這尖利的嗓音張鵬最是熟悉不過，他尋聲看去，說話的果然是三樹里的里佐鳩！
只見他越眾而出，對著縣丞深深一禮，說道：“下吏聽聞本鄉有飼牛出眾者，心中向而往之，故特來一觀，本欲借鑒學習。”說罷，他臉上換上了一副痛惜的表情，嘆道：“可下吏方才觀牛，發現一處不妥，實在是不知當講不當講······”
“哦？里佐有話請講。”縣丞揮手道。
“諾！”鳩又是一禮，來到豐牛里的一頭賽牛前，掰開了黃牛的嘴，指著一顆缺口了的牛牙道：“此牛患有牙疾，當去豆一顆！”
本來鳩站出來說話就吸引了很多人的目光，大家順著他的手看去，果然見到牛口中有一顆牙顏色發黑，還帶有缺口。“這······”田嗇夫牟也不知如何說了。
“負責驗牙的吏員是誰？”縣丞語氣嚴肅地問道。
上吏就是上吏，他語氣一變，所有人都感覺到氣氛瞬間變冷，竟沒人敢嘀咕議論了！
“下吏在！”負責驗牙的小吏趕緊出列，他嚇得滿頭大汗，解釋道：“上吏明察，此非病牙，而是換牙！”
“換牙？”縣丞畢竟沒有養過牛，好奇道：“你且如實說來！”
“諾！”那小吏松了口氣，擦了一下額頭的冷汗，說道：“此牛年齒一歲有半，正是換牙的時候。牙齒自然會松軟破損，最后掉落，這是正常情況，故而計豆時沒有扣除······”
“原來如此······”縣丞點頭，田嗇夫牟也松了口氣。
張鵬心中暗笑，這鳩想在雞蛋里挑骨頭，當真可笑。
果然，鳩的臉色一陣紅一陣白，羞也羞死了。他一心找茬，竟然沒注意換牙和病牙的區別！
但他能否升任里典全看此次賽牛的成績，再者其飼牛可是倒貼了自家錢財的，吝嗇如鐵公雞的鳩投入如此之大，若是還輸給了一介雇農，心中豈不是要滴血？
鳩并不死心，強行爭辯道：“上吏，鄉中賽牛，得‘最’者只有一人，即便豐牛里之牛沒有患上牙疾，但牙齒有缺卻是事實，如此觀之，當不能得‘最’！”
縣丞聞言，也猶豫起來。一邊是成績出眾的里佐鳩，另一邊是有田嗇夫看好，且成績同樣出色的后起之秀鵬，他一下子難以抉擇，陷入兩難。
這時候，一直被動的張鵬說話了：“上吏容稟，小子有話要說。”
直視著縣丞的目光，張鵬慨然道：“勝負本是常事，飼牛重不在輸贏，而在家國。小子曾言：‘牛壯則田事利，牛憊則田事疲’，上吏牟也十分贊同······”說到這里，張鵬又對田嗇夫牟恭敬一禮。
田嗇夫牟撫須微笑，點了點頭，對縣丞道：“下吏正是被這小子此言所動。”
縣丞也點了點頭，深以為然。
接著，張鵬話音一轉，對著在場所有的人高聲說道：“然小子家貧，飼牛沒有用私財一分一毫，完全出于公室，不敢稍有懈怠；而三樹里之里佐鳩，田宅廣闊，財力勝小子百倍有余，更是以私財飼牛，故而略勝小子一籌。若論飼牛高低，自然是小子更優。”
比賽就是比賽，謙遜什么的根本就不存在。且不說張鵬和里佐鳩早就撕破了臉，就是奔著酒肉去，張鵬也不可能示弱！
“此言差矣！”鳩怎么可能服軟，對縣丞道：“俺以私財飼牛，乃是損己為公，此等美德，豈是你一小小士伍所知？俺······”
“哼哼！損己為公？我等的就是這句話！”張鵬心中冷笑，不等鳩把話說完，就打斷道：“不然，損己為公，看似品行高潔，其實有百害而無一利！”
“你······”鳩瞠口結舌：“你胡言亂語！”
縣丞倒是目光閃閃，盯著張鵬道：“士伍鵬，你且說說看，損己為公，怎么就有百害而無一利？”
張鵬拱手道：“天下飼牛者不知凡幾，大部分都是閭左士伍出身，人人如小子這般家無余財，若是損私為公者受賞，那還有幾人愿為國飼牛？”
此言一出，頓時得到圍觀群眾的支持：“就是就是，俺就說那里佐鳩用自己家的糧食飼牛不公平，要是窮人飼牛永無出頭之日，誰還愿意養牛？”
“是啊是啊，這小子叫啥，他說的話有幾分道理！”
“他是豐牛里的士伍鵬，俺還和他一道庸耕過，家境貧寒，能把牛養的如此出色，真是厲害······”
鳩氣得臉都綠了：“老子每年花大把的錢財飼牛，自己不舍得吃的精糧給牛，現在你竟然說老子還有錯了？”
“無知小兒！”鳩再也不顧臉面，跳腳道：“賽牛只比牛的高低，你這雇農貧賤養不起，怪得了誰！”
