秦皇城以北是凌源城，凌源城以北是薄州。
薄州地大物博，從地圖上來看，隸屬于薄州的虎嘯、彰武、孫江、遼東、遼西、九帝、赤松、沃遠、輔德九郡，好似一塊被橫豎切了兩刀的軟豆腐，幾呈三三之勢，橫亙在帝國東北疆土之上，在其北面，大秦軍兵日日夜夜，隔著長城對這九郡虎視眈眈。
當年，天子劉彥雄心勃勃，在東方春生的幫助下，重劃九州。
他之所以將薄州和曲州以凌源山脈為界，并呈九宮之姿定下薄州九郡的疆界，可不僅僅是為了地圖上的美觀，而是充分地考慮到了其重要的戰略地位。
直言不諱地講，當年從大秦和西域諸國那里奪來的鋒州、薄州和牧州三州，在劉彥的眼中心中，是大漢帝國的重要戰略緩沖帶，西域和大秦只有打過了三州，才算透過皮肉，扎到了帝國的心臟。
薄州位于大漢帝國東北部，山川險易，大秦如果想要從東北進攻大漢帝國，首先便要跨過長城，迎戰虎嘯、孫江郡的守軍和沃遠郡源源不斷的支援；過了長城，則要強渡那隔絕山川的速末水；過了速末水，迎來的便是塞北第一堅城，破虜城；過了破虜城，才算是一馬平川，然而，薄州牧若不是那癡呆蠢傻之人，仗打到這個程度，自然會收縮兵力，回防到凌源山脈一線，布下綿延幾十公里的戰略縱深，用以屏護中原。
可以說，薄州三三之勢形成的九郡，便是帝國東北防守秦軍的三道屏障。
所以，鋒州、薄州和牧州三州疆界的劃分，完完全全是從戰爭的基礎上考慮，什么風土人情，什么管理方便，通通不在劉彥眼中，甚至連三州百姓們的生活好壞，也不在那時的劉彥的考慮范圍之內，一貧如洗的赤松郡，就是最好的例子。
自古天家總無情，為了保住大廈不傾，莫說一個斥虎幫或是平田軍，就算是失去一州一郡的黔首，只要有江山和王位在手，又有何不可呢？
當然，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。初登大寶的劉彥，才不會把這種真心話說與他人聽。
話是這般講，事兒又是一回事兒，平頭百姓可不會去管你天家什么鳥想法，自從神武帝將薄州這個地界列為漢土，這里的人們，就都成了漢民。
直到近年來，在丞相呂錚的勸說下，劉彥也開始正視起鋒州、薄州和牧州三州的治理，開始大張旗鼓地搞建設、促民生。
繁衍生息兩代人，薄州繁華似錦，早已不似五十年前那般荒涼。
這也讓劉彥開始重新審視當初他防御大秦的大略。
隨著劉懿五郡平田大成，一個更加雄偉的藍圖，在天子劉彥心中徐徐展開。
.......
書歸正傳。
薄州的仲夏，不溫不涼，不燥不悶。
隨著日子見好、馳道鋪就、水利開通，薄州漸漸開始士人林藪，成了中原士子們閑來無事的避暑佳地。
自從夏白河被赤松的老老少少開鑿成渠，士子們便又多了一處好去處，便是太白山下的瑩瑩綠地。
試想，當此炎炎酷夏，找一處青草池塘、彩蝶環抱、群翠環繞的清涼地，約佳人一二、好友兩三，搭草廬四五，沏一壺溫茶，或閑敲棋子，或懶搖木椅之上，低頭有群翠流水，抬頭見白雪千山，又有云下遠溪，還可玉馬駿奔，那是何等德愜意。
旅游業在任何朝代都是一本萬利的買賣，士子北上避暑，直接帶動了赤松郡的經濟，這里的人們，在不似當年那般窮困潦倒，反而散發著一絲貴氣。
夏晴一人之功，普惠萬千百姓！
在今年北赴薄州避暑的浩蕩隊伍中，一位打扮普通、樣貌普通、談吐普通的書生，混雜其中。
這普通到塵埃里的書生，任誰在人群中看到他，都絕不會再看第二眼。
這書生隨著一行人北上后又東進，他悄然脫離了避暑大隊伍，繼續北上。
獨自踏上北上之路，書生衣不解帶、風餐露宿，展開身法，疾行如風，以最快的速度到達了赤松郡的首府，扶余城。
舟車勞頓，書生入了扶余城，深吸一口氣，化去了多日來的緊繃情緒，頓時又有了精神。
沒有耽擱片刻，書生左轉右轉、百轉千回，最后來到赤松郡守府，對府門當值的門下書佐微微躬身，低聲說道，“煩請通告，曲州治中褚如水，求見荀大人。”
此人正是曲州牧江鋒的左膀右臂褚如水，此番他懷揣絕密任務來此，必會掀起一潮大浪。
恰逢休息的荀庾聽聞褚如水造訪，眉頭大皺，問向門下書佐，“褚如水自己來的？”
門下書佐微微躬身，附耳說道，“大人，褚如水單人獨騎而來，并未攜帶隨從。”
荀庾眉頭皺的更緊，他兀自咕噤兩聲，再問，“褚如水穿著如何？”
