伏的山脈，從山南翻到山北，就算真正進入了寧國的領土。
不妙的是，一行人剛一抵達這座叫黃沙關的邊陲小鎮，暴雨也隨之而來，沒日沒夜地下了三四天，一點兒要放晴的樣子都沒有。
這樣連續不斷的大雨帶來了另一個壞消息，進山的山道被泥石流沖垮了，也就是說，使團要么繞路而行，要么原地等待。
繞過這座大山需要花一個多月，江照月等人果斷選擇了第二個選項，一行人暫時在黃沙關住了下來。
到了第五天的夜晚，雨還在下，嘩啦啦地敲擊著窗欞，連日的陰雨天氣讓所有人都打不起精神，早早地吃了晚飯，沈映川便坐在自己屋中，百無聊賴地看著公主從街市上買回來的話本子。
就在這時，兩聲很輕的敲門聲忽然響起，沈映川正看到緊湊的地方，隨口道，“進來。”
沒人應聲，反而是敲門聲又響了兩下。
這回沈映川把頭抬起來了，屋中燭光的照亮下，門外空蕩蕩的，看不見一點人影。
“誰在外面？”
看不見人卻有敲門聲，這種情況在沈映川看來叫裝神弄鬼，他立刻站起身子，走到門邊查看情況。
門外的走廊還是沒有人影，但沈映川卻看見，自己門前的地上，丟著一個疊成方塊的小紙條。
猶豫了一下，他彎腰把紙條撿了起來，重新回到房中才打開。一看見上面的內容，他的表情就變得嚴肅起來。
“想知道顧夫人的秘密，一炷香之內單獨到城西來，過時不候，不許告訴任何人。”
紙條很窄，上面是短短的一行字，下面則寫了具體的日期，沈映川皺著眉頭看了兩遍，什么都沒有發現。
紙條裁剪得非常整齊，上面的字歪歪扭扭，一看就是故意不想暴露筆跡，送信也用這種方法，這個人很謹慎。
在這個西北的邊陲小鎮，會有什么人知道他娘的秘密？理性告訴沈映川，或許這個人是故意這么說的，但情感還是很快占據了上風，他簡單地收拾了一下，撐著傘從后門踏進了無人的街巷中。
紙條上留的那個地址并不難找，沈映川很快就問到了，站在門前仔細打量，這就是一座非常普通的民居，坐落在同樣普通的巷子里，一點兒都看不出有什么特殊的地方。
舒了口氣，沈映川上前拍門，卻發現這院門壓根就沒有上鎖，一推就開，看來，里面這個人是專門在等著自己了。
抬步走入院中，沈映川全身緊繃，里面只有一間屋子，正亮著燈光，一個人影坐在桌邊，沖他招了招手，示意他進去。
一路走到這兒，全都是這套故弄玄虛的做法，沈映川已經被吊得有點心煩了，推門就進，想看看里面到底是何方神圣。
“我就知道，你肯定會來。”
沙啞而又略帶熟悉的聲音在屋中響起，沈映川一只腳剛邁進屋中就停了下來，難以置信地看著坐在桌邊的蒼老男人。
“怎么，怎么是你？”
坐在桌邊的，居然是幾個月前被發配邊疆的沈橫？
寫紙條找他的居然是自己那不愿想起的親爹，沈映川的臉上露出了意外的神色，然后馬上就變成了冷漠。
“你想干什么？我娘又有什么秘密？”
沈橫坐在椅子上沒動，幾個月的時間，他衰老的速度快得驚人，明明只有四十來歲，看著卻已經像到了知天命的年紀。
對上兒子這大逆不道的口吻，沈橫也沒生氣，還沖著他一招手，“來，坐下。坐下我就告訴你。”
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