天色已晚，眾人都行禮回了房，裴老夫人卻單單把阮嬈留了下來。
“來人，去庫房，把我的妝奩盒子拿過來。”
裴老夫人被阮嬈今日一番操作哄得心花怒放，說什么都要賞給她東西。
阮嬈拉著裴老夫人的手，懇求道，“姑姥姥，您若真想賞我，便把這丫頭賞給我吧，瞧著挺可憐的。”
說完，她轉頭示意紅玉上前。
“方才我去廚房的時候，滿院子就剩她一個人干活，那么多的碗碟，只讓她一個人洗，連飯也不讓吃，牲口一般的被人糟踐。”
“我想著姑姥姥慈訓嚴明，斷然不會容許這樣的惡事，于是便上前問了一嘴，才知道這丫頭原是先少夫人院子里的一等丫頭，只因心直口快，得罪了上頭的丫頭，便被貶到廚房做苦力，您瞧瞧，把人磋磨成這樣，真是讓人不忍心看，唉。”
她這話說得極高明，既不點名，又能含沙射影。一等丫頭本就是府里最高等級的丫鬟，哪里還有上頭？
除非，是這府里的獨受主子恩寵的體面之人。全府里的丫頭，獨獨只有一個木槿。
裴老夫人一下子就聽懂了。
眼睛掃過小丫鬟流血紅腫的手，還有腫得饅頭似的腳踝，臉色立刻沉了下來，轉頭看向秦嬤嬤。
“雖說在世子身邊伺候十分殊榮，卻也不該替主子教訓下人。下人也是人，這般磋磨，傳出去裴家的臉面何存？”
秦嬤嬤頓時白了臉，下跪求情，“老太太，木槿絕不敢做這樣的事，許是底下的人妄自揣摩，看人下菜碟，才把人折騰成這樣，老奴回去便教訓木槿，叫她以后一定謹言慎行，莫要讓人再借機生事。”
想起木槿素日的恭謹溫婉，裴老夫人倒當真打消了疑慮。
““嗯。起來吧，去將這丫頭的賣身契拿來。”
“是。”秦嬤嬤擦擦汗，趕緊起身去了。
“木槿那丫頭素日里從無行差踏錯，想來是里面有些誤會。”裴老夫人看向阮嬈。
“不過這府里的下人，確實也該整飭一番了，回頭我讓二房的去廚房那邊瞧瞧。”
“我也是無心撞見，別因此給二表舅母添出許多事端來，那我可罪過大了。”阮嬈笑著打圓場，內里卻對秦嬤嬤母女在府里的地位感到心驚。
她當然沒指望會因為這件小事就撼動二人，卻也沒想到，她們竟能毫發無損。
看來，主要根源還在老太太這里，秦嬤嬤是她陪伴了幾十年的老人，尋常差錯，她是不會動秦嬤嬤母女的。
除非，動了老太太最在意的人……
阮嬈垂下眼眸，暗暗盤算起來。
片刻后，賣身契的匣子，連同妝奩盒子都被端了上來。
“一個丫頭怕是伺候不周全，你二表舅母派過去的丫頭婆子們粗使還能湊合用，貼身侍奉想必也不得力，我身邊倒是有四個大丫頭，都是秦嬤嬤手把手調教出來的，你挑一個吧。”
裴老夫人又將幾張賣身契擺在桌面上，讓阮嬈自己挑。
芳菊、香蘭、芍藥、牡丹，老太太身邊四朵花全攤在這里。
阮嬈故意隨意一捏，拿了芍藥的賣身契。
“秦嬤嬤手把手調教的丫鬟，肯定個個兒都是好的，那我就不跟姑姥姥客氣了。”
裴老夫人笑呵呵的點點她，秦嬤嬤也努力扯出一絲微笑。
“這盒子里都是老物件，你先拿著戴，等回頭我再命銀樓送些時興的釵子過來。”
阮嬈立刻討好地抱住裴老夫人的胳膊，“姑姥姥，您可真疼嬈嬈。見了您，嬈嬈才覺得自己有家了。”
裴老夫人聽這話，心疼的直紅了眼，摸摸她的頭，“傻孩子，今后這兒就是你的家。”
“老太太，天黑透了，姑娘得趕緊回去歇息了。”眼看老太太又要抹淚，秦嬤嬤及時打斷。
