郭珂走后，殿內僅剩劉彥、蘇冉和劉乾三人。
劉彥和蘇冉兩人肩并肩坐在一起，如老友般親密暢聊，將劉乾一人冷落一旁。
不一會兒，談及遼西民政之時，蘇冉瞥見劉彥眼中透出一道精光，他覺得時機已到，立即起身跪叩劉彥，沉聲道，“陛下，臣此來......。”
正當蘇冉想要圖窮匕見、和盤托出之際，劉彥急忙上前，緊緊扣住蘇冉兩個手腕，一吃勁兒，將其硬硬扶起，劉彥手勁兒之大，不禁讓蘇冉腕部吃痛，他驚訝地看著劉彥：陛，陛下，居然是入境文人？不可思議，不可思議啊！
劉彥將眼中精光隱去，對蘇冉使了個眼色，蘇冉頓覺其意，于是閉口不語。
隨后，劉彥單手拉著蘇冉，將其引至劉乾面前，大笑道，“哎呀呀，你瞧瞧我這待客之道，來來來，蘇卿，我的蘇愛卿，公事稍頃再談，快來見過孤的皇叔，當朝太尉劉乾。”
“遼西郡郡守蘇冉，拜見太尉。”
蘇冉這一拜，生硬漠得很，他甚至連劉乾的臉都沒睜眼看過一下。
“后生可畏，后生可畏啊！”劉乾微微還了個禮，輕輕笑道。
拜見過劉乾這位當朝權貴，劉彥端著那盤沙果，悠哉悠哉回到主位，蘇冉坐于其左手，劉乾于右。
一枚果子下肚，劉彥舒爽的‘嗯’了一聲，對蘇冉朗笑道，“來來來，蘇卿，咱們接著聊，照你說來，依薄州百姓之性格，那定日子過得一定是一派歡騰啊！”
一路風塵的蘇冉，并未食用桌上美食，僅用嘴抿了一口清茶，便拱手答道，“回陛下，北疆之人，愛人仇人之意多，故人易于改過。然則，豪爽之性用之正則正，用之反則亂，正則忠勇為國，反則私斗成風，禍亂一方啊。”
劉彥興致勃勃地問道，“哦？此做何解，可有實例？”
蘇冉思索一番，小心翼翼地看著劉彥，道，“回陛下，此解有三，其一，豪爽之人必循性格而為，依好惡處事，為了一時之快，怒從心頭起，便可無視國法，漢律對其約束不大。其二，豪爽之人重恩重義，受人恩惠必以死相報，不論正邪，這極易讓地方郡縣滋養私斗成風之氣。其三，豪爽之人易被別有用心之心利用，誤入歧途卻不自知。陛下，您可知遼西郡乞靈幫否？”
蘇冉頓了一頓，瞇眼看向劉彥，見劉彥未加阻止，蘇冉心中大喜，立刻說道，“此幫為前武次中郎將金櫟所建，初建之本意為收納戰后孤寡，輔保地方安寧，在秦漢大戰戰后初期，乞靈幫為穩固地方安寧，做出了極大貢獻。后來，乞靈幫被奸佞所用，淪為他人攬財獵利的鷹犬走狗。臣惋惜之余，更引發臣之深思，究其墜墮緣故，一為薄州百姓心思單純，不擅心機，易被蠱惑。二為薄州百姓天性豪爽，羞于拒絕，易被利用。若無強勢且清廉官吏引導教化，后續之事細思極恐啊。”
話說到這里，蘇冉千里迢迢從遼西郡帶來的匕首，終于繞著彎彎向劉乾刺來。
劉彥流里流氣，將沙果胡隨意一扔，裝作不經意地道，“哦？這乞靈幫，孤倒是有所耳聞，只是這遼西百姓被何人利用？又被何人蠱惑啊？蘇卿快快細細道來，不可說謊。”
“利用之人為金櫟之子金昭，此人借父余恩，籠絡當地豪閥，橫征暴斂，壓榨百姓，充己之私囊，臣出發前，金昭已被江湖俠義之士所殺，遼西百姓彈冠相慶。蠱惑之人為遼西邊軍將軍，武次將軍樂貳，此人借親血威名，以利祿為餌，誘使急功好利、心術不正之徒，充入乞靈幫，為其鞍前馬后，禍亂一方。”
蘇冉如實稟報，字字不沾劉乾，若了解事情原委者，卻能聽出，這段話句句都有劉乾。
劉乾不愧官場老手，此刻的他如老僧入定，坐在那里一動不動，但他心中早已把蘇冉的家人默默問候了一萬遍，鄙夷想到：你小子，干脆直接叫我名字得了！費這個牛勁！
劉彥不經意地瞟了一眼劉乾，見他表情如平湖般寧靜，心中隱隱有了一絲不安，他隱約覺得，今日蘇冉這顆暗子，或許起不到想象中那般強大作用，于是，他淡淡道，“想被蠱惑的自然會被蠱惑，想被利用的自然會被利用。清者自清,濁者自濁，晨光照清水、夕陽炙污露，是此理否？”
