慕容丹硯驚駭之下，一時之間無話可說。半晌之后，她才小聲說道：“依厲大哥看來，這少年隱藏武功來到王家莊，難道是想與王員外和小魚妹妹為難不成？”
厲秋風搖了搖頭，口中說道：“我與這少年也是初見，他是善是惡，我也是摸不到半點頭腦。不過方才瞧這少年敢于擔當，倒不像是一個大奸大惡之人。”
厲秋風說到這里，略停了停，這才接著說道：“可是東遼縣雖然是邊境重鎮，不過自從大明立國之后，東夷一直與大明交好，百余年來不動刀兵。是以東遼縣雖然是東夷通往遼陽府的咽喉要道，在關外卻不是什么名城要隘。城內城外人煙稀少，百姓日子過得艱難。這么多武林高手都出現在東遼縣，豈不怪哉？”
慕容丹硯聽厲秋風如此一說，心下卻又得意起來，口中說道：“厲大哥，你說的‘武林高手’，是不是我也算得上是其中的一個？”
厲秋風微微一笑，點了點頭，口中說道：“這個自然。數月不見，慕容姑娘武功大進。想來回轉慕容山莊之后，慕容先生和慕容兄多加指點，使得慕容姑娘拳腳劍術更加厲害。”
慕容丹硯搖了搖頭道：“我哥哥帶我回去之后，先是被我娘大罵了一通，說他沒有照顧好我。緊接著又被我爹爹斥責了一頓，罰他面壁思過三個月。我瞧著他郁悶之極，整日里板著一副面孔，是以傷勢大好之后，也不敢去找他說話。我爹爹忙活著為我療傷，哪有心情指點我的武藝？是以我武功大進，與我哥哥和爹爹沒有半點干系。”
厲秋風夸贊了慕容丹硯幾句，并非有意奉承。此前慕容丹硯偷偷溜出慕容山莊，劍術雖然不弱，內力卻是平平。別說與厲秋風、柳生宗巖、唐赫等大高手相比，便是與五虎山莊的余長遠、何毅等人相比，卻也是頗有不如。她內力修為有限，固然是不敵余長遠等人的原因之一，不過慕容秋水親傳的劍術何等厲害，單憑這些精妙的劍招也足以彌補她內力上的不足。慕容丹硯屢次吃虧，后來更是被柳生一族的殺手暗算，險些喪命，那是因為她的江湖閱歷實在太少。雖然她與厲秋風相識之后，經歷了皇陵、永安城、虎頭巖等多場激戰，使得她的閱歷和見識大增。只不過每日里事情不斷，無暇沉下心來靜思，武功進步不大。待到慕容丹青將她送回慕容山莊，初時她一直昏迷不醒，但是腦袋里卻如同做夢一般，所經歷的諸般事情不斷重現。不知不覺之間，與余長遠、許鷹揚等人交手的情形深印腦中，對她的武功進益大有幫助。后來神醫蘭七星將慕容丹硯救醒，她在病榻之上，回想這幾個月的經歷，如同脫胎換骨一般，已非初入江湖時那個懵懂無知的少女。此番重入江湖，與蕭東在摩天嶺上交手。若是換作半年前的慕容丹硯，必然要敗在蕭東劍下。只不過此時的慕容丹硯雖然內力修為和拳腳劍術并無什么進步、但是從江湖閱歷和臨敵機變來說，早已非吳下阿蒙。是以她與蕭東激戰多時卻不落下風，令厲秋風也大吃一驚。
兩人談談講講，不多工夫已到了王員外宅前。王員外和王小魚停下了腳步，與厲秋風和慕容丹硯一同進了院子。
慕容丹硯住進王家已有數日，厲秋風卻是第一次來到此處。從門外看，王家與王家莊中的尋常百姓所居住的屋宅并沒有什么兩樣，院墻和屋子都有些低矮，并不像中原鄉紳富戶宅院那般高大。只是進了院子之后，厲秋風才發現王家規模極大。單只前院便足以容下千人。大門正對面是五間正房，雕梁畫棟，甚是雄偉。兩側緊貼著院墻各建了一排廂房，黑瓦白墻，看上去頗為肅穆。