裴老夫人再不舍也只能點頭，阮嬈于是起身行禮，領著紅玉出了花廳。
院子門口外，站著一位姿容艷麗的丫鬟，正是等待她的芍藥。
“見過姑娘。”芍藥低頭行禮，聲音低微，眼瞧著情緒不高。
從老太太身邊的一等大丫鬟淪落為寄人籬下表姑娘的奴婢，阮嬈知道她如今一定內心失落，心不甘情不愿，于是開口敲打：
“沒想到芍藥姐姐竟是如此花容月貌，便是跟在幾位表哥身邊也是綽綽有余的，跟了我，確實屈才了。”她聲音不咸不淡。
“但在我看來，身邊的人拔不拔尖并不重要，我只看重忠心二字。姐姐若是不愿，我也不勉強，這便去回了老太太，再換個人來。”
芍藥一聽，趕緊抬起頭來，目光有些慌亂。
“姑娘說的哪里話，老太太如此重視姑娘，既將奴婢給了姑娘，芍藥又怎敢不盡心侍奉？求姑娘切莫去回老太太，否則奴婢就成了那不識抬舉的人了。”
阮嬈見她知曉厲害，這才微微一笑，上前將人扶起。
“姐姐果然是聰慧識大體的，也怪不得能成為姑姥姥身邊的一等大丫鬟。依我看，姐姐之姿，合該是表哥身邊服侍的人才對，怎么會讓那個誰捷足先登了呢？論容貌，她分明不及姐姐之一二。論氣度，她更沒有姐姐溫柔賢淑。”
她壓低了聲音湊近，卻清楚的看到芍藥目中亮起了光。
“反正，我是極不喜歡她的，況且，她今日給我當眾下臉子，已經得罪了我，若是有機會，我倒寧愿推舉姐姐去世子表哥身邊服侍。”
“姐姐放心，你既跟了我，我自然也會為姐姐謀個好前程……”
她望著芍藥，笑容里滿含深意。
芍藥一掃剛才的頹喪，臉上浮現羞澀的笑意，“謝姑娘抬舉，奴婢今后一定盡心侍奉姑娘。”
阮嬈滿意地點點頭，“今日天晚了，你明日收拾完東西再搬來鏡花水月閣吧。”
“是，多謝姑娘。”芍藥喜不自勝的下去了。
新主子既體貼又大度，她忽然覺得有奔頭了，起碼比呆在老太太身邊好多了，不用整日被秦嬤嬤盯著訓斥了，不由更添了兩分對新主子的忠心。
阮嬈見她走遠，這才看向身后的紅玉。
“你呢？紅玉，你可是真心愿意做我的丫鬟，與我不離不棄，始終一條心？”
紅玉撲通跪地，含著淚道，“姑娘將奴婢從那些人的磋磨里救出來，如同再造之恩！紅玉若是還三心二意，那便是狼心狗肺，畜生不如！”
“你果然沒讓我失望。”阮嬈將她扶起來，“接下來我對你說的話，你要一字一句都牢牢記住。”
“是，姑娘您說。”紅玉擦擦淚，一臉忠毅。
“無論咱們院子里有多少人，我的心腹只有你一人，能信得過的也只有你一人。今后，你要做我的眼睛，耳朵，嘴巴，幫我說我不能說的話，聽背地里的事，監視所有人的動向——包括芍藥。”
“是，姑娘，奴婢記下了。”紅玉重重點頭，“姑娘既信不過芍藥，為何還要那般抬舉她？就不怕把她捧得野心勃勃？”
阮嬈彎唇一笑。
“要的就是她野心勃勃，我還怕她膽子太小，不敢跟木槿一較高下呢！”
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秦嬤嬤一回自己屋子，就見自家閨女正在屋里等著她，臉色發白，一副魂不守舍的模樣。
“閨女，你這是怎么了？”
木槿回過神，一下子抓住自家娘的胳膊，惶惶不安的問，“娘，你說，這世上有沒有鬼魂？”
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