“哎喲——”
那人一聲慘叫，在地上摔了個狗吃屎！
他顧不上疼痛，爬起來就要逃，衛廷卻已經穩穩地落在了他的前面。
他驚恐地看了看衛廷，又回頭望了望朝自己走來的小胖丫頭。
“你……你們做什么？”
他結結巴巴地問。
“是他嗎？”衛廷問蘇小小。
蘇小小聞了聞，點頭：“是。”
衛廷冰冷的眸光落在對方身上，對方嚇得六神無主，撲通跪在地上：“好漢……你……你啥東西不見了……我還給你們……求你們別殺我……我再也不敢了……”
說罷，他解開自己的衣襟，從一個綁在胸口的大兜里嘩啦啦地倒出一大堆東西。
“是個小賊。”衛廷對蘇小小道。
蘇小小湊過去，在他身上聞了聞，隨后伸出手，抓住他的右手，從他的袖口里扯出了一方干凈的帕子。
帕子里包著幾根金條。
小賊臉色一變，他這個小夾層一般人可搜不到——
蘇小小打開帕子，面不改色地將金條收好。
小賊：“……”
原來是同行。
蘇小小問道：“這方帕子是你的？”
小賊搖頭：“不是。”
衛廷威脅道：“敢說一句謊，割了你舌頭。”
小賊慌忙說道：“我對天發誓，絕不敢瞞騙二位！”
“帕子哪里來的？”蘇小小問，“也是偷來的嗎？”
小賊弱弱點頭。
蘇小小道：“在哪兒偷的？”
小賊小聲道：“一個姑娘身上……我不認識她……就見她長得美……心……心生愛慕……便偷了她的帕子……”
蘇小小繼續問道：“她長什么樣？”
小賊低聲道：“我……我說不清楚……她戴著面紗……”
蘇小小：“地點？”
小賊：“湖邊，有很多畫舫的湖邊。”
蘇小小看向衛廷道：“我們上次吃飯的地方？”
衛廷又問了些具體的細節，確定了是在那一帶，只不過，小賊所描述的衣著打扮，就是個尋常姑娘家，大街上一抓一把，沒有格外突出的特點。
至于說這種帕子，亦是市面上最普通的料子，十間布莊就有九間能夠買到。
衛廷把小賊交給了附近的官差，隨后將蘇小小送回了醫館。
……
又過一日，蘇承仍未蘇醒。
“明日就是大比了。”秦滄闌說。
“老侯爺！”
一個黑衣侍衛閃身而入，對著老侯爺拱手行了一禮，“秦江買了一批江湖殺手，往青城方向去了。”
老侯爺絲毫不意外：“老秦，我說什么來著，這個秦江不安分吧？”
秦滄闌問道：“陌兒也去青城了吧？”
老侯爺點點頭：“他去接老五了。”
秦滄闌古怪地問道：“老五對付不了幾個刺客？”
老侯爺嘆氣：“對是對付得了，可倘若陌兒不看著他，他又不知逃到哪里去了，那小子，是全家最令人頭疼的。”
秦滄闌就道：“不是老四最讓人頭疼？”
老侯爺：“你可以選擇不說話。”
蘇陌接到老五后，辭別了祖母一行人，帶著老五先行回京。
一開始還算順利，第二日天亮時，他們遭遇了秦江派來的殺手。
……
有關蘇承與秦江大比的消息早在一個月前便放出了消息，眾人對此不可謂不期待。
一個是秦滄闌流落民間的親生骨肉，一個是被他與鎮北侯培育了二十年的假兒子、真庶弟，誰更有資格繼承護國公府的兵權？
大比一共三日，首日比武、次日騎射、最后一日兵法。
大比的地點在皇宮的一處比武場，距離麒麟殿不遠。
景宣帝先去上了朝：“今日大比，有事起奏，無事退朝。”
大臣們十分識趣地退了朝。
景宣帝于是帶著浩浩蕩蕩的大臣隊伍前往了比武場。
官位高的大臣們得了景宣帝的賜座，其余官員就只能從旁站立圍觀，景宣帝并不強求他們留在這里，可事關秦家兵權，老實說，還真沒幾個官員不好奇。
幾位皇子也到了。
宮學放假三日，靜寧公主也前來觀戰。
“靜寧，到父皇身邊來。”景宣帝笑著對靜寧公主說。