厲秋風和慕容丹硯隨王家父女走下石階，當他走進院子時，心中隱隱有些不安。這院子不只寬闊，而且簡單到了極處。除了正房和兩側的廂房之外，連一棵樹都沒有。走到院子之中，四周似乎有一層無形的力道直向自己涌了過來，倒有了在懸崖邊緣行走的感覺。
厲秋風邊走邊偷眼四處觀望，心下暗想，自己在錦衣衛當差之時，走過太和殿前，便有這種受到威壓的感覺。王家大院的規模自然不能與皇宮相比，可是從感覺上來說，卻略略有些相似。
眾人走到正房之前，王員外停下腳步，請厲秋風和慕容丹硯先行。厲秋風急忙推讓，最后還是王員外走在前面，厲秋風和慕容丹硯、王小魚并肩向石階上走去。只是厲秋風走上石階之時，無意中轉頭向身后看了一眼，心下一動，剎那之間明白了許多事情。
自從他進了大門之后，驚覺王家的屋宅與在外面觀看之時全然不同。此時看到院子和石階高低不平，他才知道王家大院要比門外的道路低了五尺有余。如此一來，院內的正房也好，廂房也罷，都隨著院子下沉了五尺。走在門外，自然看不到院內的情形。
厲秋風心下暗想，遼東與中原隔著長城要隘，民風大不相同，就連大戶人家的宅院也是差得遠了。京城的宅子講究規模宏大，屋頂飛檐須得露出院墻，這才顯得主人闊綽。若是將院子挖得比門外的大路還要低，定然要招人恥笑。
眾人走上石階，到了正房門前。早有一名仆人推開屋門，請眾人入內。跨入門檻之后，卻是一處極大的廳堂。正中間的白墻上掛著一幅秋月夜行圖，緊靠著墻壁擺放著一張檀木長桌，兩側各放了一張椅子。除此之外，廳堂中再沒有任何東西，顯得更加空曠。
眾人進了正房之后，幾名仆人從右側內堂搬出四張椅子，在檀木長桌前左右擺開。王員外請厲秋風和慕容丹硯坐下，又吩咐仆人備茶，這才對厲秋風道：“方才朱公子說過以販賣布匹為生，不曉得公子在何處發財？”
厲秋風早已料到王員外會有此一問，是以便將想好的一套說辭說了一遍。王員外聽說厲秋風來自蜀地，大感興趣，問了一些蜀地的風土人情。厲秋風自小在蜀中長大，這半年又與師父隱居在青城山，對蜀地可以說是熟悉之極。是以對于王員外所問之事，厲秋風對答如流。兩人又談了一番布匹買賣相關的大事小情。厲秋風這些日子與張實、胡掌柜等人每日閑聊，對布匹生意知道甚多。此時現學現賣，竟然說得頭頭是道。王員外大為賓服，不住點頭。慕容丹硯坐在一邊大感好奇，心下暗想，怎么半年多不見，厲大哥對做買賣如此精通？難不成他真的在蜀地販運布匹，經商賺錢不成？
只見王員外撫須笑道：“朱公子年紀輕輕，便有如此見識，倒教王某慚愧之極。中原人物，果然與咱們東遼縣這等邊鄙之地全然不同。日后若有機緣，王某也想到蜀中走一遭，到時登門拜訪，還望朱公子不吝賜教才是。”
厲秋風道：“員外說笑了。在下初到東遼縣，便聽說了王員外的大名。今日一見，果然是一位樂善好施的大人物，在下只有敬服的份兒。日后王員外若是前往蜀中，在下一定恭迎大駕，聆聽員外指教。”
兩人客套了幾句。一名仆婦恭恭敬敬地走了進來，對王員外道：“酒菜已然備好。請問老爺是在堂內用餐，還是到后花園望花亭用餐？”
王員外尚未答話，王小魚搶著說道：“還是到望花亭罷。這屋子坐著氣悶，吃起飯來無趣之極。”
那名仆婦答應了一聲，卻并不離開，仍然躬著身子站在一邊。直到王員外點頭說道：“就依大小姐的吩咐，將酒菜擺到望花亭罷。”那名仆婦這才說了一聲“是”，悄沒聲地退出了正房。
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