“您可以進去了。”侍從向珊黛拉做了個請的手勢。
珊黛拉推開厚重木門，邁步走進領主的書房。
這里跟遠望塔可以說是截然相反的兩個空間，大部分時候窗簾都處于禁閉狀態，完全不必擔心狂風的侵襲。屋內的照明全來自于鯨脂油燈，細小而繁多的火苗不光能映亮房間的各個角落，還不會有任何刺眼之感。為了降低油脂的異味，燈盞里還添加著松脂與白蝶花的混合物，使屋內始終彌漫著一股花草香味。
可以說，整個輝煌堡里只有領主大人能用得起這樣的燈油。
珊黛拉忍不住抽了抽鼻子。
她并不喜歡這種味道——因為長期處于封閉狀態，房間里也難免會混雜些污濁的氣味。比起不自然的花香，她寧可去吹咸濕的海風，至少那讓她覺得自由。
伯爵李奇昂.奧拉就坐在書桌之后，作為奧拉家族的繼承人，他如今正值壯年。但和領軍作戰、建立功勛的父輩不同，李奇昂沒有魁梧的身軀，亦缺乏傲人的武力，他更像是一名學者，纖細而蒼白的手指也更適合碰觸書卷而非鋼鐵武器。
珊黛拉跨過羊毛編制地毯，來到書桌前，行了個標準的軍禮。
“我聽說你又拒絕了另外三家警局的調查申請？”李奇昂放下手中的報紙，緩聲問道。
他的聲音不大，吐詞卻十分清晰。
“是。”
“為什么？”
“因為我在調查中發現，城北警局存在著重大失職——”
“那跟其他警局又有什么關系？”李奇昂直接打斷了她的話，“我想你應該清楚，這四家警局背后都有著不同的支持者，它們本身就存在競爭關系，放另外三家入場只會提高破案效率，你的拒絕理由并不充分。”
珊黛拉老實閉上嘴。
她知道，領主大人說的是對的。
“何況他們也想知道真相，特別是這座城市中到底有沒有潛藏邪教徒；如果有，邪教徒又聚攏起了多大的勢力。”李奇昂看著她，黑色的眼眸仿佛深不見底，“更關鍵的是，你這么做違背了合約——當初警局籌辦時，合約就規定了他們有權在城內展開各種治安活動。要知道現在警局的資助者，也就是那些大公司股東，已經開始向我施壓了。”
“對不起。”珊黛拉低下頭。
“道歉，但不改？”李奇昂眉頭深蹙。
“我希望大人能再堅持一陣，這個案件城衛軍一定能破！”她斬釘截鐵道。
書房里出現了短暫的沉默。
片刻之后，李奇昂站起身，緩步走到珊黛拉面前，“你知道城堡一年的開銷是多少嗎？”
“屬下不知。”
“一千六百萬，金克利。而我們的稅收和財政補助加起來只有一千萬……剩下的缺口則由那些在輝煌堡設廠的大公司填補。”他語氣漸沉，“你要明白，城衛軍指揮官這個位置，我隨時都可以調換。所以麻煩你說清楚，你到底想做什么？”
珊黛拉正色道，“我希望城內治安不再像過去那樣完全交由警局，而是由城衛軍參與共管！”
“補不上缺口，城衛軍的薪酬都無從談起！”
“回大人，這點我咨詢過書院學者，如果一個城市的內部治安是優良的，那么分包出去確實可以降低行政成本；但假若它是劣質的，對城市的損耗則會是開銷的十倍！因為不穩定的治安會降低投資信心，也會嚴重打擊城內的經濟活動！”
“哦？你還懂這些？”李奇昂意外的看了她一眼。
“過去輝煌堡面臨嚴重的邪教徒威脅，城衛軍為了更好的應對外敵，將內部治安工作分離出去，不過是受到環境限制做出的選擇。如今我們已經不再是探索新大陸的橋頭堡，沒必要再固守舊責。”
