多年前，金昭為巴結武次軍，曾獻重禮于樂貳，出于誠意，他順帶送上了那本金家獨門秘卷，《破甲二十三》。
那是幫派存亡和門戶立身的基礎所在。
從此，樂貳和金昭，結成了鐵桿同盟。
......
沒人說得清魏文帝曹丕定江湖三品十二階以前的江湖是個什么樣子，就好像那時的人說不清是先有雞還是先有蛋，但起碼大魏尚書令陳群所分品階，還是被大漢、大秦、驃越等世間諸多國家所認可的。
既然講到這里，便要粗淺的談一談江湖和修煉一途。
花有百樣、人有百種，每個人修行的道路不同、功法不同，對‘道’的理解亦各有不同。有些人是文學大家，但窮極一生，卻終不能登堂入室，成為通玄高手，便是此理。
話說人在修煉之初，武人重體重招，氣強外魄，煉谷化精，養成松膠之體；文人重心重悟，先不煅煉體魄之康健，著手即收放心而煉內修，文武修煉悟道的道路，可謂相去甚遠。
大道至簡，隨著品階越高，這種區分便愈發棱角分明。百年前通玄神境的呂布、鄭玄二人，一人是武道巔峰，一人學貫古今，皆是重一道而登頂。
不過，隨著歲月流逝，這種從一而終的概念愈發模糊，一些江湖兒女自知資質和機遇有限，究其一生都無法羽化飛升，遂講求實用，選擇入了致物境后文武雙修或從修煉之初便文武雙修，說白了，就是一邊讀書、一邊練武，西瓜和芝麻，他們都要。
這樣做的優點是，他們這些人可以在文武之間往復衡量，一旦發現自己不適合習文或練武，還可以立即轉向另一路。而文武兼修所帶來的的最大裨益，便是讓他們這些人在江湖和廟堂里十分吃得開，大才者可以出將入相，中庸者也可以混一個文武雙全的美名。
當然，也有一些江湖人對此嗤之以鼻，他們認為求道者當有始有終，于是，江湖上從此便形成修煉一途的兩大方法。
至于境界的區分，陳群擬了一套簡單易懂、清晰明了的昭文，其殘缺手稿現存于宗正府文通館，文章大意為約為：
一、武道根基，初境驅鳥，出拳灌風、出掌動水，凌空催拳出掌退鳥尺步，繼而更其軌跡者，下下驅鳥境也；
二、氣靜如水、氣動如流、氣運成風、氣散如星，集氣息于一點，開奔襲流風而不退者，下中破風；
三、外有健體、內有定力、中有精氣，拳腳一出而有百鈞之力者，臂如熊虎而可倒拔粗松者，下上撼樹也；
四、精足氣旺、血氣方剛，步履剛健、氣力化食，以單手之力，阻奔騰之健馬，卸其力而倒推者，下巔倒馬也；
五、有脈之位、無脈之道，任督通暢，拳可絕精鋼之甲，刀可破七尺冰川，力猛勢威，中下卸甲境；
六、鋒出芒漲、勢冠三軍，靜若低山、動如雷霆，以巧力橫推入土七尺之墓碑，而碑不損其根基者，中中推碑境也；
七、力用不竭，氣用不枯，念用不散。集全身之力，一擊透兩丈城墻而不傷己者，中上破城境界也。至此，武人可心生一念、駕馭妙術，心息巧合、神氣相融，外感宇宙、內結金丹，可謂初窺天道；
八、始克穿盡世事，明心見性，使物得窮其理、學得克其道、法得悟其根，一夢開萬蓮，中巔致物境。此為文人初境、武人天塹，入此境者，文能移丘平隴、武可開源截流，玄妙萬千；
九、一息尚存，念念不斷，卻疾延年、壽增無量，縱僅三尺微命，亦可再造扭轉，上下長生境。入此境界者，文可花甲之年而發不白，積智所為無不成，洞照四方。武得金剛之軀而意不壞，積力所舉無不勝，周遍無礙；
十、識無空法、洞觀無礙，目動則心動，心動則神動，神動則天動，花草可為利刃、土木可為神兵，上中天動境界。文入此境者可洞察天地氣息，溯流從之；武入此境者可力絕百里之境，無人可擋。
十一、一絲牽掛，萬變攖心，氣行周轉而始為神，牽引天地之氣息，為我所用，上上御術境界。入此境界者，文可呼風喚雨，知盡未來際劫，武可斬雷破云，通遍天下阻礙，實為大乘之境。
十二、撼山、動岳、倒海、開江，吞吐宇宙、無所不能。散為氣、聚為神，逍遙自得，可遺形忘體、恬然若無，寄于名山大川，而仙去矣，上巔通玄境，入此境者，可位列仙班。
......
