朝陽嘗試過回應這些愿力，但他才剛有動作，便感受到了來自另一端的冰冷窺視——那是意識上的侵蝕，而且壓倒性的強大。
哪怕他抽身得更快，全程不到一秒鐘，意識還是受到了不小創傷。有那么幾分鐘的時間里，他感到自己如墜冰庫，身體不停顫栗，幾乎無法思考任何問題。
這也讓他更深刻的領悟到了此地與原本世界的區別。
朝陽現在已然明白，光柱直通天際，就意味著祈愿的對象早已確定，唯有那些半途而止的微弱散光，才有他趁機而入的空檔——比如輝煌堡城衛軍的那名小隊長，史東.布萊德利。
史東的訴求很簡單，那就是救治自己的妹妹，無論是錢、藥材、醫者都行……大概是病急亂求醫的緣故，對方并沒有選擇具體的祈愿對象，換而言之，只要有人能幫他一把，無論是誰他都接受。正是這種態度給了朝陽趁虛而入的機會。
此人的生魂并不算強大，但對于饑渴已久的他來說絕對是一捧甜美的甘露。
“好了，該算一算收入與支出了……”朝陽摸出一個本子，自寫自畫道，“這次契約收取的愿力大概有七百左右……打開邊界約一百，一副軀體虛像半天差不多五十，六個就是三百……對了，還有船的花費和籌備所需……”
如果非要說前陣子快餓死的經歷有什么好處的話，那就是在資源極度匱乏之時，朝陽清楚的感受到了自身衰弱的過程，以及被迫學會了一份力量掰成兩半用的方法。這使得他可以精確的衡量體內愿力多寡，并用數字標記出來。
比如他將維系生命一小時所需要的分量定為一后，其余所有消耗都可以根據這個基礎值推算出來。
減去所有開銷，本子上最后留下的數字是二百二十一。
這意味著剩下的愿力還可供他滿狀態生活九天，比他想象的還少點。
看到這個結果時朝陽心中的喜悅頓時去了大半。
“有沒有搞錯啊，這可是關乎人命的契約，怎么才這么點回饋？”他忍不住嘀咕道，整了這么多活才多續九天的命，難怪惡魔會滅絕！
一般來說，回饋的愿力多少取決于祈愿者的個體強度，以及契約的具體內容。一旦契約達成，應諾者一方也會受到限制，萬一他最后實現不了，還會遭到契約反噬，失去數倍的愿力。
如果這是份工作，那絕對是狗都不干，可惜他辭不得。
沒辦法，只能繼續尋找下一個契約對象了——而且必須得快。
朝陽打算先去城里轉一圈碰碰運氣。
……
輝煌堡是一座濱海城市，南邊和西邊都有廣闊的灘地，東邊則是工業區，整天都冒著濃密的黑煙。除開這些以外，朝陽知道的并不比游戲參與者多多少——畢竟他也是剛到這邊沒幾天，發現異世界這根救命稻草后就立刻籌劃起了樂園活動，壓根就沒有多余時間去了解城市本身，更別提輝煌堡之外的區域了。
因此每當走上街頭時，他都會有全新的感受。
這里的街道全部由青磚鋪成，兩旁可以看到隱藏于路面下方的排水暗渠，這說明城市規劃中著重考慮到了排水的重要性。在新城區的一些地方，街道上還鑲嵌著鋼鐵軌道，以供有軌列車穿梭其間。
能看得出來這些載客車輛皆由蒸汽驅動，每次穿過街道時便會留下一條長長的白色霧云。但奇怪的是，它們并沒有碩大的蒸汽機頭，停止和啟動也相當靈活，與朝陽記憶里的蒸汽火車相差甚遠。
不過街上最主要的交通工具還是馬車和人。
無論是運貨的馬車，還是拉人的車夫，都在人群中交錯挪動——這里既無交通規則，行人也不會得到任何特殊照顧。車夫大部分時候都要靠嗓子來提醒擋道的路人，被車廂剮蹭到不過是常事，一切顯得那么的混亂，但也充滿生機。
從蒸汽動力廣泛運用的情況來看，朝陽判斷輝煌堡的技術水平大概與地球18至19世紀相當，不過讓他感到費解的是，他始終未能在城中找到任何跟電有關的元素。按照地球的發展史，這個階段應該已經零星出現電力設施，例如燈泡之類的小玩意才對。
不光如此，朝陽也嘗試過創造一些帶電池的小物件，無一例外都以失敗告終。
由于手頭愿力不多，他沒辦法進行更多試驗，因此只能將這一疑惑暫時壓在心底。
畢竟把這個世界當做地球是很危險的。
——朝陽抬頭掃了眼那些光柱，很快又收回視線。
哪怕是看得稍微久一點，都有可能引來某些存在的注意。
對于承接這些愿力的源頭來說，愿力本身是絕對不容他人染指的禁臠。一旦察覺到有越界行為，以他目前的能力絕對沒辦法應對。
這也是朝陽時刻不忘隱藏身份的主要原因。
……在街上一逛差不多就是三四小時，不過這回他運氣稍微差了點，沒能再遇上像史東那樣的祈愿者。即使有幾個人頭上有愿力涌動，可從分量來看基本不值一提。即使不做進一步詢問，他也能猜到這些愿望大抵是什么。比如想要發筆橫財，又或是討個老婆之類，這種愿望他就算能夠滿足，最后算賬也必定是入不敷出。
“先生，先生，您買報嗎？”
忽然有個稍顯稚氣的聲音說道。
朝陽回過頭去，發現一名報童正眼巴巴的望著自己。他看上去還沒成年，個頭頂多一米三四，手腳纖細單薄，懷里樓著的報紙卻比他的身軀還厚實。
“先生，這里有每日郵報、先驅報和杰迪兄弟報，您要看看嗎？每份只需兩分錢。”
報紙是好東西，可他卻沒有時間讀報。
至少在目前沒有。
朝陽正打算拒絕報童時，忽然眼角捕捉到了一絲愿力的余光。
它呈現出淡淡的白色，幾乎難以用肉眼察覺，如果不是距離隔得夠近，他基本不可能發現這抹光輝的存在。
別說那種直指向天際的祈愿了，它差不多只有拇指長短，仿佛風中搖曳的燭火，稍不注意就會被風吹滅。
光來自于報紙右下方的一角。
以物寄愿？
朝陽心中微微一動……愿力這東西并不像固定的指示器，誰有需要就掛在誰頭頂上。它隨著祈愿者的行為與狀態起伏變化，例如專心祈禱時的愿力光柱最醒目，而祈求不那么急迫時，光柱也會變得黯淡。同樣的，當某個祈愿者懷著極大的渴望制作器具時，也有可能將一部分愿力凝固在物品上。古代相傳的那些具有靈魂的寶具，其實并非無的放矢，只不過當制作人辭世后，這些愿力也會變成無源之水，隨著時間一點點散去。到他這個時代，也只有在博物館里才能找到一點點愿力殘留的蛛絲馬跡了。
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