“老人家，咱們挺有緣的。”
鐘生離開坊市后，穿梭香火薄弱地帶，避開眾人耳目，途中意外撞見老人。
老人模樣凄慘，被兩個帶著青銅面具，身穿黑衣的人押送著，哭哭啼啼往城外走去。
鐘生想找他問話，一番拳打腳踢，打跑兩個押送的怪人，救下老者。
“后生，你怎么連他們也敢打？”
老者雖被救下，卻是驚魂未定，滿眼都是驚恐。
“打也打了，還能如何？你老人家就不用為我擔心了。”
鐘生滿不在乎，今夜他闖禍太多，虱子多了不咬，債多了不愁。
“哎，你還年輕，等你到我這把年紀，就知道不能胡亂得罪人。”
老者一番翻來覆去講道理，情緒漸漸平息。
鐘生急忙詢問，關于二叔鐘馗的事情。
原來，鐘馗撞柱而死，沖撞朝廷威嚴，對他身后該如何處置，曾有過一番爭論。
朝廷百官分為兩方，一方認為理當嚴懲，另一方心存悲憫，認為該赦免。
嚴懲鐘道，必會導致讀書人離心離德，痛失廣大寒門士子之心。
畢竟唐國尚未統一天下，正值用人之際，對士林重在爭取。
直到貞觀年間，李二身為九五之尊，才有底氣說一句，天下英才入我轂中。
庭議最后，唐國主大手一揮，厚葬鐘馗，罪名不予追究。
落實到具體經辦時，就出事了，有妖僧名喚僧可壽的，建言以紅衣裹尸下葬，以示榮寵。
“活人不知道，咱們當鬼的還不知道么，紅人下葬，必生兇厲。”
老者說得直搖頭，“如今，鐘馗的棺槨，一直停在東郊，不得入土。”
他下意識看著鐘生殺氣騰騰，“你該不會是？”
“沒錯，那是我二叔。”
鐘生既然知道了內情，接下來就要迎回二叔，有仇報仇。
“別沖動，今日儺祭，方相氏開路，他手下群儺巡城，捉拿孤魂野鬼。”
老者指著剛才兩個怪人離去方向，“你剛才打跑的，就是兩位儺神。”
原來，城中儺祭，是一場大規模的神降儀式。
扮演者，頭戴四目青銅面具，身披熊皮，扮演開路神靈方相氏。
方相氏，乃是上古神靈，儺祭的主角，四方之尊，億萬儺神的首領。
城中活人百姓，看到的是儺舞、跳大神，但死人鬼類，見到的卻是另外一副場面，香火氤氳中無數儺神降臨，捉拿他們押送出城，打入陰間。
“尋常儺神，我知道你不怕，但方相氏神通廣大，你若是冒犯了，必然是魂飛魄散的下場。”
“你剛才沖散儺舞，又打跑儺神，方相氏若是知曉，必將全城追索你下落。”
“還是盡快和我出城，別冒風險了。”
鐘生想了想，“不急，待我救出二叔，斬殺妖僧，再一同回家。”
老人見勸不動他，朝鐘生行禮三下，轉身離開了。
鐘生回望東郊方向，微微點頭，二叔，我來了。
這時候，城中儺祭越發熱鬧，萬人空巷，所有百姓都走到街頭。
浩浩蕩蕩的隊伍路過街頭，各種威嚴猙獰的神話角色，出現在街頭各處。
其中，也有戴面具、穿黑衣的灘神，押送小鬼招搖過市。
城中百姓歡呼雀躍，追趕著，朝小鬼丟擲雜物，寓意驅趕鬼邪、福氣降臨。
但是，無人知曉，大多數儺神小鬼，都不是活人扮演，而是真鬼神行走人間。
香火籠罩，肉眼難見的儺神小鬼，都出現在眾目睽睽下。
若非有儺祭隊伍掩飾，如此驚悚真實的場面，必定引發百姓逃竄如潮。
鐘生穿梭其中，他雖為元神之體，卻不是鬼魂，那些攤神視而不見，押著小鬼們擦肩而過。
有壯碩如山的惡鬼，口鼻噴出硫磺黑煙，鐵鏈拖拽著四肢，掙扎怒吼，聲震云雪。
儺神們圍繞惡鬼，不斷落下杖棍，打得火星四濺、濃煙滾滾。
惡鬼痛叫連連，在儺神軀干下，帶著一身穢氣疫氣，逶迤往城外走去。
“好，這個精彩。”
城中百姓們，都以為是機關巧妙、場景逼真，連連叫好。
又往前走去，也有鬼類無需催促押送，主動匯入隊伍中。
這些鬼類抱著豬頭、米糕、祭酒，一個個醉醺醺的，倒也無需儺神押送。
“嘿喲，嘿喲。”
街旁百姓笑得樂不可支，原來是一大一小兩只鬼，抬著水缸走來，姿態滑稽。
大鬼有四五人高，形同巨人，比剛才惡鬼更高，小鬼，形如嬰兒，四肢纖細。
他們抬著的水缸里，水聲嘩嘩，酒香四溢，赫然是祭祀用的酒水。
大鬼在前，一力扛著整個酒缸，小鬼裝模作樣在后面跟著，走著走著，就跳到缸沿上，倒掛著往下偷酒喝，擠眉弄眼很是滑稽。
“嘿嘿。”
鐘生也看的有趣，但時間緊迫，看了幾眼繼續前進。
香火籠罩的長安城，陽世陰間重疊一處，儺祭時，人鬼為伍，彼此不分。
郊，古義為國都外百里內的范圍，后泛指城外。
東郊，長安城以東，包括一大片城里城外的區域。
長安城，每年都有許多客死異鄉、無法入土為安的，都停放在東郊義莊，等家鄉來人接回。
鐘道的棺槨，本該風光下葬，卻被送到東郊無人認領。
這里頭，也有鐘生的鍋，他放火燒家，遁入山中，郡中收到消息后，無處可傳達。
“二叔莫怪，等侄兒我日后接你回去，必定風光下葬。”
鐘生汗顏之余想到，落葉歸根是每個游子的心愿，二叔也不例外。
義莊無人，看夜的老頭偷跑出去，上街看儺祭，留下空蕩蕩的停靈地。
鐘生望著遍地棺木，犯了難，他要如何找到二叔的棺槨呢？
“二叔，二叔，你若是聽到了，回應我一聲。”
鐘生張口呼喚，聲音遠遠傳去，黑夜越發寂靜，無人回應。
“二叔，我是小生，奶奶和小姑，都在等你回家。”
“你離家已一兩載有余，為何遲遲不回？”
真正呼喚，情真意切，句句發自肺腑。
鐘生知道今夜儺祭，惡鬼驅散，善鬼往生，二叔卻因為妖僧做祟，困在軀殼不能解脫。
若是過了今日，怨氣越發深重，損及陰壽陰德，必然招致嚴重后果。
事不宜遲，眼看著他元神出竅將滿一日一夜，快到極限了。
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