“不然！”
這次說話的卻是縣丞，只見這位陽城縣的高官搖了搖頭，對張鵬面帶欣賞之色，說道：“《呂氏春秋·察微篇》有言：‘魯國之法，魯人為人臣妾于諸侯，有能贖之者，取其金于府。子貢贖魯人于諸侯，來而讓，不取其金。孔子曰：‘賜失之矣。自今以往，魯人不贖人矣。取其金則無損于行，不取其金則不復贖人矣。’子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：‘魯人必拯溺者矣。’”
縣丞在長篇大論，周遭的聽客們卻面面相覷，基本沒人懂縣丞在說什么，只能面帶微笑，不懂裝懂。
倒是碩趁機湊到了張鵬身邊，抱怨道：“大兄，這上吏在說甚嘞，俺都聽不懂啊！”
張鵬微微一笑，若是光聽文言文他也只能明白個大概，但是因為縣丞說的這則故事太過于出名，所以他正好在一個穿越小說中讀到過。
于是，張鵬就小聲解釋道：很久之前，有一個國家叫魯國，它有一條法律，凡是魯國人在國外淪為奴隸了，如果有人能把他們贖出來的，回國后就可以到國庫中報銷贖金。然而有一次，孔丘的弟子子貢在國外贖回了一個魯國人，回國后卻沒有接受國家的賠償金。“
碩呆了呆，問道：“還有不要錢的傻子嘞？”
張鵬笑了笑：“確實挺傻，就連他的老師孔丘也說他做錯了，不過不是因為錢。“
碩很上路的問：“不為錢還能為什么？”
張鵬看身邊很多人都在聽自己解釋，便稍微大聲說：“孔丘說：‘從今以后，魯國人就不再愿意為在外的同胞贖身了。你如果接受了國家的補償金，并不會損害你的行為;而你不肯拿回你抵付的錢，別人就不肯再贖人了。’“
“后來，孔丘的另一個弟子子路救起一名落水者，那人為了感謝他就送了他一頭牛，子路收下了。孔子說：’這下子魯國人一定會勇于救落水者了。‘“
碩撓了撓大腦門，一臉不解：“俺還是不懂······”
張鵬拍了拍碩的肩膀，用更通俗的話說道：“子貢的錯誤在于把原本人人都能達到的道德標準，硬生生拔高到了大多數人難以企及的高度。這樣就會使很多人對贖人望而卻步。“
說罷，他看向一臉不忿的里佐鳩，道：“同理，鳩的做法雖然讓自己飼養的牛個個精壯，但若是憑此就能得’最‘，那讓絕大多數貧寒的飼牛者該如何自處？“
“違反常情、悖逆人情的道德是世上最邪惡的東西。把道德的標準無限拔高，或者把個人的私德當作公德，兩種做法只會得到一個結果，這就是讓道德尷尬，讓百姓聞道德而色變進而遠道德而去!!！”
說到次處，張鵬伏身向縣丞行了一個規規矩矩的稽首禮，高聲道：“上吏明鑒，吾大秦以法治天下，豈能允許此等違禮孛節之事！”
本來，縣丞說完一大段經典，見周遭所有人都是一臉懵比的神態，還自嘲地搖了搖頭，暗自覺得自己書生氣太重，竟和一群士伍之徒講起了道理。卻沒想到，士伍鵬竟然能聽得懂自己的話，還觸類旁通，實用到了以私財飼牛這件事上，真是讓人意想不到！
縣丞走上前，俯身攙起了張鵬，不由自主地打量著眼前這個身材高大的黑面青年，贊賞地拍了拍張鵬的肩膀，道：“你很不錯！”
說罷，縣丞也就不再猶豫，轉身高聲宣布：“本屆翠花鄉賽牛事，豐牛里勝，得‘最’！”
此言一出，立刻引起一陣歡呼，站在遠處前的陳勝也按耐不出，和豐牛里的鄉親們一擁而上，將張鵬拋了起來。
在這一刻，所有關于張鵬的污蔑之言都煙消云散，在里人眼中，他就是英雄！
有人歡喜，自然有人愁，只見鳩的臉色灰白，憤恨喊道：“俺不服！”
縣丞聞言，目光冷冷看向他，說道：“若是不服，自可到縣中申訴！”言罷，一甩長袖，在眾多吏員的恭送下離開了。
鳩頓時如墮冰窟，吶吶道：“下吏不敢······”
到縣中申訴，受理的還是縣丞，他一個小小里佐，難不成還要到郡中相告？且不說能不能去得了，即便告了，就一定能贏？
若是被判了誣告反坐，那自家就要遭受滅頂之災了。
他連說不敢，灰溜溜地退下，只是眼神中全是陰狠之色。看著被眾人簇擁的士伍鵬，鳩咬牙切齒，暗道：“小子，此仇不報，乃翁便不當人子！”