上品無寒門，下品無世族，公門有公，卿門有卿。
這是在百年前曹魏末期流傳在中原的一句話，說的便是膾炙人口的選人用人制度，九品中正制。
曹操的兒子曹丕為了順利登上帝位，改變了其父親‘唯才是舉，不論出身’的用人傳統，出賣更多東西與門閥們達成交換，以求得到他們的擁護。
門閥們擁立曹丕稱帝后，陳群便搞出了“九品中正制”。
屬于門閥們的集體最后狂歡，就此開始！
不過，話說回來，到底何謂九品中正制？
所謂“九品”，便是仿照察舉制將人才分為幾個等級的模式把人才分為九等，這九等分別為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，而中正可以理解為選拔人才的裁判，理論上由賢良的中央官員充任，又分為大中正與小中正。
當年陳群測定江湖群俠‘三品十二境’，也是基于這個理論而來。
具體如何施行呢？首先，朝廷下發選才需求后，地方官開始舉薦人才，再由中正將這些‘賢才’編纂成冊，再根據其德行，才學將其分為九等，授予官職，在職官員則根據中正的考評予以提拔或者罷黜。
可見，九品中正制表面上仍然是一項由賢良舉薦賢良，唯才是舉的選官制度，且將選才用才的權力從地方收歸中央，相較于察舉制似乎是一項進步，似乎也有效鞏固了中央的權力。
但是結合上文，不難看出，此項制度的內核其實正是換湯不換藥的察舉制，絲毫沒有脫離其以人選人的主觀模式，皇權的施展更是相比于察舉制大大倒退，在曹魏那個門閥充斥于朝堂之上，權勢幾乎與皇帝無二，實際上不受制約的時代，此制度從誕生的那一刻起，便難逃最終失敗的命運。
除此之外，寒門子弟還要忍受占田制、八議、官當、贖刑等確立門閥特權地位的制度的壓迫。
簡而言之，此制度的誕生，實際上標志著皇帝被門閥士大夫階級徹底架空，貴族政治的再度形成。
世族掌權，各自牟利，而這，也稱為曹魏帝國最后分崩離析的重要原因之一。
一百年前，三國一統，諸葛丞相對‘九品中正制’的弊端洞若觀火，他排除種種障礙，重新啟用了察舉制和分封制，用以遏制世族在地方的強權。
過了五十多年，世族的力量已經小的可憐，不足以威脅皇權。
可誰承想，堵住了這個窟窿，又冒起來另一個包，地方諸侯王的勢力逐漸壯大，并在秦漢大戰的緊要關頭，起兵謀反。
被逼無奈之下，神武帝只得重新啟用世族，不過，他并沒有吸取曹魏失敗的教訓，在戰后給予了世族更大的權力，直到十幾年前，天下世族禍亂京畿，王權在那一刻，宣告被正式架空了！
世族們重新拿回了地方官員的任免權，并開始在各自盤踞的疆土肆意生長。
十幾年過去，雖然在天子劉彥的斡旋下，世族的力量被再次壓制，有些州郡（例如曲州），仍然由世族門閥所把控，皇權難以染指，王令難以下達。
換成是我，也會極力鏟除世族的吧！
......
書歸正傳。
陳步業寒門出身，他沒有靠山、沒有資歷，在權貴門閥、才俊皇族無數的長安城，之所以能受到劉彥的賞識得以立錐，只因為陳步業不僅為人耿直，更是謹慎無比，在他巡守下的宮門，連一只耗子都想鉆進去，都需要費了老大的力氣，才能讓自己的尸體進去。
當然，如大秦六闔居陽六、簫心劍派駱弘一這等僅差一線便通玄的神人，他們想要沖破陳步業駐守的城門，那就另當別論了！
出了中軍大帳，陳步業沒有做片刻停留，為了謹慎起見，他立即返回自己的行軍駐地，立刻命副將收攏來時所帶本部三千兵馬，探查地勢，整軍預備，而自己則在帳篷里，挑起一燈如豆，打開了高句麗的地圖，兀自鉆研了起來。
陳步業借遁走后，中軍大帳又復言笑晏晏，郎朗笑聲不斷傳出。
大都督劉淮也是興致大發，他揚起與他爹七分相似的俊俏眉毛，與眾人從天南聊到了地北，從極南漲海，一直聊到了腳下巍峨連綿的太白山。
不知不覺間，夜幕將近。
陳步業也從自己的軍帳之中重新趕回落座，劉淮隨意找個借口，大手一揮，一盤盤被大火猛燉的香噴噴、嫩呼呼的拆骨肉，被劉淮隨身帶來的侍女紛紛端上，肉香頓時蓋過了熏香，引得所有人垂涎欲滴。
“太白山的雪，經年不化，大薄州的拆骨肉，百吃不膩。”
劉淮用一把翡翠刀輕輕割開一塊兒肥肉相間的肉，用刀叉起，在身前輕輕晃悠，“軍中不許飲酒，不然飲一口酒，啖一口肉，那該是怎樣的神仙生活啊！”
說完，將肉往嘴邊一遞，便自顧自大口咀嚼起來。
真別說，這副模樣，真有一絲軍中猛將的意思，只不過少了十分殺氣而已。
一日行軍，席間諸將亦是饑腸轆轆，也未過于拘禮，開始大快朵頤。
大戰還未開打，整個軍營里已經遍布了勝利的喜悅！
......