惠安公主對打打殺殺的沒興趣，但聽說靜寧去了，她也屁顛屁顛地來湊熱鬧！
可惜景宣帝身邊沒她位子了。
她跺跺腳，去了蕭重華旁邊坐下。
隔壁桌是大皇子蕭獨鄴。
蕭獨鄴笑著喝了一口茶，問蕭重華道：“三弟，你覺得今日誰會贏？”
蕭重華微微一笑：“大哥覺得呢？”
蕭獨鄴笑道：“我剛回京城，對那位民間歸來的護國公了解不深，聽聞三弟曾在青州與之相遇，三弟想必比我更清楚他的實力。”
蕭重華的笑容不變：“大哥言重了，我在青州不過是養病而已，談不上去了解什么人。”
蕭獨鄴晃了晃手里的杯子：“我聽聞，是護國公的千金治了三弟的病，如此看來，三弟與那位蘇小姐還真緣分不淺。”
蕭重華和顏悅色地說道：“大哥才回京三日，不曾想已將弟弟調查得如此清楚。”
蕭獨鄴笑容一頓：“怎么能叫調查呢？早已傳開的事罷了。”
說完，將手中茶水一飲而盡，不再與蕭重華交談。
皇帝左手邊是皇子公主與諸位宗親，右手邊是肱骨大臣。
秦滄闌與老侯爺早已就座。
二人身邊留了一張桌子，兩個蒲團上空無一人。
老侯爺低聲問道：“承兒還沒醒嗎？”
他昨夜歇在侯府，秦滄闌是從醫館直接過來的。
秦滄闌不動聲色地說道：“沒醒，老五呢？還沒到嗎？大比快開始了。”
老侯爺眉頭緊皺：“這個時辰……應該到了呀……”
不多時，秦江帶著秦嫣然與徐慶過來了。
二人給景宣帝行了禮，坐到了距離秦滄闌二人十步之距的地方。
景宣帝看向秦滄闌道：“秦徹還沒來嗎？”
他說的是秦徹，不是蘇承。
秦滄闌起身，拱手道：“請陛下稍等片刻。”
然而一刻鐘過去了，蘇承仍未現身。
老侯爺起身道：“陛下，老臣有事起奏。”
“說！”
“承兒他……突逢變故，無法趕來參與大比，可否由其子代為比試？”
“他兒子？”
“是。”
景宣帝眸光望向下方：“秦江，你可有異議？”
秦江起身，拱手行了一禮：“陛下，恕臣直言，蘇承之子今年剛滿十四，又不曾上過學、習過武，臣與他比試，縱然勝了也有些勝之不武。臣聽聞，鎮北侯有將其中一個孫兒過繼給蘇承的打算，不如，就讓蘇承的繼子代為比試如何？”
此話一出，眾人紛紛驚詫了起來。
秦滄闌與鎮北侯居然打了這個主意嗎？要把侯府的血脈過繼到秦家？
這是不是有點兒……
“卻有此事？”景宣帝問老侯爺。
老侯爺道：“是，老臣已將幼孫過繼給承兒。”
“簡直胡鬧！”惠安公主嘀咕道，“怎么能把自家的兒子過繼給別人？這不是作弊嗎？自己打不贏，就請外援，對秦江也太不公平了！”
蕭重華沒說話，默默喝著手里的茶。
讓在民間長大的蘇承與秦江比，原本就是不公平的，但被秦江這么一說，好似蘇承那邊也占了大便宜。
老侯爺的臉色沉了下來。
雖說他們是做了這個打算的，可被秦江這么陰陽怪氣地說出來，就沒那么好聽了。
關鍵，這不是重點。
秦江敢如此堂而皇之地接納老五，要么秦江是十足的把握贏過老五，要么秦江是有十足的把握拖住老五。
老五是家里最不聽話的孩子，但也是最有武學天分的。
所以比起第一種情況，老侯爺覺得后者的可能性更大。
這個秦江，究竟對老五做了什么！
難道說他不止派出去一波殺手？他還有別的后手？
秦江當然有別的后手。
只不過，他的后手被蘇陌與蘇家幼子突圍了。
秦江也是入宮前才接到的飛鴿傳書。
他們雖然躲過了人禍，卻沒避過天災，酈縣連日暴雨，山體滑坡，橋梁被毀，官道也被淹沒，蘇陌與蘇家幼子來不了了！
連老天爺都在幫他！
一個鎮北侯府的侍衛自后方走了過來，在老侯爺與秦滄闌耳邊低聲稟報：“二位太爺，大事不妙，大公子與五公子路上出事了……”
二人臉色一變。