門下書佐答道，“衣履破舊，風塵仆仆，宛如貧農！”
荀庾冷哼一聲，“我與褚如水素無交情，今其獨行暗事，必行陰詭。你就說我不在府中，推脫了吧！”
說罷，荀庾呻呤了一聲，躺回地席上去。
門下書佐領命，正要出門，卻被荀庾喚了回來。
只見荀庾一個鯉魚打挺，盤膝坐在席上，腦際閃過無數念頭，而后嘆了一口氣道，“貴客大駕光臨，還是請進來喝杯熱茶吧！”
門下書佐領命，又要出門，卻又被荀庾喚了回來。
“本郡守親自相迎！”
荀庾沒有絲毫猶豫，起身便走，寬袍素帶便將褚如水迎了進來。
不管你褚如水來此何意，來者是客，總不能失了禮數。、
在一片金鏤玉璧之下，兩方坐定。
褚如水率先開口，“褚大人一路風塵，來來來，快嘗嘗我赤松郡的本地茶，雖不比名茶可貴，但一口入喉，消火去暑吶。”
荀庾客套恭敬地為褚如水敬茶，絲毫沒有官架子，倒讓褚如水受寵若驚。
荀庾乃是封疆大吏，銀印青綬，秩俸二千石，褚如水僅是一個銅印黑綬、秩俸六百石的小小治中，兩人僅從官職上看，可謂天差地別。
但官場上，很多東西可不是這么算的，你怎知到小人物后面沒有大靠山？你又怎知道今日的小人物，來日不會一飛沖天？
打一個最生動的比方，丞相呂錚的兒子呂鞍目前在呂錚的滄州老家待業，呂鞍雖只是一介白身，可逢年過節，哪個官吏敢不登門拜訪？哪個又敢在呂鞍耀武揚威？
同樣的道理，用在今日也很合適。
眼前這褚如水，便是江鋒心腹中的心腹，雖然太昊城與扶余城相距千里，互相也沒有隸屬關系，但一座廟堂就那么大點兒，說到底，能在舞臺上耍的、能在下面坐著看戲的，有機會上臺耍的、有機會坐在下面看戲的，也就那么幾位。
先不說潁川荀氏如何在人家江氏一族茍延殘喘，單說曲州牧的心腹來此造訪，怎能不讓荀庾夾起尾巴去巴結奉承呢？
官場上，素來講究和顏悅色、察言觀色、不動聲色，今看荀庾對待褚如水的態度，荀庾算得上官場老狐貍啦！
“荀大人客氣啦，下官未經知會便來叨擾，著實心中有愧，心中有愧啊！”
褚如水絲毫沒有得寵紅人的那股子蠻橫氣，反而愈發謙卑，言語中透著一種文人自帶的儒雅，對荀庾說道，“常聽人說赤松郡世紀荒蕪、歲不出糧，可誰能想到，一經荀郡守走馬上任，勵精圖治之下，赤松郡竟成了塞北小江南，這當真是厲三軍之雄志，激義士之壯心。都說為政一任，造福一方，荀大仁當真能吏也。”
厚臉皮這個詞，在江湖里叫靦顏天壤，而在廟堂里，則叫寵辱不驚。
恰如此時的荀庾，他聽完褚如水的奉承言語，心中竟絲毫不覺尷尬慚愧，反而打了個哈哈，輕輕撫摸著案上的玉鏤騏驎，笑道，“職責所在，職責所在，薄州人口不及曲州一半，人少了，事兒就少了，要說起日理萬機，本官還真比不上褚治中和州牧府的各位大人啊！褚治中辛苦啦。”
褚如水自然知道赤松近兩年天翻地覆的原因，方才出此言語，僅想試探一下荀庾的為人，僅憑這回答，褚如水便判斷出這荀庾是個心機深重之人。
褚如水心中冷哼：心機雖深利更深，但在絕對的利益面前，任何的偽裝，都顯得弱不可堪。也不知今日我帶來的大禮，你荀庾有膽收么？
褚如水深思之時，荀庾笑呵呵開口道，“治中大人今日蒞臨寒府，不知有何需要本郡守效勞的啊？本官雖然位卑言輕，但如江州牧有求，本官必全力以赴。”
荀庾此話一語雙關，既看似豪爽地答應褚如水可能提出的一切請求，又言明自己沒多大本事，辦不了大事兒。
這句話，說了等于沒說，放屁一樣。
“哈哈！今日來此，并無他事，僅是久聞荀大人才名，特來拜會。”褚如水面不漏色，微微拱手，低眉微咧嘴，“不過，下官見到了赤松盛景，這拜會二字，便要換成恭喜啦！”
荀庾笑問，“哦？褚大人可不要蒙我，本郡守怎就沒看到什么喜事呢？”
褚如水溫了一口茶，回味了半下茶甘，繼續謙恭地對荀庾說，“荀大人位通德重，動合至道，赤松郡業績斐然，若無變化，薄州牧蘇冉到年頭兒后，這這薄州牧的位置，必是大人囊中之物啊！”
“哈哈！大人謬贊啦！”荀庾聽完褚如水的這番奉承，十分受用，但面子上還是裝出一副謙卑之態。
褚如水溫溫笑問，“不知大人，今年貴庚啊？”
聽到‘貴庚’二字，荀庾的臉，瞬間黑了起來。
如炭似墨。
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