山高不算高，我心比天高。——劉淮
在出發前，劉淮在未知勝負的前提下，便為自己的出征，定下了勝利的基調。
按照他那晚酒興大發后的設想，此征開疆擴土得天賜奇功，在回程途中借大勝之勢鏟除曲州江鋒，然后再南下曲州五郡奪下曲州八大世族本就不多的田地和私兵。
如此一來，中原既平，天下開泰，自己這個太子必定名震寰宇，威不可當。
什么天才少年劉懿，什么有望通玄的蕭凌宇，什么劍道魁首劉安家，到時候還不得通通跪伏自己腳下？
想到自己即將揚名立萬，又想到父王劉彥在班師回朝之日投向自己的贊許眼神，劉淮胃口大開，不禁又多啃了幾口肥肉。
半刻不到，帳外一名衛兵叩帳門而入，拜倒說道，“稟都督，太白將軍莫驚春、武寧將軍牟羽、武次將軍孫薈、襄平將軍劉沁、侯城將軍劉瀚，率本部兵馬各兩萬余，同時趕到。五位將軍現已在轅門下馬，等待都督將令。”
“好！好啊！大宴正酣，五位將軍銜雄兵而來，來的正是時候，走，諸位，隨本都督出帳相迎。”劉淮拍案起身，喜形于色，他也不打理儀容，大步流星地離席出帳。
出帳霎那，劉淮陰厲地瞇了一眼那名前來稟報的衛兵，想起自己還沒有吃到盡興的拆骨肉和幻想，面上閃過一絲不悅，他邊走邊說，“分不清主次尊卑，叨擾了我與眾將們的興致，該打！來人，杖責三十！”
看著那名無辜士卒被拖下處以肉刑，諸將聽著哀嚎之聲，默不作聲。
“四師傅，學生杖責那名衛兵，您有何高見呢？”向轅門行進途中，劉淮側臉低聲問向桓溫。
桓溫的嘴唇不經意地瞥了一下，旋即才笑著說道，“大都督雖有圣略之弘，但初來乍到，需厲嚴霜以肅威，這個軍威，立的剛剛好！”
“知我者，四師傅也。”劉淮哈哈大笑，不禁加快了腳步。
跟在其后的諸將，則表情各異，陳步業和劉賁，眼中閃出不可置信的光芒。
在劉淮的授意和王彪之的安排下，轅門大道上，由虎威衛配列成一里多長的甲士甬道，衛士們兩人一組，一人定紅色戰旗，一人執亮銀長槍，紅旗招展，月透槍光，聲威壯盛。
轅門口兒，雙眼炯靈的莫驚春，黑膚寬額的牟羽，年輕氣盛的孫蕓，還有那兩個被視為東境草包的劉沁和劉瀚，齊齊恭候于轅門之外。
五人身后，軍燈高挑，軍旗高揚，燈火連綿不絕，而這五個人好似五根擎天柱子，撐起了帝國東境的一片天。
劉淮行至，遙遙見到五個雄壯身影，喜不勝收，他小跑著趕至轅門，也不顧什么威嚴了。
及近，在桓溫的提醒下，劉淮方才整理妝容，昂首站立在五人面前，五人見狀，立即躬身下拜，“末將參見大都督。”
“哈哈！哈哈哈！快快起身，五位將軍快快起身。”劉淮朗笑著上前，將五人一一攙扶，噓寒問暖了一番，由衷說道，“此一行討伐不臣，有五位將軍陪隨，何愁大業不成啊？來來來，肉已備好，諸位將軍隨我進帳說話。”
劉淮生的和他爹劉彥一模一樣，鵝蛋臉、大眼睛、濃眉高鼻，面目可謂英俊非凡，方才又經一番禮賢下士，東境五位將軍對劉淮的第一印象，極好。
一行人以劉淮為首，一個個歡顏笑語地穿過甲士甬道，走進了中軍大帳。
進了帳，見到了錦衣玉食，東境這五位將軍的表情可就有些不同了。
莫驚春眉頭緊鎖，牟羽默不作聲，孫蕓表情轉冷。
這是說走便可以立即拔營的行軍打仗，是煮肉、鹽巴、雪水就算得上豪華套餐的戰場殺伐，縱然你劉淮是太子，是大都督，也不必如此奢靡吧！
索性劉沁和劉瀚笑逐顏開，進帳便立即饕餮大餐了起來，才遮掩了三位將軍短暫的失色。
三人的變化，自然沒有被興奮至極的劉淮察覺，卻沒能逃過陳步業和桓溫的眼睛，陳步業見后微微嘆氣，桓溫則挑了挑眉毛，再沒有其他動作。
中軍大帳內陡然多了五人，頓時顯得有些局促。
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