景宣帝淡淡開口：“既然秦江沒意見，那便依鎮北侯府所奏，讓蘇承之子代為比試……繼子亦可。把人帶上來吧。”
帶什么帶？
人都不見了！
完了，完犢子了。
千算萬算，沒算到天災，這可如何是好啊？
“兩位愛卿，時辰到了，若是蘇承一方拒絕出戰，那么，朕就要判定秦江勝出了。”
“父皇，只打一場嗎？”靜寧公主開口。
景宣帝對著嫡女還算溫柔：“三場，不過若是人不來的話……”
靜寧公主說道：“父皇，這是第一場，三局兩勝。”
景宣帝接納了靜寧公主的提議：“那就再等一刻鐘，一刻鐘后，人還不出現，第二場也判定秦江勝。”
這已經沒有任何懸念了。
天災把人堵在路上，一刻鐘是絕不可能趕到的。
看來今日的比武，要輸掉了。
可惜了啊，秦江被衛廷摔傷，原本是不占優勢的，若是連不占優勢的弱項都贏了，后面的形勢就對蘇承很不利了。
時間一點點流逝。
官員們開始竊竊私語。
“鎮北侯的幼孫為何還不來？”
“是不是心里不樂意呀？”
“明明是侯府嫡子，突然過繼給一個素未謀面的表叔，怕是沒人會輕易答應吧……”
“那位鎮北侯的幼孫素來不服管教，在家便極讓鎮北侯與蘇尚書頭疼。”
“蘇承為何不親自來？打不贏我理解，總得來瞧瞧吧，男子漢大丈夫，不能當縮頭烏龜呀！”
“他出事了。聽說是給嚇的！一聽要與秦江比試，他嚇到不敢下床——”
“啊……若他當真是如此膽小鼠輩，把兵權交給這種窩囊廢手上，會不會太草率了呀？”
“所以，還是盼著秦江贏吧……”
秦嫣然聽著眾人的議論，不由地有些心花怒放。
數日以來的陰霾，這一刻終于等來了云月初開。
蘇承連門都不敢出，這種窩囊廢，豈配做父親的對手？
窩囊廢的骨肉，也只能是窩囊廢而已。
她摸了摸自己的臉頰，那丫頭甩給自己的一巴掌，她遲早還回去！
“無趣！”惠安公主郁悶地皺了皺好看的眉頭。
早知道，就不跟著靜寧后面來湊熱鬧了。
福公公瞄了眼一旁的沙漏。
一刻鐘到了，他裝作沒瞧見。
另一邊伺候茶水的全公公見他不吭聲，意識到自己的機會來了。
全公公一臉諂媚地說道：“陛下！一刻鐘到了！”
靜寧公主瞪了他一眼。
秦江簡直要樂瘋了。
衛廷，你斷我一根肋骨又如何？
到頭來，蘇承根本沒辦法上場與我比試！
蕭獨鄴端起茶杯，微微朝蕭重華身側靠了靠：“三弟，大哥提前恭喜你。”
蕭重華面無表情地品茶。
景宣帝也有些失去耐心了，他掃了眼秦滄闌邊上空無一人的位子，淡淡說道：“第二局……”
話未說完，不遠處響起一道中氣十足的通傳聲。
“護國公求見——”
秦江手一抖。
誰求見？
護國公？
他古怪地直起身子，扭頭朝來時的方向望去，就見一個身披銀甲、肩扛大刀的男子，威武霸氣地朝比武場走來。
不是蘇承，又是誰？
此時的蘇承，不是他第一次在街頭見到的布衣百姓，也不是前幾日在深夜怒狂的父親，他穿上了寒光閃閃的盔甲。
像極了奔赴沙場的將軍。
他的氣質發生了翻天覆地的變化。
若非親眼所見，秦江簡直不敢相信。
蘇小小與衛廷也過來了。
他倆并無交談，他們只是在宮門口“恰巧”碰到。
三人給景宣帝行了禮。
這是景宣帝第一次見這對流落在民間的父女。
小丫頭胖乎乎的，五官精致，圓潤可愛，眼神卻十分清冷。
雖在鄉間長大，身上卻并無半分小家子氣，舉止端莊，從容有度，又帶著一絲女子少見的英氣。
蘇承不愧是秦滄闌的親兒子，比秦江像多了，也有幾分鎮北侯的影子，外甥像舅。
景宣帝問道：“你就是秦徹？”
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