蘇冉見到劉乾那副事不關己的表情，怒火沖天，他殺氣凜凜地說道，“回陛下，此理甚對。心志不堅者，天資卓絕而不悟正道；心有漣漪者，身居高位而貪盡天下。此類人，于國無功，于民無利，該殺！”
“嗯...，該殺。”劉彥濃眉輕挑，炯靈大眼中寒光乍現，而后又立即恢復劉氏皇族那股子與生俱來的痞氣，嘻嘻哈哈地對蘇冉說，“蘇卿，今日這未央宮外可是熱鬧得很哦，你這一來，東城百姓可是雀躍非常啊。”
“陛下說笑了，微臣奔赴千里面見陛下，自然會招致百姓圍觀。不過話說回來，若不是長安百姓鼎力相助，臣也不會如此順順當當的見到陛下！”
劉彥好奇問道，“哦？此話何來？”
蘇冉直視劉乾，“陛下，且聽微臣細細道來。”
君臣兩人你一言我一語，話里話外輪番對劉乾展開心理攻勢。
過程中，蘇冉不斷用眼睛偷偷瞟著正坐他對面的劉乾，見其仍舊面無表情，心覺‘老家伙還真是很有定力’。
突然，劉乾捂住肚子，起身主動請退，見他哀愁道，“哎，哎呦，陛，陛下，臣忽感不適，應是昨日飲食不周，想先行告退，以解內急之憂。”
劉彥和蘇冉，誰都沒料到老狐貍劉乾會來這一手快刀斬亂麻，劉彥、蘇冉的雙簧戲才剛剛開場，劉乾這就要離場了？
蘇冉想到水深火熱的遼西百姓和此番行程的種種坎坷，心頭涌上無盡怒意，他強忍著不做聲，等待天子裁決，而劉彥則擺弄著手中空碗，不做聲響。
幾息之后，劉彥開門見山，對劉乾笑道，“皇叔為國操勞，體力心力自是耗損極大，你看，僅僅是昨日的飲食出現了一點偏差，皇叔便無法在朝堂談論公事了。依朕之意，皇叔不如掛印封金，前往洛陽主持劉氏宗族事務，如何？洛陽氣候宜人，最適宜休養生息，皇叔在劉氏宗親里威望又高，正適合整肅宗族、凝聚合力，與朕一道匡正天下啊！”
劉乾站立于紅毯之上，雙手捂著肚子，言語十分謙卑，“回陛下，臣雖年長，然精力仍然旺盛、體力仍然充沛，還可幫陛下分擔些國事，如今世族禍患地方，此正是老夫竭力輔佐陛下重整朝綱之時，還望陛下莫以臣年老力衰而嫌棄，臣愿為大漢江山，鞠躬盡瘁，死而后已啊！”
蘇冉在一旁，差點笑出了聲：哼！老不死的東西，居然恬不知恥地說出這種話，憑你劉乾的德行操守，也配與百年前的諸葛丞相并肩？
對于劉乾的寸步不讓，劉彥絲毫不感驚奇，這位中年天子繼續說道，“唉唉唉，皇叔您這說的是什么話？莫要以為洛陽宗族之事乃是閑職，這天下姓劉，我劉家的家事豈不就是國事？皇叔切莫以為這宗族之事無關緊要，弄不好可是要出大亂子滴。”
劉乾心中一陣苦笑：在洛陽整日陪一群劉氏老鱉養貓逗狗，能有鳥大亂子？雖然皇太后從中斡旋，但陛下除我之心仍然不滅，看來，今日必須得割掉一塊兒肉嘍！
劉乾開始討價還價，老頭子哀聲道，“陛下，老臣自陛下登基起，便跟隨左右，這突然離去，恐傷感異常。但陛下之言句句在理，老臣今日便打算辭去兼任的三地武備將軍之職，今后再緩緩退出朝堂，懇請陛下批準，莫要寒了老臣一片忠心吶。”
“皇叔忠心可嘉，便如此吧！”劉彥淡淡地說了一嘴，隨后笑道，“皇叔，快去解決內急之憂吧，一會兒拉褲兜子里，便是朕的不是了！哈哈。”
劉乾憨聲一笑，“老臣遵旨。”
言罷，劉乾邁著急促的碎步，匆匆離殿而去。
在劉乾倉皇之際，劉彥笑著對其說道，“皇叔，慢走！人生一場，當知足不辱、急流勇退。”
劉乾微微轉身，輕輕點頭，緩緩離去。
待劉乾遠去，蘇冉起身，拱手于階下，疑惑不解，“陛下，為何不借此機會，斷個徹底？”
“治大國若烹小鮮，蘇卿，若事情如你想的這般簡單，孤也不會如此瞻前顧后，呂相也不會做出三十年可成這一判斷。要知道，我這皇叔背后可是有太后、宗族和樂氏等幾大豪閥的支持，并不是一朝一夕、一人一事便能扳倒。蘇冉，你覺得在樂貳那般人的眼中，孤的王令和皇叔的手令，哪個更好用？”
蘇冉瞠目結舌，呆呆立在原地，無言以對。