珊黛拉忽然單膝跪下，“最重要的是，城衛軍效忠著伯爵，而警局卻不受您控制！就像這起案件，如果不是有人攻擊望水莊園，我們至今都不會知道魁奇的地下私牢。請恕我直言，輝煌堡里發生的種種惡聞，無論誰是始作俑者，最終外人都會將它們跟您的家族聯系在一起。”
領主沒有第一時間回復。
他背著手，在房間里來回渡步了兩圈，才開口道，“你起來吧。”
他的語氣已不復之前的嚴厲，珊黛拉明白，伯爵動心了。
“這件事的影響確實不小，恐怕要不了多久，舊大陸那邊就會滿城皆知。”李奇昂輕嘆口氣，“死幾十號人其實不算什么大事，但他們不該焚燒王室喜愛的戲劇院。”
珊黛拉心頭微微一梗。
她想要說點什么，卻不知從何說起。
“倒是你……我有點好奇，你究竟是很早就在考慮這件事了，還是看到地牢里被關押的海衛人才決定這么做的？”李奇昂打量著她。
兩者都不是。
珊黛拉并不想承認，那個有著重大邪教徒嫌疑的男子，才是她這么做的誘因。
「如果輝煌堡本身就是一座地獄，那么我承認自己破壞了規矩。可是它還有像耶妮圣堂那樣的地方……還有許多看不慣真相被掩蓋，敢于挺身揭開秘密的熱心人，伱把它當做地獄是不是太不公平了點？」
她一開始并未把這樣的胡話放在心上。
可隨著調查一點點深入，她驚訝的發現對方并不是在無的放矢。
“屬下只是……不希望伯爵大人被他人蒙蔽。”
見珊黛拉遲疑，李奇昂也沒跟她較真，“如果是后者也沒什么，一個心懷善意的部下總比狠辣的陰謀家要好，事實上我很欣賞那些愿意為了弱者而出頭的人，因為我的父輩就是懷著這樣的信仰犧牲在戰場上。”
“您過譽了。”
“但我也必須把丑話說在前面，想要名正言順的拿回治安權，城衛軍就必須得有過硬的功績。我最多給你兩周時間，兩周之后無論如何我都需要一個真相。”李奇昂在“真相”一詞上加重的語氣，“你明白這是什么意思吧？”
“當然，屬下明白！”珊黛拉握拳在胸道。
“另外，邪教徒的威脅也不容小覷，為了協助你調查，我給你找了一位幫手。”
“幫手？”她愣了下，“大人，單靠我們城衛軍就可以——”
“未必，你不是在報告里提到見過襲擊莊園的敵人么？然而憑借你大師級別的身手，依舊沒能抓到對方，所以我特意聯系了專家人士。”李奇昂向侍從拍拍手，“放心，此人絕不會跟警局、大公司同流合污，你完全可以相信她。”
隨著書房大門再次打開，一名穿著黑白長袍的女子走了進來。
“神機教……祭司？”
珊黛拉打量半晌才辨認出對方的身份，只因為對方的打扮實在有些乖張了，先不說那身酷似修女服的改裝袍，光是她身上的裝飾就多得讓人目不暇接。耳環耳釘七八個，每個手指都戴著齒輪形狀的戒指，就連嘴唇上也嵌著一顆銀釘。最吸引眼球的則是她背后背著的巨大的十字架，那玩意仿佛由銀鑄成，豎起來的長度幾乎和她人等高。
女子的妝同樣化得格外濃郁，黑色的眼影幾乎包圍了眼眶，睫毛又長又翹，唇彩鮮紅如血，而指甲蓋全涂成了黑色。如果不是她肩頭掛著的三齒徽記，珊黛拉實在很難將此人跟神機祭司聯系在一起。
“喲，”對方朝她歪頭眨了眨眼，主動伸出手來，“你好，我是歌薇。”
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