大秦始皇帝二十九年秋八月，有淮陽郡貢“米線”，上食之，以為佳，制其歲歲相續矣······
晨光微熹，露凝珠華。
在一處山坳內，豐牛里的牛長鵬與田典垣并肩而耕，兩人誰也沒有說話，只剩下“噗噗”的鋤地聲在田間回蕩。
幾日前，張鵬已經到縣中問了清楚，郡里傳來爰書，言豐牛里可使米線替糧租，具體能代替多少，則由陽城縣自行決定。
這對里中百姓來說，無疑是一件值得高興的事情。因為米線代替糧租，使得繳稅的手段多樣化，無疑會減輕黔首們的負擔。但淮陽本地并不產稻子，所以在原材料方面仍然依靠南方的轉運。
縣丞給出了他的方案，由陽城縣向南方各郡縣購買價格低廉的陳稻，然后原價售賣給豐牛里百姓，等制作成米線后，縣寺再以新稻的價格收回其總量中的七成；剩下的三成則可作為田租，并嚴令黔首不得私相授受。
如此一來，米線雖為官府所掌控，但確實也造福了豐牛里，張鵬自然無所不依。一連幾日內，都有提著熏肉或者菜蔬上門感謝的鄰里，張鵬欣然接受，從無拒絕。
米線雖然是他“發明”的，但既然已經選擇了公開，那就別總把自己端在創始人的位置上。一時內里人可能會心懷感激，可天長日久，難免心中會產生不快。所謂斗米恩升米仇，就是這個道理。
所以張鵬痛痛快快地收禮，送出禮物的里人也高興得很。這就是一場等價交換，無論價值是否真的等價，送與收雙方都認為它是等價的就好了！
當然，縣丞也問起了“秋耕冬收”的事情，顯然“賈市”內的消息傳播的遠比張鵬的腳步快。
張鵬已經騎虎難下，而且不嘗試一番也不會甘心。他臉上的肌肉沒有絲毫的緊張，恭謹地站在堂下，手臂輕松地垂在身體兩側。
不過縣丞若是有透視能力，就會看到張鵬的牙關緊緊咬在一起，所有的緊張和激動都發泄在這里了。
縣丞臉色陰沉，都田嗇夫牟剛剛從自己這里請罪離開。他雖然看中士伍鵬飼牛的本事，但更在意都田嗇夫這種已經被實踐證明過的基層老吏。連牟都對秋耕毫無信心，那縣丞又有什么理由支持士伍鵬呢？
然而張鵬卻是據理力爭，言說商君變法之先例，請求以自己的五十畝田地為“南門之木”，若成則可造福一方，不成也僅有他一人之過。
所謂“南門之木”，是源于商君變法的故事。相傳當年商君開始推行革新時，為了取信于民，派人在城中豎立一木，并告知：“誰人能將之搬到城門，便賞賜十金。”結果秦民無人敢信，后加至五十金，于是有人扛起木頭搬到城門，果然獲賞五十金，從此宣示與開展孝公變法，史稱“徙木立信”。
這則典故在后世被收錄于小學課本和許多幼兒讀物中，所以張鵬記得很清楚，此時拿出來用，果然讓縣丞無言以對······
就這樣，在軟磨硬泡了大半個時辰后，縣丞終于默認了下來，嫌棄地連連揮手，讓張鵬速速離開。
得到滿意答復，牛舍還有“奮”和“安”照看，張鵬便拉著碩給田地起了封、埒，成了典型的大秦農田。
時不我待，張鵬一大清早就趕到了地里，想趁著秋日初始，早早種下蘆菔，也好盡快收獲，證明給所有懷疑自己的人看看！
不料，剛趕到地里，就已經有一個熟悉的身影站在那里了。只見其脊背微微彎曲，晨霧中卻又顯得挺拔有力。張鵬走近了一瞧，正是前些天被自己氣走的田典垣啊！
這老丈見到張鵬，冷冷地哼了一聲，道：“翻壚【lú】！”
“啊？”張鵬呆住，吶吶問：“這壚又是何物······”
垣頓時翹起了胡子，斥道：“壚便是剛硬的土，此土少水堅硬，土層干而厚。翻地要從先它開始！”
“哦哦！”張鵬連忙掄起耒耜，狠狠地刨了下去！
“勿要用蠻力！”垣依舊不滿，喊道：“惡意毀壞農具，可要罰金！”
“諾！”張鵬趕緊收了七分力氣。
垣一邊監督，一邊道：“耕地還有許多學問，豎子莫要心不在焉！”說著，他拄著耒耜緩緩道：“若是爾笨手笨腳的把畦犁得太窄，溝壟又太寬，田畦看上去就像一條條被困在地上的青魚，嫩苗長出來會跟獸頸上的鬃毛一樣雜亂，這種情況便是‘三盜’之一的‘地盜’······”
說罷，他莫測高深的捋了捋胡須，就差在臉上寫“快問我”三個字了。
“小子敢問，何為‘地盜’？”張鵬哪里還敢不上道，立刻謙虛發問。
果然，垣點了點頭，滿意地說：“小子無知，竟連‘地盜’為何都不知道，哼！”
張鵬：“······”
垣：“地盜就是土地侵占了幼苗！”
張鵬：“原來如此，小子受教。”
垣：“若是畦太高也不可，水會流散；畦的頗太陡峭，就容易坍塌。莊稼種在這樣的畦上，稍遇風便會倒伏，培土過高會被連根拔出，天冷會凋零，天熱會枯萎······”
“總之，若是你不按照俺的要求耕地，不管汝是春種秋收還是秋種冬收，俺都保證爾定然顆粒無收！”
如此鏗鏘有力且威脅滿滿的發言結束，張鵬立刻送上驚訝、擔憂、害怕、被折服的表情，道：“上吏放心，小子一定從命！”
嘴上是如此說，可張鵬手底下卻還是按照自己的方式在做。秋耕必須深種、翻土必須要大，不然蘆菔產不出來是小，凍不死害蟲、雜草，那才是天大的麻煩！
好不容易挨到“下市”，田地才將將弄出四畝來。張鵬挺起身子捶了捶腰，嘴里漸漸發苦。這五十畝地要是自己一個人操持，怕是要是幾天才搞得完。
“看來還是要借牛來耕啊！”
雖然張鵬身為牛長，但也只是負責飼牛，若要用牛干耕地這種重體力勞動，是萬萬不能私自決定的。而是要上報到里典那里，求得允許并交納一定的費用才行。
好在手里有錢，心中不慌，張鵬暗暗決定：“多借幾頭牛一天干完算逑！”