百余年前陳群所劃定的文武修道三品十二階，對每一階段的特征都進行了粗略描述，經過百余年驗證和實踐，除了目前尚且無人到達的通玄境界外，其他品階的描述，與修道實際完全吻合。呂布、鄭玄二人破境雖早于此劃分，亦被后人算作通玄之人，努力追趕。
至于世間之人修煉的過程，那真可謂五花八門兒了。
其中，有人靠秘籍、有人靠靈藥、有人靠頓悟、有人靠苦練，有人撿現成的，有人拿別人的，等等等等。
就拿已經出場的江湖人物來說，死士辰、凌霄、金昭還有凌源山脈中的成老，靠的是前人留下的遺章秘卷，潛心修煉得以入道；水河觀李延風最初以丹鼎入道，李延風的師傅五才真人則依仗清修和外物，破鏡時也依靠了丹鼎之物；同死士子大戰于長安的仇南月則是艱苦自悟《寒槍訣》，而凌源楊奇、楊柳、徐卓和今日追殺凌霄的推碑境界的蘇道云，靠的便是實打實的苦練嘍。
前人栽花固然重要，我輩自悟更顯珍貴，這就好比這內功心法與外功秘籍，多多少少講求個門當戶對，良馬配上伯樂才可發揮作用，二者缺一不可，玩刀的去練劍譜，終歸是沒啥好結果。
歸根究底，怎樣修煉是自己的事兒，開心就好！
或者，成仙就好！
......
言歸正傳，樂貳得到了金昭上供的《破甲二十三》，轉手便交給了他的愛子凌霄，而自從凌霄得到了那本《破甲二十三》，可謂如魚得水，其人雖然資質平庸、心腸狠辣，但能苦學苦練，又無不當嗜好，三十出頭卻也已經入了推碑境。雖然比不上樂泉與牟梟那般少年英豪，但比之楊柳他爹和被死士辰所殺的劉家教頭徐卓也要強上太多。
推碑境界，一線破城，這是他引以為傲、混跡江湖的資本。
資本歸資本，此刻的天色，夜無玉樹、樹無瓊枝，陰沉的很，而此刻的凌霄，雖然境界傍身，仍如喪家之犬般被一隊五十人的騎兵沿著官道追趕。
若在平常，他身后這五十騎即便是龍虎精騎，凌霄也敢單槍匹馬蛟入淺海，翻他一浪，但此時的凌霄全然沒有這份兒挑釁的資本，一是為騎兵領隊者赫然是與他境界相同的郡衛長蘇道云，二為若短時間不能解決戰斗，等到大部追兵趕來，自己肯定是煮熟的雞蛋，無法升天了。
凌霄思來想去，活下來的辦法，只有一個，跑。
漆黑夜半，又無明燈，凌霄害怕迷失方向，只敢沿著東出的官道奮力奔跑，在他身后，郡衛長蘇道云緊緊吊在凌霄身后五十步左右，不遠也不近。
凌霄步履不停，奈何他推碑境界，跑了不到一個時辰約莫二十余里路后，也開始感覺氣息不暢，喘起了粗氣，見到身后騎兵仍不遠不近的吊在身后，凌霄心中叫苦，暗罵：姥姥的，把老子當兔子遛呢？還是當騾子放呢？這狗日的蘇道云真是狡猾，定要將我力氣耗盡才敢與我一戰，卑鄙無恥的小人！
罵歸罵，凌霄卻一刻也不敢放緩腳步，緊跟而來的蘇道云經驗老到，抓住凌霄害怕迷失方向不敢妄下官道這一顧慮，明令所率郡兵大開火把，保持百步間距，若凌霄放緩步速，自己則以弓弩射之，迫其始終發力，持續不斷地消耗體力精神。
遼西郡郡守府所在的樂陽城雖位于遼西郡偏東，但到吉恩河邊也近七十里路，蘇道云的意圖很明顯，便是耗，也要把你凌霄耗死在這里。
當然，作為狩獵者，蘇道云也有他的顧慮，他深知推碑境界的武人同手下這群白身郡兵天差地別得能力，遂不敢分兵包抄，一旦動了圍而擊之的念頭，只會被逐步蠶食，最后落得個雞飛狗跳的下場。
前方跑、后方追，不知不覺，天已破曉、日出東方。
此刻，前方人已困、后方馬已乏。凌霄憑一口氣兒吊著，在他后面狂奔的馬兒，靠士兵們手里的鞭子前行。
終于，一小片密林浮現眼前，還未及近，便覺血氣濃重，參與過旬月前那場兩軍對壘的士兵們一定知道，這里便是武次軍和武寧軍夜半鏖戰的主戰場，也是那晚死傷最為慘重的地方。
密林旁不遠，執牛橋已經赫然在目，橋邊，有一小緇流正靜坐于橋邊，還有一俏皮少女在其周圍翩翩捕蝶，蘇道云認得，兩個小家伙兒正是死士辰常帶在身邊的一顯和東方羽。
密林后，水流汩汩之聲由遠及近，凌霄想要成功過橋，必須甩掉身后這群難纏的家伙，蘇道云想要殺掉凌霄，也只能在他過橋之前。
當此時，凌霄、蘇道云兩人同時精神一振。
該決戰了！
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