劉彥在階上踱步，沉聲道，“蘇卿，你要知道，天下如樂貳一般的看門狗，可不止這一條。如樂貳作亂這樣的情景，在你薄州還算好些，在曲州、柳州、嗔州、滄州，筆筆皆是，這也是朕決心根除世族的重要原因。如果世族不能在我輩之手覆滅，那么，大漢帝國，將重蹈靈帝末期軍閥割據的混亂局面吶。呵呵，閣中天子今何在？樓外長江空自流啊！”
蘇冉沉默，時隔多年，蘇冉偏居一隅，對天下大勢不甚了解。但他知道，劉彥是對的，回想起當年離京時的天下亂象，他也知道，僅憑如今的天子十二內衛和蟄伏在天下四方的暗子，還不足以讓劉彥挺直腰桿，向天下世族宣戰。所以，如今的保皇派，只能小火慢烤，慢工出細活。
蘇冉一聲低嘆：哎！自己在遼西郡僅僅忍耐了六載，便覺得胸中郁氣難填，而這位天子獨身一人，面對天下沸騰，如一塊兒冷鐵一般，兀自忍耐了這么多年，他該有多么無助和無奈呀！
想到這里，蘇冉感同身受，心中涌上無盡的悲戚之意，他跪伏在地，顫聲道，“陛下！”
劉彥近前，輕輕拍了拍蘇冉的肩膀，溫聲道，“當年父王面對國內諸王叛亂和大秦舉國犯境，無奈放權予豪門，當時看來實為利大于弊，可時光荏苒，父王在戰后并沒有收回世族權力，反而愈發縱容，如今在看此舉，可便是弊大于利了。蘇卿，你可知道當年這條計策，是何人所獻？”
蘇冉搖頭，“微臣，不知。”
劉彥哈哈大笑，“凌源劉氏，聽過嘛？”
蘇冉恍然大悟，“當年獻策之人，是先帝大傅，丞相劉藿！”
劉彥笑著‘嗯’了一聲，隨后道，“蘇卿，朕敢和你打賭，若今日天下有變，我大漢的疆土上，不知有幾人裂土稱王、幾人登基稱帝嘍！”
蘇冉決然道，“若真有那天，臣愿做陛下帳前小卒，共赴國難。”
劉彥起身走至蘇冉身側，負手立于殿門。
此刻，陽光正暖，遠處的衛兵開始微微打起了哈欠，房梁上傳來一小聲呼嚕，萬里無云的天空時不時飛過幾只孤鳥，劉彥之子劉淮在廣場中放起了紙鳶，此刻，長安城最高地龍首原未央宮，顯得如此寧靜。
劉彥那雙大眼睛瞇成了一條縫，十分享受此刻短暫的安寧，他在一縷暖陽的照耀下，溫柔說道，“今日結局，孤已經很滿足了！”
蘇冉有些憤慨，跟在劉彥身后，道，“陛下，臣嘗聞，王者之國，使人民富裕；霸者之國，使士人富裕；僅存之國，使大夫富裕；無道之國，使國庫富裕。遼西百姓日子過成這幅德行，難道這些年樂貳犯的罪、造的孽，便要不了了之了么？”
“當然不能！”劉彥回首轉身，看著蘇冉沮喪的神情，目光充滿煞氣，“蘇卿，翌日朝議，孤將賜虎符、節和詔書予卿，另派龍驤衛兩千隨行，你持節火速前往武寧縣，尋將軍牟羽協你捉拿樂貳。”
蘇冉陡然跪地，決然道，“臣遵旨！”
“牟羽主軍，卿主政，如遇阻擋，格殺勿論。卿且安心，牟羽乃孤兒時伴讀，可信之任之，至于那乞靈幫，若卿覺其于民無用，殺之。切記，除惡務盡！”
劉彥話語中所帶煞氣，似乎驚擾了人間祥和，一陣冷風吹過，值守衛兵挺直了腰板兒，房梁沒了呼嚕，少年劉淮也跑得不見了蹤影。
“諾，臣必效死命！”
蘇冉跪地拱手，目光寒星點點，異常篤定。
看著蘇冉離去的身影，劉彥揉了揉太陽，低頭輕笑，“你們啊！是我射出去的箭，駑箭離弦，總希望物盡其材，也總希望一箭上垛，最起碼，也不要箭毀人折。只是布局六年才斬其半臂，苦了這遼西百姓啦！”
說罷，劉彥抻了個懶腰，慢慢走回殿中。
老師，您曾說天下人都是您的棋子，對弈者便是天下豪門，當年你我師徒決心平定世族這步棋，也不知究竟是對是錯啊！
......
經過晝夜疾馳，漢歷五月十六，蘇冉風塵仆仆，如約而至，聽聞樂貳近月并未‘收春膘’，他倍感欣慰，來時的功名此刻顯得如此渺小。
蘇冉望向遠方山包的死士辰好劉懿，他欣然地點了點頭，遂向身側的牟羽輕輕說道，“牟將軍，遼西百姓，拜托啦！”
牟羽單騎出陣，威不可當！
“我乃武寧將軍，牟羽，奉詔討逆，降者不殺！”
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