作為薄州第一富庶之地，彰武之富庶，不亞凌源。
大瘟過去，各色酒肆飯鋪燈籠高挑，幌旗招搖，高談闊論與喝彩之聲溢滿了整座城池，為了刺激經濟，樊聽南特意延遲了宵禁時間，這讓彰武百業，更加欣欣向榮起來。
......
郡守府內，主人進酒，琴瑟清商，金碧燈火，大宴開場。
樊聽南不愧官場老手，宴會的座次，被他安排的十分巧妙，老者在前、年幼在后，文人在左、武人在右，涇渭分明，互不干擾。
死士辰本是官家出身，又與胡騎衛同出一脈，自然與他們親切得很。文人雅致、武人豪放，酒席上也尿不到一個壺里去，幾次推杯換盞之間，兩名郡衛長也同一干武人活絡起來，便在幾間猜起了拳，在幾次盛邀之下，寒李也擼起了袖子，武人那一堆酒桌，已經炸開了窩。
記事掾史等三名郡守府屬官，大行講論才藝之禮，拉起胡騎侍中、夏晴和鄉野名士玩起了投壺，彰武富戶向陸凌敬酒后，亦入此道，不一會兒便不勝酒力，歪斜倒地。
要說這宴間最高興的，當屬公孫喬木，這老太已經年逾八十，東方春生都要叫其一聲“老姐姐”。‘送女入宮悅圣顏’這步妙棋，她在兩年前便已經著手操作，兩年過去，公孫喬木本以為此事會石沉大海，哪知變成了海闊天空，豈不喜人兒？
少使在后宮十四階中雖然只排得上十一，但破例征召，已是潑天殊榮，且不論她這外孫女在宮內混的好與壞，僅是這塊金字招牌，便足以讓彰武官場、商場賣給三分薄面，稍加經營，即可重拾往日榮光。
想到家族復興指日可待，一向溫婉淑良、體態雍容、從不飲酒的公孫喬木，竟也不自覺的喝了幾杯，同東方春生聊起了年輕趣事，笑展如花。
樊聽南與陸凌之前并不熟識，更無生活交集，兩人并列坐在主位，互相恭維了幾句，換了幾杯酒，談談天說說地，便開始四目相對，沒了下文兒。
論政也不是，論學也不是，更不能論女人。一位封疆小吏、一位朝廷專使，就這樣有一搭沒一搭的閑聊，甚是無趣。
坐于末席的劉懿、東方羽兩人，此刻也是無趣得很。臨行之前，東方春生與夏晴特意交代兩人要“舉止合理，不準飲酒”，兩個小黃髫，不，應是少年與少女，開宴時吃的不亦樂乎，半飽后既是索然無味。
去年九月，劉懿與東方羽在望北樓倚樓、觀月、初飲后，便對酒這東西贊嘆不止，稱其為‘天樽’。劉懿雖不喜好飲酒，但一個月的藏經閣獨自內修，亦是疲乏得很，想飲一口這天上之水，解解乏。
于是，兩人有些饞嘴的瞧著面前的兩壺酒，對視一眼，雙雙感嘆！
公孫喬木的長孫、公孫浩瑾的大哥，公孫跋，此刻安靜端坐于劉懿與東方羽身旁，細細咀嚼著桌上的每一道菜，對于二人的失態舉動，他有些鄙夷，更有些嫉妒。相對于公孫喬木對公孫浩瑾的溺愛，公孫喬木待他這位長孫可是嚴厲的很，從六歲起，公孫喬木便要求其晨暮間誦、左右執書，落筆千言、勤奮不竭。稍有不夠努力，便會被公孫喬木用以家法，一頓毒打，冬寒夏暑、如此往復，已然十年。
在這種環境下，就算一棵朽木，也會被雕琢成為青松，更何況公孫跋這種天子上佳的少年了。
十六歲的公孫跋，自認深明《詩》《書》所述虞、夏，《禮》《樂》所明春、秋，其才學亦被公孫喬木及公孫族人所認可，將他視為復興家族之希望。小小年紀、博覽群書，萬千寵愛、給予厚望，公孫跋難免有些恃才傲物、目中無人，也有那么一點兒，渴望藍天和自由。
劉懿、東方羽二人雖在公孫府小住，但公孫跋始終認為蛟龍不可委身于地蛇，從未與二人主動接觸。公孫喬木對劉懿、東方羽兩個孩子喜愛非常，但對公孫跋此舉，亦未多言，可謂默許。
公孫家族傲視北疆一甲子，封王又封侯，護家又護國，那種睥睨天下的赫赫威儀還有桀驁不馴的傲氣，已經深入骨髓了。
官要有官威、人要有氣勢，公孫跋對于劉懿、東方羽宴間思酒饞酒的行為，鄙夷的很。但轉念一想，二人愁眉苦臉也是相由心生、情有可原，人家的真性情，總比自己在這裝性情要好得多，但自己若與其二人舉止相同，回家后必因失態而被外祖母奶奶狠狠責罰，所以又嫉妒的很。
總的來說，公孫跋心中還是鄙大于妒。
人的內心，一旦生出傲慢與偏見，這種情況在短期內是無法改變的，如公孫跋這種生于豪門世家的勛貴子弟，與生俱來便有一種凌人傲氣。或許公孫跋自己都沒有發現，在他的潛意識里，早默認為：劉懿和東方羽兩個普通孩子，與他坐在一起，已經是對他的極大羞辱了。
所以，不管今日宴席之上，劉懿和東方羽是站是坐、是哭是笑，公孫跋都會報以鄙夷目光的。
這一幕，被坐于主位的樊、陸二人，看的真真切切，兩人相視會心一笑。
陸凌眼珠一轉，計由心生，首先開口，“樊大人，劉懿和東方羽這兩個孩子，性情直率，而另一個名喚公孫跋孩子，年少老成。一個是名家大賢的傳人，一個是天下名士的子嗣，一個是累代勛貴的后人，三個孩子都是名士豪閥家的后裔，不如叫過來考校一番，也看一看這后浪的威力，如何？”
陸凌提出這個建議，自有他的道理，一來他想看看三個孩子是否有真才實學，二來他想看看，劉權生的兒子，究竟是個什么成色。
“哈哈，陸中郎知我心中所想，若只設考局，不設賭注，豈不枯燥？”樊聽南拍手稱是，隨后哈哈一笑，“小賭怡情，不如這樣，陸中郎與我各出一題，對答如流、言之有物的，便破例令其小酌一杯，您看如何？”
陸凌溫聲一笑，一個‘善’字出口，樊聽南哈哈大笑，一聲吆喝，將三人喚至近處，這個時候，眾人停手擲目，神色各異。
他們紛紛猜測著樊聽南葫蘆里到底賣的什么藥。
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